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第236話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第430話
私は目尻の涙をぬぐいながら言った。「少し前、娘は濡れ衣を着せられて、ひどい扱いまで受けたんです。時生は守ってくれませんでした。もし私まであの子を見捨てたら、黒澤家に残っても、まともな暮らしなんてできません」「君が気にしているのは、時生との子どもだけだろ」高司はわざと念を押すように、少し強い口調で言った。私はうなずいた。「誰の子どもであっても、あの子は私の娘ですよ。大事に決まってます。あなたは時生の弁護士で、財産争いも親権争いも手伝える立場なんでしょう。でも、どうして私に娘を気にするななんて言えるんですか？」彼の冷たい視線が、私の心の奥まで見透かそうとする。そして、淡々とした声で言った。「結局、離れたくないんだろう。言い訳はやめたらどうだ。本当に気にしているのは子どもか？違うな。君が気にしているのは、時生だ」前だったら、私はすぐに否定していた。誤解されるのが怖くて。けれど今は違う。彼はもう時生の代理弁護士。完全に同じ側の人間だ。善悪の区別もつかない人に、説明する価値なんてない。「高司さん、時生に伝えてください。私にサインさせたいなら、離婚協議書の内容を見直すことです。それが無理なら、法廷で会いましょう。法律はきっと、正しいほうを守ってくれます」そう言い終えて、私は立ち上がった。出口まで来たとき、思わず振り返る。高司は相変わらずそこに座ったまま、目を伏せていて、表情は読み取れない。カフェを出た途端、涙が一気にあふれ出す。胸の奥からじわじわと冷えが広がって、息が詰まりそうだ。こんなにいろいろあったのを見てきたのだから、せめて彼だけは、私のことを分かってくれていると思っていた。しかし現実は、容赦なく私を打ちのめした。高司が時生の代理弁護士として、時生と一緒に私を追い詰めた。その痛みは、時生から受けたどんな傷よりも、何倍も重かった。ふと、年越しの夜を思い出す。弾ける手持ち花火の光に照らされた彼が、穏やかな表情で「喜んでほしくて」と言ってくれたあの瞬間。これまで何度も、彼は先に手を差し伸べてくれて、泥沼の中から私を引き上げてくれた。それでも今、そのすべての温もりが、いちばん鋭い刃になって、心のいちばん柔らかいところに突き刺さっている。カフェに入ってから出るまで、ほんの三十分も経っていないのに、私はすべて
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第429話
家の下のカフェで？ちょっと変だな。普段なら直接家に来るのに、今回はわざわざ距離を取ったのか？うん、それでいい。言っておくべきこともある。たとえば、あの日の晴臣の提案、あれは絶対に受け入れられない。時生との約束を済ませたあと、夜は早めに二人の子どもたちに夕飯を作った。二人が食べ終わるのを見届けて、時間もちょうどいい頃合いになり、声をかけた。「二人とも家でちゃんと宿題しててね。ちょっと出かけるけど、すぐ戻るから」子どもたちは素直にうなずいた。家を出て、数分もしないうちに、マンション近くのカフェに着いた。店の外から見ると、窓際に高司が座っている。薄暗い灯りが彼の体を淡い金色に包み込み、まるで彫刻のように整った、冷ややかな雰囲気を際立たせていた。長い指でカップの縁を軽く叩きながら、どこか張りつめた表情で、何か考え込んでいるようだ。思わず、胸の鼓動が速くなる。ここ最近、彼に会えない不安は、こうして顔を見た瞬間、抑えきれないときめきに変わっていた。ドアを押して中に入ると、彼が顔を上げてこちらを見る。瞳の奥の感情が、一瞬だけ揺れた。「座って」彼の声は相変わらず低く落ち着いているが、どこか事務的で距離のある響きがあった。理由もなく、不安がこみ上げる。席に着いた途端、高司はブリーフケースから書類の束を取り出し、私の前に差し出した。「今、俺は時生の代理弁護士をしている。これは離婚協議書だ。先に目を通してくれ」その一言は、頭から足先まで冷水を浴びせられたようだった。一瞬で全身が冷えきり、何も反応できない。胸の奥が激しく押しつぶされるように痛み、息が詰まりそうになる。どうして……？どうして、高司なの？もしかすると、彼らの世界では永遠の敵なんていなくて、あるのは永遠の利益だけなのかもしれない。私はなんとか平静を装い、書類を開いた。内容は、あの日家具屋で時生に会ったときとほとんど同じ。すべての財産を放棄することに加えて、心菜の親権も放棄すること。それだけじゃない。面会権についても、あまりに厳しい条件が追加されていた。年に二回、しかも保護者の同意が必要。ゆっくりと顔を上げ、高司を見る。唇にかすかな、苦い笑みを浮かべて、私は問いかけた。「これが、公平だと思う？」彼はほんのわずかに
