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第74話:神崎財団から連絡です
Fecha de publicación:
2026-08-20 21:43:01
Último capítulo
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第92話：ビーチハウス
『ビーチハウスで、浜中さんや美術館、フェスティバル関係者を招いて小さなパーティーをします』あの話。本当に企画したらしい。続けて。『先日お約束いただいたので、正式にお誘いします』エマは画面を見た。逃げ道がない。自分で行くと言った。『承知しました』送信。数秒後。『ありがとうございます』それだけ。仕事のようなやり取り。なのに。ふと顔を上げると。向こうで玲がこちらを見ていた。目が合う。そして。笑った。エマは思わず視線を逸らした。メールにする意味なんて。最初からなかったのではないか。＊＊＊帰ろうとしたところで。「エマさん」結局、直接呼び止められた。「はい」「土曜日、ありがとうございます」「皆さんいらっしゃるのであれば」無意識に強調する。玲は苦笑した。「分かっています」「でしたら」「でも」言葉を重ねられる。「僕は、エマさんが来てくださることが一番楽しみです」また。そんなことを。「……そういうことを自然に言うの、ずるいですね」エマは小さく呟いた。玲の目が少し見開かれる。今日は。言葉が漏れすぎている。「何がずるいんですか」「何でもありません」「気になります」「忘れてください」「それも嫌です」エマはとうとう笑ってしまった。この人。こんな人だっただろうか。いや。エレナの前では。こんなところもあった。真面目で。丁寧で。それなのに、一度欲しいと思ったものについては意外なほど諦めが悪い。ただ。今。その部分を向けられているのは。エマだった。「では、土曜日に」逃げるように言う。玲は、それ以上追わなかった。「はい。お待ちしています」少し歩いてから。エマは振り返らなかった。振り返れば。まだ見られている気がしたから。＊＊＊その夜。プレハブ倉庫。エマは描きかけのキャンバスの前に立っていた。玲からもらった濃い緑。浜中から譲られたオイルスティック。以前より増えた画材が、棚に並んでいる。筆を取る。最近。ここへ来る回数が明らかに増えた。描きたい。何かが動くたびに。その感情を、色へ置きたくなる。キャンバスには。少しずつ人の気配が増えている。昔のエレナの絵にはなかったもの。誰かが画面へ入ってきても。拒まない余白。エマは濃い緑を重ねた。その
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第91話：会う理由
それから数日。玲との連絡は、不思議なくらい静かに続いた。毎日ではない。長いやり取りもしない。フェスティバルの確認事項があれば、玲から短いメールが来る。エマが返す。それだけで終わる日もあれば、最後に一文だけ、仕事とは関係のない言葉が混ざることもあった。『今日は海がかなり青いですね』『こちらは少し灰色に見えました』『エマさんの方が正しい気がします』正しいも何もないでしょう。そう思いながら。エマは、『見る場所によると思います』と返していた。そんなやり取りをする必要はない。分かっている。それなのに。玲から通知が届けば、以前より早く画面を見るようになった自分にも気づいていた。＊＊＊その日の午後。フェスティバルの広場では、本番を想定した二度目の動線確認が行われていた。黒板の前には、子どもたちが描く位置を示すテープ。横には色別に分けられたチョーク。以前より資材も増え、簡易テーブルや作品を乾かす棚まで用意されている。「朝倉さん、大きいキャンバスも届きましたよ」担当者に言われ、エマが振り返った。壁際には、梱包された数枚のキャンバス。先日。玲が何気なく言っていたものだ。――必要とする人が、ほかにも出てくるかもしれませんから。結局、本当に用意したらしい。「子どもたちに使うんですか？」「自由制作で使おうかと。神崎財団から、用途は限定しなくていいと言われてます」「そうですか」それだけ返す。自分には関係ない。そう思いながら。キャンバスの大きさを無意識に測っていた。横幅。高さ。このサイズなら。オイルスティックで大きな線を入れたら綺麗だろう。そこまで考えて。エマは視線を外した。まただ。最近。何かを見ると、描くところまで考えてしまう。八年間。止め続けていたものが。一度動き始めた途端、以前より強くなっている気さえした。「気になります？」背後から聞こえた声に。肩が僅かに揺れた。振り返る。玲が立っていた。「……また、いつからいらしたんですか」思わず言うと。玲が少し笑った。「五分くらい前です」「声をかけてください」「楽しそうに見ていたので」「見ていただけです」「はい」否定しない。そのくせ。明らかに信じていない顔だった。エマは小さく息を吐いた。「神崎さん、最近少し意地悪にな
