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第152話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第428話
私は思わず目を見開いた。まさか、時生が折れるなんて思ってもみなかった。考えてみれば、優子の流産はすでにネット中に知れ渡っている。時生は「いい男」のイメージを守るためにも、彼女に責任を取るはずだ。だからこそ、彼も離婚を急いでいるのだろう。私はすぐに言った。「もし早く離婚の手続きをしてくれるなら、本当に感謝するわ。場合によっては一歩引いて、お義母さんのこともこれ以上は追及しない」時生は冷たく笑った。「喜ぶのはまだ早い。話はまだ終わってない。離婚はいい。ただし、財産は全部放棄して出ていけ。子どもは俺が引き取る」体がビクリと震えた。やっぱり、時生がそんな簡単に譲るはずがない。もし昔の私だったら、離婚のために受け入れていたかもしれない。けれど今回のことで、もう子どもを彼のそばに置くつもりはない。それに、本来私が受け取るべきものを、これ以上一つだって手放す気はない！時生のような人間は、こちらが引けば引くほど、平気で踏み込んでくる。どこまで追い詰められるかなんて、見当もつかない。私はまっすぐ彼を見据えて言った。「私に非はないのに、どうして財産を全部捨てなきゃいけないの？あなたのお母さんは心菜に針を刺して虐待したのよ。それなのに、どうして子どもをあなたに渡さなきゃいけないの？時生、あなたがサインしなくても、この離婚が成立しないと思ってるの？思い上がりもいいところよ」そう言い終えると、私は二人の子どもの手を引いた。「別のお店に行きましょ」心菜と沙耶香は慌てて私の後をついてきた。時生のことをまるで蛇か何かのように避けている。結局、私たちは別のブランドの家具屋で、すべり台付きのベッドを買った。その日のうちに職人が家に来て組み立ててくれて、私は新しい寝具一式も買い、洗って乾かしてあげた。二人は新しいベッドの周りで嬉しそうにはしゃいでいる。私は笑って言った。「自分たちでベッドメイクできる？私はご飯を作りに行くね」心菜は困った顔をした。やったことがないのだろう。しかし沙耶香はすぐにうなずいた。「できるよ！」それを聞いて、心菜も顔を上げ、真剣な表情で言った。「私もできる！」こうして二人の女の子は部屋の中であれこれ頑張り、夜にはすべり台付きベッドがきれいに整えられていた。心菜は誇らしげに私を見て言う。「どう？できる
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第427話
心菜が少し躊躇してから、うなずき、むっとした顔で言った。「あの人のお金も、私のパパがくれたんだよ！パパが彼女にプレゼントをあげるの、よく見てたもん！」「心菜、大人のことはあなたに関係ないし、彼女の言うことも気にしなくていいのよ」私は言った。「覚えておいて。ママは黒澤家みたいに贅沢な生活はさせられないけど、食べ物や生活に困らないようにはしてあげる。わかった？」確かに、このドラマに自分で投資した分はすでに利益が出ていたし、原稿料もかなりもらっていた。それでも、そんなことまで子どもに話す必要はない。心菜にはまだ分からないことだから。私が「これから生活に困ることはない」と言うと、心菜は大きくうなずき、訊いた。「じゃあ……最初に気に入ったあのベッド、やっぱり買える？」「うん、買えるよ」そう言うと、二人は嬉しそうにぴょんぴょん跳ね回った。私は二人を連れて、そのブランドの家具屋に入った。店内では数人の女性店員が集まって、楽しそうにおしゃべりしていた。「見た？さっきのトレンド！優子さん、流産したって」「え、マジで？もう黒澤社長と結婚するって話だったんじゃないの？」「ファンが婦人科で見かけたって。手術記録まで流出してるんだって。かわいそう……ちゃんと黒澤家に嫁げるのかな？」「……」彼女たちが熱心に話している間、ひとりの店員が私たちがベッドを見ているのに気づき、慌ててやってきた。「お客様、こちらのベッドですか？詳しくご説明しますね」店員は親切に、子ども用ベッドの特徴やメリットをひとつひとつ説明してくれた。心菜と沙耶香も真剣に耳を傾けている。「お子さんも試してみて大丈夫ですよ。こちらのベッドは試用できますから」店員はにこやかに言った。二人は聞くや否や、ベッドに駆け上がって跳び回った。その時、入り口から慌ただしい足音が聞こえてきた。声の方を見ると、なんと時生が部下を連れて入ってきたのだ。数人の店員はすぐに服装を整えて立ち、低い声で囁く。「さすが黒澤社長、仕事第一ですね。優子さんは流産したばかりなのに、ショッピングモールを視察に来るなんて」そこで初めて、このモールも黒澤グループの所有だと知った。時生は入るや否や私に気づいたようだった。部下を入り口で待たせ、店内の店員たちを追い出すと、私のそばにいた店員は驚き、
