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第298話
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再婚先は偏執大物 第335話
少し気をつけてさえいれば、浩一郎様に気づかれることはない。少なくとも西園寺家の人たちは、この件を自分が知っているとは思っていないのだから。そう自分に言い聞かせるように小さく息をつき、風香は再びアクセルを踏み込み、その場を走り去った。翌日。出社した一雄に、浩一郎から一本の電話が入った。浩一郎は、一雄に西園寺家本邸へ戻るよう命じた。会社から本邸までは一時間以上かかるというのに、浩一郎は何度も催促し、さらに良江からも二、三度電話が入った。ようやく到着すると、良江が門の前で待っていた。車を降りた一雄を見るなり、慌てた様子で出迎えた。「一雄さん、会社で何かあったんですか？」「どういうこと？」一雄には訳が分からなかった。良江は心配そうな表情で声を潜めた。「昨日は風香さんとリビングで楽しそうにお話ししてたんですよ。でも俊一さんが帰ってきて、一緒に書斎へ入って何か話した途端、浩一郎様の表情が急に曇ってしまって……俊一さんは帰られたんですけど、浩一郎様は午後ずっと部屋から出てこられなくて、お食事も召し上がらなかったんです」そこまで言うと、一雄の腕を軽く叩いた。「その間におっしゃったことは三つだけ。その三つとも『一雄さんを早く帰らせろ』でした。なぜかは分かりませんけど、今日はどうか浩一郎様に逆らわないでくださいね」良江の言葉を聞き、一雄の胸には不吉な予感が広がっていた。兄さんとお父さんが二人きりで書斎へ入った……ということは、兄さんが自分に関する何かを話したに違いない。そうでもなければ、ここまで怒る理由はないはずだ。書斎の前まで来ると、一雄は軽くノックをした。だが返事はない。ドアノブに手をかけ、そっと押し下げると、扉は静かに開いた。浩一郎は大きな窓の前に背を向けて立っていた。「来たか」低い声が響いた。「お父さん」一雄は歩み寄り、その後ろで足を止めた。浩一郎は振り返ることなく言った。「一雄。何度も警告してきただろう。これ以上、私の我慢も限界だ」そう言って振り返り、両手を背中で組んだ。「聖奈の件だけでは足りなかったか？」一雄は眉をひそめた。「足りるかどうかを決めるのは、お父さんでしょう」浩一郎が何を考えているのか、一雄にはまだ分からない。だが、この口ぶりだけで嫌悪感を覚えた。「お父さん。今日
再婚先は偏執大物 第334話
浩一郎の隣には一人の若い女性が付き添っていた。彼女は身振りを交えながら何かを話しており、浩一郎は声を上げて笑っていた。あまりに楽しそうで、俊一の存在にも気づいていないようだった。「お父さん」俊一が近づいて声をかけると、浩一郎は軽く頷いた。その女性も振り返り、俊一を見ると柔らかく微笑んだ。「俊一さん」「風香さん？」俊一は一瞬目を見開いた。まさか風香がここにいるとは……「俊一」浩一郎は少し険しい声を出した。「最低限の礼儀も忘れたのか？風香さんが家に来ているというのに、その態度は何だ」「浩一郎様、大丈夫です」風香は物分かりのよい笑みを浮かべた。「急にお邪魔したのは私ですし、俊一さんにご挨拶もしていませんでしたから」「本当に君は素直でいい子だ」浩一郎は満足そうに微笑み、膝を軽く叩くと、俊一に向ける目つきもいくぶん和らいだ。「確かに、お前は西園寺家の人間なんだ。自分の家なんだから、誰かに挨拶する必要はない。だが覚えておきなさい。これから風香さんが来たら、実の妹と同じように扱うんだ。いいな？」「分かりました、お父さん」俊一は素直に頷き、続けた。「お父さん、少し大事なお話があります」「何だ？」「ここでは少し……書斎でお話しできませんか？」風香がいる手前、俊一は真帆の名前を口にすることを避けた。俊一の言葉に、浩一郎の表情が一瞬だけ揺らいだ。だがすぐに何かを察したように目を細め、ゆっくり立ち上がった。「風香さん、少しここで待っていてくれ」そう言うと、俊一を連れて書斎へ向かった。俊一が差し出した資料を読んでいくうちに、浩一郎の表情は次第に険しくなっていく。やがて封筒と写真を机へ置き、顔を上げて俊一を見た。「……これは、どこで手に入れた？」「偶然手に入れました」俊一は答えを濁した。人を雇い、一雄と真帆をずっと探らせていたなど言えるはずがない。「偶然？」浩一郎はそんな言い訳を信じなかった。「俊一。首を突っ込むべきでないことには関わるな。火の粉をかぶることになるぞ」その鋭い視線を受け、俊一は小さく俯き、その場で黙り込んだ。一方、書斎の外では。中から物音が途絶えたのを確認すると、風香はそっとリビングへ戻った。ついに浩一郎様も、真帆さんが戻ってきたことを知ってしまった……こ
