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第46話
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再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第240話
真希子は集中治療室の前に座り、悠吹を見守っていた。石になったかのように、ほとんど動かなかった。ようやく正基が立ち上がり、車の鍵を握って彼女の前に来た。「最初に言ったはずだ。倫理と法律の一線を越えようとするな、と。それなのに、お前は聞かなかった。どうしても、元の姿のままの悠吹を取り戻したかったんだろう。だが、あれは本当に悠吹なのか？」真希子は勢いよく顔を上げた。目には憎しみが満ちている。「どうして違うの？悠吹とまったく同じ顔をしているのよ。悠吹に決まってるでしょう！」正基は重いため息をついた。「彼が作られたとき、研究所から寿命は10年もないと言われただろう。10年後にお前がまた同じ苦しみを味わうくらいなら、私は今のほうがいい」真希子は立ち上がり、正基の頬を平手で打った。全身が震え、感情を抑えられない。「黙りなさい！」正基はすべてを見通しているつもりで、静かに首を振った。「海渡はお前を実の母親のように敬っていたのに、こんなことになって、一体何になる。悠吹はこんなところに横たわり、生きるか死ぬかも分からない。お前と海渡の仲も壊れた。結局、何もかも失ったじゃないか。これから飛田家に平穏な日々が戻ると思うか？」「平穏、平穏って、あなたはそればかり！悠吹は私がお腹を痛めて産んだ子よ。あなたたちはみんなあの子を忘れた。だからって、どうして私まで忘れなきゃいけないの？！あなたは気楽よね。飛田家を継ぐのが誰であっても、あなたの息子なんだから。体にはあなたの血が半分流れている。だから平気でいられる。でも私は違うわ！この大きな飛田家を守ってきたのは私よ。私の実家の力があったからこそ、ここまで事業を大きくできた。それなのに、みんな私に言うの。血のつながりもなく、深い恨みまである隠し子に飛田家を譲れって。私の気持ちを考えたことがあるの？！」正基は眉をひそめた。「話にならん」それだけ言い捨て、立ち去った。真希子はゆっくりとその場にしゃがみ込み、両手で顔を覆った。声を詰まらせ、泣き続ける。――誰も彼も、血の一滴通っていない冷血漢ばかりだ！！――翌日の朝早く、美琴は訳ありげな様子で梨沙を居間の外へ引っ張っていった。「さっき友達から聞いたんだけど、飛田悠吹は今日の明け方に集中治療室を出たらしいの。でも、まだ深い昏睡状
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第239話
真希子は言葉を失った。海渡を呆然と見つめ、罵る言葉すら出てこない。彼に支えられるまま、正基のそばまで歩いた。正基は彼女をちらりと見ただけだった。真希子は喉が張りついたように声を出せなかった。寝床から起きて駆けつけた夫の首には、まだ赤い痕が残っている。彼女はようやく口を開いた。「悠吹は......悠吹は海渡に......」言い終える前に、正基が鋭くにらんだ。「滅多なことを言うな」たった一言が、頬を強く打たれたかのように真希子を打ちのめした。彼女はその場に立ち尽くし、服の裾を指で強く握りしめる。そして、閉ざされた手術室の扉へ視線を戻した。今、彼女に残された希望は、手術室の中にいる悠吹だけだった。突然、扉が開いた。真希子が立ち上がる。看護師が書類の束を持って足早に出てきた。「患者さんのご家族は？」真希子はよろめきながら駆け寄った。「私です。母親です......」看護師は書類を差し出し、早口で説明した。「脾臓の損傷が激しく、すぐに摘出する必要があります。こちらが手術の同意書と、容体が重篤であることをお伝えする書類です。ご署名をお願いします」重篤――真希子は手元の紙を見下ろした。一つ一つの文字は読めるのに、文章になると意味が頭に入ってこない。ペンを持つ手が激しく震え、署名欄にいくつもインクの点をつけてから、ようやく歪んだ字で自分の名前を書いた。ふと、かつて悠吹が何年も行方不明になり、警察から死亡したと告げられたときのことを思い出した。あの日、警察署で書類に署名したときも、同じように寒い冬だった。外には雪が舞っていた。看護師は書類を手に、急いで手術室へ戻っていった。真希子は廊下の椅子に崩れるように座った。慌てて家を出たため、薄着のままだ。冷気が服を通り抜け、肌にしみ込んでくる。身を折って顔を両手に埋めると、肩が声もなく震えた。廊下の反対側では、海渡が窓枠にもたれ、彼女をまっすぐ見つめていた。その顔は穏やかで、どこか気だるげですらある。真希子の隣に座る正基は、背筋を伸ばし、両手を膝に置いていた。体面を保ち、感情を抑え、何一つ隙を見せない。真希子はふいに笑った。手術室の前にいる3人のうち、一人は悠吹が今すぐ死ぬことを望んでいる。もう一人は、悠吹が生きるかどうかにさ
