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第451話

Autor: 小円満
優子のやり方を思い出すと、私は梨英に言った。「里桜がいなくても、芸能界には女優なんていくらでもいます。誰でもいいですけど、優子だけは絶対にダメです!」

梨英は少し苛立った声で言った。「分かってる。いったん切るね、何とか方法を考える。この夜はもう寝られそうにないわ」

その夜、私も一睡もできず、ずっとネットの世論を見続けていた。

そしてこのヒロイン役の人選は、優子だけが狙っていたわけじゃない。里桜の騒動が起きたその夜には、すでに多くの女優たちがうちに連絡してきて、役の交代を希望していた。

夜が明ける頃になって、ようやくこの炎上は少し落ち着き、各サイトの写真もかなり減っていた。

おそらく、背後で晴臣が動いてくれたのだろう。

……

世論が落ち着いたことで、ようやく少しは一息つけると思っていた。

だが、そんな甘いものではなかった。

梨英からまた電話がかかってきた。その声には迷いと、ある種の妥協が混じっていた。「昭乃……いっそ、優子の起用も考えてみない?」

私は思わず息を呑み、すぐに問い返した。「どうしてですか?」

梨英はため息をついてから言った。「今日、時生社長から直接連絡
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  • 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走   第452話

    【泣きそう!優子は流産したばかりなのにもう撮影に入るなんて、時生社長、早く出てきて何か言ってよ!結婚式だって挙げてあげて!みんな待ってるんだから!】【里桜とかいう女、自業自得よ!このまま優子が玉の輿に乗って、黒澤夫人になるのを見てればいいのよ!】【……】そのコメントをスクロールしながら見ていると、血が逆流しそうになった。どうして私の脚本を、優子に台無しにされなきゃいけないの?そのとき、ふとあることを思い出した。里桜は晴臣の女だ。この件だって、もとは彼が原因だ。それなのに今、優子がここまで里桜を踏みつけて騒いでいるのに、彼は何も言わないつもりなの?そう考えていると、ちょうど晴臣から電話がかかってきた。彼はまず今の撮影現場の状況を軽く聞き、それから言った。「このドラマの一番大きい出資者は神崎家でしょう。だったら高司に頼めばいいんです。君から言えば、断らないはずですよ。あの人にとって、お金なんて問題じゃありません」「晴臣さん、はっきり言っておきますけど、この件はあなたが原因です」私は冷たく言った。「高司さんにはもう十分助けてもらってます。これ以上、何度も頼るわけにはいきません。それに、自分の女がこんなふうにやられてるのに、あなたは知らん顔で逃げて、その後始末を高司さんにさせるつもりですか?それってどうなんですか」晴臣は少し笑った。「昭乃さんって、意外と身内に甘いんですね。もう高司の味方なんですか?」冗談に付き合う気はなかった。「どうやら晴臣さんは、完全に逃げるつもりみたいですね。もういいです。話すことはありません、切ります」電話を切ろうとしたそのとき、晴臣が言った。「待ってください。俺が助けないって言いましたか?」少し希望が見えて、私は慌てて聞き返した。「じゃあ、どうやって助けるつもりですか?」彼の声が少し低くなる。「里桜にあそこまでやられて、黙っているわけにはいきません。このドラマに必要な投資額、時生が出す分は、俺が倍出します」その言葉を聞いて、ようやく胸の中が落ち着いた。資金さえ揃えば、梨英たちも文句は言えない。「じゃあ、明日お時間ありますか?明日の夜六時、セントパレスホテルで優子との契約をする予定です」「分かりました。明日行きます。契約書を用意しておいてください」晴臣との通話を終え、

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    優子のやり方を思い出すと、私は梨英に言った。「里桜がいなくても、芸能界には女優なんていくらでもいます。誰でもいいですけど、優子だけは絶対にダメです!」梨英は少し苛立った声で言った。「分かってる。いったん切るね、何とか方法を考える。この夜はもう寝られそうにないわ」その夜、私も一睡もできず、ずっとネットの世論を見続けていた。そしてこのヒロイン役の人選は、優子だけが狙っていたわけじゃない。里桜の騒動が起きたその夜には、すでに多くの女優たちがうちに連絡してきて、役の交代を希望していた。夜が明ける頃になって、ようやくこの炎上は少し落ち着き、各サイトの写真もかなり減っていた。おそらく、背後で晴臣が動いてくれたのだろう。……世論が落ち着いたことで、ようやく少しは一息つけると思っていた。だが、そんな甘いものではなかった。梨英からまた電話がかかってきた。その声には迷いと、ある種の妥協が混じっていた。「昭乃……いっそ、優子の起用も考えてみない?」私は思わず息を呑み、すぐに問い返した。「どうしてですか?」梨英はため息をついてから言った。「今日、時生社長から直接連絡があって、優子を出資付きで起用しろって。今の状況だと、もし優子を使わないなら、里桜の役を代わりにするためにまた高いギャラで女優を探さなきゃいけない。その分、さらにコストが跳ね上がる。このドラマ、放送できても黒字になるか分からないわ。でも優子を入れれば、時生社長が損失は全部負担するって。利益が出ればこっちのもの、赤字なら向こう持ち」「ダメです」私は即答した。「絶対に優子はダメです。評判だって良くないですし、彼女を使う意味なんてどこにあるんですか?」梨英は一言ずつ噛みしめるように言った。「意味は、稼ぐためよ。これは遊びじゃないのよ。それに優子は昔は評判が悪かったけど、今は流産の件で世間の同情を集めてる。それに時生社長との話題性もある。今はその流れを利用できるのよ」「それでも私は賛成できません」私自身、今の状況をひっくり返すいい案がないのは分かっている。それでも、必死に書き上げた小説が優子のような人間の手に渡るなんて、どうしても受け入れられない。梨英も追い詰められていた。声が冷たくなる。「三日だけ時間をあげる。神崎グループ本社に行って追加出資を取り付けるか、それとも私