再婚先は偏執大物 第333話
「楯突いた、だと？」一雄は冷ややかに笑った。「聖奈はお父さんの娘ですよ。あの子が理不尽に騒ぎ立てるような人間じゃないことくらい、お父さんが一番よく分かっているはずでしょう」「だからこそだ」浩一郎は低く言い放った。「私の娘だからこそ、礼儀というものを身につけさせなければならない」「礼儀ですか」一雄は皮肉げに笑った。「西園寺家の礼儀というのは、家族よりも他人を大事にすることなんですね」それだけ言うと踵を返した。「まだ処理しなければならない仕事がありますので、失礼します」「待ちなさい」浩一郎に呼び止められ、一雄は二歩ほど進んだところで足を止めた。だが振り返ることはせず、片手をポケットへ入れたまま、背中越しに答えた。「お父さん。俺は忙しいんです」言い終えると、浩一郎に反論の隙さえ与えず、大股で会長室を後にした。その決然とした背中を見送りながら、浩一郎はゆっくりと椅子へ腰を下ろした。かつて自ら采配を振るい、率いてきたこの会社の中で、彼は寂しげにため息をついた。浩一郎が西園寺家の本邸へ戻ると、俊一の部屋はまだ明かりがついていた。俊一のこれまでの行動を思い出し、浩一郎は情けなさと苛立ちの入り混じったため息をついたが、部屋に入ることなく、静かに立ち去った。一方、そのことなど知る由もない俊一は、寝室で写真と調査資料を眺めながら、低く笑っていた。写真には、高級スーツ姿の男が、高級車を星ヶ丘でも貧民街と呼ばれる一角に停める姿が写っていた。「これは傑作だな」俊一は口元を歪めた。「灯台下暗し、ってやつか？」そう呟くと、受話器へ向かって楽しそうに声をかけた。「大雄、お前はどう思う？これが、あの西園寺グループの若き社長だなんてさ」高崎大雄（たかさき たいゆう）は眉を上げて応えた。「俊一様、この写真の出来はいかがですか？」「最高だ」俊一は満足そうに拍手した。「あの女もしぶといな。あれだけ痛い目に遭っても、また戻ってきて、一雄と一緒にいるとはな。もしお父さんがこのことを知ったら……今度こそあの女の人生は終わりだな」「では俊一様は……」大雄は探るように尋ねた。俊一は書類を封筒へ戻しながら、薄く笑った。「頃合いを見て、全部お父さんへ渡す。一雄は、どうしようもない恋愛馬鹿だからな」そこで意味ありげに言葉を切った
再婚先は偏執大物 第332話
一雄はわずかに眉をひそめた。浩一郎は聖奈に手を下したばかりだ。しばらくはその件を優先すると思っていた。まさかこのタイミングで風香を呼び出し、そのうえ自分まで会社へ呼びつけるとは。あまりにも露骨すぎる……ここまで露骨なら、気づかないはずがない。そう思うと、一雄は財務報告書を直哉に返した。「しまっておけ。今は必要ない」「えっ？」直哉はきょとんとした。「でも、さっき会長からこれを一雄さんに渡して確認してほしいと言われたんですけど……」「本当に報告書が必要なら、わざわざ夜中に俺を呼び出したりはしないだろう」一雄は冷ややかに笑い、そのまま踵を返して再びエレベーターへ向かった。直哉も慌てて後を追った。「それじゃあ今から……」一雄は上行きのボタンを押した。エレベーターの扉が開き、乗り込むなり静かに言った。「会長室へ行く」扉が閉まると、直哉は口を尖らせながら、ため息をついた。会長室。入る前に、中から浩一郎の笑い声が聞こえてきた。一雄はドアをノックし、返事を待ってから部屋へ入った。風香の姿が目に入った瞬間、表情をわずかに曇らせたが、すぐに浩一郎へ向き直った。「お父さん」「ああ、一雄。こっちへ来なさい」浩一郎は笑みを残したまま手招きした。「風香さんは今日から西園寺グループで働くことになった。お前には、いろいろ面倒を見てやってもらいたい」浩一郎は前置きもなく、本題を切り出した。一雄は冷ややかに笑った。「お父さん。西園寺グループは創業以来、必要な人材だけを採用してきました。コネだけで入ってきた人間を置いておく会社ではありません」「何を言っている！」浩一郎は顔色を変え、机を強く叩いた。それでも一雄は表情を少しも変えず、静かに机の前へ立ち、動かなかった。浩一郎も座るようとは言わなかった。長い沈黙の末、一雄が静かに口を開いた。「お父さん。他にご用件はありますか？」「聖奈の件は、もう知っているな？」浩一郎の口調は問いかけだったが、その答えを確信しているようでもあった。一雄は視線を落としたまま何も言わなかった。それが答えだった。「では聞くが」浩一郎は鋭い目で一雄を見据えた。「誰の仕業か、知りたくはないか？」一雄は無言のまま、皮肉げに笑った。「お父さん。それは分かりきったことでは？」「お
