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第127話
最新章節
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第238話
病院は浅水区画の山の中腹にあった。港江で最も評判の高い私立病院だが、外から見ると病院というより、庭園に囲まれた洋館のようだった。白い外壁に、アーチの連なる回廊。中庭には花や木々が植えられ、ほのかな花の香りが漂っている。蒼士は紗寧の手を引いて入院棟へ入った。エレベーターを降りると、廊下の突き当たりに人影が見えた。――八角岳だった。濃い灰色のスーツは背中に何本も皺が寄り、顎には青い無精ひげが浮いている。どうやら一晩中眠っていなかったらしい。「蒼士、帰ってきたのか」笑顔で歩み寄り、紗寧に一瞬目を留めてから、すぐに視線を戻した。「旅行は楽しかったかい？」蒼士は答えず、そのまま病室へ向かった。岳は気を悪くした様子もなく、隣を歩きながら穏やかに続ける。「もう大丈夫だよ。先生も、容体は安定したと言っていた。あまり心配しなくていい」ようやく蒼士が足を止めた。顔を向け、岳を見つめる。唇の端はわずかに上がっていたが、目は笑っていなかった。「叔父さんは、本当に孝行息子ですね。おばあさまが入院されて、一晩中そばを離れなかったそうで？」岳は手を振り、謙虚な笑みを見せた。「当然のことだよ。母も年だから、誰かがついていないとね。私のような暇人が付き添うのは、当たり前さ」その言葉に含まれた皮肉を聞き取り、蒼士はさらに口元を上げ、冷ややかに笑った。「それほど親孝行なら、これからもずっとおばあさまのおそばにいればいい。今日から叔父さんは本邸で寝起きして、昼も夜も付き添ってください。そうすれば、私たちも安心できます」岳の笑顔に、初めてひびが入った。だが、それはほんの一瞬で、ほとんど分からないほどだった。「蒼士、冗談を言うものじゃない。私だって昼も夜も母についていたいが、仕事の方も誰かが片づけないと......」「ご自分で暇人だとおっしゃったでしょう？」蒼士は遮った。その口調は相変わらず淡々としている。「それなら、時間はいくらでもあるはずですけど？」岳の笑顔が一瞬こわばり、すぐに元へ戻った。「......ただそう言ってみただけだよ」蒼士は冷たく一瞥し、紗寧の手を引いて病室の扉へ向かった。二歩ほど進んだところで、岳がまた追いつき、扉の前に回り込んだ。「さっき大奥様から、これからお客様に会うので、その間
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第237話
笑っているうちに、また涙がこぼれた。詩帆は床にうずくまり、自分の体を抱き締めた。爪が手のひらに深く食い込む。――貝原紗寧、柏真洋！覚えていなさい！絶対に許さない！絶対に、絶対に幸せになんてさせない！......港江国際空港。飛行機は雲を抜け、滑走路に滑らかに着陸した。窓の外では、朝日に照らされた港江の街並みが、次第にはっきりと見えてくる。高層ビルが立ち並び、海面には細かな金色の光がきらめいていた。蒼士が紗寧の手を引いてVIP専用通路から出てきたときには、もう朝の8時を過ぎていた。到着ロビーでは、横川耀がすでに待っていた。二人を見つけると、すぐに歩み寄って荷物を受け取る。「八角様、奥様、お車は外にございます」蒼士はうなずき、紗寧と手をつないだまま外へ向かった。到着口を出た途端、横から人影が飛び出してきた。「お兄ちゃん！」淡い黄色のワンピースに細いヒールを履いた彩未が、小走りに近づいてくる。隣の紗寧を見ると、すぐに機嫌を取るような笑顔を浮かべた。「お義姉さん」紗寧は意外に思って彼女を見た。八角家の三女であるこの娘は、以前は何かにつけて自分に難癖をつけ、蒼士と別れろと脅してさえいた。それが今は、自分から挨拶をしてくるとは。「どうしてここに？」蒼士が眉をひそめた。「もちろん、迎えに来たのよ」彩未はへへっと笑った。「おばあちゃんは、もう大丈夫。昨日は病院に運ぶのが早かったから、命の危険はなくなったって。ただ、先生がまだ入院して様子を見る必要があるって言うから......お兄ちゃんと......お義姉さんが心配してると思って、先に知らせに来たの」蒼士はわずかに足を止めた。延々と続く彼女の話には構わず、顔を向ける。「元気だったのに、どうして急に倒れた？」一穂は80歳を超えているが、体はいつも丈夫だった。昨日、叔母の慶子から電話を受けたとき、真っ先に浮かんだのは、誰かが毒を盛ったのではないかという疑いだった。何しろ八角家の家風は、ろくなものではない。過去にも、そうした事件がなかったわけではなかった。だが、考え直して、その可能性は低いと思った。八角家の中で、一穂に何かあっては困ると一番強く思っているのは、あの八角岳だろう。情に厚いとか、孝行息子だからという話では
