第6話

藤宮夕月の頭の中は真っ白になり、まるで巨大な波が押し寄せてきて、彼女の体を引き裂き、怒りと屈辱を引き起こしているようだった。

彼女は冷静な表情で手を伸ばし、そのネックレスを手に取った。

藤宮楓の目が輝き、嘲笑の光が跳ねた。

橘冬真はソファに寄りかかり、視線をそらした。藤宮夕月はまるで犬のようだった。前の瞬間、彼女を無視し、次の瞬間、彼女に手を振れば、尾を振り出す。

藤宮夕月は指先で、藤宮楓の首にかかっているネックレスを引き出した。

彼女は二つのネックレスを並べて見せた。

「楓、あなたの首のこのネックレス、貝母の成分の方がいいね。交換してみようか？」

もし直接これが偽物だと言ってしまえば、藤宮楓はたくさんの言い訳を並べて責任を押し付けてくるだろう。

藤宮夕月は、楓に黙ってダメージを与えようとしていた。

細いネックレスが藤宮楓の後ろ首にぴったりと当たる。

藤宮楓は明らかに戸惑っていた。彼女は元々、藤宮夕月がバカみたいに偽物のネックレスをつけて外に出て、皆に笑われることを期待していた。

しかし、藤宮夕月はあっさりと二つのネックレスの違いを見抜いてしまった。

藤宮楓は少し不安げに、橘冬真の顔色をうかがった。

いわゆる和解のためのプレゼントは、彼女が勝手に、冬真の代わりに贈ったものだった。

彼女は絶対に、冬真に自分が偽物のネックレスを藤宮夕月に渡したと思わせてはいけなかった。

「夕月姉さん、欲しいものがあれば、何でも言ってくれたらあげるよ！」

藤宮楓は堂々と首からネックレスを外し、それを藤宮夕月に渡した。しかし、藤宮夕月は受け取らなかった。

彼女はゆっくりと、偽物のネックレスを藤宮楓の首にかけた。

「こっちの方があなたに似合うわ」

藤宮楓は顔が真っ赤になった。「似合うって何よ！この偽物のネックレスは600円なのに、私の本物は20万円以上するんだから！」

藤宮夕月は彼女が手に持っていた本物のネックレスを受け取り、それをゴミ箱に投げ捨てた。

「夕月姉さん！私が怒ってるなら、私に向かって言ってくれればよかったのに、どうしてネックレスを無駄にするの？」

藤宮楓の声は藤宮夕月に遮られた。「もしそのネックレスが欲しいなら、自分で拾ってもう一度つければ？」

「夕月！冬真と仲直りしたくないの？」

藤宮楓はそう言いながら、首にかけていた偽物のネックレスを外そうとした。偽物をつけていると、少しでも長く感じて、アレルギー反応が出そうだった。

「私は仲直りしに来たんじゃない、橘冬真。もうあなたとは終わりにしたい」

藤宮夕月は書類を取り出し、それを橘冬真の前に置いた。

「これが離婚協議書。サインをお願い」

橘冬真の顔には冷気が漂い、彼の冷笑には軽蔑が込められていた。

「今、こんなことをしているなら、本気にするぞ」

「離婚協議書を見てみて。できるだけ早くサインをお願い」

もし彼女が怒っていたら、それは本当に離婚を望んでいるわけではない。しかし、今、藤宮夕月は橘冬真の俊逸な顔を前にしても、心の中で何も波立たなかった。七年の結婚生活、もう心は冷めていた。