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第428話
私は思わず目を見開いた。まさか、時生が折れるなんて思ってもみなかった。考えてみれば、優子の流産はすでにネット中に知れ渡っている。時生は「いい男」のイメージを守るためにも、彼女に責任を取るはずだ。だからこそ、彼も離婚を急いでいるのだろう。私はすぐに言った。「もし早く離婚の手続きをしてくれるなら、本当に感謝するわ。場合によっては一歩引いて、お義母さんのこともこれ以上は追及しない」時生は冷たく笑った。「喜ぶのはまだ早い。話はまだ終わってない。離婚はいい。ただし、財産は全部放棄して出ていけ。子どもは俺が引き取る」体がビクリと震えた。やっぱり、時生がそんな簡単に譲るはずがない。もし昔の私だったら、離婚のために受け入れていたかもしれない。けれど今回のことで、もう子どもを彼のそばに置くつもりはない。それに、本来私が受け取るべきものを、これ以上一つだって手放す気はない！時生のような人間は、こちらが引けば引くほど、平気で踏み込んでくる。どこまで追い詰められるかなんて、見当もつかない。私はまっすぐ彼を見据えて言った。「私に非はないのに、どうして財産を全部捨てなきゃいけないの？あなたのお母さんは心菜に針を刺して虐待したのよ。それなのに、どうして子どもをあなたに渡さなきゃいけないの？時生、あなたがサインしなくても、この離婚が成立しないと思ってるの？思い上がりもいいところよ」そう言い終えると、私は二人の子どもの手を引いた。「別のお店に行きましょ」心菜と沙耶香は慌てて私の後をついてきた。時生のことをまるで蛇か何かのように避けている。結局、私たちは別のブランドの家具屋で、すべり台付きのベッドを買った。その日のうちに職人が家に来て組み立ててくれて、私は新しい寝具一式も買い、洗って乾かしてあげた。二人は新しいベッドの周りで嬉しそうにはしゃいでいる。私は笑って言った。「自分たちでベッドメイクできる？私はご飯を作りに行くね」心菜は困った顔をした。やったことがないのだろう。しかし沙耶香はすぐにうなずいた。「できるよ！」それを聞いて、心菜も顔を上げ、真剣な表情で言った。「私もできる！」こうして二人の女の子は部屋の中であれこれ頑張り、夜にはすべり台付きベッドがきれいに整えられていた。心菜は誇らしげに私を見て言う。「どう？できる
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第427話
心菜が少し躊躇してから、うなずき、むっとした顔で言った。「あの人のお金も、私のパパがくれたんだよ！パパが彼女にプレゼントをあげるの、よく見てたもん！」「心菜、大人のことはあなたに関係ないし、彼女の言うことも気にしなくていいのよ」私は言った。「覚えておいて。ママは黒澤家みたいに贅沢な生活はさせられないけど、食べ物や生活に困らないようにはしてあげる。わかった？」確かに、このドラマに自分で投資した分はすでに利益が出ていたし、原稿料もかなりもらっていた。それでも、そんなことまで子どもに話す必要はない。心菜にはまだ分からないことだから。私が「これから生活に困ることはない」と言うと、心菜は大きくうなずき、訊いた。「じゃあ……最初に気に入ったあのベッド、やっぱり買える？」「うん、買えるよ」そう言うと、二人は嬉しそうにぴょんぴょん跳ね回った。私は二人を連れて、そのブランドの家具屋に入った。店内では数人の女性店員が集まって、楽しそうにおしゃべりしていた。「見た？さっきのトレンド！優子さん、流産したって」「え、マジで？もう黒澤社長と結婚するって話だったんじゃないの？」「ファンが婦人科で見かけたって。手術記録まで流出してるんだって。かわいそう……ちゃんと黒澤家に嫁げるのかな？」「……」彼女たちが熱心に話している間、ひとりの店員が私たちがベッドを見ているのに気づき、慌ててやってきた。「お客様、こちらのベッドですか？