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第3話
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全てを奪われた妻ですが、今度は私が奪い返します 第10話
2年目の冬、堂馬グループの海外事業の年間報告書がまとまり、数字は約束の倍を超えていた。引き継ぎのメールを送った瞬間、窓の向こうにはチューリッヒの旧市街が広がっていた。雪が赤い屋根の上へ、次々と静かに落ちていく。パソコンを閉じ、ホットワインを注いで窓にもたれた。長い時間、外を眺める。誰かを追いかける必要のない日々は、こんなにも静かだった。国内の情報は断片的に届いていた。相徳グループが倒産したというニュースを見たのは、ローマでの乗り継ぎ待ちのときだった。「巨大グループ、すぐに崩壊」――見出しは仰々しかったが、指を止めずに流し読んだ。その後、保一は多額の借金を抱え、家も車も売り払われたらしい。郊外の古いアパートに移り、最低賃金の仕事を転々としていると聞いた。深夜、反射ベストを着て交差点で代行の依頼を待つ姿を見たという人もいた。寒さに縮こまりながら、電動バイクの上で煙草を吸っていた。頬がこけて、頬骨が浮き出ていた。昔仕立てたスーツは色あせ、襟が擦り切れている。仕事の合間にも酒をあおっていた。乗客から酒の匂いがきついと苦情が入っても、気にする様子もなかったらしい。きっと酒以外のことは、すべてどうでもよくなってしまったのだろう。寿奈の転落は、もっと早かった。保一が倒産したその月に子を処分し、貿易商の男と逃げた。その男は彼女の貯金をすべて巻き上げて失踪し、彼女は夜の店に売られた。地方の風俗店で、厚化粧で客の相手をしているのを見かけたという話も聞いた。私はその情報を流し読みして、二度と開かなかった。世界一周の航空券を予約したのは、帰国の前日だった。急ぐ理由はなかった。この2年で、金よりも疲労がたまっていた。自分を取り戻す時間が必要だった。最初に向かったのはアイスランドだった。黒い砂浜は風が強く、立っているのがやっとだった。ダウンジャケットを着込み、溶岩石の上に座って波の音を聞いた。音は大きいのに、心は不思議と静かだった。そこから南へ下った。トスカーナの冬はそれほど寒くなかった。陽の光は淡い。山あいの小さなワイナリーに泊まると、毎朝、窓から差し込む光で目が覚めた。階下には女将が焼いたパンと熱いコーヒーが用意されていた。サンダルのまま葡萄畑を歩くと、石が足の裏を刺激して、生きていることを実感させた。モロッコの市場は騒がしかった。手織り
全てを奪われた妻ですが、今度は私が奪い返します 第9話
堂馬グループ本社の社長室で、龍徳が書類に目を通していた。保一が偽装結婚などという馬鹿な真似をしているとは、彼も予想していなかった。本当なら、保一と寿奈の不倫を暴いて世間に叩かせようと思っていた。だが、下手に動けば万里香まで泥を被ることになる。だから、あえて静観している。これまで商売の世界で、保一は警戒すべき相手だった。万里香のことは、かなり前から引き抜こうと狙っていた。ところが、彼女は自ら自分の前に現れ、相徳グループの株式半分と中核技術を差し出した。挙げ句、彼女自身もこちら側へ来た。勝負がつくのが早すぎて、かえって張り合いがない。そう思っていたところで、龍徳がふと顔を上げる。部屋の入り口に、万里香が立っていた。堂馬グループの本社に彼女が来るのは、あの一件以来初めてだ。……社長室に通されると、龍徳は書類から顔を上げ、私を見て軽く眉を上げた。「本気か？」と彼は言い、私が差し出した契約書に目を落とした。「ええ。2年間ください。2年後には、堂馬グループの海外事業を立て直し、利益を倍にしてみせます」龍徳がじっとこちらを見た。「君の条件は？」「2年後、私を自由にしてください」彼は一瞬動きを止め、私の顔を見つめた。私が「堂馬社長？」と声をかけると、我に返ったように小さく笑い、ペンを取った。「契約成立だ。相徳は、君のような女を手放すとは、よほど目が節穴だったらしいな」サインを終えた彼が、契約書をこちらへ差し出しながら言った。「前から目をつけていた人材が、自ら来てくれるとはな。悪い気はしない」私は軽く笑って、一礼して社長室を出た。社長室を出たところで、スマホが鳴った。母からだった。「万里香……お昼、空いてる？家族三人でご飯でもどうかと思って。話がしたいの……」私はあっさりと言った。「結構です。もうすぐ海外へ発ちますから。口座番号を送ってください。これから毎月、生活費を振り込みます。30年近く育ててもらった分は、それで返すつもりです。親子の関係は、これで終わりにしましょう」「万里香……」電話の向こうで、母が泣き崩れる声がした。スマホには数件、友達申請が届いていたが、どれも承認しなかった。空港に着くと、SIMカードを抜いてゴミ箱に捨てた。価値のない人間関係など、とっくに捨てていればよか