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第238話
信号が青に変わった。だが、周囲の車はすべて止まったままだ。運転手の中には、救助できないかと車を降りる人もいた。梨沙の車もその中に挟まれ、動けない。美琴がドアを開けて外へ出た。事故車は激しい衝突でひしゃげ、炎の熱もあって、どこから手をつければいいか分からない。それでも多くの人が、やけどの危険を顧みず、何とか中の人を助けようとしていた。ようやく、乗用車の運転席から一人が運び出された。少し離れたところから見ていた梨沙は、その顔を見た瞬間、胸が跳ねた。悠吹だった。彼女は急いでスマホを取り出し、真希子に電話をかけた。「何の用？」真希子の声は、眠っていたところを起こされたように不機嫌だった。「真希子さん、悠吹さんが事故に遭いました。すぐに来てください！」梨沙の声は震えていた。「何ですって？！」聞き返され、梨沙がもう一度説明しようとしたとき、電話の向こうで慌ただしく動く物音がした。「詳しい場所を送って」梨沙はすぐにメッセージアプリで現在地を送った。彼女も車を降りる。救助にあたっていた運転手の一人が、悠吹に心肺蘇生を施していた。悠吹の車に衝突したのは、砂利を積んだ大型トラックだった。運転手は車内に挟まれたままで、そちらにも大勢が駆け寄っている。しかし、大型トラックから人を助け出すのは、乗用車とは比べものにならないほど難しかった。皆で懸命に救助を試みたが、運転手を引き出すことはできない。そのとき、目の前で赤い炎が噴き上がった。轟音とともに、二台の車が再び爆発する。火の手が高く上がった。美琴は梨沙の手をつかみ、急いで車へ戻った。「あの人、飛田悠吹だったのね」梨沙は複雑な表情でうなずいた。ほどなくして消防隊と救急車が到着した。消防隊が消火にあたり、医師と看護師は悠吹を救急車へ運び込む。梨沙は真希子に、その場の状況を改めて伝えた。――帰り道、二人は一言も話さなかった。静かに家へ戻り、それぞれの部屋で休むことにした。だが、梨沙は何度寝返りを打っても眠れない。悠吹の事故は、見た目ほど単純なものではないのかもしれない。真っ先に脳裏に浮かんだのは、海渡の顔だった。悠吹が帰ってきたあと、なぜ海渡は自分から飛田家の事業のすべてを手放したのだろう。あの人が、富も地位もあっさり捨てら
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第237話
梨沙の目がかすかに揺れた。礼都の鋭い視線が、悠吹の腕を一瞬なぞる。彼は片手をポケットに入れ、まっすぐこちらへ歩いてきた。二人の間を通り抜けるとき、礼都の体が悠吹の腕に触れた。悠吹はすぐに腕を引っ込める。礼都は表情を変えずに男性用トイレへ入った。梨沙も悠吹に軽く会釈し、隣の女性用トイレへ急いだ。悠吹はその後ろ姿を見つめて微笑み、しばらくその場に立っていた。梨沙がトイレから出て共用スペースの洗面台へ行くと、礼都がすでにそこに立っていた。彼女は気まずさをこらえて近づく。「土岐さん」手をかざすと、センサー式の蛇口から水が流れた。礼都は鏡越しに梨沙を見た。「助けが必要か？」悠吹のことを言っているのだと分かり、梨沙は思わず説明した。「飛田家を代表して謝りたいと言われました。でも、必要ないと答えました」礼都は小さく息をついた。梨沙が手を洗い終えると、横のペーパータオルホルダーからペーパータオルを2枚引き出し、一枚目を捨て、二枚目を彼女に差し出す。「ありがとうございます」受け取った梨沙に、礼都は静かに言った。「今夜は早めに帰れよ」「はい」礼都が背を向けて一歩進んだとき、梨沙はなぜか口を開いていた。「桂川文乃さんは、土岐さんの婚約者なんですか？」礼都が勢いよく振り返る。その孤高で鋭い眼差しに、隠していた気持ちまで見透かされそうだった。