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第79話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第434話
今の自分は、パパにすごく失望していて、むしろ嫌いに近い気持ちだった。でも、ママを助けてくれる人は、ほかに見当たらない。もしあの悪い女が、沙耶香にしたみたいにママをいじめたらどうしよう？そう思うと、心菜はやっぱりパパに電話をかけた。しばらくして電話はつながったが、出たのはなんと優子だった。その声を聞いた瞬間、心菜は怖さと怒りが一気にこみ上げてきた。名前も呼ばず、いきなり言い放つ。「パパは？」「心菜、ママを階段から突き落としておいて、今度は『ママ』とも呼ばないの？」優子は言った。「やっぱり実の母親に悪い影響を受けたのね。たった数日で、こんなにも非情になるなんて！」まだ子どもの心菜は、その言葉に刺激されて、怒りのまま叫んだ。「ウソつき！私のママはいい人だもん、悪いのはあなたでしょ！早くパパに代わって！パパに用があるの！」優子はのんびりした口調で言う。「パパに何の用？今、パパは仏間で、亡くなった弟のために祈ってるのよ。お参りしてるときはスマホなんて持たないの。心菜、ママにまだ謝ってないでしょ？」「うるさい！あなたなんか消えちゃえ！」心菜は怒りに任せて罵ると、電話を切った。涙が一気にあふれて、顔じゅうを濡らす。悔しさでたまらなかった。――あの悪い女、ウソまでついて、しかもパパまで奪おうとしてるなんて！今はパパが嫌いでも、あんな人に取られるなんて絶対イヤだ！そう思った心菜は、今度は春代に電話をかけた。「心菜お嬢様？」春代の声は、明らかに驚いていた。心菜は必死に言う。「パパ、仏間にいるの？春代、お願い、パパに伝えて！ママが警察に連れて行かれたの！」それを聞いた春代は、すぐに応じた。「わかりました、お嬢様。落ち着いてくださいね、今すぐ旦那様にお伝えします」電話を切ると、心菜は落ち着かないまま待ち続けた。数分後、案の定、パパから電話がかかってきた。心菜は泣きじゃくっていたけれど、すぐに怒りをぶつけることはしなかった。ママを助けてもらうには、パパに頼るしかないからだ。ママが連れて行かれた経緯を一通り話すと、時生は少し間を置いて言った。「家で待っていなさい。すぐに行く。いいか、パパが着くまで知らない人には絶対ドアを開けるな」そのとき、優子の声が割り込んできた。「時生、どこへ行くの？こんな遅い時間に出ていか
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第433話
言い終わるやいなや、江城夫人は私にもう何も言わせるつもりはなかった。一歩踏み出して私を押しのけようとし、そのまま私の背後に隠れていた沙耶香の腕をつかもうとした。その混乱の一瞬、心菜がいきなり大声を上げ、小さなプラスチックの椅子を振りかざして突っ込んできた。椅子は軽くて大した威力はない。でも、その突進は速くて勢いがあり、江城夫人は完全に不意を突かれた。「ここはうちだよ！ママと沙耶香をいじめるなら、叩きのめすから！」心菜は顔を真っ赤にして、椅子をさらに高く掲げる。その姿はまるで怒った小さなライオンのようだ。江城夫人は椅子をぶつけられ、何歩も後ずさる。顔色がみるみる変わっていく。彼女は私を指差し、声を震わせながら言った。「こんな礼儀知らずな子、やっぱりあなたの育て方なんですね。覚えておいてください」そう捨て台詞を残すと、私と沙耶香をきつく睨みつけ、高いヒールの音を鳴らしながら、ほとんど逃げるように去っていった。私はほっと息をつき、すぐに振り返ってしゃがみ込み、二人の子どもを抱き寄せながら言った。「もう大丈夫だよ」沙耶香はもう我慢できず、大粒の涙をぽろぽろとこぼしながら、それでも何度も言った。「ごめんなさい、全部私のせいで……」私が何か言う前に、心菜が口を挟んだ。