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第497話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第618話
時生は目を見開き、信じられないという顔で母を見た。「今、なんて言った？昭乃が拉致された件に、雅代が関わってるっていうのか？」優子の目に一瞬、後ろめたさがよぎったが、すぐに恐怖に塗り替えられた。彼女は時生の腕にしがみつき、涙で目を潤ませながら訴える。「時生、お父さんはもう刑務所に入ってるの。もしお母さんまで捕まったら、私は本当にひとりぼっちになっちゃう！お願い、お母さんを助けて！どうしても無理なら、昭乃の夫として示談書を書いて、お母さんを許してもらえない？お願い！」だが今回は、その涙も懇願も、時生の心を動かすことはなかった。時生は勢いよく腕を振りほどき、優子はよろけて地面に倒れ込む。彼は冷え切った目で、言葉を一つひとつ噛み締めるように言った。「今すぐ警察署へ行って事実を確認する。もし昭乃の拉致に本当に雅代が関わっていたなら、真っ先に弁護士を立てて、二度と外に出られないようにしてやる」そう言い残すと、時生は振り返ることもなく立ち去った。優子はその場に立ち尽くしたまま、頬を伝う涙さえ凍りついたように動けなかった。自分はこれほどまでに身を尽くしてきたのに、時生が昭乃のためなら、自分にも母にもここまで情け容赦なくなれるなんて、夢にも思わなかった。淑江は脇で息を潜め、小さく身を縮めていた。余計な口を挟まなくてよかったと胸をなで下ろす一方で、優子が逆上して、自分が昔、誤って人を取り返しのつかない状態にしてしまい、その末に死なせてしまったことまで暴露するのではないかと気が気ではなかった。首をすくめ、ただ存在感を消して、この騒ぎが過ぎ去るのを願うばかりだった。しかし、現実はそう甘くはなかった。我に返った優子は、それまで押し殺していた悔しさと怒りを一気に爆発させる。彼女は勢いよく駆け寄ると、淑江の襟元をつかみ、そのまま平手打ちを浴びせた。乾いた音が庭に響き渡る。優子は鬼気迫る形相で、歯を食いしばりながら叫んだ。「全部あなたのせいよ、このクソババア！こんな恩知らずの息子を育てたのはあなたでしょ！私がどれだけ尽くしてきたと思ってるの！？なのにあいつは私をこんなふうに扱うなんて！どうしてこんなことができるのよ！」淑江は打たれた衝撃で目の前がくらくらし、耳鳴りが止まらなかった。頬は焼けるように痛む。反撃することも、
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第617話
時生は乱暴にドアノブをひねり、ドアごと大きな音を立てた。高司は相変わらず私にぴったりと身を寄せ、熱を帯びた手を腰に這わせてくる。屈辱と恥ずかしさで胸がいっぱいになり、私は今にも泣きそうだ。そのとき、不意にドアの外でスマホの着信音がけたたましく鳴り響き、張り詰めた空気を切り裂いた。高司はゆっくりと私から身を起こし、口元にすべてを見通したような笑みを浮かべる。同時に、ドアの外では時生が電話に出て、その声色が一変した。「えっ？君のお母さんが警察に連れて行かれた？なんでだ？」声はだんだん遠ざかっていき、慌ててその場を離れたのが分かった。私は高司が落ち着き払っている様子をぼんやり見つめ、この電話は間違いなく彼が仕組んだものだと悟る。私は不思議そうに尋ねた。「さっきの電話、誰がかけたの？」高司は意味ありげに笑い、からかうような口調で言った。「俺の相談料は高いんだ。教えてほしいなら、どうやって礼をしてくれる？」私が返事をする間もなく、彼は突然腰を抱き寄せ、再び唇を重ねてきた。私は反射的に身をよじったが、さらに強く抱き締められる。温かな唇は抗うことを許さないほど強引で、私の最後の抵抗まで奪い去っていく。長い口づけのあと、ようやく彼はゆっくりと唇を離した。その深い瞳には抑えきれない熱が揺らめき、私を見つめる視線はいつまでも離れない。私は力いっぱい彼を押し返し、距離を取ろうとした。けれど腰に回された腕はびくともせず、逃げることができない。腹立たしさと焦りが込み上げ、私は言った。「さっき自分で言ったでしょ。私が本当に気持ちを決めて、あなたと終わりにしたいと思ったら、無理に引き止めたりはしないって。高司さん、まさか自分で言ったことを覆すつもり？」高司はくすりと笑い、挑発には乗らず、淡々と言った。「で、ちゃんと気持ちは決まったのか？俺には、まだ迷ってるように見えるけどな」私は返す言葉を失う。彼は続けた。「だったら、俺なりのやり方で目を覚まさせるしかないな。さっきみたいなの、結構スリルがあっただろ？君だって嫌いじゃなかったはずだ」私はさっき身体が勝手に反応してしまったことを必死に頭から追い払い、慌てて言い返した。「だめ、そんなことしちゃ……」「君に拒否権はない」彼は喉をゆっくりと上下させ、両手を私の脇につい