詳しくご説明しますね」店員は親切に、子ども用ベッドの特徴やメリットをひとつひとつ説明してくれた。心菜と沙耶香も真剣に耳を傾けている。「お子さんも試してみて大丈夫ですよ。こちらのベッドは試用できますから」店員はにこやかに言った。二人は聞くや否や、ベッドに駆け上がって跳び回った。その時、入り口から慌ただしい足音が聞こえてきた。声の方を見ると、なんと時生が部下を連れて入ってきたのだ。数人の店員はすぐに服装を整えて立ち、低い声で囁く。「さすが黒澤社長、仕事第一ですね。優子さんは流産したばかりなのに、ショッピングモールを視察に来るなんて」そこで初めて、このモールも黒澤グループの所有だと知った。時生は入るや否や私に気づいたようだった。部下を入り口で待たせ、店内の店員たちを追い出すと、私のそばにいた店員は驚き、
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第426話
「お金持ちの世界って、本当にややこしいね……」別の警察官がため息混じりに言った。「さあ、行こう。俺たちみたいな雑用係は、また上司のところへ行って叱られるだけだ」警察署を出るまで、胸の中の怒りは全然消えなかった。時生、あいつはすごいな……！自分の娘が今回のことで心に傷を負いかけたのに、平然と犯人を助け出すことに奔走している。けれど法律は、あいつが決めるものじゃない。娘に危害を加えた奴を、私は絶対に許さない。まして妥協なんてありえない。帰り道、私は離婚弁護士を訪ねた。真紀は、私が時生との話し合いに失敗して、彼が離婚を拒んでいると知ると、こう言ってくれた。「もうこうなったなら、焦る必要はありません。順を追って、次の訴訟に向けて準備すればいいんです」あと数か月も待たなければならないと思うと、毎日が拷問のように感じられる。私は昨日から今日にかけての出来事を真紀に話した。私が警察署で強気に出たことを聞いた彼女は、うなずいて言った。「その対応は正しいです。もし時生の母親が警察署に記録を残していれば、孫娘を虐待した事実が証明できます。今、私たちは時生の不倫の証拠も握っていますし、優子の妊娠騒動も世間に広まっています。裁判になったら、母親の虐待の証拠を提出しましょう。裁判官が、親権を彼に渡すことは絶対にありません」「ありがとうございます」彼女の言葉で、私は大きな自信を得て、胸の焦燥も少し落ち着いた。真紀は笑って言った。「いえいえ、昭乃さんご自身が冷静に、有利な証拠をこれだけ集めたからですよ。私はただサポートしているだけです」……翌日、私は二人の子どもを連れて家具屋に行き、すべり台付きのベッドを買おうとした。両手でそれぞれの子どもの手を握りながら、二人は私のそばで楽しそうに話している。その瞬間、私はふいに、自分がとても幸せだと感じた。「ママ……ママって、お金持ちなの？」心菜が急に足を止め、少し心配そうに言った。「沙耶香が昨日、私たちが選んだベッド、高すぎるって言ってたの。やっぱり別のにしよう？」私は立ち止まり、苦笑しながら言った。「成長したね、ちゃんと節約まで考えるなんて。でも、お金があるかどうかって、ちゃんとわかってる？」心菜は照れくさそうに答えた。「もし話しても、怒らないでね……」「何を？」私は彼女を見つめ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第425話
そのとき、そばにいた沙耶香がそっと私の服の裾を引き、小さな声でお願いしてきた。「昭乃おばさん、私も一緒に寝たい。心菜は一緒に寝てるでしょ、私も……」それを聞いた心菜は、すぐに顔をしかめ、私の足に抱きつきながら言った。「でもママは私のママだもん！一緒に寝るのは私なの！」沙耶香の目に、たちまち小さな寂しさが浮かび、うつむいたまま何も言わなくなった。そのしょんぼりした様子を見て、胸が痛む。少し考えてから、私は提案した。「じゃあ、二人で一緒に寝るのはどう？明日、すべり台付きのベッドを見に行こうよ。上にするか下にするか、自分たちで決められるし」言い終わるやいなや、二人の目がぱっと輝いた。さっきまでの不機嫌を忘れた心菜が、弾んだ声で言う。「私、上がいい！すべり台って楽しそう！」沙耶香も続けた。「いいね！じゃあ私は下。ちょっと高いの苦手だから」さっきまでの時生がもたらした重たい空気や騒ぎは、子どもたちの明るい声にすっかりかき消されていった。私はタブレットを渡すと、二人はもうベッドのデザイン選びに夢中になっていた。