「バカじゃないの？悪いのはあの女でしょ。叩いたのもいじめたのもあっちなのに、なんで謝るの？」私はそっと心菜の手を引いて、もう話さないように合図した。そして、叩かれて真っ赤になった沙耶香の頬にそっと触れ、胸が締めつけられる思いで聞いた。「まだ痛い？」沙耶香は首を振り、それから不安そうに言った。「ママ、きっとまた来るよ」心菜はぷくっと頬を膨らませて言った。「何が怖いの？また来たら、今度こそ叩きのめしてやる！」私は小さくため息をつき、しばらく沙耶香をなだめてから、晴臣に電話をかけた。けれど、向こうは出なかった。その夜は、みんな気分が沈んでいて、あまり食事も進まなかった。簡単に夕飯を済ませると、私は沙耶香に言った。「今夜は早く休みなさい。明日、もう一度パパに電話してみるから」そのとき、ドアをノックする音がした。また江城夫人が諦めきれずに戻ってきたのかと思った。けれど、ドアの外にいたのは、制服姿の警察官が二人だった。そのうちの一人が身分証
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第432話
だが、今回の流産をきっかけに、優子の底知れない悪意をはっきりと思い知った。同時に、あの人が心菜の継母になったら、この子の人生は終わる。そう確信した。彼女は心菜を悪い方向に導くだけじゃない。ああいう陰湿な手口で、この子の人生そのものを壊しかねない。だから、私は絶対に心菜の親権を取り戻さなければならない。理沙は芸能ニュースをスクロールしながら、何度もため息をついた。「ほんと、いい人ほど早くいなくなって、悪い人ほどしぶとく生きるっていうけどさ。優子の家族なんて、あんなに恥知らずなことばかりしてるのに、相変わらずうまくやってるじゃない」私は何も言わなかった。でも、あの人たちに報いがないわけじゃないと信じている。ただ、まだその時が来ていないだけ。いずれ必ず来る。……一方で、外で何が起きているのかも知らず、心菜と沙耶香はすっかり仲良くなり、いつも一緒にいるようになっていた。部屋の中で二人がはしゃいで笑っているのを、私はそっと見守る。そのたびに、ますますこの子たちが愛おしくなっていく。けれどその日の夕方、二人を連れて帰ってきて間もなく、インターホンが鳴った。ドアの前に立っていたのは、シャネルのスーツを着た見知らぬ女性だった。モニターを見た沙耶香が驚いたように言う。「ママ、どうして来たの……？」その一言で、玄関にいるのが江城夫人だと分かった。ドアを開けると、沙耶香は私の横に立ち、遠慮がちに小さな声で言った。「……ママ」江城夫人はちらりと沙耶香を見ただけで、すぐに高慢な視線を私へ向けた。「沙耶香を迎えに来たんです」それを聞いた沙耶香の表情が、ぱっと曇る。私は少し戸惑いながら言った。「よかったら……中に入ってお話しませんか？」晴臣の意思なのか、それとも江城家で何かあったのか、きちんと確かめる必要がある。そもそも、この人は沙耶香のことをあまり好いていなかったはずなのに。だが江城夫人は家に入ろうともせず、うちの中を一瞥して露骨に嫌そうな顔をした。「結構です。沙耶香を連れて帰るだけですから」そう言うと、眉をひそめて沙耶香を見た。「早く来なさい」沙耶香はびくっと肩を震わせたが、逆らうこともできず、うつむいたまま小さく歩み寄っていく。私はそれを見て、とっさに沙耶香の腕を引き寄せ、江城夫人に言った。「このこ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第431話
