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第271話
Pinakabagong kabanata
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第282話
私は顔から火が出そうになり、慌てて何度も頭を下げた。「すみません、今すぐ母を連れて帰りますから……」けれど奈央は、どうしてもその場を離れようとせず、泣きながら訴えた。「昭乃、弁護士さんから聞いたの。お兄ちゃん、向こうで人と揉めて、ひどく殴られたらしいのよ……顔中あざだらけだって！あの子は小さい頃から大事に育ててきたの。だからこんな苦労したことなんてなかったのよ。今、お兄ちゃんを助けられるのは高司さんしかいないの。国内でも一番有名な弁護士だって聞いたわ。きっと、何か方法があるはずよ！」ちょうどこのとき、高司が戻ってきた。背が高くて気品のある彼の後ろには、スーツ姿の男女が何人か続いていて、どうやら仕事の相手らしい。この騒ぎに気づいた高司は、不機嫌そうに眉をひそめ、亮介に尋ねた。「どういう状況だ？」「た、高司さん……こちらは……昭乃さんのお母さんで……」亮介はおずおずと答える。「昭乃さんのお兄さんの件で来られたみたいです」そこでようやく、高司は私がここにいることに気づいたようだ。奈央も彼を見るなり、場の空気などお構いなしに駆け寄り、泣きすがった。「高司さん、どうか知恵を貸してください。息子を助けてやってください……！」私は慌てて奈央の腕をつかんだが、力が入っていてまったく動いてくれない。高司は明らかに不快そうだったけれど、ぐっと感情を抑え、後ろの取引先らしき人たちに言った。「すみません」それから私に向き直り、淡々と告げた。「今、大事な案件で忙しい。先にお母さんを連れて、ラウンジで待っててくれ」その目の奥に、ほんの一瞬、露骨な嫌悪が浮かんだ気がした。まるで、面倒ごとを押し付けられたときのような視線。一瞬で顔が熱くなり、プライドが音を立てて崩れ落ちた。もうこれ以上、助けを求める気にはなれない。私は気まずく言った。「すみません、高司さん。母は私が連れて帰ります。お仕事、どうぞお構いなく」高司は軽くうなずき、すらりとした足取りで奥へと歩いていった。奈央は、亮介と私の二人がかりで引き止めなければ、追いかけてしまいそうだ。私は相当苦労して、ようやく奈央を車に乗せた。責める気にはなれず、ため息まじりに言う。「……お母さん。実は前にも、お兄ちゃんの件で高司さんに相談したことがあるの」奈央はすぐに聞き返した。「それ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第281話
時生は淡々とした声で言った。「心菜はまだ小さい。一人で海外に行かせるのは、正直心配だ」「私がちゃんと面倒を見るわ！」優子が慌てて保証するように言う。「一瞬たりとも離れず、ずっとそばにいる。まさか……私のこと、信用してないの？」「君には仕事があるだろ」時生は彼女の言葉を遮った。口調は静かだが、有無を言わせない。「心菜につきっきりで、仕事を疎かにするわけにはいかない」優子はまた被害者ぶった調子で、泣きながら訴えた。「私の仕事なんて、もうとっくに止まってるの。新しいドラマの制作側にもわざと嫌がらせされてるし、この数日、フィギュアスケートの練習で体中ケガだらけ。だったらいっそ、その時間を全部心菜に使ったほうがいいわ」そう言いながら、青あざの残る腕や脚を時生に見せた。時生の視線はその傷跡に二秒ほど留まったが、本物かどうかを見極めることもなく、ただ淡々と言った。「新作ドラマの出資は俺がなんとかする。来週、監督に会わせてやる」優子の目に浮かんでいた悔しさは、一瞬で驚きに変わり、すぐに隠しきれない喜びへと変わった。彼女は必死に口元の笑みを抑え、伏し目がちに、いかにも控えめな調子で言う。「時生……やっぱり、私を見捨てたりしないと思ってた」時生は答えず、ただ淡々と告げた。「もう遅い。帰ったほうがいい」優子は素直に返事をし、立ち去るとき、私の横を通り過ぎながら、口元に得意げな笑みを浮かべた。――時生が優子に何をしてやろうと、私にはどうでもいい。娘さえ、彼女の手に渡らなければ。たとえ時生が、空の星を摘んで彼女に差し出そうと、それは私には関係のないことだ。優子が去ったあと、私も帰ろうとした。「昭乃」背を向けた瞬間、時生が私を呼び止めた。私は足を止めたが、振り返らなかった。彼は数歩近づいた。首元にかかる息は、相変わらず冷たくて馴染みのあるものだ。「お前の兄の件、告訴は取り下げてもいい。今回は……これで終わりにしよう」その寛大そうな言葉を聞き、私はかすかに口元を緩め、問い返した。「それで？今回は何が条件なの？」――私は、彼をよく知っている。時生の差し出すものに、無償なんてものはない。案の定、彼は眉をわずかにひそめ、低い声で言った。「こちらが告訴を取り下げる代わりに、お前も離婚訴訟を取り下げてほしい。せめて……償う機会
