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第138話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第458話
心菜はきょとんとした顔で私を見て言った。「でも今はね、パパのこともママのことも大好きだよ！パパとあの悪い女に、ママをいじめさせたりしないもん」私はもう一度聞いた。「じゃあ……パパのところに戻りたい？」心菜は一瞬固まり、黒く澄んだ瞳で私を見つめて言った。「……ママも、私のこといらないの？」「も」という言葉を使った。そうだよね。優子にあの日はめられて、あの子は初めて「捨てられる」っていう経験をしたんだ。だから今の心菜は、とても敏感になっている。そして、じっと私を見つめたまま、こう聞いた。「ママ、私がうるさいから嫌いになった？それとも、沙耶みたいにいい子じゃないって思ってる？」「違うよ、ママが心菜を嫌いになるわけないでしょ」私は慌てて抱きしめた。余計なことを考えさせたくなくて。心菜は子猫のように私にすり寄ってきて言った。「ママ、おばあちゃんとあの悪い女がまだ家にいるなら、もう帰りたくない。おばあちゃんも怖いし、あの女も怖いの。もし弟ができたら、私なんていらなくなるでしょ。でもママは、絶対に私のこと捨てないよね？」喉が詰まって、うまく言葉が出てこない。私がいらないんじゃない。私には、その力がないだけで……泣きそうになるのをこらえながら、小さく言った。「うん、ママは絶対に心菜を手放さないよ。沙耶と遊んでおいで、ジュース作ってあげるから」「うん！」心菜は嬉しそうにソファへ走っていった。私たちが一緒にいられる時間が、もう長くないかもしれないなんて、何も知らずに。私はキッチンに向かって、もうこらえきれずに涙があふれた。……それからの数日、私は毎日、わずかな望みにすがって、高司にもう一度会いに行こうかと考えていた。お願いすれば……娘を、私のもとに残してくれるだろうか。けれど電話を手に取るたびに、どうしても言い出せなかった。きっと、私は求めすぎている。だって彼は、私に何も借りなんてないのに。どうして私が、そんなことをお願いできるのだろう？そして開廷の前日、心菜が熱を出した。小さな体で私のベッドに上がってきて、腕の中にもぐり込み、「ママ、一緒に寝たい」と言った。具合の悪い子どもは、いつも以上に甘えてくる。ぴったりとくっついて、小さな手で私の腕を抱きしめながら言う。「ママ、いい匂い……大好き……」
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第457話
弁護士が相手側のために自分の依頼人の利益を損なうなんて、それは外科医が手術中にわざと医療ミスを起こすのと同じようなものだ。もし外に漏れれば業界から干されるだけじゃない。何より評判が地に落ちる。間違いなく悪名が残る。亮介は、そんな理屈を高司が理解していないはずがないと思っていた。口を開いて説得しようとした瞬間、高司が遮った。「言いたいことは分かってる」「でしたら……」亮介がさらに問いかけようとする。「出ていけ」短くそう言い切られ、それ以上の説明は一切なかった。だが、昭乃の証拠を隠すのかどうかについても、はっきりと言わなかった。亮介は困惑したまま、それ以上聞けずにオフィスを出るしかなかった。上司の考えがまったく読めない。ただ、時生の指示どおり、離婚訴訟の準備を進めることにした。……家では。心菜と沙耶香は紗奈のところから帰ってきて以来、ずっと「お医者さんごっこ」に夢中になっている。浩平が子ども用の本格的な医療セットや白衣まで買ってくれたからだ。二人は楽しそうに遊び続けていた。私はそばで新しい小説を書いていたけれど、その笑い声がうるさいとはまったく感じなかった。むしろ、この満ち足りたあたたかい時間が心地よくて仕方なかった。こういうのを「穏やかな日常」って言うんだろうな、と思った。そんなある日、弁護士の真紀から電話がかかってきた。「昭乃さん、時生さんが離婚訴訟を起こしました。来週の水曜日に開廷です」真紀は重い口調で続けた。「今回、相手が依頼した弁護士は高司さんです……正直、この裁判でどこまで有利な条件を引き出せるか、はっきりとは言えません。相手があの人ですから」思わずスマホを握りしめた。やっぱり、時生は心菜を奪うことを急いでいるんだ。私は、高司が人を使って私のうつ病を調べさせていたことを真紀に伝えた。それを聞いた真紀の声は、さらに沈んだ。「それは厄介ですね。今の状況だと、お互い離婚の意思はあるので、離婚自体は成立するでしょう。でも、お子さんは……たぶん厳しいです」もし以前の私だったら、ようやく時生と終われると、解放された気持ちになっていたはずだ。でも今は違う。心菜と一緒にいられる時間が、もうカウントダウンに入っているとわかっている。それでも、これ以上時生と引きずり合うのはやめたかった。
