裏切りの家

娘が四歳になって以来、義父が自ら娘を連れて遊びに行くと言い出したのはこれが初めてだった。

普段、学校の送り迎えを頼むときにはいつも渋々なのに、今日は本当に珍しいことだ。

「本当に？おじいちゃん大好き！」

娘のキラキラしている目を見て、私の心の中が少し複雑になった。

祖父と孫が嬉しそうに話しながら、水筒を背負って出かけて行った。

私も久しぶりにゆっくりできると思い、二度寝でもしようと部屋に戻った。

しかし、次に目を覚ましたのは、義父の怒鳴り声が聞こえたときだった。

「このクソガキ、なんで泣いてるんだ！」

「知ってたら産まれたときに殺しておけばよかった！」

嫌な予感が胸をよぎり、急いでパジャマを羽織り、外に出た。

目に飛び込んできたのは、泣き腫らした娘の顔と、ソファにふんぞり返る義父の姿だった。

この光景を見て、私の怒りが一気にこみ上げた。

「お義父さん、何をしてるんですか！」

「この子はお義父さんの実の孫ですよ！」

しかし義父は私よりも強気に、手に持っていた二枚の紙を私の顔に投げつけた。

「ふん、また隠すつもりか！」

「うちの家にこんな私生児の孫なんか必要ない！」

下を向いて紙を見た瞬間、私は全てが分かった。

白い紙には義父と娘の名前が記されており、「血縁関係：0%」と書かれていた文字が目に突き刺さった。

義父は遊びを口実に、娘を連れてDNA鑑定をしていたのだ。

出かけるときの娘の嬉しそうな姿が頭をよぎり、もう怒りを抑えられなくなった。

「お義父さん！どういうつもりですか！」

「あなたが由衣（ゆい）が女の子だから気に入らないのは知っていました。でも、まさか由衣は武史（たけし）の実の娘じゃないと疑うなんて！」

「こんなことをされたら、私と武史はこれからどうなるのですか！」

しかし、義父は少しも悪びれる様子もなく、むしろ堂々と机を叩いて立ち上がった。

「DNA鑑定をしなければ、このガキは私生児のことが見つからなかったじゃないか！」

「お前みたいな尻軽女は、家から叩き出されて当然だ！武史の人生を台無しにしやがって！」

「お前には人の心がないのか！」

初めてこんな場面を見た娘は怯え、泣き叫び始めた。

私はこれ以上彼女の幼い心に傷をつけたくなく、必死に感情を抑えながら、義父に訴えかけた。

「お義父さん、武史は私が唯一付き合った男です。由衣は正真正銘、彼の娘です」

「何かの間違いがあるはずです。まず落ち着いて、ちゃんと調べ直しましょう。由衣を怖がらせないでください」

「由衣」の名をと出した瞬間、義父はまるで尻尾を踏まれた猫のようにソファから飛び上がり、娘の鼻先を指差して怒鳴った。

「こいつがただの私生児だ！武史の子じゃない！」

「間違いだと？ふざけるな！この鑑定は俺がこいつを連れてわざわざ私立の病院で高い金を払ってやらせたんだ！目の前で血を取って、結果を確認したんだ！」

「この期に及んでまだ言い逃れしようというのか！今日は俺が武史に代わってお前を叩きのめしてやる！」

義父は私に向かって突進し、私を地面に突き飛ばした。

怯えた娘が義父の足にしがみついて泣き叫ぶ。

「お母さんを叩かないで！おじいちゃん、やめて！」

私は急いで娘を抱き寄せ、優しくなだめながらも、頭の中で一体何が起きたのかを必死に考えていた。

義父の手が再び私に振り下ろされる直前、麻雀を終えた義母がドアを開けて入ってきた。

由衣の泣き声を耳にした義母は顔をしかめ、怒ったように私たちを見下ろした。

「泣くんじゃないよ！泣き声のせいで運が逃げて、今日もまた負けたじゃないの……」

そして、義母は私を殴りつける義父に目を向け、怒りを疑問の表情に変えた。

「あんた、何やってるの？」

元々怒っていた義父は、義母が麻雀で負けたと聞いてさらに火がついたように叫んだ。

「お前なんか、毎日麻雀ばっかりしてやがって！」

「息子が他人に馬鹿にされてることも気付かないなんて、この私生児を育てるのにかかった金があれば、麻雀の賭けが金にも困らないだろうに！」