橘家との縁を切り、初めて新たな自分を取り戻せる。

橘冬真は離婚協議書を開いた。藤宮夕月が彼の婚後の半分の財産を分けるつもりだという内容を目にし、彼は不意に笑った。「お前、まさかこんなことを考えているのか」

だが、次の瞬間、橘冬真の表情が少し硬くなった。「あなた、どうして私名義の流動資産や固定資産の詳細までそんなに把握しているんだ？」

「あなたがどんな資産を持っているか、どうして知っているかは関係ないわ。ただ、私は七年間専業主婦をしてきたの。今こそ、清算する時が来たのよ！

あなたの名義の資金、車、家、土地、株式を半分に分けるわ。毎月、子供に400万の養育費を払ってもらう。彼女が成人するまでね」

橘冬真は唇を引き上げ、長年氷のように冷徹だった顔に、ようやく少しだけ生気が浮かんだ。

「楓と同じ時計をつけていたからって？」

藤宮夕月は深く息を吸い、「三ヶ月前、あなたの誕生日に、私は投資で得たお金で時計を買ったわ。でも、あなたは一度もそれをつけて外に出なかった」

藤宮楓が思わず口を開いた。「夕月姉さん、あなたのセンス、ちょっと古臭いわ。冬真があなたからもらった時計を外に着けていったら、みんな笑っちゃうわよ！」

どうやら、藤宮夕月は本当に無理を言っているようだ。

橘冬真の声は冷たくなり、離婚協議書を手に取り、問い詰めた。「こんなもので俺を脅すつもりか？面白いか？」

藤宮楓がわざと疑問のふりをして尋ねた。「夕月姉さん、冬真のことで、離婚をするつもりなの？」

藤宮夕月は笑って言った。「その言葉、もっと大きな声で言ってみてよ。橘家の中の誰もが聞こえるように」

藤宮楓の顔色が奇妙に変わり、声も明らかに小さくなった。「夕月姉さん、どうしてそんなに強気になったの？あなた、以前はこんなじゃなかったのに」

藤宮楓が弱気になったのを見て、悠斗はソファから跳び降り、小さな戦士のように藤宮楓を自分の後ろにかばった。

「ママ、もうちょっと大人になったら？」

悠斗は腕を組み、胸を張って不満そうに言った。「パパがこんなに頑張って働いて帰ってきたのに、ママの顔色を見なきゃいけないなんて、ママはもうこの家の人間じゃないでしょ？どうしてパパの財産を分けようとするの？」

息子の質問は藤宮夕月の胸に重く響いた。彼女は答えた。「彼のために子供を産み、家事をしてきたからよ！」

だが悠斗は彼女の言葉に同意しなかった。「ママは毎日家にいるだけで、何もしていないじゃない！パパと離婚するなら、出て行って！僕は絶対に、ママと一緒にこの家を出ることはないから！」

「ふん！」悠斗は顔を高く上げて、満足そうに言った。彼は賢い。彼は母親の弱点を知っている。

ママがどうして自分を捨てるわけがない！

普段、ママは自分が不機嫌だとすぐに手を止めて、彼をなだめるから。

「橘悠斗」藤宮夕月は息子のフルネームを呼びかけた。

「私はあなたを連れて行くつもりはない。あなたは生まれた時から橘家の後継者として育てられてきた。でも、もうあなたに合わせることはしないわ」

藤宮夕月は真剣に橘冬真に言った。「離婚協議書にはっきり書いてある通り、私は美優の親権だけを欲しい。悠斗は要らない」

悠斗は両手を胸の前で抱えて、唇をつんと突き出した。

「は！ママの言うことなんて信じるもんか！」

ママが自分を連れて行こうとしているけど、絶対に一緒に行かない。自分を恥ずかしくさせないために、ママは「美優」を連れて行くって言っているだけだ！

美優はただのマザコン女！自分の意見なんて全くない。

橘冬真は彼女に聞いた。「藤宮夕月、お前、そんなにお金を守れる自信があるのか？」

「離婚後、自分の資産をどう分けるかは私の問題よ！」

橘冬真は彼女の言葉に笑ってしまった。「藤宮夕月、お前にはこんなにお金を扱う力なんてないだろう。きっと泣いて僕に頼みに来ることになるよ」

「サインして」藤宮夕月はもう彼とやり取りする気力もなく、「私たち、円満に別れましょうよ」

「夕月姉さん、そんなにお金に執着するのか？冬真の財産の半分を持って行くなんて、私たち藤宮家の面子が潰れるじゃないか！」

藤宮楓は橘冬真のために不満を表明した。藤宮夕月は笑って軽く彼を嘲笑った。「あなたが金銭をゴミのように思っているなら、もう私の財布に手を出さないで」

「もちろん出さないよ！」藤宮楓はすぐに否定したが、どこかで藤宮夕月にうまくハメられた気がして、しかし彼女がそれほど賢くないとも思った。

橘冬真は声を低くして、商談するような口調で言った。「もし疲れたら、少し休んでいい。私のサブカードを持ってヨーロッパに行って、心が満たされるまでお金を使って、戻ってきてくれ」

彼はもう藤宮夕月に対して十分に配慮していた。彼が差し出した手助けのチャンス、藤宮夕月は素直にそれに従うべきだと思った。

藤宮夕月は疲れた様子でまぶたを伏せた。「橘冬真、もうあなたを愛していない」

七年間、彼女の仕事は橘冬真のために家計を管理し、橘家の全てを仕切ることだった。年末になれば、家計の収支報告を義母に提出しなければならないし、普段から義母も数日に一度、突如として橘家の支出をチェックしてきた。

ヨーロッパでカードを使うなんて言っていられなかった。彼女がビザを申請していた矢先に、義母から電話がかかってきて、子どもと一緒に家にいるように言われた。

彼女は橘家という沼に足を取られて、何度も息ができなくなりながら、それでも橘冬真が手を差し伸べてくれることを願っていた。しかし、深淵の底に落ちた彼女が足元を見てみると、そこには息子の言葉で作られた鋭い刃が散らばっていた。

彼女はもう、誰かが助けてくれるのを待たなかった。

彼女を救うことができるのは、ただ自分自身だけだった！

橘冬真は皮肉そうに笑った。結婚してから、藤宮夕月に最も笑顔を見せた日だった。

「分かった、あなたの言う通りにするよ。サインする。あなたが私と別れた後、どうやって生きていくのか、見てみたいからな」