もしかしたら、またうつが再発したのかもしれない。翌朝早く、私は二人の子どもを幼稚園に送ったあと、車で病院へ向かい、精神科の先生に会いに行った。最後にカウンセリングを受けてから、ずいぶん時間が経っている。先生は最近の出来事を一通り聞くと、気持ちをほぐすように話をしてくれて、抗うつ薬も処方してくれた。診察室を出たところで、真正面から亮介が歩いてくるのが見えた。――どうして彼がここに？私に気づいた瞬間、亮介の目に明らかな気まずさがよぎり、そのまま引き返そうとした。しかしもう正面から顔を合わせてしまっている。彼はぎこちなく声をかけてきた。「……昭乃さん、こ、こんなところで……偶然ですね」「ここで何してるんですか？」私は彼の行く手を遮った。だって、彼が向かっているのは、さっき私が診てもらったあの診察室しかない。亮介は少し言葉に詰まってから言った。「昭乃さん、その……ちょっと言えないんです。どうか……困らせないでいただけませんか？」その瞬間、私はすぐに察した。「私のことですか？私の担当医に会って、診療記録を確認しようとしているんですね」「昭乃さん、それは……」亮介はため息をつき、困ったように言った。「正直、あなたと高司さんの間で何があったのかは分かりません。でも彼、なぜか時生さん側についていて……とにかく今は、あなたの診療記録を調べてこいって言われてるんです。うつの証拠が必要だって」胸が、ずしんと重く沈んだ。これまでの高司は、いつも穏やかで理知的な印象だったせいで、私はすっかり忘れていた。彼がどんな仕事をしている人間かを。弁護士界の「死神」のような存在なんだから。白を黒に、黒を白にだってできる。私は苦笑しながら言った。「うつの証拠を押さえて、精神的に問題があるってことにして、子どもの親権を取れないようにするつもり……でしょう？」たとえ時生が浮気していたとしても、裁判官が、うつを抱えていて自殺のリスクがあるかもしれない母親に、子どもを任せるはずがない。……私は一度も、死のうなんて思ったことはないのに。亮介は、私が一瞬で意図を見抜いたことに驚いたようで、申し訳なさそうに言った。「昭乃さん、本当にすみません。僕はただ言われたことをやっているだけで……いっそ、高司先生に直接お願いしてみてはどうですか？ 正直に言
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第430話
私は目尻の涙をぬぐいながら言った。「少し前、娘は濡れ衣を着せられて、ひどい扱いまで受けたんです。時生は守ってくれませんでした。もし私まであの子を見捨てたら、黒澤家に残っても、まともな暮らしなんてできません」「君が気にしているのは、時生との子どもだけだろ」高司はわざと念を押すように、少し強い口調で言った。私はうなずいた。「誰の子どもであっても、あの子は私の娘ですよ。大事に決まってます。あなたは時生の弁護士で、財産争いも親権争いも手伝える立場なんでしょう。でも、どうして私に娘を気にするななんて言えるんですか？」彼の冷たい視線が、私の心の奥まで見透かそうとする。そして、淡々とした声で言った。「結局、離れたくないんだろう。言い訳はやめたらどうだ。本当に気にしているのは子どもか？違うな。君が気にしているのは、時生だ」前だったら、私はすぐに否定していた。誤解されるのが怖くて。けれど今は違う。彼はもう時生の代理弁護士。完全に同じ側の人間だ。善悪の区別もつかない人に、説明する価値なんてない。「高司さん、時生に伝えてください。私にサインさせたいなら、離婚協議書の内容を見直すことです。それが無理なら、法廷で会いましょう。法律はきっと、正しいほうを守ってくれます」そう言い終えて、私は立ち上がった。出口まで来たとき、思わず振り返る。高司は相変わらずそこに座ったまま、目を伏せていて、表情は読み取れない。カフェを出た途端、涙が一気にあふれ出す。胸の奥からじわじわと冷えが広がって、息が詰まりそうだ。こんなにいろいろあったのを見てきたのだから、せめて彼だけは、私のことを分かってくれていると思っていた。しかし現実は、容赦なく私を打ちのめした。高司が時生の代理弁護士として、時生と一緒に私を追い詰めた。その痛みは、時生から受けたどんな傷よりも、何倍も重かった。ふと、年越しの夜を思い出す。弾ける手持ち花火の光に照らされた彼が、穏やかな表情で「喜んでほしくて」と言ってくれたあの瞬間。これまで何度も、彼は先に手を差し伸べてくれて、泥沼の中から私を引き上げてくれた。それでも今、そのすべての温もりが、いちばん鋭い刃になって、心のいちばん柔らかいところに突き刺さっている。カフェに入ってから出るまで、ほんの三十分も経っていないのに、私はすべて
