LOGINShare
第166話
Latest chapter
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第214話
深樹はショッピング袋を提げて小走りに駆けてきた。顔面蒼白の美穂を見るなり、驚いて手の中の物を落としてしまった。三歩を二歩で詰め、息を切らせて尋ねた。「水村さん、どうしたんですか？」美穂はこわばった手首をゆっくりと回し、さっきまでの怒りを押し殺した。──さっき、あの翔太の言葉なんて聞く前に、思いっきり頬をぶってやればよかったのに。「大丈夫」淡々とそう言って、すぐに感情を整えた。「行こう。あなた、学校に戻る？それとも会社？送ってあげるわ」深樹はすぐには答えず、しゃがみこんで散らばった荷物を拾い集めた。それは遥が、美穂の引っ越しを聞いて選んでくれた小物ばかりで、彼がきちんと分類したのだ。「水村さん」彼はそれを美穂に手渡した。その瞳は伏せられ、長い睫毛が影を落とした。いつも澄んだその瞳に、今は暗い翳が宿っている。「水村さんは先に帰ってください。僕、まだ片付けたいことがありますから」美穂は特に疑わず、袋を受け取って軽くうなずいた。二人はそこで別れ、美穂は車を出した。車が遠ざかるのを見届けると、深樹は踵を返し、迷いのない足取りで駐車場へ向かった。その頃、翔太と遥は店員がベビー・マタニティ用品を梱包するのを待っている。深樹は突然駆け寄り、誰も反応する間もなく拳を振り上げた。鈍い音とともに、翔太の眼鏡が地面に叩きつけられ、砕け散った。「深樹くん、何してるの！？」驚いた遥の悲鳴が響いた。「彼が、水村さんを傷つけました」深樹のこめかみには青筋が浮かび、今にももう一撃を放ちそうな勢いだ。しかし、遥が思わず腹を押さえて怯える様子を見て、指の関節を真っ白にして握りしめ、怒りを必死に抑えた。彼は眼差しを冷たく翔太に向け、美穂の前で見せる従順な姿は微塵もない。整った眉目に、烈しい怒気が宿っている。「周防さん、身分も地位も、周防さんも水村さんと同じ、陸川社長に依存している身でしょう？それなのに、どうして水村さんに威張る資格があるんですか？」怒りながらも敬称を使う――なんとも礼儀正しい言い方だ。遥はようやく状況を理解し、慌てて夫を見た。遥は、深樹が美穂のために出てきたのだとだいたい理解すると、すぐに地面から立ち上がった自分の夫の方を見て、眉をひそめて問いかけた。「翔太、美穂に何かしたの？」「ただ、彼女に理屈を言っただ
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第213話
「私の夫、周防翔太」遥がそう紹介したあと、今度は深樹を指さして言った。「こっちは、さっき知り合ったばかりの新しい友達、深樹くん」深樹は穏やかに口角を上げ、丁寧に微笑んだ。「周防さん」翔太は軽くうなずくだけで、何も言わなかった。だが、その視線はわずかに動いて――深樹と美穂の間を静かに往復した。四人で行動することになり、元販売員だった深樹は、美穂と遥が興味を示す品物を見つけるたびに気の利いた言葉を添えた。「水村さん、やっぱり見る目がありますね」「遥さん、妊娠中とは思えないほど顔色がいいですよ」美穂は淡々と受け流していたが、遥の方はすっかり上機嫌になって、笑みが止まらなかった。翔太は、深樹がせわしなく荷物を持ったり、水を差し出したりしている様子を見つめながら、無言で立っている自分と比べて、その少年があまりにも愛想が良すぎる気がしてならなかった。別れ際。遥と深樹が駐車場へ車を取りに行った隙に、翔太は美穂を呼び止め、そっと隣へ来るように合図した。美穂はその場で立ち止まり、表情を変えずに言った。「翔太さん、言いたいことがあるなら、はっきりどうぞ」その毅然とした態度に、翔太は本来なら少しは顔を立ててやるつもりだったが、もうその必要もなくなった。彼は眼鏡を押し上げ、冷たい光がレンズに反射した。「美穂、本気であのウェイターと付き合いたいなら、もう和彦に絡むのはやめた方がいい」彼の視線は遠くにいる深樹へと向かった。「正直、あの子ならお前と釣り合う。おとなしくて素直そうだ。選んだなら、さっさと決めろ。引きずっても誰のためにもならない」その「もっともらしい説教口調」が、美穂の頭をずきりと痛ませた。「私が彼を好きだと、どうしてそう思うの？」美穂は片手を上げ、彼の言葉をぴしゃりと遮った。「……好きじゃない？」翔太の眉がひそめられた。「じゃあ、和彦に使った『手口』を、今度はあの子に使うつもりか？」美穂は一瞬、何を言われているのか理解できなかった。――自分がいつ、そんなことをしたというの？しかし、翔太は彼女の沈黙を黙認と受け取り、口元にわずかな嘲笑を浮かべた。「美穂、相変わらず厚かましいな」「厚かましい？」美穂は一瞬、呆れたように目を見開いた。翔太の目に隠そうともしない敵意を見つめながら、ただ滑稽に思えた。「私