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第90話：新しいもの
エマは、手の中の顔料を見つめていた。玲から渡された箱には、見覚えのある色がいくつも並んでいる。正確には。見覚えがある、どころではない。八年前まで。自分のアトリエに、当たり前のように置かれていた色。メーカーも。顔料の粒子も。乾いた後に残る僅かな艶も知っている。玲がどこまで意図して選んだのかは、分からなかった。けれど。ひとつだけ。どうしても手を伸ばせなかった色がある。エレナが、一番好きだった緑。迷った時。最後に戻っていた色。だから。その隣にあった、少し濃い色を選んだ。――新しいものを生み出したいので。口にしてから。エマは、自分の言葉に戸惑っていた。こんなこと。玲の前で言うつもりではなかった。「……ありがとうございます」箱を閉じる。「大切に使います」「使ってくれるんですね」玲の声が、少し嬉しそうだった。エマは顔を上げる。「いただいたので」「それだけでも十分です」以前なら。何かを与えられること自体を拒んだ。今だって、本来なら受け取るべきではない。それなのに。この色を使ってみたい。そう思ってしまった。それが。何より危険だった。「もう帰ります」エマが言うと。玲は何も引き止めなかった。「送ります」「すぐそこなので大丈夫です」「分かりました」珍しく。素直に引く。「では、ここで」「はい」数歩。歩いたところで。「エマさん」呼び止められた。振り返る。玲は車のそばに立ったまま。静かにこちらを見ていた。「今日、来てくれてありがとうございました」それだけだった。食事のことも。奏のことも。何も聞かない。そのことに。エマは少しだけ安心して。なぜか。少しだけ寂しくなった。「……おやすみなさい」「おやすみなさい」背を向ける。胸に抱えた箱が。妙に重かった。＊＊＊玲の車が見えなくなるまで待ってから。エマは倉庫へ戻った。鍵を開け。中へ入る。扉を閉める。補助錠を下ろした瞬間。ようやく息を吐いた。静かな倉庫。画材。資料。描きかけのキャンバス。ここだけは。誰にも見せていない自分がいる。玲からもらった箱を、作業台へ置く。開く。やはり。あの緑が目に入った。エマは指先で容器に触れた。八年前。玲はよく。エレナの使う色を見ていた。絵の知識が
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第89話：その顔が可愛くて、つい
珍しい。いつもなら。描くことへ繋がるものを、人前で持つことさえ避ける人なのに。けれど。それより先に聞きたいことがあった。「千早さんは？」エマの眉が僅かに寄る。「……なんで奏さんが出てくるんですか」困った顔。その表情すら。可愛いと思ってしまった。愛おしい。そこまで思って。玲は自分が相当に重症なのだと悟った。「カフェに行ったので」「カフェに？」「はい。食事に行ったと聞きました」エマが僅かに視線を逸らす。「……行きましたけど」「そうですか」それ以上。聞くべきではない。分かっているのに。何を食べたのか。どこへ行ったのか。楽しかったのか。千早に何を言われたのか。全部知りたい。もう二人で出かけないでほしい、となんの立場でもないのに。つい、言いたくなってしまう。けれど。それを口にすれば、今度こそ本当に嫌われそうだった。玲は意識して視線を落とした。そこで。改めて画材が目に入る。「それ」エマが僅かに腕を引いた。「画材ですよね」「……はい」「使い方は知らないって言ってませんでした？」先日の教室。浜中さんが持ってきた、欧州では比較的使われる画材。エマは見たこともないと言った。「試してみただけです」「初めてにしては」玲はケースの端に残った顔料を見る。綺麗に溶かされ。色が均一に乗っている。「随分、ちゃんと色が乗っていますね」エマの表情が固まった。「……たまたまです」また。困った顔をする。疑うべきなのに。追及すべきなのに。先に浮かんだのは。可愛い。だった。「困らせたくないんですけど」玲は思わず笑った。「その顔が可愛くて、つい」エマが玲を見る。耳が。僅かに赤くなった。「……趣味が悪いですね」玲は一瞬、黙ったあと。笑ってしまった。「それは否定できません」「渡したいものって何ですか」明らかに話を変えられた。それさえ。今は愛おしい。＊＊＊玲は車から、小さな箱を取り出した。「これです」エマが受け取る。箱を開いた瞬間。瞳の色が変わった。欧州から取り寄せた顔料。先日教室で見ていたものと同じ系統のものを中心に。いくつか別の色も加えてある。「この間、ずっと見ていたでしょう」「……だからって」「僕が勝手に持ってきただけです」エマの指が、一つずつ容