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第456話
時生は一字一句で言った。「優子は俺のために子どもを一人失った。それは俺が彼女に負っているものだ！昭乃、お前と心菜も彼女に借りがある！」私は言った。「あなたが彼女に負い目を感じるなら、ちゃんと償えばいい。私も娘も、彼女には何も借りてないわ！」心菜が私の手を引いて言った。「ママ、あの人はダメなパパだよ、ほっとこう！お腹すいたよ、夜ごはん何にするの？」私は時生を一度も振り返らず、子どもたちの手をそれぞれ握って車へ向かった。……車はゆっくり走り去り、時生はその場に固まったまま、だんだん小さくなる車のテールランプをいつまでも見つめていた。彼は突然、恐ろしいほどの孤独に襲われた。心菜は以前あれほど自分に懐いていたのに、今では一度も視線すらくれず、そのまま昭乃について行ってしまった。母娘はとても楽しそうだった。まだ昭乃と再会してどれくらいだというのに、もう彼は彼女たちの世界から外されていた。胸の奥が鈍く痛んだ。心菜が今こうなったのは、すべて昭乃が吹き込んだからだ。このままだと、娘はそのうち家族すら見えなくなり、自分という父親の存在まで忘れてしまうに違いない。時生は深く息を吸い、苛立ちを押し殺してスマホを取り出し、高司の番号にかけた。コール音がしばらく続いたあと、無情にも切られた。そういえば、高司は自分の電話に直接出たことが一度もない。いつも秘書から折り返しが来るだけだ。案の定、数分もしないうちに亮介から電話がかかってきた。時生は高司のそういうやり方が、昔から気に入らなかった。人を見下したような態度も同じだ。それでも、今は他に優先すべきことがある。怒りを押し殺し、電話に出た。「時生さん、どういったご用件でしょうか？」亮介の声は事務的だった。高司からは「時生には遠慮はいらない」と言われていた。「離婚訴訟を起こす」時生は早口で、反論を許さない強い口調で言った。「黒澤家の弁護士にも確認済みだ。初回なら六か月待つ必要はない。高司弁護士にすぐ書類を準備させて、裁判所に提出させろ」電話の向こうで亮介は一瞬黙り、「そんなに急ぐ理由があるんですか？何かあったんですか？」と尋ねた。時生は冷笑した。「理由なんて一つだろ。君たちの高司弁護士に席を空けてやるためさ。他人の妻にいつまでも未練を残すなんて、筋が通ら
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第455話
「『ってことで』じゃないですよね。あなたは普通にお金に目がくらんでいます」私は彼女を横目でにらみ、少しだけ声のトーンを落として言った。「でも、梨英さんを責めるつもりはありません。あなたはプロデューサーで、私たちよりずっと重い責任を背負っているんです」梨英は言った。「わかってもらえてよかったわ。もう遅いし、早く帰りなさい。この件はひとまずちゃんと片付いたし、今夜はゆっくり眠れるでしょ」「はい」会社を出たとき、最初は紗奈のところへ行って、子どもたちを家に連れて帰ろうと思っていた。しかし時計を見るともう十時を回っていて、この時間ならもう寝ているはずだ。だから、明日幼稚園の帰りに迎えに行くことにした。家に帰るとすぐにシャワーを浴びて、一日の疲れを洗い流し、この数日で初めてぐっすり眠れた。……翌日私は早めに仕事を切り上げて幼稚園へ向かった。しかし園の前には、時生の車も停まっていた。私は眉をひそめて言った。「何しに来たの？」「心菜を迎えに」時生は私を一瞥し、冷たい声で言った。「昭乃、お前は本当にたいしたもんだな。これだけのことをして、これだけ長い間隠して、俺たち全員を手のひらで転がしていたわけだ。今は満足か？達成感でもあるのか？」私は少し笑って言った。「あなた、前に言ってたわよね。優子は芸能界を勝ち上がってきた人間だって。私は何の力もない、何もできないって。でもそんな『できそこない』の私でも、あなたと優子を振り回せたじゃない？」その言葉に触れた瞬間、時生の顔がはっきりと歪んだ。