気に入ったものが見つかれば、明日一緒に家具屋に見に行くつもりだ。その間に、私は気持ちを整えながら昼食の準備を始めた。昼食後、警察から電話があり、事件の処理結果が出たので署名に来てほしいと言われた。紗奈に来てもらって子どもたちを見てもらい、私は一人で警察署へ向かった。けれど、そこで提示された処理内容には、正直がっかりした。「結城さん、岡本さんはご高齢であること、そして反省の態度が見られることから、厳重注意と指導を行いました。すでに謝罪もしており、今後は子どもに同じことはしないと約束しています。この処分でよろしければ、こちらにご署名をお願いします」警察官はそう言って書類を差し出し、空欄に署名を促す。「納得できません」私はサインをせず、はっきりと言い切った。「これが処分なんですか？あの日、私が間に合わなかったら、娘は地下室に閉じ込められて、餓死や脱水で命を落としていたかもしれないんですよ。それを『注意』で終わり？そんなの受け入れられません」警察官は早く片づけたいのか、明らかにいら立ちをにじませて言った。「ご主人は昨日、すでに示談書を提出されています。彼も保護者ですし……そもそもご家庭内の問題でもありますから、一
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第38話
工事現場にいたとき、たとえ彼が私を一目見たとしても、あんな質問をするはずがないのに！そのとき、優子が後ろの青いカーテンから出てきた。「時生、先生は来た？心臓がズキズキして、なんだか落ち着かないの……」時生は彼女を見て、そして私を見つめた。「まずは医師に優子を診せろ。心臓のことだから、命に関わるかもしれない」その医師はとても頑固で信念を貫くタイプだった。院長から電話がかかってきても、あっさり切ってしまった。そして時生に向かって言った。「医師として保証します。優子さんに問題はありません。心筋炎は子どもの頃に患ったもので、すでに完治しています。再発の可能性はありません。もし動悸がする
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第15話
私たちが反応する間もなく、時生がドアを押して入ってきた。あまりに突然で、対策を練ることすらできなかった。紗奈を見ても特に驚いた様子はない。けれど弁護士を見た瞬間、男の目にわずかな疑いの色が走った。紗奈は彼に気取られるのを恐れて、慌てて取り繕った「これは昭乃の昔の同僚よ。体調が悪いって聞いて、様子を見に来ただけ。心配しないで、口は固いから。二人が結婚してること、外に漏らしたりしないわ」「時生社長、どうも、初めまして」真紀は落ち着いた笑みを浮かべ、何の隙も作らなかった。時生は軽くうなずき、視線を紗奈へ移した。その声は淡々としているのに、否応なく人を従わせる力を持っていた
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第312話
周りはひどく荒れ果て、聞こえるのは風の音だけだ。その時、私は足音を聞いた。木の床板を踏みしめながら、ゆっくりと私の方に近づいてくる。かすかな月明かりの下、視界に黒い革靴が入った。男性用のオーダーメイドのスラックスは完璧にプレスされ、裾にはわずかに土がついていた。私は最後の力を振り絞ってその裾を掴み、顔を上げる。月光に浮かび上がる冷たい横顔と、くっきりとした顎のライン。――高司……？どうしてここに……高司が視線を下げると、金色の瞳の縁が冷たく光り、黒曜石のような瞳に暗い光が宿る。 私たちは目を合わせた。今の私にとって、これが唯一の救いだ。その時、亮介の声が彼の
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第284話
私は口元を少し引きつらせて言った。「そんなこと、どうでもいい。前にもあなたは私を疑って、誤解したでしょ。そのときだって、真実なんて一度も大事にされたことはなかった。私はただ、どうしたら兄を放っておいてもらえるのか、それだけが知りたいの」時生は拳をぎゅっと握りしめ、関節が白くなるほど力を込めていた。必死に何かをこらえているようだ。そして、冷えた声で言う。「訴えを取り下げることはできるって言ったはずだ。ただし条件がある。今すぐ離婚訴訟を取り下げて、戻ってこい。もう一度、俺の妻としてやり直すんだ」どうしてもわからなかった。時生はいったい、何がしたいのか。何を求めているのか。彼は私を愛