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第236話
十数分後、弁護士が慌ただしく駆けつけ、あらかじめ用意していた養子縁組解消の合意書を鞄から取り出した。「嫌よ！署名なんて絶対にしないから！お母さん、何か言ってよ！」詩帆は床に崩れ落ち、取り乱して泣き叫んだ。着替えた服でも、肌に残る痛々しい赤い痕は隠しきれない。それらはすべて、真洋が理性を失っていた証しだった。だが、誰も気に留めなかった。二人の使用人が左右から彼女の腕を押さえる。もともと華奢なうえに、一晩中体に負担をかけられたばかりだ。振りほどく力など、残っていない。手首をきつく押さえつけられ、ペンを持たされた。その冷たい感触に、全身が総毛立った。「放してよ！」鼓膜を突き破りそうな甲高い声で叫び、岸へ引き上げられた魚のように必死でもがく。だが、両腕はしっかりと押さえ込まれ、少しも動かせなかった。詩帆は顔を向け、涙にかすむ目で真洋を見つめた。「ごめんなさい、真洋さん......本当にごめんなさい。もう責任を取ってなんて言わないから......ねえ......」真洋は窓辺に立っていた。背後から差し込む初秋の朝日が、その姿をまぶしい白い光で包んでいる。だが、彼は動かなかった。まぶたさえ上げようとしない。詩帆は、心が少しずつ沈み、底のない深淵へ落ちていくのを感じた。どれほど抵抗しても、無駄だった。たくましい二人の使用人が、彼女の手首を締めつける。骨がきしむほどだった。必死に体をよじり、爪で使用人の腕に血のにじむ引っかき傷をつけた。それでも二人は痛みを感じないかのように、無表情で彼女の手を紙へ押しつけた。合意書に、黒い名前が残る。「これで結構です」弁護士は合意書を持ち上げ、サインに軽く息を吹きかけた。文字が鮮明であることを確かめ、アタッシュケースにしまう。「合意は成立しました。本日をもって、鈴江詩帆さんと柏家の養子縁組は正式に解消されます」詩帆は、すべての力を抜き取られたように床へ崩れ落ちた。ゆっくりと顔を上げる。逆光の中、真洋の無感動な目と視線がぶつかった。――その目には、何もなかった。憎しみも、恨みも、蔑みさえも。ただ、もう自分の顔を見たくないだけなのだ。十数年前、この家に来た自分を、一度も歓迎してくれなかったときと同じように。詩帆はふいに笑った。その笑みに
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第235話
詩帆はそれ以上言葉を続けられず、顔を覆って泣き出した。肩を震わせ、身も世もなく泣きじゃくる。母は青ざめたり赤くなったりしながら真洋を振り返り、震える声を上げた。「真洋、あなた......なんてことを......詩帆はあなたの妹なのよ？！」真洋は壁にもたれ、腕を組んだまま、冷ややかに鼻で笑った。「こいつが俺に薬を盛ったんだ」「真洋さん、どうしてそんなことを言うの？私が......私が薬なんて盛るわけないでしょう？飲み物を持ってきたのは、真洋さんが心配だったからよ。飲みすぎてつらいんじゃないかって......なのにそんな......ひどい言いがかりを......」「もういい！」そのとき、康仁が突然、詩帆の言葉を遮った。「今日のことは、なかったことにする！今後、誰も口にするな！」「え......？」詩帆は信じられないという顔をした。「なかったことになんて、できないわ！真洋さんは私にひどいことをしたのよ？責任を取ってもらわなきゃ......！」「責任？」康仁の声は低くかすれ、激しい怒りを押し殺していた。「どう責任を取れと言うんだ？」詩帆は言葉に詰まった。康仁がこれほど恐ろしい顔をするのは、初めてだった。これまでの優しく親しみやすい康仁とはあまりに違い、まるで別人ではないかと思うほどだ。ごくりと唾をのみ、ようやく口ごもりながら答える。「もちろん......