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    晴臣は言葉を失った。高司は、騒ぎを見物していた撮影スタッフたちに向かって言った。「まだ見てるつもりか?他にやることないのか」その一言で空気が変わり、誰も逆らおうとはせず、慌ててその場を離れていった。私は、高司がこのまま穏便に収めるつもりなんだと思っていた。けれど次に彼が口にした言葉に、里奈たちの顔色が一変した。高司は亮介に尋ねた。「監視カメラは確認できたか?誰が昭乃さんと里桜さんに触れた?」亮介は答えた。「ボディーガード五人、全員です」「そうか」高司は自分の連れてきたボディーガードに向き直り、淡々と命じた。「君たちも映像を確認しろ。こいつらがどこを使って触ったか、その部分を潰せ」あまりにも落ち着いた口調だった。まるで取るに足らないことを指示しているように。けれど、その一言で彼らの生死すら握っているのがはっきりわかる。里奈はようやく状況を理解し、顔を真っ青にして叫んだ。「な、何する気よ……!それって悪に加担してるってわかってるの!?こんな女たちの味方するなんて!うちの桐生家だって甘くないのよ、ちゃんと考えなさい!」「そういえば、まだ君がいたな……」高司は彼女を見て、ふっと笑った。そして亮介に言う。「奥さんは服を脱がすのが好きみたいだしな。望み通りにしてやれ。全部剥いで、記念に写真でも撮っておけ」そこまで言うと、彼は顎を軽く上げて晴臣を見やり、静かに続けた。「その時は、君たちの寝室の結婚写真は外した方がいいな。代わりにそれを飾ればいい。そうすれば、奥さんも少しは大人しくなるだろう」里奈は首を振りながら、あの高司がそんなことを言うなんて信じられない顔をした。いつもは穏やかで上品な人だった。私でさえ、今の言葉が彼の口から出たなんて信じられなかった。けれど晴臣だけは違った。口元をわずかに吊り上げると、彼はボディーガードたちに命じた。「何ぼさっとしてる。さっさとやれ」里奈は叫び返した。「晴臣、あなた本気!?うちの桐生家の後ろ盾がなきゃ、あなたなんて何もできないくせに!」晴臣は笑った。「裸の写真が手に入れば、桐生家は今まで以上に俺を支えてくれるはずだろ」そう言って、目配せする。その瞬間、スタジオ内に再び悲鳴が響き渡った。里奈の叫び声。手足を折られていくボディーガードたちの悲鳴。

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    私は彼の視線を避けて、ぶっきらぼうに言った。「彼女に捨ててもらったの。どうせ私には意味のないものだし、目に入らないほうが気が楽だから」時生の笑みが消え、姿勢を正して一言一言を噛みしめるように言った。「くだらない戯言だな」そう言うと、外に向かって命じた。「春代、警察を呼べ。別荘から高価な宝飾が盗まれた。容疑者は桜井家の令嬢だ」「やめて!」私は思わず彼の手を掴み、懇願するように声を上げた。「時生、通報しないで!紗奈は関係ない、本当に違うの!」時生は冷ややかに私を見下ろし、氷の膜を張ったような声で言った。「じゃあ今日こそ答えろ。あのネックレスはどこにある?それとも紗奈が主寝室に入

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    私たちが反応する間もなく、時生がドアを押して入ってきた。あまりに突然で、対策を練ることすらできなかった。紗奈を見ても特に驚いた様子はない。けれど弁護士を見た瞬間、男の目にわずかな疑いの色が走った。紗奈は彼に気取られるのを恐れて、慌てて取り繕った「これは昭乃の昔の同僚よ。体調が悪いって聞いて、様子を見に来ただけ。心配しないで、口は固いから。二人が結婚してること、外に漏らしたりしないわ」「時生社長、どうも、初めまして」真紀は落ち着いた笑みを浮かべ、何の隙も作らなかった。時生は軽くうなずき、視線を紗奈へ移した。その声は淡々としているのに、否応なく人を従わせる力を持っていた

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    周りはひどく荒れ果て、聞こえるのは風の音だけだ。その時、私は足音を聞いた。木の床板を踏みしめながら、ゆっくりと私の方に近づいてくる。かすかな月明かりの下、視界に黒い革靴が入った。男性用のオーダーメイドのスラックスは完璧にプレスされ、裾にはわずかに土がついていた。私は最後の力を振り絞ってその裾を掴み、顔を上げる。月光に浮かび上がる冷たい横顔と、くっきりとした顎のライン。――高司……?どうしてここに……高司が視線を下げると、金色の瞳の縁が冷たく光り、黒曜石のような瞳に暗い光が宿る。 私たちは目を合わせた。今の私にとって、これが唯一の救いだ。その時、亮介の声が彼の

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