彼は一字一句、噛みしめるように言った。「やりすぎだ。ずっと周到に準備して、表でも裏でも優子を追い詰めて、あの子どもにまで手を出したのか。高司が後ろ盾だと思って好き放題できるとでも？忘れるなよ、今あいつは俺の離婚弁護士だ」私は黙った。今の時生に、私を本当に傷つけられるものはもうそれくらいしかなかった。それ以外の言葉も態度も、もう心には何の波も立てない。そのとき、心菜と沙耶香が手をつないで園から出てきて、私を見ると一斉に駆け寄ってきた。私は一人ずつ抱きしめて聞いた。「紗奈おばさんのところでちゃんといい子にしてた？」二人は元気よくうなずいた。「もちろん！浩平おじさんと紗奈おばさん、すっごく優しかったよ！」心菜はずっと私に
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第454話
優子は黙ったまま耐えていたが、その内側でどれほど必死に感情を押し殺しているのかが伝わってきて、今にもテーブルをひっくり返しそうなほどだ。時生はさすがに修羅場慣れしているだけあって、すぐに状況を飲み込み、私がこの小説の原作者だという事実も受け入れたようだ。そして彼は迷わず口を開いた。「梨英さん、話はついていたはずだ。今日は契約日だろう？今さらどういうつもりだ。手付金も払っている。違約なら十倍返し、つまり一億だ」梨英の顔色が変わり、慌てて笑顔を作る。「時生社長、誤解です、誤解です！うちの昭乃が今日はちょっとおかしかっただけで……今すぐ出しますから、契約は予定通りでお願いします」だがそのとき、優子が突然口を挟んだ。勝ち誇ったような顔で、食い下がる。「ダメです！昭乃さんに今すぐ謝ってもらいます。さっきの言い方、私のプライドを傷つけました！」時生が止めないのを見て、優子はいっそう強気になった。彼女は私を見て言う。「昭乃さん、謝らないなら契約はしません。その一億の違約金も、ちゃんと払っていただきます」私は目を細めた。「人の好意に文句つけられる立場なの？自分から出てきて私の作品の役をやりたいってすり寄ってきたのは誰？優子、ほんとに全部バラされたいの？」時生が鋭く声を上げる。「昭乃、いい加減にしろ！」私は冷たく言い返した。「じゃあ、そっちのその人と一緒に出てってくれる？じゃないと、『いい加減』がどの程度か、私にも分からないよ」その一言で、周りは一気に凍りついた。まるで化け物でも見るような目で私を見ている。自分たちの利益を壊しに来た人間だとでも思っているのだろう。梨英もついに我慢の限界を超え、声を荒げた。「昭乃！あなた何を考えてるの！？今すぐ優子さんに謝りなさい！じゃないと、あなたの一方的な違約になるわよ。この一億、誰が払うの！」その声を遮るように、別の声が部屋に入ってきた。「俺が払います」次の瞬間、包み戸が開く。誰もが驚いた。スキャンダルの渦中にいるはずの晴臣が、そこに立っていたのだ。晴臣は優子と時生を一瞥し、そして私に視線を向ける。「昭乃さん、契約に来ました。投資でも違約金でも、必要な分は全部まとめて言ってください」時生と優子の顔が一気に強張る。時生は皮肉混じりに言った。「晴臣さん、今や芸能界のど真ん中じゃな
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第453話
ふっ、今やあの男は娘のことなんて完全に放り出して、優子の件に全力を注いでいるらしい。私はすぐには中に入らず、少しだけ開いた個室のドア越しに中を覗いた。梨英たちが、時生にお酌をして媚びるように持ち上げているのが見える。このドラマの出資者たちも次々と口を揃えた。「どうやら、時生社長と優子さんはもうすぐいい関係になりそうですね！」「優子さん、本当にプロ意識が高いですね。あんなことがあったのに、こんなに早く復帰されるなんて」「優子さん、いつお祝いの席を開くんですか？ぜひ呼んでくださいよ！」優子は満面の笑みで、まるで春の陽だまりみたいに機嫌が良さそうだった。流産した後の暗さややつれた様子なんて、どこにもない。彼女はにこやかに出資者たちへ言った。「皆さんには本当に感謝しています。この機会をいただけて嬉しいです。期待を裏切らないよう頑張ります。里桜さんの件は本当に胸が痛みました。でも、彼女の分までしっかりこの役を演じて、彼女の願いを形にしたいと思います」よくもまあ、そんなきれいごとを、顔色一つ変えずに言えるものだ。梨英はすでに契約書を取り出していた。「じゃあ、先に契約を結んでから食事にしましょうか？」