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第88話：新しい色
玲がカフェへ着いた時には、すでに日が傾いていた。店内には数組の客が残っている。けれど。探していた姿はなかった。「いらっしゃいませ」声をかけてきたのは、何度か見かけた学生らしいスタッフだった。玲は店内を一度見回す。「エマさんは？」自分でも。挨拶より先に名前が出たことに気づいた。「あ、エマさんなら今日はもう上がりました」「もう？」「はい。店長と一緒に」胸の奥がざらつく。「千早さんと？」「そうです。今日は二人で食事に行くって」玲は黙った。食事。二人で。以前から千早がエマへ向ける視線には気づいていた。過保護だと言われるほど彼女を守り。近づく男を警戒している。その理由を。考えないようにしていただけだった。「神崎さん、何かご注文されますか？」「ああ……」声をかけられ、ようやくスタッフを見る。「いえ。今日は大丈夫です」「エマさんにご用事ですか？」「少し、渡したいものがあって」「急ぎなら連絡します？」「連絡先は知っています」答えながら。自分が知りたいのは、そんなことではないと気づく。「どこへ行ったか、分かりますか」女の子が目を丸くした。「ご飯ですか？ そこまでは……」「そうですよね。すみません」玲は軽く頭を下げ、店を出た。＊＊＊東京から運ばせた車に乗り込む。八年間乗り続けている、数少ない私物の一つだった。エンジンをかける。それでも、すぐには走り出せなかった。エマが。千早と二人で食事をしている。それだけのことが。どうして、こんなにも気に障るのだろう。自分は恋人でもない。気持ちを伝えたところで、答えをもらったわけでもない。彼女が誰と食事をしようと。何かを言える立場ではない。分かっている。だからこそ。余計に落ち着かなかった。玲はハンドルへ片手を置いたまま、スマートフォンを開いた。何度か文章を打って。消す。結局。余裕のある人間を装うことを諦めた。『僕がどうこう言える立場ではないことは分かっています』送る。『ただ、渡したいものがあります。待っています』少し迷って。もう一通。『少しでいいので、今日、時間をください』送信したあと。玲は深く息を吐いた。「……重症すぎる」自分でも笑えてくる。八年間。誰かから返事が来るかどうかで、こんなにも落ち着かなくなったこ
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第87話:仕事じゃなくても
「それもあるんだけど」それも。エマは黙った。奏の指が、グラスの縁へ触れる。いつもなら。ここで踏み込まない人だった。けれど今日は。「仕事じゃなくても」静かな声が続く。「俺は、エマにこの町にずっといてほしいと思ってる」胸の奥が締まった。「……奏さん」「分かってる」奏が先に言った。「困らせたいわけじゃない」その言葉を。最近、別の人からも聞いた気がした。「エマが何を抱えてるのか、俺は知らないし。無理に聞くつもりもない」三年間。実際にそうしてくれた。「でも」奏の目が、まっすぐこちらを見る。「いつかいなくなる前提でいるのは、もう嫌だなって思い始めた」エマは視線を落とした。「俺は、エマに長く店を手伝ってほしい」穏やかな声。「それ以上に」わずかに言葉が途切れる。「近くにいてほしいと思ってる」告白ではない。けれど。もう、気づかないふりのできる言葉でもなかった。胸が痛む。奏のことは大切だった。この町で。朝倉エマとして生きる場所を作ってくれた人。何も聞かず。何も奪わず。三年間、そばにいてくれた。もし。自分が本当に朝倉エマとしてしか生きてこなかったなら。こういう人を好きになれたのかもしれない。そう思った瞬間。スマートフォンが震えた。エマは反射的に画面を見る。【神崎玲】心臓が。強く鳴った。見なければいい。今は奏といる。そう思ったのに。指が動いた。『僕がどうこう言える立場ではないことは分かっています』一度。そこで文章が切れている。続いて。『ただ、渡したいものがあります。待っています』さらに。もう一通。『少しでいいので、今日、時間をください』エマは画面を見つめた。いつもの玲なら。もっと逃げ道を残す。無理なら構いません。都合のいい時に。そんな言葉を添える人だった。今日は。ない。待っています。時間をください。明確に。自分へ来てほしいと言っている。「……神崎さん？」奏の声で。エマは顔を上げた。見られていた。「すみません」スマートフォンを伏せる。「仕事？」「……いえ」答えた瞬間。自分でも分かった。仕事ではない。だから。余計に困る。奏は何も聞かなかった。ただ。さっきまでより少しだけ寂しそうに、グラスへ視線を落とした。「行きたいなら
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