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第616話
「間違いありません」警備員はきっぱりと言い切った。「今日は週末ですし、出社した人なんて数えるほどです。一人ひとりちゃんと覚えています。信じられないなら確認してください。昭乃さんのバッグも、まだデスクに置いたままで、持って帰ってませんから」ドアの外が数秒静まり返り、それから時生の声が一段と冷たく響いた。「わかった。もう下がってくれ」警備員の足音がだんだん遠ざかる。その直後、時生の革靴の音がはっきりと聞こえ、静まり返ったオフィスにコツコツと響き渡った。その足音は、一歩、また一歩と高司のオフィスへ近づいてくる。私はとっさに息を止めた。時生の気性は誰よりもよく知っている。前に私と高司が一緒に部屋にいるところを見られたときも、彼は今にも理性を失いそうになっていた。もし今回も見つかったら、本当に騒ぎを大きくして、高司まで巻き込んでしまうかもしれない。自分はもう悪評なんて気にもしていないだろう。けれど高司は違う。神崎家がそんな醜聞を許すはずがない。「お願い……外へ出して。お願いだから」私は声を潜め、懇願するように言った。「あんな人と共倒れになる必要なんてないの」けれど高司はぴくりとも動かず、むしろさらに私との距離を詰めてきた。背中には冷たいデスクの縁。目の前には、シャツ一枚隔てただけの彼の体温。端正な顔がゆっくりと近づき、温かな吐息が耳元をかすめる。心臓が突然速く脈打ち、胸を突き破りそうだった。そのとき、不意にオフィスのドアがノックされた。時生が探るような声で呼びかける。「昭乃、中にいるのか？」次の瞬間、高司の唇がそっと私の耳たぶに触れた。焼けるような熱を帯びた口づけに、私は全身を強張らせる。長い付き合いの中で、高司はいつも自分を律し、私たちの間には越えない一線があった。なのに今は、まるでその理性が完全に切れてしまったかのように、自らその一線を壊そうとしている。私は慌てて口を押さえ、声が漏れないよう必死にこらえた。ドアの向こうでは、時生がとうとう我慢できなくなったのか、険しい声を響かせる。「昭乃、お前が中にいるのはわかってる！高司も一緒なんだろ？開けないなら、ドアを蹴破るぞ！」私はすがるように高司を見つめた。どうか何も言わないで。お願いだから、もう私に触れないで。けれど彼の瞳には、どこか愉
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第615話
そして健介は足早に高司のオフィスへ入っていった。ほどなくして、署名が必要な書類を見つけ出し、恭しく高司の前へ差し出した。高司は書類を受け取り、ペンを手にすると、迷いなく自分の名前を書きつけた。署名を終えると、その書類を健介へ渡し、視線で「もう行け」と伝える。健介は書類を受け取ると、ようやく解放されたという顔になり、私たち二人へ軽く会釈をすると、一目散にその場を後にした。広い会社には、一瞬で私と高司だけが取り残された。私は椅子に座ったまま、心臓が激しく脈打つのを感じていた。彼も立ち去らず、その場に立ったまま私を見つめている。もう座っていられなくなった私は、すぐに立ち上がり、机の上のバッグをつかむと、この息苦しい空間から一刻も早く逃げ出そうとした。けれど数歩歩いたところで、高司が長い足であっという間に私の前へ回り込み、手を伸ばして私の手首をぐっとつかんだ。その力は強く、そのまま私は彼のオフィスへ引き込まれる。もう片方の手でドアを閉めた。「カチリ」と鍵のかかる音が響き、その音だけで心臓が喉までせり上がるようだ。私は身をよじって後ずさりし、怒りと震えが入り混じった声で言った。「高司さん、この前の私の話じゃまだ足りなかったの？私はあなたをただ……」「利用しただけ？」私の言葉を彼は鋭く遮った。薄い唇には冷たい笑みが浮かんでいたが、その笑みは少しも目には届いていない。私はデスクの前へ追い詰められ、机の角が腰に食い込んで痛かった。高司は両手を私の両脇のデスクにつき、少しかがみ込んで言う。「もしそれが、俺を守るために関係を断ち切ろうとしてるだけなら、そんなものはいらない。それに、俺は子どもじゃない。君の言葉を何も考えずに信じるほど甘くはない」私は口を開き、何か言おうとした。だが、その前にまた彼が口を開いた。その瞳には、これまで見たこともないほどの執着と凄みが渦巻き、鋭い視線で私を逃がさない。「たとえ本当に俺を利用していて、少しも気持ちがないとしても、前みたいに演じてくれ。もっと完璧に、そして一生演じ続けてくれ」彼の息遣いがすぐ目の前まで迫り、息も詰まるような圧迫感に包まれる。まるで私が「嫌」と一言でも口にしたら、本当に容赦なく食らいついてきそうな勢いだった。その迫力に圧倒され、私はもがくことす