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第280話
「遺品は、これで全部？」優子は頷いた。「うん、全部ここにあるよ」時生の声は少し冷たくなった。「遺品のリストを見せて、照合しよう」優子の顔は一瞬青ざめ、慌てて言い訳した。「あの……思い出したんだけど、イヤリングの片方がなくなってるかも……」時生の目つきが明らかに険しくなる。低く沈んだ声で言った。「あれは詩恩の身近な物だ。どうしてなくなる？ずっと身につけていたはずだ」優子は口ごもりながら答えた。「でも……遺品を整理しているときに、うっかりなくしてしまったのかもしれないわ。あとでちゃんと探してみるよ。お姉さんのもの、多すぎて、つい見落としちゃうこともあって……」その言葉が終わる前に、私はそのイヤリングを取り出してテーブルに置いた。「探す必要はないよ、ここにあった」優子はイヤリングを見た瞬間、瞳がぎゅっと縮み、まるで幽霊でも見たかのように後ずさりし、唇を震わせた。「な、なんで……あなたがこれを？」「拾ったんだ」私は彼女をまっすぐ見つめ、はっきり言った。「遺品はきちんと管理しているって言ったのに、今さらなくしたなんて言い訳する。どうして嘘をつく？体の不自由な詩恩が、どうやって窓を開けられたんだ？」優子の目に一気に涙があふれ、時生の方を向きながら嗚咽した。「時生、私はわざと嘘をついたんじゃないの。私……ただあなたを悲しませたくなかっただけで……！遺品を整理していてイヤリングが一つ足りないのに気づいたとき、必死にあちこち探したよ。でもどうしても見つからなくて……もしあなたに言ったら、お姉さんのことを思い出して、また眠れなくなって悲しむだろうと思って、言えなかったよ」涙を拭いながら話し、肩を小さく震わせる彼女は、なんとも言えない無力感と悔しさに包まれていた。私はさらに問いただした。「その日、あなたは詩恩の遺体を直接見たの？看護師さんから聞いたけど、あの高さから落ちたら、もう元の姿じゃなかったって……」優子は弁解するように言った。「昭乃さん、どういう意味ですか？まさか、姉は死んでいなくて、私があなたを中傷してるってことですか？」その言葉とともに、彼女は顔を覆って泣きながら続けた。「あの日、時生は自分でお姉さんの惨状を見ればよかったんです！でも向き合う勇気がなくて、私と母に任せたんです。私たちはお姉さんの遺体をやむなく処理しました。ま
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第279話
そのころには、もう昼前になっていた。奈央がわざわざ玄関まで来て、ノックをし、家で食事をしていってほしいと言ってくれた。私は返事をしなかった。正直、時生がうちの食卓につく資格なんてないと思っていたからだ。時生は自嘲するように口元をゆるめ、低い声で私に言った。「やめておこう。俺が残ったら、お前のご両親も気まずいだろ」そう言ってドアを開け、奈央に向き直る。「今日は失礼します。これから昭乃を連れて、少し用事がありますので」奈央は一瞬驚いたようにして、私のほうを見た。時生が私に何かしないか、心配している様子だ。私は大丈夫だというように視線で伝え、時生を連れて出ることにした。これ以上、結城家で両親に気を遣わせたくなかったから。こうして、私たちは一緒に結城家を後にした。外に出ると、彼が言う。「春代に食事の準備をさせてある。外で食べてもいいけど」「いらない」私は冷たく返した。「帰って、適当に自分で何か作るから」時生は足を止め、眉をひそめた。「飯を一緒に食う時間すら、俺にくれないのか？そこまで俺が憎い？」心の中で、私は静かに言い返す。――それは、当然でしょ。しかし、もう彼に感情を割く気力もなかった。淡々と告げる。「安心して。午後に行くって約束した以上、ちゃんと行く……私も、真実を知りたいから」そう言って、自分の車に乗り込み、そのまま家へ戻った。午後三時ごろ、私は車で黒澤家の別荘へ向かった。到着すると、すでに優子が来ていた。玄関に入った途端、時生が彼女に言う声が聞こえた。「詩恩の遺品は、全部君のところにあるんだよな？きちんと保管して、なくさないでくれ」「大丈夫よ、時生。お姉さんの遺品は、私も母も宝物みたいに大事にしてる。全部ちゃんと家に置いてあるし、絶対になくならないわ」優子は、あまりにも自然にそう答えた。すると時生が、急に話題を変えるように言った。「やっぱり、詩恩の遺品は俺が預かる」優子ははっと動きを止め、声にわずかな焦りがにじむ。「え……時生？前は、それを見るとつらいって言ってたじゃない。どうして急に、自分で保管しようなんて……」「会いたくなったんだ」時生の声は複雑な響きを帯びていた。「今までは、見るのが怖くて逃げてただけだ……でも、そろそろ向き合う時期かもしれない」優子は明らかに言い渋