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第212話
美穂と深樹が商業施設の入口に着くと、遥が腰を支えながら手を振っていた。彼女は生成りのマタニティドレスを着て、ゆるくまとめた巻き髪に、柔らかい底の靴。ゆったり歩み寄るその視線が深樹の顔を一巡し、微笑んで尋ねた。「こちらの方は？」「最近知り合った子よ」美穂は平然とした声で言う。「深樹って呼べばいいわ」遥は少年の素直そうな表情と、あまりに若い顔立ちを見て、すぐに察した。――美穂は彼を「子供」として扱っているのだと。彼女は美穂の腕に手を絡め、深樹に向かって笑った。「深樹くんね。私は周防遥、遥って呼んで」「遥さん」深樹は素直にそう呼びながらも、美穂を見上げる瞳にわずかな寂しさが滲んでいる。――もし水村さんが自分を子供として扱っていなければ、もっと嬉しかったのに。彼は決して、子供ではないのだ。遥は慣れた様子で美穂をベビー・マタニティ用品コーナーへと連れて行った。棚の上の小さな靴下を手に取り、掌で広げながら言った。「見て、このクマの模様、かわいくない？このシリーズ、色違いで全部買っちゃったの」翔太の家柄を考えれば、遥がわざわざ買い物に出る必要などない。ただ退屈しきっていたのと、食べ過ぎで太り始めたため、医者に歩けと言われたから外に出てきた――それだけのことだ。美穂は、遥が哺乳瓶のセットを手に取って眺めているのを見て、深樹にカートを押させ、自分は二人の後ろをゆっくりついて歩いた。「出産予定日はいつ？」「来年の三月よ」遥は立ち止まり、小さく膨らんだお腹にそっと手を当てながら尋ね返した。「美穂と和彦も結婚してだいぶ経つでしょ？どうしてまだ子供を作らないの？若いうちの方が、産後の回復も早いのに」美穂は赤ん坊のロンパースを手にしていたが、その手が一瞬止まり、淡々と答えた。「作るつもり、ないの」「え？子供が嫌いなの？」「彼が、いらないって」――空気が、一瞬で凍った。「まさか、和彦……できないの？」遥は思わず口を覆い、慌てて謝った。「ご、ごめん！そんなつもりじゃなかったの。ただの冗談よ、気にしないで」彼女は、美穂と和彦の関係が良くないことを知っている。だから「子供がいない」のも不思議ではない。だが――まさか和彦のほうが拒んでいるとは思わなかった。普通なら、跡継ぎの必要があるような家では、むしろ早く子
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第211話
峯は一瞬きょとんとしたが、すぐに落ち着いた声で答えた。その態度は美穂よりもずっと冷静だ。「じゃあ、彼女とこのまま曖昧な関係を続けるつもり？」美穂が反問した。「それとも菅原家の権威に逆らって、強引に彼女と結婚するつもり？……篠が本気で嫁ぐ気なら、だけど」兄妹ふたり、遠慮なく相手の痛いところを突くのが常だ。だが意外にも、峯は反論しなかった。彼は真剣な目で美穂を見つめ、「俺、愛人でもいい」と言った。「……」はあ！？美穂は堪忍袋の緒が切れ、峯の頭を引っぱたきながら叫んだ。「この世で一番嫌いなのが愛人なんだけど。本気でそんなつもりなら、まずあなたのあれを切ってやるわ。その考えはやめなさい」本気で避ければ簡単にかわされる距離だったのに、峯はわざと逃げず、長い脚を伸ばして逃げながら叫んだ。「誰があれを使わないとダメだって？美羽だって持ってないだろ？でもあの陸川の奴を、完全に手玉に取ってるじゃないか。この職業は、頭さえ回れば十分なんだよ」美穂はため息をつき、日除け帽子を脱いで思いきり投げつけた。峯は見事にキャッチし、くるりと反転して自分の頭に被った。「ありがとな、美穂。兄ちゃん、この賢い頭をちゃんと守って、お義姉さんを必ず手に入れてみせるよ！」「……」今日だけで、彼女の沈黙回数は一年分を超えていた。じゃれ合いながら家へ戻ると、美穂は一方的に峯と冷戦状態に入り、自室に籠もって相手にしなかった。その時、深樹からメッセージが届いた。【明日は休みです。父の見舞いにご一緒しませんか？】二人の関係は決して親しいとは言えない。深樹に金を貸したのも、彼が必死で困っていたから助けただけで、特に気に留めてはいなかった。だが深樹はいつも、「父が手術を受けられ、回復できたのは水村さんのおかげです」と言い、まるで命の恩人のように感謝していた。以前、見舞いに行くと約束していたことを思い出し、美穂はキーボードを叩いて【いいよ】とだけ返信した。翌朝、美穂は果物かごと栄養剤を手に病室を訪れた。深樹の父、陸川健一（りくかわ けんいち）はベッドから上体を起こし、恐縮したように言った。「み、水村さんがいらしたのか？さあ、どうぞお掛けください！」日焼けした肌に、掌はひび割れ、目尻の皺に人の良さが滲む。深樹が事前に彼女の写真を見