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第614話
晴臣は眉を上げた。「いいよ。そのくらいのことなら、電話一本で片づく。ただ、高司……君、本気でやるつもりなんだな。そうなれば、時生の逃げ道は全部塞がれるぞ。前に、君のお母さんは黒澤家のことに首を突っ込むなって反対してたじゃないか」高司の目がいっそう陰った。「あの記事が出た日、お母さんは会社まで行って昭乃に会ったらしい。そこまで俺のことに干渉してくるなら、俺だって黒澤家のことに手を出す。もう遠慮する必要はない」晴人は小さくつぶやくように言った。「ってことは、君たちがぶつかり合ってる間に、一番得するのは俺ってことか？」晴臣は呆れたように彼を一瞥した。「君は黙って喜んでろ」……会員制クラブを出た私は、そのまま会社へ向かい、家には帰らなかった。今ごろ、時生はまだ私の家にいるはずだ。あの顔を見る気には、どうしてもなれなかった。デスクに着いて腰を下ろした途端、スマホにメッセージの通知が届く。心菜が出来たばかりのケーキを手に持ち、口元にクリームをつけたまま、片目をウインクしてピースサインをしている写真だった。私は笑顔のスタンプだけ返し、そのあと送られてきたメッセージには返信しなかった。きっと、これも時生に送らせたものなのだろう。今の彼は、子どもを利用することにも、私が子どもに弱いことを利用することにも慣れてしまっている。午後になり、宗樹へのインタビュー記事もようやく書き上がりそうになった頃、パソコンの画面に芸能ニュースの速報が飛び込んできた。時生がまたトレンド入りしていた。ついさっき、彼がSNSに今日心菜と一緒にケーキを作った写真を投稿したのだ。こんな一文も添えられていた。【愛娘との幸せな親子時間】コメント欄はすでに大盛り上がりだった。【遊び人がここまで変わるなんて最高すぎる！】【昔のことなんてもういいじゃん。今の黒澤家の理想の夫、羨ましくない人いる？】そんな中、一つだけこんなコメントが目に入った。【奥さんは？】すると、そのすぐ下に時生本人から返信がついていた。【妻は仕事です。これまでは彼女が俺を支え、陰で尽くしてくれていました。これからは俺が彼女を支える番です】思わず笑ってしまった。もちろん、呆れ返ったからだ。私はすぐにページを閉じた。これ以上見ていたら、今日のお昼ご飯まで吐き
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第613話
「でも、彼女はそんな裏事情なんて何も知らないんだ！それなのに恩知らずだなんて、よく言えたもんだな。昭乃が付き合ってるのが高司さんでよかったよ。君なんかじゃなくて！」晴人は納得できず、昭乃をかばった。晴臣は眉を軽く上げ、からかうように言った。「そんなにムキになるなよ。知らない人が見たら、君も昭乃に惚れてるのかと思うぞ。そういえば前に、あいつに興味があるって言ってなかったか？」晴人は慌てて高司をちらりと見てから、晴臣を指差した。「適当なこと言うな！わざと揉めさせようとしてるだろ！」二人は言い合いを続けていたが、高司の機嫌が明らかによくないことに気づくと、次第に声も小さくなっていった。晴臣は高司が黙ったままでいるのを見て、その腕を軽くつつき、軽薄な笑みを浮かべた。「さっきの俺の提案、どうだ？最初からやり方を間違えたんだよ。ほら、里桜なんて俺がちゃんと教育したから、すごく聞き分けがいい。自分の立場もちゃんと分かってるし、面倒も起こさない。それどころか、一緒にいて気分よくさせてくれる。君は昭乃を甘やかしすぎたんだ」その時、高司はようやく吸い終えた煙草を灰皿でもみ消した。そして、冷え切った声で、はっきりと不快感をにじませながら言った。「昭乃は里桜とは違う。俺も彼女とは遊びのつもりじゃない。それから、これからはあんな言い方で彼女を語るな。気に入らない」その一言で、晴臣の顔に浮かんでいた笑みはぴたりと止まり、それ以上何も言わなかった。その横で、晴人はこっそり晴臣に「ほら見ろ、余計なことを言うからだ」というような、からかう視線を送った。その時、高司がようやく本題を切り出した。「黒澤グループは最近、西側エリアの文化観光開発プロジェクトを進めている。もともと資金繰りは苦しく、銀行融資で何とか持ちこたえている状態だ。晴人、明日、その工事監理会社と接触して、施工資材をごまかしている証拠を手に入れてこい。すぐに公表する必要はない。まずはこちらで握っておけばいい」晴人の目が輝いたが、すぐに困ったような表情になった。「高司さん、この件は確かに時生が主導してるから、これであいつを潰せるかもしれない。でも、父に俺たちの内輪揉めが黒澤グループにまで影響したって知られたら、ただじゃ済まないぞ」高司は横目で彼を見て言った。「心配するな。君を追い詰めるような
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