私と結婚して......」康仁は冷たく笑った。「お前たちは兄妹だ。二人が結婚したら、柏家の面目はどうなる？」詩帆は焦った。「でも、私は養女よ。真洋さんとは血がつながってないじゃない......」「なら、まず柏家との縁を切れ」康仁は冷たく言い放った。詩帆は呆然とする。「お父さん......それ、どういう......意味？」「もうこれ以上、お前をうちに置いておくわけにはいかないという意味だ。昔、お前の父親に命を救われた。その恩は、十数年も育ててやったことで十分返したはずだ。だからもう、柏家から出ていけ」詩帆は衝撃を受けた顔で康仁を見つめた。自分の耳が信じられなかった。「お父さん、何を言ってるの？私は、詩帆は......あなたの娘なのよ......？」もう体裁など構っていられなかった。布団をまとったままベッド
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第234話
真洋の手は、髪をかき分けた姿勢のまま宙に止まっていた。指先がかすかに震えている。――詩帆？どうして彼女が？昨夜の光景が、一場面ずつ脳裏によみがえる。確かに紗寧が見えた。ようやく許してくれたのだと思ったからこそ、この半月余り、胸に溜め込んできた感情を、抑えることなくぶつけてしまった。それなのに......なぜ詩帆なのか。真洋は勢いよく手を引き、布団をはねのけてベッドから下りようとした。大きな動きにマットレスが揺れ、詩帆が目を覚ます。ぼんやりと目を開け、数度まばたきをした。その次の瞬間......「きゃあ......！」甲高い悲鳴が、寝室に響き渡った。詩帆は慌てて布団を引き寄せ、体を包んでベッドの隅へ縮こまった。目を真っ赤にし、唇を震わせ、ぽろぽろと涙をこぼす。「私に......何をしたの......？」真洋はベッドのそばに立っていた。上半身は裸で、ズボンには片脚を通したばかり。まだボタンも留めていない。顔は青ざめ、顎を固く引き締めていた。こめかみが激しく脈打つ。「これは何の芝居だ。昨夜、自分から部屋に入ってきただろう。何を企んでいたか、俺が知らないとでも思うな！」詩帆はさらに激しく涙を流し、泣き声で訴えた。「私......物音がしたから来ただけなのに......真洋さんが具合が悪いんじゃないかって......心配して......」「心配？」真洋は冷ややかに笑い、床のシャツを拾って乱暴に袖を通した。「俺を馬鹿にしているのか？昨夜の飲み物に何を入れたか、自分が一番よく分かっているだろう」詩帆は布団にくるまり、真っ赤な目だけをのぞかせた。唇を震わせ、何も言わなくなる。そのとき、扉の外から慌ただしい足音が聞こえた。「真洋？真洋！どうしたの？何があったの？」浩美の声には、はっきりと緊張と不安がにじんでいた。続いて、康仁の低い声がする。「真洋、ドアを開けなさい」真洋の顔色が、さらに悪くなった。急いでボタンを留め、床に落ちていた衣服を拾って椅子へ放る。それからベッドの足元にあったガウンを引き寄せ、羽織った。扉がまた何度も叩かれた。その力は次第に強くなっていく。「真洋！開けろ！」康仁の声には、すでに怒りがこもっていた。真洋は深く息を吸い、扉へ歩み寄った。ドアノブ
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第233話
――何かがおかしい。真洋はすぐに枕元のスマホへ手を伸ばした。指先が画面に触れたそのとき、寝室の扉が開いた。「真洋さん、どうしたの？すごい音がしたから......」詩帆が足早に近づいてくる。ミルク色の、ひんやりとなめらかな生地のナイトドレスを着ていた。明かりが、その体の柔らかな輪郭を浮かび上がらせる。それは、紗寧がいつも好んで着ていたナイトドレスだった。形も色も、まったく同じだ。真洋の瞳孔が急に縮まり、視界がぼやけ始めた。体の中の火はますます激しく燃え、意識が少しずつ薄れていく。目の前の人影がかすみ、二重に見えた。「真洋さん？どうしたの......？」詩帆は彼の腕に抱きつき、体をすり寄せた。真洋の呼吸がさらに荒くなる。彼女の顔を見つめていると、ぼやけては鮮明になり、詩帆の顔が、別の顔へと変わって見えた。――紗寧......真洋は頭を振った。そんなあり得ない錯覚を振り払おうとしたが、体を焼く熱は勢いを増し、理性をすべて焼き尽くしていった。「真洋さん......」