梨沙は慌てて付け加える。「......ええっと、何となく聞いただけです」礼都の目元が和らいだ。「違う」梨沙は唇を引き結んだ。すると、彼の声がもう一度聞こえた。「俺は結婚するつもりがない」礼都は口元にかすかな笑みを浮かべたように見えた。そのまま振り返り、出ていった。梨沙は鏡の中の自分を見つめた。どうしてあんなことを聞いてしまったのだろう。今さら気恥ずかしさが込み上げる。おそるおそる廊下へ出ると、悠吹の姿はもうなかった。ほっとして、急いで個室へ戻る。美琴は歌うのをやめ、水を飲んで休んでいた。「どうしたの？ずいぶん遅かったじゃない」梨沙が廊下で悠吹に会ったことを話すと、美琴は眉をひそめた。「本当にうんざりするわ。飛田家の人たち、いったい何がしたいの？どいつもこいつも、まとわりついて離れないんだから！次にこんなことがあっ
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第236話
無理に誘うつもりはない。文乃は笑顔でうなずいた。「分かりました。ではまた機会があれば、お食事をご一緒しましょう」そこで四人は別れた。文乃は礼都の視線を追ってから、笑みを浮かべる。「礼都さん、そろそろ上へ行きましょう。みんな待ちくたびれているはずです」礼都は短く応じ、大股でエレベーターへ向かった。......個室に入ると、美琴は梨沙を見た。「ねえ、桂川文乃って土岐さんのことが好きなんじゃない？」「......」美琴はため息をつき、マイクを手に取った。「知ってる？桂川文乃は官庁のトップ、あの桂川義隆の娘なのよ」梨沙は、少し前に義隆を訪ねたとき、彼が娘の話をしていたことを思い出した。あの娘が文乃だったのか。すべてがつながった。義隆は礼都を娘の結婚相手に望んでいる。そして今、文乃と礼都が一緒にここへ来ている。――もう十分にはっきりしていた。梨沙は唇を引き結び、何も言わなかった。文乃なら、礼都と家柄も釣り合う。二人が結ばれれば、お似合いだと誰もが祝福するだろう。梨沙は深く息を吸った。文乃が望に優しくしてくれれば、それでいい。自分もきっと......二人を祝福できるはずだ。梨沙の寂しそうな顔を見て、美琴は胸の内でため息をつき、彼女にマイクを押しつけた。「とりあえず歌おう。今夜は思いきり歌っていいから。ここには私たちしかいないんだし、下手でも恥ずかしくないでしょ。あなたの恥ずかしい姿なんて、昔からもういくらでも見てるわ。小さい頃はおむつだって替えてあげたんだからね」梨沙は軽く咳払いした。「はいはい。どうせ私は覚えてないから」「薄情な子ね。じゃあ、『私を思い出さないで』を入れるわ。歌える？」「少しなら」美琴が音を流すと、四方から響く音楽に、個室はたちまちカラオケらしい雰囲気になった。梨沙はマイクを握り、体をゆっくり揺らしながら歌い始める。「......氷山を目覚めさせておいて、平然と逃げていく。あなたはいつも簡単にそうする。遠くから微笑むだけで、激しい波が立つ......♪」美琴は耳に手をやった。聴けば聴くほど、この曲は今の梨沙に歌わせるべきではない気がしてきた。「私を愛しているのに、結ばれない理由なんてない。あなたが勇気を出してくれさえすれば、どうして私
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第235話
美琴は男の横顔を見て目を見張った。「え、あれ、土岐さんじゃない？」梨沙は唇を引き結び、うなずいた。ここで会うとは思ってもいなかった。礼都のそばには、若い女性が立っている。美しく、品のある人だった。身につけているのはどれもハイブランド品だが、少しも浮いていない。むしろ、彼女にはそれくらい上質なものこそ似合うように見えた。梨沙は目を伏せた。そのとき、うんざりした様子の礼都が振り返り、美琴の後ろにいる梨沙に気づいた。わずかに眉を寄せると、まっすぐこちらへ歩いてくる。美琴が梨沙の腕をつかんだ。「こっちに来たよ」梨沙は目を上げた。礼都が二人に近づいてくる。そのそばにいた女性も、不思議そうな顔であとを追っていた。梨沙は美琴を引っ張り、急いで立ち去ろうとした。「秋谷」振り向きかけたところで、低い声に呼び止められる。足がその場に張りついたように動かなくなった。礼都はすぐに二人の前へ来た。美琴が軽く頭を下げる。「土岐さん」礼都はうなずいたが、視線は初めからずっと梨沙に向けられていた。