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第362話
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再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした 第632話
遥が上下の2フロアを丸ごと買い占めたのだ。今日、久美子は外でミュージカルを観ていたが、帰宅する前に遥から「結衣を連れて引っ越した」と電話を受けた。そのまま新しい家に来るようにと言われた。久美子は、なぜ急に何も言わずに引っ越したのか、少し不思議に思っていた。新しい家に着いてドアをノックすると、馬場が開けてくれた。久美子の顔を見るなり、午後に起きた出来事を事細かに報告した。それを聞いた久美子は、しばらく言葉を失った。馬場は小声で言った。「奥様は優しそうに見えますが、怒ると本当に容赦ありませんね。一度言ったことは絶対に曲げないんですから」久美子は誰も無事であることを確認して、ようやく胸をなで下ろした。「あの子は決して優しくなんかないわよ。子供の頃は、私のために近所の大人たちを相手に一歩も引かずに口喧嘩したくらいよ。遥は小さい頃から有名な頑固者で、あの子が起こしたトラブルの尻拭いは、いつもお兄ちゃんがやってたのよ」馬場がそんな遥の姿を想像できず目を丸くした。しかし、久美子にとっては意外でも何でもなかった。むしろ誇らしげに笑ってこう言った。「湊さんがとことん甘やかしてくれたおかげで、あの子の本来の強気な性格が戻ってきたのね。夫と義母が相次いで亡くなって、結衣が生まれた後、遥のあの負けん気はとっくにすり減ってしまっていたの。人を叩くどころか、怒ることさえなくなっていたわ」久美子の心には万感の思いが込み上げた。遥が怒りを爆発させたと聞いて、彼女はむしろ喜んでいた。心の中に溜まった怒りは、外に吐き出さなければならない。そうしなければ、内側から自分自身を焼き尽くし、いつか完全に燃え尽きてしまうからだ。怒れるということは、生きるエネルギーが戻ってきた証拠なのだ。インターホンが鳴った。久美子は手を振った。「あなたは食事の準備をしてちょうだい。私が出るわ」「おそらく旦那様が帰られたのでしょう」と馬場は言った。ドアを開けると、案の定、湊が立っていた。「お義母さん、遥は？」「部屋の中よ」引っ越しとは言っても、こちらの家には必要なものがすでに揃っており、馬場が食材を買って冷蔵庫を埋めれば、そのまま住める状態だった。遥が持ってきたのは、自分と結衣、それに久美子の着替えの服くらいだ。
再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした 第631話
湊はこれほどまで徹底して自分を孤立させて、誰から何を言われようが気にも留めないつもりなのか？向かいに座る湊は平然とした口調で言った。「人が多ければ心が乱れ、雑念が増えるだけだ。そんなもの、何の役に立つ？」翔は言葉を詰まらせた。これは湊が自分に釘を刺しているのだと気づいた。書斎のドアがノックされ、馬場がエプロンで手を拭きながら、気まずそうに言った。「旦那様、奥様がお嬢様と久美子様を連れて引っ越されました」湊は勢いよく立ち上がった。「引っ越しただと？」「はい。奥様からは言わないようにと口止めされていたのですが、大奥様からお伝えするようにと。私もこれから奥様について引っ越しますので、旦那様、失礼いたします！」そう言い残すと、馬場はドアを閉め、慌てて階段を駆け下りていった。遥は結衣を連れて引っ越すのに、夫の湊は置いていくつもりらしい。しかも家政婦の自分は連れて行くのだから、急いで荷物をまとめて奥様について行かなければならない。湊はその場に立ち尽くし、片手を挙げて眉間を揉みほぐした。遥が怒っていることはわかっていたが、まさか一言の挨拶もなく結衣を連れて出て行くとは思わなかった。振り返って翔を一瞥し、湊は冷たく言い放った。「これから身の振り方をよく考えることだ」それ以上無駄話をする気も起きず、ドアを開けて急いで階段を降りた。翔もその後を追いかけ、下に降りた。リビングでは、真由美が荷造りの真っ最中だった。「そうそう、このバッグは持っていくわ。これは置いていって。修の骨董品には触らないでね。あっちにも収納室があるし、大事なコレクションはもう向こうに運んであるのよ」この様子だと、なんと真由美たちも遥や結衣と一緒に引っ越すつもりなのか！翔は驚きと戸惑いを隠せず、口を開いた。「伯母様も引っ越されるんですか？」「そうよ。元々は去年の年末に引っ越す予定だったんだけどね、あの時、ホルムアルデヒドの数値が基準を超えちゃってね。修が知り合いの業者を頼んだせいで、ひどい目に遭ったわ」真由美は適当に愚痴をこぼすと、再び菊と持っていく荷物について相談を始めた。そこには翔だけが取り残され、慌ただしく荷造りをする真由美をただ茫然と見つめていた。「伯母様、皆さんはここに何十年も住んでいるんじゃな