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第210話
「そんなに大声で言わなくても……まさか仏さまが聞こえないとでも思ってるの？」美穂は煙を香炉に立て、顔を上げて仏像を見つめた。その瞳には、どこか仏と同じ――悲しみも喜びもない静かな光が宿っている。「心がこもっていれば、きっとご利益があるって言うだろ」峯は金に物を言わせ、またもや1メートルはあろうかという巨大な線香を買ってきた。「これなら10メートル先からでも見えるぞ。ほら、手伝って火をつけてくれ」「……」正直、あまり手伝いたくなかった。だがすでに参拝者たちが興味津々に見物しており、仕方なくバッグからマスクを取り出し、寺の小坊主たちの助けを借りて、その「巨大線香」に火をつけた。さらに数人の僧侶が加勢して、ようやく本堂の前にある大香炉へと立てることができた。写真を撮る人々が多すぎて、美穂は峯の腕を引き、すぐさまおみくじの方へ避難した。御籤箱を軽く振ると、「カラン」と音を立てて一本のおみくじが落ちた。「吉」と書かれている。彼女はそれを拾い上げ、読み解きをする白髭の老僧に手渡した。老僧は彼女をしばし見つめ、ゆっくりと口を開いた。「名利を追うよりも、平穏に身を任せるのが吉、ということだね。事業の運は悪くない。貴人に助けられ、真面目に励めば大きな成功を収められるだろう。ただし、縁談や結婚のほうは……努力しても思うようにはいかぬかもしれん」美穂の胸がわずかに動いた。つまり、仕事では成功を収めても、結婚生活には苦労が続くということだ。彼女は躊躇いながら聞いた。「……それを解決する方法はありますか？」老僧は顎鬚を撫で、穏やかに笑った。「感情というのは、結局は己の心次第なんだ。結果ばかりを求めず、いまを味わうことさ。心の持ちようを正せば、道は自然と開ける」横で聞いていた峯も興味を持ったようで、自分も一本引いて差し出した。老僧はそれを見るなり、さらに笑みを深めた。「これは大吉じゃないか。今は少々つまずいておるが、いずれ雲が晴れ、光が差す時が来る。自らの初心を忘れなければ、必ず願いは叶うであろう」その言葉を聞いた峯は口角を上げ、ほとんど耳まで笑みが届きそうだ。美穂に向かって眉をひょいと上げ、老僧に尋ねた。「じゃあ、俺のこの『初心』って結局何を指しますか？」老僧は両手を合わせて阿弥陀仏と一言唱え、答えた。「
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第209話
幸いなことに――和彦がいちばん気にかけているのは、やはり自分だ。美羽をなだめ終えると、和彦はようやく華子の方を向いた。その声色は、いつも通りの淡々とした落ち着きを帯びている。「菅原おじい様にきちんと謝罪はした」彼は決して菅原家と完全に敵対するつもりはない。あの場面では、武が見下していたのは自分の人だったからこそ、彼は美羽を守るしかなかった。美穂のことについては、後で武が怒りをあらわにしたとき、彼女自身がうまく処理してくれた。自分が心配する必要などないのだ。「口で言えば済むことに、謝る必要なんてあるの？」華子は容赦なく言い放った。「もういい、あなたのことに口を出すのをやめた。見たくもないわ。今すぐその人を連れて出ていきなさい！」その一言に、少しは彼も引き下がると思っていた。だが、和彦はまるで聞く耳を持たず、「お身体をお大事に」とだけ言い残し、大股で部屋を出ていった。「……！」華子は胸を叩きながら、怒り混じりに呟いた。「まったく、こんな性格になると知っていたら、あのとき明美の腹に戻して造り直してもらうべきだった！」後ろにいた美羽は慌てて振り返り、弁解を口にしかけた。「おばあ様、和彦だって――」「美羽！」和彦の低く鋭い声がその言葉を遮った。「行くぞ」美羽の表情には気まずさと戸惑いが走り、彼女は華子に軽く頭を下げてから、足早に和彦を追った。遠ざかる二人の背を見つめながら、華子の指先が震えた。「見た？あの子を守るその必死な様子！私がほんの少し言っただけで、慌てて連れ出して……まるで私があの娘を食べるとでも思っているのよ！」美穂はそっと背をさすり、やわらかな声でなだめた。「おばあ様、落ち着いてください。きっと彼も、おばあ様が怒って体を傷めるのを心配してのことです」彼女はそっと華子の腕を支えた。「もう夜も遅いですし、休みましょう」華子は鼻を鳴らしながらも、美穂に身を預けて立ち上がった。だが階段の手前で再び振り返り、閉じた玄関を睨みつけた。「このバカ孫、いずれ大きな損をするわ！」美穂はそっと華子の肩掛けを整え、胸の内を静かに押し隠して微笑んだ。「私がいますから。おばあ様はゆっくりお休みください。問題があっても、私が何とかしますから」ようやく華子が眠りについたころ、美穂はどっと疲れが押し寄せ、腰も背中も痛