「いいですね、先にサインを済ませましょう。これで一安心です」優子の声には、明らかな焦りが混じっていた。ちょうど双方がペンを手に取ろうとしたその瞬間、私は突然ドアを開けた。「待ってください」その場の全員が一斉にこちらを振り向く。時生と優子は、信じられないものを見るような顔をした。まさか私がここにいるとは思っていなかったのだろう。事情を知らない梨英は、にこやかに紹介した。「時生社長、優子さん、ご紹介しますね。このドラマの原作者の、結城昭乃さんです」私は薄く笑いながら席へ歩いていき、腰を下ろした。「遅れてすみません」優子の笑顔はすでに固まっている。時生は驚きと戸惑いで、言葉も出ない様子だった。梨英はまだ異変に気づかず、私に尋ねた。「どうしてこんなに遅れたの？」「途中で少し用事が入ってしまいまして」私は微笑みながら、時生と優子の表情をじっと見た。時生は冷たい視線で私を見つめている。その目には問い詰めるような色があった。こんな大きなことを、なぜ黙っていたのかと言いたげに。優子はおそらく思い出していたのだろう
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第272話
私は苦い思いを押し殺して、低い声で言った。「痛みは、自分の身に降りかかって初めて分かるものです。あなたは私の子ども時代を知りません。もし結城家がなかったら、私は幼い頃にとっくに孤児院へ送られていました。母も……きっと今までは生きられなかったと思います」高司は静かに最後まで聞き、少しだけこちらを見て言った。「君の言う通りだ」表情は終始落ち着いていて、皮肉めいたところは一切ない。まるで本当に、私の気持ちを理解してくれているかのようだ。私は驚いた。無敵の高司が、私の言葉を否定するどころか、受け入れたのだから。彼の車は、私の住むマンションの前で止まった。彼も降りる気配を見せたので、
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第228話
胸の奥に渦巻く苛立ちを押さえ込みながら、私は言った。「明音さんや晴人がどんな人かなんて、もうどうでもいい。どうせあなたが、二人とも国内から追い出したんでしょ。これからは遠く離れて、あなたに何かできるわけでもない」時生の視線が私の顔に落ち、かすかに鋭さを帯びる。「あいつらを追いやったことで、お前は随分と辛いんだな？」胸の内で一気に火がついた。冷たく彼を見返す。「辛いかどうか、あなたに関係ある？私を裏切ったとき、優子と公に関係を発表したとき、昨夜私を置き去りにしたとき――そのときは、私が辛いかどうか、聞いてくれた？」時生の表情が沈み、空気が凍りついたみたいに重くなる。私は深く息を吸
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第222話
庭には、初冬の冷えを含んだ夜風が吹き抜けていた。私はコートの前をきゅっと合わせ、重たい気持ちのまま歩き出す。回廊の下まで来たところで、高司が彫刻の入った手すりにもたれ、長い指に煙草を挟んでいるのが目に入った。指先で揺れる火が明滅し、はっきりとした横顔を照らしている。その表情からは、長い年月を経てきた大人の落ち着きが滲み出ていた。私は足を止め、一瞬迷った末、なぜか吸い寄せられるように彼のほうへ二歩ほど近づいた。近くまで来てみると、喉が詰まったようになって、どう切り出せばいいのか言葉が出てこない。――軽く挨拶をするべき？それとも、あの日彼に打ち明けたことを、誰にも言わな
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第208話
親子鑑定の結果は一日で出るものだと思っていて、潮見市立病院の仕事の早さに感心していた。ところが、電話口からは詫びる声が返ってきた。「申し訳ありません。昨日お預かりした血液サンプルは、正式な手続きを踏まずに個別で検査に回されていました。浩平先生からは指示があったのですが、実習生の引き継ぎの際に見落としがありまして……お子さまの分は、廃棄検体として処理されてしまいました」「……処理、されました？」指先が震え、スマホを落としそうになる。「そんな仕事の仕方、ありえないでしょう？完全にミスじゃないですか！」「本当に申し訳ありません」相手は淡々と説明を続けた。「結城様の血液サンプルは残っていま
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