再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした 第630話
本館にて、湊は書斎に座っていた。手にした万年筆を、指先でくるくると回している。彼の深い視線は、向かいに座る翔をじっと見据えていた。しばらくの間、重苦しい沈黙が支配し、互いに相手が口を開くのを待っているようだった。湊が先に沈黙を破った。「顔の傷、痛むか？」遥が平手打ちをした時、彼女は手加減しなかった。爪が翔の顔を引っ掻き、何本かの赤い引っ掻き傷が残っており、先ほど医者に診てもらったばかりだった。大怪我というわけではない。肉体的なダメージは少ないが、精神的な屈辱は計り知れない。大勢の目の前で手を上げられたのだ。遥は情けをかける気など微塵もなく、翔が怒るかどうかも、修や真由美が気分を害するかどうかも、一切気にかけていなかった。翔は口を開いた。「痛くないよ。俺が不注意で結衣ちゃんに怪我をさせそうになったんだ、義姉さんが怒るのも無理はないさ」その言葉の端々には、いかにも自分が不当な扱いを受けているというような被害者ぶった響きが混じっていた。湊は淡々と言い放った。「遥はさっき電話してきて、この件をきちんと処理しないなら、俺と離婚すると言ってきた」翔は一瞬、呆気に取られた。そして、顔を上げて湊を見つめた。彼は湊のことを知り尽くしている。子供の頃からずっと一緒に暮らしてきたし、湊の行動を意識して観察してきた。彼が本当に怒った時にどんな顔をするかも、よく知っている。今、湊は向かいの席に座り、手を組んで冷徹な視線を彼に向けている。その口元には、一切の温度を感じさせない笑みが浮かんでいた。翔は悟った。湊は本気で激怒しているのだと。彼は目を閉じ、掠れた声で言った。「兄さん、どう罰してくれても構わない。俺が何を言っても信じてもらえないだろうけど、わざとやったわけじゃないんだ」「グループのジュエリー部門は、ずっとお前が責任者だったな。その株の３％を真理に譲渡しろ」翔の瞳孔が急激に収縮した。唇が微かに震える。湊のこの言葉が相談ではなく、絶対の命令であることはわかっていた。まさか、あの小娘に怪我をさせそうになっただけで？「兄さん……俺は……」「取締役会はすでに承認済みだ。真理は非常に立派な成果を収めていた。一方、ジュエリー部門はお前の手にかかってから、ずっと過去の栄光
再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした 第629話
心は「え？」と声を上げた。「試すって？翔様が何を試したんですか？」「私と湊にとって、結衣がどれほど重要な存在かを試したのよ。もし重要でなければ、今回結衣に怪我をさせてもどうということはない。もし重要なら……」湊が処罰を受けるのは確実だ。だが同時に、相手はより多くの情報を得ることになる。以前自分自身が巻き込まれた交通事故や火災のことを思い出し、遥の心は沈んだ。彼女はスマホを取り出し、湊に電話をかけた。単刀直入に言う。「九条湊。もしあなたが結衣の安全を保証できないなら、私たちは離婚するわ」言い終えると、湊の返事を待たずに電話を切った。この一件は、完全に遥の逆鱗に触れていた。人間の脳というのは不思議なもので、自分自身の身に起きたことなら、原因と結果を冷静に分析することができる。だが、それが娘の結衣に関わることとなれば、遥の理性はすべて吹き飛んでしまうのだ。彼女は理不尽に怒り、責め立てる。湊に向かって、あなたの家で、どうして娘の安全すら守れないのと問い詰めたい衝動に駆られていた。心は息をするのも恐ろしいほど震え上がっていたが、遥がさらにこう続けるのを聞いた。「安心して。もし私と湊が離婚することになっても、あなたは私が引き取るから。私があなたのお給料を払うわ」心が張り詰めていた緊張の糸が、スッと解けた。「それなら安心しました。では、私は仕事に戻りますね」「ええ」遥は立ち上がり、結衣のそばへ行った。「結衣、さっき怖かった？」「ううん、怖くなかったよ。パパが転んだ時の方がずっと怖かったもん」遥はハッとした。「転んだ？いつのこと？」「何日か前に、パパが乗馬に連れて行ってくれて、私にお手本を見せてくれた時に馬から落ちちゃったの。あの時パパの顔、真っ青になってて、すごく怖かったんだよ。でも、パパがママには内緒だぞって言ってたの」遥はそのことを全く知らなかった。ここ数日、彼女はサブブランドの立ち上げに忙殺され、湊も結婚式の準備に追われていた。会う時間も限られており、会えばキスをして抱き合って眠るだけだった。それ以上の深いコミュニケーションをとる余裕もなかった。だから、湊が怪我をしていたことにも気づかなかったのだ。遥の心に燃え上がっていた怒りの炎が、い