甘く柔らかな声が、羽毛のように耳をくすぐり、細かな震えを引き起こす。真洋は突然その手をつかんだ。強い力で、彼女を胸に引き寄せる。「紗寧......」声はひどくかすれ、喉の奥から絞り出す嗚咽のようだった。「帰ってきたんだな......やっと、帰ってきてくれたのか......」詩帆は彼の胸に身を預けた。心臓が激しく打つ一方で、口元にはゆっくりと笑みが浮かぶ。「そうよ、帰ってきたの。もうどこにも行かないから」自分の体の一部にしてしまいたいかのように、真洋は彼女をさらに強く抱き締めた。顔を伏せて首筋に埋め、深く息を吸い込む。――紗寧の香りではない。香水が強すぎる。甘ったるく、むせ返るようだった。紗寧は香水を使わない。彼女からするのは、シャンプーとボディソープの清々しい香りだけだ。だが、もうそんなことを考えている余裕はなかった。燃え上がる熱が理性をすべて奪い、頭の中には混沌と、消えることのない名前だけが残っていた。――紗寧。紗寧。紗寧。寝室の扉が内側から施錠された。カーテンが引かれ、部屋が薄暗くなる。ミルク色のナイトドレスが引き裂かれ、床へ投げ捨てられた。続いて、スーツの上着、シャツ、ネク
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第1話
「真洋さん、本当にあの義理の妹さんを国外から呼び戻したの？紗寧さんが怒るんじゃないか？」失聴してから一年。ようやく聴力を取り戻した紗寧は、クラブの個室の前で立ち尽くした。浮かべていた笑みが、その瞬間ぴたりと凍りつく。――鈴江詩帆（すずえ しほ）が、帰国した？「お前たちさえ黙ってれば、あいつには何も分からない」柏 真洋（かしわ まひろ）の声は冷ややかで、感情の起伏がまるで感じられない。「それに、もう一年以上経ってる。詩帆も家が恋しくなったんだろ」「家が恋しいっていうか、真洋さんが恋しかったんじゃないの？」その一言で、部屋の中は意味ありげな笑い声に包まれた。
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第7話
紗寧は蒼士に続いて市役所を後にした。午後の港江の陽射しは目が眩むほど白く、湿った熱気が空気の中に揺らめいている。冷房の効いた室内とはまるで別世界だ。黒いマイバッハが木陰に静かに停まっている。蒼士は後部座席のドアを開け、そのまま彼女を待った。木漏れ日が枝の隙間から差し込み、彼の眉目に細かな影を落とす。そこに立つ姿は、まるで鞘に収まった刃のようだった。静かで内に秘めているのに、いつでも抜き放たれ人を傷つけられる――そんな危うさを纏っている。紗寧が身をかがめて車に乗り込むと、彼の視線が自分に向けられているのを感じた。重くはない。が、強烈な存在感があった。「先に本家
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第6話
胸の内で不安が膨らむ中、蒼士は視線を引き、革張りのシートにゆったりと背を預けた。動きに合わせて喉仏がわずかに上下する。「乗れ」その一言に、紗寧はほっと息をつきながら車内へ身を滑り込ませた。ドアが閉まると、港江特有の蒸し暑い空気は完全に遮断される。黒いマイバッハは静かに走り出し、空港高速へと合流した。窓の外では標識が次々と流れていく。だが、進んでいる方向は貝原家への道でもなければ、八角家の屋敷へ向かう道でもない。2年間港江を離れていたとはいえ、主要道路の位置くらいは覚えている。紗寧は隣の男へ視線を向けた。蒼士は目を閉じていた。眠っているようにも見えるが、そ
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第5話
その頃の紗寧は、ちょうど北城空港に到着したところだった。スマホが震える。「もしもし、先輩？」電話の向こうから聞こえてきたのは、中岡の穏やかな声だった。どこか苦笑混じりの響きがある。「紗寧、さっき柏グループ傘下のワールド・エンターテインメントから連絡があってな。総支配人の人選が松田に決まったそうだ」紗寧は足を止めかけたが、すぐにスーツケースを引いて歩き続けた。「そうなんですか」あまりに淡々とした反応だったせいか、中岡は一瞬言葉を失った。「なんだ、その反応は。少しくらい俺のために怒ってくれてもいいだろう？」冗談めかした口調で続ける。「一応、俺は君が推薦し