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第426話
「お金持ちの世界って、本当にややこしいね……」別の警察官がため息混じりに言った。「さあ、行こう。俺たちみたいな雑用係は、また上司のところへ行って叱られるだけだ」警察署を出るまで、胸の中の怒りは全然消えなかった。時生、あいつはすごいな……！自分の娘が今回のことで心に傷を負いかけたのに、平然と犯人を助け出すことに奔走している。けれど法律は、あいつが決めるものじゃない。娘に危害を加えた奴を、私は絶対に許さない。まして妥協なんてありえない。帰り道、私は離婚弁護士を訪ねた。真紀は、私が時生との話し合いに失敗して、彼が離婚を拒んでいると知ると、こう言ってくれた。「もうこうなったなら、焦る必要はありません。順を追って、次の訴訟に向けて準備すればいいんです」あと数か月も待たなければならないと思うと、毎日が拷問のように感じられる。私は昨日から今日にかけての出来事を真紀に話した。私が警察署で強気に出たことを聞いた彼女は、うなずいて言った。「その対応は正しいです。もし時生の母親が警察署に記録を残していれば、孫娘を虐待した事実が証明できます。今、私たちは時生の不倫の証拠も握っていますし、優子の妊娠騒動も世間に広まっています。裁判になったら、母親の虐待の証拠を提出しましょう。裁判官が、親権を彼に渡すことは絶対にありません」「ありがとうございます」彼女の言葉で、私は大きな自信を得て、胸の焦燥も少し落ち着いた。真紀は笑って言った。「いえいえ、昭乃さんご自身が冷静に、有利な証拠をこれだけ集めたからですよ。私はただサポートしているだけです」……翌日、私は二人の子どもを連れて家具屋に行き、すべり台付きのベッドを買おうとした。両手でそれぞれの子どもの手を握りながら、二人は私のそばで楽しそうに話している。その瞬間、私はふいに、自分がとても幸せだと感じた。「ママ……ママって、お金持ちなの？」心菜が急に足を止め、少し心配そうに言った。「沙耶香が昨日、私たちが選んだベッド、高すぎるって言ってたの。やっぱり別のにしよう？」私は立ち止まり、苦笑しながら言った。「成長したね、ちゃんと節約まで考えるなんて。でも、お金があるかどうかって、ちゃんとわかってる？」心菜は照れくさそうに答えた。「もし話しても、怒らないでね……」「何を？」私は彼女を見つめ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第425話
そのとき、そばにいた沙耶香がそっと私の服の裾を引き、小さな声でお願いしてきた。「昭乃おばさん、私も一緒に寝たい。心菜は一緒に寝てるでしょ、私も……」それを聞いた心菜は、すぐに顔をしかめ、私の足に抱きつきながら言った。「でもママは私のママだもん！一緒に寝るのは私なの！」沙耶香の目に、たちまち小さな寂しさが浮かび、うつむいたまま何も言わなくなった。そのしょんぼりした様子を見て、胸が痛む。少し考えてから、私は提案した。「じゃあ、二人で一緒に寝るのはどう？明日、すべり台付きのベッドを見に行こうよ。上にするか下にするか、自分たちで決められるし」言い終わるやいなや、二人の目がぱっと輝いた。さっきまでの不機嫌を忘れた心菜が、弾んだ声で言う。「私、上がいい！すべり台って楽しそう！」沙耶香も続けた。「いいね！じゃあ私は下。ちょっと高いの苦手だから」さっきまでの時生がもたらした重たい空気や騒ぎは、子どもたちの明るい声にすっかりかき消されていった。私はタブレットを渡すと、二人はもうベッドのデザイン選びに夢中になっていた。気に入ったものが見つかれば、明日一緒に家具屋に見に行くつもりだ。その間に、私は気持ちを整えながら昼食の準備を始めた。昼食後、警察から電話があり、事件の処理結果が出たので署名に来てほしいと言われた。紗奈に来てもらって子どもたちを見てもらい、私は一人で警察署へ向かった。けれど、そこで提示された処理内容には、正直がっかりした。「結城さん、岡本さんはご高齢であること、そして反省の態度が見られることから、厳重注意と指導を行いました。