再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした 第628話
別棟にて。医師が心の腕の怪我を手当てし、念を押した。「念のため、後でレントゲンを撮って骨に異常がないか診てもらいなさい。若くても無理は禁物ですからね」医師はてっきり、心が結衣と遊んでいる最中に転んで怪我をしたのだと思っていた。心自身は大丈夫だと感じていた。もし骨に異常があれば、自分でも違和感に気づくはずだ。医師を見送った後、心がリビングに戻ると、そこには厳しい表情で座っている遥の姿があった。 心は足音を忍ばせ、おずおずと声をかけた。「奥様？」「こっちへ来て座りなさい。結衣のことは他のスタッフに見てもらって」結衣の毎日のカリキュラムも、決して心一人で担当しているわけではない。遥はチームの全員の履歴書に目を通した時、遥はこんな高学歴の優秀な人材を何人も集めて、ただ小さな女の子のお世話だけをさせるなんて、宝の持ち腐れではないかと感じたものだ。だが湊は、「彼ら自身が進んでここへ来たのだから、他の仕事に就くよりもここで働く方が彼らにとって価値があるということだ」と答えた。遥もそれを聞いて納得した。就職活動は、あくまで双方の合意で成り立つものだからだ。遥は目の前に座る心を見つめた。彼女はまだ大学を卒業したばかりの年齢に見える。腕には包帯を巻き、黒髪はお下げに結ばれて背中に垂れ下がり、背筋をピンと伸ばして座る姿には若々しいエネルギーが満ちていた。「心さん」遥は口を開いた。「あなたに一つ、任せたい仕事があるの」「はい、何でしょうか」「結衣のチームは、今あなたを含めて五人いるわね。現在、結衣の生活のサポートはほとんどあなたが一人で見ている状態で、あとの四人は持て余しているわ」心は途端に緊張した。「奥様、それは……」たとえ自分がチームリーダーだとしても、メンバーに解雇を言い渡すのは気が重い。遥は続けた。「解雇じゃないわ。彼らがグループ企業へ異動したいかどうか聞いてみて。もしここを離れたくないと言うなら、ここに残るだけの価値を私に証明するように伝えてちょうだい」結衣はまだ小さい。彼女には、湊や真由美と遊ぶための時間が毎日たっぷり用意されている。この数ヶ月間で、湊は結衣を連れて東都周辺のあらゆる乗馬クラブを巡り尽くしたほどだ。彼は結衣のために、仔馬を一頭買ってあ
再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした 第627話
あんな状況で瞬時に反応できたなんて、心のプロ意識は一流だと言っていい。「ご心配なく、奥様、これくらい何でもありません！私、五年前にはヒマラヤ登山も経験してますから。これくらいのアクションなんて、大したことありませんよ！」遥はそれを聞いてようやく頷き、横目で湊を見た。湊の視線とぶつかった瞬間、遥はなぜだか、胸に鬱積していた怒りが一気に爆発するのを感じた。「何見てるのよ！」湊が歩み寄り、彼女の手を握った。「痛くないか？あんなに思い切り叩いて、明日手が腫れるんじゃないか？」「まあね」翔はまだ地面に座り込んでいた。湊は目を伏せ、彼を冷徹な視線で見つめた。その瞳の奥には氷のような冷たさが宿っており、翔は背筋が凍りつき、全身の血液が急激に冷えていくのを感じた。翔は声を絞り出した。「兄さん……」湊は足を上げ、彼を蹴りつけたが、それほど力は入れていなかった。だが大勢の目の前でそんなことをされたのだ。翔は完全に面目を潰されたが、一言も文句を言うことはできなかった。湊は冷たく言った。「三十分後、本館の書斎へ来い。ちゃんと説明しろ！」湊が、翔の「前を見ていなかった」という言い訳を信じていないのは明らかだった。それに、たとえ本当に見えていなかったのだとしても、だから何だと言うのだ。彼が結衣に怪我をさせそうになったのは紛れもない事実だ。遥は湊の手から自分の手を引き抜き、彼の手を払い除けた。そして、湊の顔に向かって、それほど力を込めることなく、パシャリと平手打ちを見舞った。その場にいた全員の呼吸がピタリと止まった。 全員が息を呑み、信じられないという顔で遥を見つめた。なんてことだ！奥様は気でも狂ったのか！遥は無表情で湊を見つめ、氷のように冷たい声で言った。「九条湊。あなたが私を納得させるだけの答えを出さなかったら、私はあなただって絶対に許さないから！」湊は目を伏せ、遥の手を優しく撫でた。「怒らないでくれ」周りの人間は皆、この一件は湊には何の関係もないと思っていた。だが遥はそうは思わなかった。ここは九条家であり、湊は当主だ。大事な娘が危うく怪我をさせられそうになったのだ。それは完全に彼女の逆鱗に触れる出来事だった。遥は冷たい声で言った。「過去のことは、水
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