全てを奪われた妻ですが、今度は私が奪い返します 第8話
寿奈は、ドア越しに保一と万里香の通話を最初から最後まで聞いていた。ここ数日、保一が社長室に籠もったせいで、寿奈は彼とまともに顔を合わせられず、まるで失恋したみたいだった。以前の彼なら、どんなに忙しくても、人目を盗んで彼女の席まで来てはからかい、防犯カメラの死角で壁に押しつけ、キスをした。あの背徳感こそが、保一の愛の証だと信じていた。それなのに、今の保一は寿奈をまるで空気のように扱う。万里香がいなくなった今、毎日目の前にいるのに、保一は寿奈をちらりとも見なかった。食事に誘うどころか、顔を合わせることすら避けられている。何度か会いに行っても、秘書に止められるばかりで、その落差に寿奈は壊れそうになっていた。そして今日、社長室の前で、保一が電話の相手に言い放った言葉を聞いてしまった。――寿奈のことは愛していない。あいつへの優しさはすべて、腹の子のため。産んだら海外へ追いやって、あの女とよりを戻すつもりだと。これまで必死に演じてきた可憐な自分が、怒りで崩れ落ちた。寿奈は秘書の制止を振り切り、保一の前に飛び込んだ。保一は万里香との電話の直後で不機嫌そのものだった。顔を上げ、彼女を見ると、素っ気なく言った。「何しに来た。出て行け」秘書に視線を移し、問い詰める。「俺の許可なく誰も入れるなと言ったはずだ」秘書がうつむいた。「ですが……葛籠さんが無理にでも入ると言って聞かなくて」保一は眉間を押さえた。「最近疲れてるんだ。お前にかまってる余裕はない。話があるなら後で聞く。家で大人しくしてろ。ここで俺の邪魔をするな」寿奈は言葉を遮られ、さらに感情を荒げた。「邪魔ですって！？あなたは私の夫でしょう。妻が会いに来て邪魔になるなんて、まさか、あの女とまだ連絡を取り合ってるんじゃないでしょうね」保一は立ち上がり、寿奈の首を片手で掴んだ。「寿奈、俺の限界を試すな。前から言ってるだろ。子どもを産んだら、お前は自分の居場所へ帰れ。余計なことを考えるな。お前は俺の後継ぎを産むだけだ。俺の妻は最初から最後まで万里香だけだ。わかったなら、家でおとなしくして、無事に産め。今すぐ海外へ送ってもいいんだぞ」寿奈は愕然とした。自分が保一にとって、腹の子を産む道具でしかないことなど、本当はとっくに知っていた。けれど、それを本人の
全てを奪われた妻ですが、今度は私が奪い返します 第7話
龍徳はやはり只者ではなかった。私が渡した中核技術を手に入れると、一気に動き出す。取引先を囲い込み、戦略で優位に立ち、メディアを使って世論を操作する。三方向から同時に攻め込んだ。相徳グループはあっという間に防戦一方となった。ここ数日、保一は眠らずに社長室へ籠もり続けている。私の技術支援を失った会社は、まるで烏合の衆のようだった。追い詰められた末、ついに保一から電話がかかってくる。「今、時間ある？少し話がしたい」その声を聞いたとたん、笑いが込み上げてくる。今さら何を話すというのか。「何を？私を騙して偽装結婚した話？」保一は何も言い返さない。いずれ調べられるとわかっていたのだろう。受話器を握る手に力が入っているらしく、声がわずかに震えている。「説明する時間をもらえないか」「いいわよ。説明して」一呼吸置いて、保一が話し始めた。「寿奈は先生の娘だ。先生が亡くなる間際、あの子を俺に託した。結婚したのも、先生への義理があったからだ。妊娠は想定外だった。産まれたら海外へ行かせて、離婚を成立させ、それから改めてお前と籍を入れるつもりだった。俺が何とかできると思っていたんだ」理屈も筋も通っている。だからこそ、笑えて仕方ない。「そう。じゃあ、彼女をプロジェクトに入れて、私を開発部から外して権限を奪ったのも？保一、私を子供だと思ってるの？」保一は声を荒らげず、必死に言葉を継いだ。「あのときはお前が寿奈を傷つけたから、彼女が取り乱して子を堕ろすと言い出して、仕方なくやったことだ。信じてくれ。総務部へ移したのは表向きで、開発部がお前なしで回るわけがない。俺だって、お前がいないと駄目なんだ」思わず乾いた笑いが漏れた。電話越しでなければ、その甘ったるい口調に流されていたかもしれない。でも、あの電話で10年後のことを聞いてしまった今は、もうだまされない。小さく息をつき、静かに言った。「10年後、寿奈が双子を連れて会社の株式を全部奪い、私はあなたに捨てられ、精神病院に閉じ込められる夢を見たの。あなたの考えがわからなくなったし、信じて賭けるのが怖くなった。だから目を覚ました。保一、あなたはいらない。これで終わりにしましょう」保一の声から余裕が消えた。「俺がそんなことをするわけがない。5年前、お前が流産して、次