すでに謝罪もしており、今後は子どもに同じことはしないと約束しています。この処分でよろしければ、こちらにご署名をお願いします」警察官はそう言って書類を差し出し、空欄に署名を促す。「納得できません」私はサインをせず、はっきりと言い切った。「これが処分なんですか？あの日、私が間に合わなかったら、娘は地下室に閉じ込められて、餓死や脱水で命を落としていたかもしれないんですよ。それを『注意』で終わり？そんなの受け入れられません」警察官は早く片づけたいのか、明らかにいら立ちをにじませて言った。「ご主人は昨日、すでに示談書を提出されています。彼も保護者ですし……そもそもご家庭内の問題でもありますから、一
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第424話
私は心菜を見て、思わず息をのんだ。彼女が私を「ママ」と呼んだのは、これが初めてだった。時生は、目を真っ赤にした娘をじっと見つめ、数秒黙り込んだあと、ふいに顔を背け、冷えきった視線を私に向けた。「昭乃、やってくれたな。とうとう心菜をこんなふうに仕立て上げて、完全にお前だけのものにしたってわけか」そう言い捨てると、もう二度とこちらを見ようともせず、勢いよく背を向けてバンッとドアを叩きつけて出ていった。沙耶香も泣き出し、しゃくり上げながら言った。「昭乃おばさん……腰、ぶつけちゃったの？」私は痛む腰を押さえながらゆっくり立ち上がり、言った。「大丈夫よ。さっきは……びっくりしたでしょ？」沙耶香は首を横に振った。「心菜のほうが、もっと怖がってたよ」私は心菜の前まで歩いていき、そっと抱きしめた。何も言わなかったけれど、彼女の中で何が起きているかは、ちゃんと分かっていた。しばらくして、心菜は涙をぬぐい、相変わらず負けん気の強い顔で、小さな戦士のように言った。「もうあの人なんて知らない！ママもいじめるし、私にもひどいことする！」それを聞いた沙耶香も、うなずきながら続けた。「これからは一緒にいようよ。きっと楽しいよ！誰もあなたのこと疑わないし、針で刺したりもしないから」今回のことで、心菜はすっかり心が揺らいでしまっていた。沙耶香の言葉に触れて、ふっと力が抜けたように、嗚咽まじりに言った。「どうして急に、みんな変わっちゃったの……パパも、おばあちゃんも……ママも……違う、あの人はママじゃない、悪い人だもん！みんな、変わっちゃった……！」「でも昭乃おばさんは変わってないよ！」沙耶香は言った。「考えてみて。昭乃おばさんって、変わった？ずっと優しいままだよ。いい人は、ずっといい人なんだよ。もともと悪い人じゃない限りはね」心菜は一瞬ぽかんとして、その言葉を噛みしめるように考え込んだ。やがて、しっかりとうなずいた。「……そうだね。いい人は、ずっといい人だよね」私は思わず沙耶香を見て、胸が温かくなった。この子は、心菜よりずっとしっかりしている。まだこんなに小さいのに自立していて、話すこともまるで大人のようだ。ときどき思う。感謝するべきなのは晴臣じゃなくて、むしろ私のほうだって。こんな天使みたいな子と一緒にいられるんだから。それからし
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第423話
私は思わず後ずさりした。この男、思っていたよりずっと怖い！時生は一歩一歩、私に迫ってきて、低い声で言った。「優子にこの子を産ませたくないなら、俺に言えばよかった。はっきり言えばいい。俺が処理する！どうして心菜にこんなことをさせた？」胸の奥に溜めていた怒りが、もう抑えきれなかった。私は時生の鼻先を指差して叫ぶ。「時生、あなた、浮気されてるって分かってるの？優子のお腹の子は、私の兄の子よ！あの子が無事に生まれるはずがないじゃない！」時生は、まるでとんでもない冗談でも聞いたように、冷たい目で私を見た。「昭乃、優子は今も病院で寝てるんだ。医者は子宮も危なかったって言ってる。それなのに、まだ彼女に濡れ衣を着せるつもりか？お前も女だろ、どうしてそんなに残酷になれる？」「先に心菜に濡れ衣を着せたのはあの女よ！兄の子を身ごもってるから堂々と産めない、それでわざと心菜に罪をなすりつけて、あの子の手で厄介ごとを消そうとしたの！結果どう？全部うまくいったじゃない！」ここまで言えば、さすがに伝わると思った。けれど時生の顔は、まったく揺れなかった。「なるほどな。心菜のその歪んだ考え方、誰に教わったのかやっと分かったよ。昭乃、お前、本当にひどいな。