再婚先は偏執大物 第331話
圭太はその美人が今も目の前にいるかのように、舌なめずりをしながら言った。そして俊一の隣に寄り添うナンシーを一瞥し、肩をすくめた。「この子たちなんか、あの子とは比べものにならないよ」俊一は鼻で笑った。「おいおい、きれいな女なんて世の中いくらでもいるだろ。俺たちだって名家のお嬢様を何人も見てきたじゃねぇか。結局みんな似たようなもんだろ？」ナンシーのような妖艶な女も、由良のような清楚で愛らしい女子大生も、俊一はこれまで数え切れないほど見てきた。だから「特別な女性」だと言われても、いまひとつ実感が湧かなかった。圭太はどうしても納得させたいらしく、ポケットからスマホを取り出すと、女の写真を俊一に差し出した。「信じないなら、自分で見てみろ」俊一は笑みを浮かべたままスマホを受け取ると、画面へ目を落とした。画面を何度かタップして写真を拡大し、そのまま眉をひそめた。この横顔……写真の中の女性の顔は少しぼやけていたが、見覚えがあった。だが、誰なのか思い出せなかった。「どうだ？」圭太は得意げに眉を上げた。「最高の女だろ？」俊一は顔を上げ、真剣な表情で圭太を見た。「この女、誰なんだ？名前は？」圭太は唇を尖らせながらスマホを取り返して言った。「まだ調べきれてないんだけどさ。確か……ま……なんとか、真帆って名前だったかな」「真帆？」俊一は勢いよく立ち上がった。あまりに勢いよく立ち上がった拍子に、テーブルのグラスを倒し、ワインがテーブルの上に広がった。圭太はきょとんとした。「どうしたんだよ？そんなに驚いて。知り合いなのか？」俊一は冷笑した。「もし本当にあの女なら、知り合いどころの話じゃない。悪い、急用ができた。また今度な」酒を楽しむ気分はすっかり失せ、俊一は圭太の返事も待たずに個室を後にした。車の後部座席へ乗り込むと、俊一は眉間に深い皺を寄せ、一つの考えを巡らせていた。もし本当に、あの女が帰ってきたのだとしたら……あれほど真帆の消息を追っていた一雄が、その事実を知らないはずがない。……なるほど。お父さんに知られないよう、彼女を人目につかない場所に隠していたわけか。なかなかうまくやってるじゃないか。俊一は口元に妖しい笑みを浮かべた。その夜。一雄は武臣からの連絡を待っていた。聖奈の件だけでなく、真
再婚先は偏執大物 第330話
一雄は眉間に深い皺を寄せた。「本当なのか？」「もちろんです。浩一郎様がそうおっしゃっていましたから」その言葉を口にした瞬間、風香は自分の失言に気づいた。「一雄さん、私……」「つまり……」一雄は勢いよく立ち上がった。「昨日、聖奈と揉めたことをお父さんに告げ口したのは、君なんだな？」「ち、違います……！」一雄の鋭い視線に射抜かれ、風香は思わず半歩後ずさった。「一雄さん、私は……」風香は必死に頭を働かせた。「昨日はたくさん人がいましたから、ほかの誰かが話したのかもしれません！」「出て行け」一雄はそれ以上言い訳を聞くつもりはなく、ドアを指さし、冷たく言い放った。「一雄さん、私は……」「出て行け！」怒声が社長室に響き渡り、風香の顔から血の気が引いた。一雄がここまで激しく怒る姿など、一度も見たことがなかった。風香はふらつきながら社長室を飛び出し、目を真っ赤にしたまま走り去った。「高瀬！」一雄の声に、直哉は慌てて駆け込んできた。「か、一雄さん……」ここまで怒った一雄を見るのは、本当に久しぶりだった。「今すぐ武臣へ連絡しろ。聖奈の居場所を調べさせるんだ」一雄は信じられなかった。まさか、本当に自分の娘へ手を下すとは……そんな人間に、父親を名乗る資格などない！直哉も一刻を争うと悟り、すぐ武臣へ連絡し、あらゆる人脈を使って聖奈の行方を追わせた。三十分後。直哉は息を切らせながら社長室へ戻ってきた。「一雄さん、分かりました……」直哉は一度息を整えてから続けた。「聖奈さんはT国にいます。ご無事です。ただ……観光を楽しんでおられるようです」「観光？」一雄は眉をひそめた。「お父さんが聖奈を海外に送った理由が、ただ遊ばせるためだと言うのか？」直哉にも事情は分からなかった。入っている情報はそれだけで、彼は黙って首を横に振るしかなかった。一雄は部屋の中を何度か行き来すると、鋭い視線を直哉へ向けた。「武臣を現地へ向かわせろ。俺が知りたいのは真相だ。今すぐだ」「承知しました」直哉はすぐに社長室を飛び出していった。その夜。ミラージュバーの個室で、俊一は高級ワインのグラスを片手にソファへ腰掛けていた。隣には、派手な化粧をしているものの、どこかあどけなさの残る若い女性が寄り添っていた。しばら
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