全てを奪われた妻ですが、今度は私が奪い返します 第6話
思った通り、翌日区役所に行っても、保一は現れなかった。離婚届をもらい、署名と押印を済ませた。あと30分だけ待って、来なければ弁護士に相談して離婚調停を申し立てようと思う。念のため、窓口で自分の婚姻状況を確認してもらうと、担当の女性が何度も画面を見直してから言った。「あの、何かお間違いではないですか？こちらの記録には、ご結婚の届け出が確認できないのですが……」頭が真っ白になったまま、保一の資料を差し出した。「では、こちらの男性の婚姻状況を調べていただけますか」職員が情報を入力し、数回キーを叩いたあとで顔を上げた。「こちらの方の配偶者欄には、葛籠寿奈さまのお名前がございます」全身が強張った。3年前、結婚したあの日から、保一は私を騙していたのだ。あの電話で未来の自分が言っていた意味が、ようやくわかった。これが、私を狂わせる出来事だったのか。スマホが鳴り、見ると母からだった。出た瞬間、怒鳴り声が飛んでくる。「万里香、このバカ娘！昨日、会社で保一さんに恥をかかせて、まだ立ち直れないんだよ。おかげで寿奈が一晩中泣いてた。今すぐ帰ってきて保一さんに謝りなさい。昨日のは全部、口から出まかせだって言いな。さもないと、もう家には入れないよ！」短く息を吐いて、言い返した。「どっちがお母さんの本当の娘なの？寿奈は、お母さんの隠し子か何かなの？」電話の向こうで一瞬、言葉が止まった。すぐに、さらに大きな声で言い返してくる。「何をバカなこと言ってるんだ。寿奈は命の恩人だ。素直でいい子で、あんたみたいに自分勝手なわけがない。鏡を見てから言いなさいよ。誰があんたみたいな女を好きになる？保一さんに見捨てられても当たり前だ！」胸の奥が痛んで、涙があふれそうになる。声が震えないように、ゆっくりと言った。「寿奈が命の恩人？お母さんは、そう思ってるの」数年前、母が重い腎臓病を患った。検査の結果、適合したのは私だけだった。私は何も言わずに手術台に上がった。幼い頃から麻酔が効きにくい体質で、激痛をこらえながら腎臓を摘出した。副作用で数日間、意識が戻らなかった。目を覚ましたとき、寿奈が手柄を横取りしていた。医者を抱き込んで、自分が腎臓を提供したことに書き換えさせていたのだ。母は、私が痛みから逃げたと思い込み、ずっと恨んでいた。あ
全てを奪われた妻ですが、今度は私が奪い返します 第5話
振り返ると、仕立ての良いスーツを着た男が入ってきた。冷たい目をしていて、口元には薄い笑みを浮かべている。保一の表情が一瞬で険しくなった。「堂馬社長、呼んでもいないのに何の用だ」堂馬龍徳（どうま たつのり）は私をちらりと見て、淡々と言った。「我が社の技術部長、西園寺万里香さんを迎えに来ただけだ」そう言うが早いか、軽く顎をしゃくった。ボディガードたちが次々に入ってきて、その場の全員を取り押さえる。保一が眉をひそめた。「俺の会社に来て、俺の社員に手を出すとは、いい度胸だな。すぐに万里香を離して、自分で出て行け。さもなければ――容赦しない」龍徳の秘書が歩み寄り、分厚い書類の束を差し出した。保一が中を開くと、表情が一変する。分厚い書類の束が、すべてに印鑑を押されて置かれていた。内容は、私が相徳グループにおける全株式と最重要研究開発プロジェクトを、堂馬グループへ無償で譲渡するというものだった。保一が勢いよく顔を上げ、私を見た。抑えた声で言う。「お前、まさか脅されたのか？」首を横に振りながら、退職届を机に置いた。「私が望んだことよ。辞めるわ。さようなら」背を向けた瞬間、保一が私の手首を強く掴んだ。「万里香！冗談だろ？なあ」私は腕を引き抜いた。「明日の朝、区役所で離婚届を出して」それから振り返らずに外へ歩き出す。龍徳が小さく笑い、後を追ってきた。背後で保一が書類を投げつける音がしたが、足は止めなかった。……全員が去ったあと、保一はしばらくその場に立ったまま動けなかった。万里香という柱を失い、最新の開発プロジェクトを持ち去り、会社の半分の株式も堂馬家に流れた。机の上の退職届を見つめながら、保一の頭は真っ白になった。寿奈がすかさず支えた。「保一さん、大丈夫？万里香さんはただ怒ってるだけよ。本気にしないで。長年一緒にいたんだから、手放すわけないわ」その言葉に、その場にいた連中が口々にしゃべり始めた。「そうよ、あの子は口は強いけど根は優しい。私が一番よく知ってる」と万里香の母親が言い、沙奈子が続けた。「万里香さんは情に厚いから、保一さんが謝れば絶対に許すよ。何日か放っておけば大丈夫」口々に好き勝手言われて、保一は頭が痛くなってきた。彼の脳裏に焼き付いて離れないのは、先ほど背を向け