こんなデタラメまで平気で作れるなんて」まさかここまで、優子を信じきっているなんて思わなかった。私はドアの方を指差した。「出てって！時生、あなたに心菜の父親を名乗る資格なんてない。出ていって！」時生は有無を言わせない口調で言い返した。「もうこれ以上、心菜をお前と一緒にいさせるわけにはいかない。このままじゃ、あの子はお前に完全にダメにされてしまう」そう言うと、そのまま寝室の方へ向かっていった。心菜を無理やり連れていくつもりだ。私は慌てて前に出て、彼の前に立ちはだかった。これまであれほど心菜を大事にしてきた時生が、まさかほんの少しの信頼すら与えないなんて、思いもしなかった。結局のところ、彼は私を信じていない。私が心菜をそそのかして、優子を流産させたと思っているんだ。私は必死に彼を引っ張って外へ押し戻そうとした。心菜に近づかせたくないのだ。昨日、心菜は一番信じていた人に疑われて、もう十分すぎるほど傷ついている。もし今日、父親まで自分を信じていないと知ったら、どれだけ傷つくか、想像もできない。
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第228話
胸の奥に渦巻く苛立ちを押さえ込みながら、私は言った。「明音さんや晴人がどんな人かなんて、もうどうでもいい。どうせあなたが、二人とも国内から追い出したんでしょ。これからは遠く離れて、あなたに何かできるわけでもない」時生の視線が私の顔に落ち、かすかに鋭さを帯びる。「あいつらを追いやったことで、お前は随分と辛いんだな？」胸の内で一気に火がついた。冷たく彼を見返す。「辛いかどうか、あなたに関係ある？私を裏切ったとき、優子と公に関係を発表したとき、昨夜私を置き去りにしたとき――そのときは、私が辛いかどうか、聞いてくれた？」時生の表情が沈み、空気が凍りついたみたいに重くなる。私は深く息を吸
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第222話
庭には、初冬の冷えを含んだ夜風が吹き抜けていた。私はコートの前をきゅっと合わせ、重たい気持ちのまま歩き出す。回廊の下まで来たところで、高司が彫刻の入った手すりにもたれ、長い指に煙草を挟んでいるのが目に入った。指先で揺れる火が明滅し、はっきりとした横顔を照らしている。その表情からは、長い年月を経てきた大人の落ち着きが滲み出ていた。私は足を止め、一瞬迷った末、なぜか吸い寄せられるように彼のほうへ二歩ほど近づいた。近くまで来てみると、喉が詰まったようになって、どう切り出せばいいのか言葉が出てこない。――軽く挨拶をするべき？それとも、あの日彼に打ち明けたことを、誰にも言わな
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第218話
「時生、私、帰るね」優子の声にはまだ泣き残した響きがあり、足取りはとてもゆっくりで、名残惜しさに満ちていた。時生は、ふと何かを思い出したように目を上げ、彼女を呼び止めた。「そうだ、明日心菜を連れてきて。おじいちゃんが会いたがってるから」彼の口にした「おじいちゃん」とは、淑江の父、つまり時生の祖父だ。祖父は長年海外に住んでおり、潮見市に戻ってきたのはちょうど二か月前だった。優子はすぐに反応し、言葉の端に少し嬉しさを滲ませる。「明日おじいちゃんの家に行くの？でも私のこの顔……どうやって人に会えるっていうのよ！」「おじいちゃんは、心菜だけでいいって言ってた」時生は淡々とした声でそう言
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第208話
親子鑑定の結果は一日で出るものだと思っていて、潮見市立病院の仕事の早さに感心していた。ところが、電話口からは詫びる声が返ってきた。「申し訳ありません。昨日お預かりした血液サンプルは、正式な手続きを踏まずに個別で検査に回されていました。浩平先生からは指示があったのですが、実習生の引き継ぎの際に見落としがありまして……お子さまの分は、廃棄検体として処理されてしまいました」「……処理、されました？」指先が震え、スマホを落としそうになる。「そんな仕事の仕方、ありえないでしょう？完全にミスじゃないですか！」「本当に申し訳ありません」相手は淡々と説明を続けた。「結城様の血液サンプルは残っていま
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