「友達と遊びに来たのか？」「......はい」梨沙が小さく答えると、隣から穏やかな女性の声がした。「礼都さんのお友達？」「ああ」女性は笑顔で手を差し出した。「はじめまして、桂川文乃です。礼都さんの幼なじみの妹、といったところでしょうか」桂川文乃。美琴の目がかすかに揺れた。この人が、快成とその家族が何としても取り入りたがっていた令嬢か。こんなところで会うとは、世間は狭い。梨沙は礼儀正しく手を差し出した。「はじめまして。秋谷梨沙です」「とてもきれいな方ですね。お人形みたい」文乃は優雅な笑みを浮かべたまま言った。梨沙は少し困って、「ありがとうございます」と答えた。気まずい顔ぶれは、これだけでは終わらなかった。そこへ快成までやって来たのだ。文乃を見つけた快成は満面の笑みを浮かべたが、近づいて美琴の姿に気づくと、胸がひやりとした。彼女が文乃に絡んでいるか、自分の悪口でも吹き込んでいると思ったのだ。快成は駆け寄り、美琴の腕をつかんだ。「俺たちはもう別れただろう。まだ何か言いがかりをつけるつもりか？」梨沙がその手を叩き落とした。「離して！」礼都の目に鋭い光が宿った。
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第6話
梨沙は食事を作り、望と二人で夕飯を済ませた。食後、望は窓辺に張りつき、きらきらした目で夜空を見上げる。「ママたちが設計した花火って、今日打ち上がるんだよね？」梨沙は花火デザイナーだ。飛田傘下に自身の花火工房を構えている。三か月前、都市中心広場の花火演出コンペを勝ち取り、チームと共に三か月もの歳月をかけ、何度も試験を重ねて完成させたのが、「天の川を君に」。その花火が、今夜――大晦日の夜に、初めて夜空を彩る。梨沙は望の前にしゃがみ込み、優しく問いかけた。「望、広場で花火見ようか？」望は勢いよく頷いた。ちょうどその時、梨沙のスマホが鳴る。画面には「夫」の一
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第5話
昨夜、レストランで自分を助けてくれた男だった。まさか彼が土岐家の人間だったなんて。梨沙は慌てて二歩ほど前へ出る。だがボディーガードが即座に立ちはだかった。梨沙は焦ったように声を上げた。「土岐さん、少しお待ちください！」その声に、男がゆっくりと横を向く。深い瞳には、他人を見るような冷たい温度が滲んでいた。伏せ気味の目尻は鋭く、淡々としていて、静かに梨沙へ視線を落とす。彼が軽く手を上げると、ボディーガードたちは拘束を解いた。梨沙の澄んだ瞳に感謝が浮かぶ。彼女は急いで男の前まで歩み寄った。頭上から落ちる影に包まれた瞬間、梨沙はようやく気づく。この男
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第4話
オークション会場の入口。きっちりと制服を着込んだ受付係が手を差し出した。「招待状とVIPカードをご提示ください」梨沙は淡々と言う。「梨沙です。飛田海渡の妻です」受付係は眉をひそめ、値踏みするような視線を梨沙の顔から裾へと滑らせた。「飛田様とその奥様でしたら、三分ほど前にすでに入場登録を済ませていますが」梨沙は眉を寄せる。「彼に電話してください」受付係は口元をわずかに歪めた。斜めから見下ろす目には、露骨な揶揄が滲んでいる。「飛田様は今、奥様とご一緒ですので。わざわざ気分を害するような真似はしたくありません」この業界では、こういう話など珍しくない。
再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された 第3話
スマホをしまい、梨沙が振り返った瞬間だった。ふいに足元から力が抜け、その場に倒れ込みそうになる。身体の奥深くから、じわじわと熱が込み上げてきた。骨の隙間から這い出してくるような熱。それに伴う、どうしようもない渇望と空虚感。梨沙の脳裏に、天音が渡してきたスパークリングワインがよぎる。――酒に薬を入れられていた。おそらく、指示したのは天音の祖母だ。梨沙は深く息を吸った。個室へ戻る気は、一瞬で失せた。もし戻れば、海渡と――そう思っただけで吐き気がした。汚い。梨沙は迷わず踵を返し、ふらつきながらレストランの外へ向かって走る。その時、派手なアロハシ
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