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第278話
時生は、ひどく淡々とした口調で言った。「お義父さん、お義母さん。少し昭乃と二人で話したいです」孝之と奈央は顔を見合わせ、すぐに察したようだった。「わかった。書斎で話しなさい」そうして、私は時生と一緒に書斎へ向かった。ドアが閉まると、時生は私の前に立ち、高い背が影を落とす。そして低い声で言った。「昨日、家に帰って一晩中考えた。俺が悪かった。何か償いが必要なら、できる限り応じる」顔を上げて彼を見る。胸の内に、大きな揺れはなかった。「……心菜を、返してもらえない？」彼は深く眉を寄せた。「昭乃、前にも言っただろ……」「そう言ったよね。心菜は私の娘じゃないって！」言葉を遮り、思わず声が荒くなる。「あなたはもう、私から二人目の子どもを奪った。それでもまだ、心菜と一生会えないままでいろって言うの？」時生は長い沈黙のあと、口を開いた。「心菜は、確かにお前の娘じゃない。それに、優子がもうすぐ海外に連れて行く」胸がぎゅっと締めつけられた。やっぱりだ。優子が昨日やっと撮影現場を離れたばかりなのに、もう心菜を連れて海外に行かせる段取りを始めている。私は首を横に振った。「時生、お願い。心菜を優子みたいな人に任せないで。あの人と一緒にいたら、嘘ばかり覚えて、ずる賢くなる。あの子は、きっと歪んでしまう」時生の声から、さっきまでの申し訳なさは消えていた。代わりに、かすかな非難が滲む。「お前は彼女を悪く見すぎだ。優子は小さい頃から心菜を育ててきた。あの子を傷つけるはずがない」「本当に？」私は口元に、冷たい笑みを浮かべた。「残念だけど、その信頼は裏切られてる」「どういう意味だ？」「詩恩がどうして亡くなったのか、知りたいんでしょ？その答え、優子が持ってるかもしれない」私は、ずっと胸に抱えていた疑念を打ち明けた。「あの日、私がイヤリングを拾ってから、このブランドの直営店で確認したの。そしたら、持ち主は詩恩だってわかった。そのあと、彼女が入院していたイギリスの病院にも行った。そこの看護師さんが言ってた。遺品は全部、母親と妹が管理してるって。もし、あのイヤリングが身につけていたものなら、優子たち母娘が、なくなったことに気づかないなんてあり得る？でも、あなたがイヤリングを見たときの反応を見る限り、何も聞かされていなかったみたいだ」話
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第277話
「昭乃さん、優子さんの方でちょっと問題が出たみたいです。彼女、フィギュアの練習が辛すぎてもう耐えられないと言って、氷上の撮影は全部スタントにやらせたいそうです。あなたの指示通り、本人がやらなければならないと伝えました。怒ってそのまま現場を離れ、すでに帰ってしまったようです」……正直、呆れた。優子って、この程度の根性しかなかったのか。今回こそ、復帰のチャンスを必死でつかみにいくものだと思っていたのに。結局、少しの苦労も我慢できず、少しの痛みすら耐えられない。こんな女だから、芸能界で明音に踏みつけられるんだ。自業自得だ。私は電話口に言った。「甘やかさなくていいです。明日、戻ってこなければ契約違反で処理してください。私が追加したシーンも、削って問題ありません。話の流れには影響しないですから」助監督は一瞬言葉に詰まったが、すぐに答えた。「わかりました。こちらで話してみます」それから三十分も経たないうちに、現場から連絡が入った。優子は違約金を払ってでもフィギュアの練習は拒否し、すでにマネージャーに荷物をまとめさせて、現場を離れたという。売れたいくせに、苦労はしたくない。本当に、どうしようもない女だ。……翌日の午前中、孝之から連絡があった。奈央はもう大丈夫で、家に戻って静養しているらしい。車の修理を終えたあと、私はそのまま結城家へ向かった。結城グループはひとまず危機を乗り越えたとはいえ、奈央が追い詰められた本当の原因は、やはり景也の件だ。だからこそ、もう一度ちゃんと話しておきたい。少なくとも、あんな極端なことは二度としないでほしくて。――まさか、時生まで来ているとは思わなかったけれど。リビングでは、両親がどこか緊張した様子で彼と話していた。奈央はまだ顔色が悪く、それでも無理に笑顔を作って応じている。「昭乃が来たな」先に私に気づいた孝之が、慌てて立ち上がる。時生もこちらを振り向き、少し間を置いてから言った。「お義母さんの様子を見に来ました」その「お義母さん」という呼び方があまりにも自然で、まるで彼が、結城家をめちゃくちゃにしたことも、景也を拘束されたままにしたことも、何一つなかったかのようだ。……本当に、白々しい。奈央は時生を見て言った。「時生、忙しいなら無理に来なくてもいいのよ。昭乃
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