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第429話
家の下のカフェで？ちょっと変だな。普段なら直接家に来るのに、今回はわざわざ距離を取ったのか？うん、それでいい。言っておくべきこともある。たとえば、あの日の晴臣の提案、あれは絶対に受け入れられない。時生との約束を済ませたあと、夜は早めに二人の子どもたちに夕飯を作った。二人が食べ終わるのを見届けて、時間もちょうどいい頃合いになり、声をかけた。「二人とも家でちゃんと宿題しててね。ちょっと出かけるけど、すぐ戻るから」子どもたちは素直にうなずいた。家を出て、数分もしないうちに、マンション近くのカフェに着いた。店の外から見ると、窓際に高司が座っている。薄暗い灯りが彼の体を淡い金色に包み込み、まるで彫刻のように整った、冷ややかな雰囲気を際立たせていた。長い指でカップの縁を軽く叩きながら、どこか張りつめた表情で、何か考え込んでいるようだ。思わず、胸の鼓動が速くなる。ここ最近、彼に会えない不安は、こうして顔を見た瞬間、抑えきれないときめきに変わっていた。ドアを押して中に入ると、彼が顔を上げてこちらを見る。瞳の奥の感情が、一瞬だけ揺れた。「座って」彼の声は相変わらず低く落ち着いているが、どこか事務的で距離のある響きがあった。理由もなく、不安がこみ上げる。席に着いた途端、高司はブリーフケースから書類の束を取り出し、私の前に差し出した。「今、俺は時生の代理弁護士をしている。これは離婚協議書だ。先に目を通してくれ」その一言は、頭から足先まで冷水を浴びせられたようだった。一瞬で全身が冷えきり、何も反応できない。胸の奥が激しく押しつぶされるように痛み、息が詰まりそうになる。どうして……？どうして、高司なの？もしかすると、彼らの世界では永遠の敵なんていなくて、あるのは永遠の利益だけなのかもしれない。私はなんとか平静を装い、書類を開いた。内容は、あの日家具屋で時生に会ったときとほとんど同じ。すべての財産を放棄することに加えて、心菜の親権も放棄すること。それだけじゃない。面会権についても、あまりに厳しい条件が追加されていた。年に二回、しかも保護者の同意が必要。ゆっくりと顔を上げ、高司を見る。唇にかすかな、苦い笑みを浮かべて、私は問いかけた。「これが、公平だと思う？」彼はほんのわずかに
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第187話
私は無理やり笑って、答えた。「まあ、こんな感じかな。大丈夫」どうせ時生と一緒にいれば、どこにいようが居心地は最悪だ。彼が退院する日まで耐えきれば、すべて終わらせられる。春代が帰ったあと、洗面用具を持って浴室へ行き、シャワーを浴びてパジャマに着替えた。その間、最初から最後まで、時生とは一言も言葉を交わさなかった。深夜一時になっても、彼は寝る気配もなく、ベッドに半分身を預けたまま書類を読んでいる。私は今夜、毎時間彼の体温を測らなければならず、どうせ眠れない。それならいっそ、徹夜で小説を書いて眠気を飛ばそうと思った。 正直、もうまぶたが落ちそうなくらい眠いのだけれど。
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第173話
ほっとしたように、私は笑みを浮かべた。そうか、記者としてだけでなく、時生の妻としてだけでなく、私にはまだできることがたくさんあるんだ。その時、高司の事務所から電話がかかってきた。本人からではなく、助手の亮介からだった。「あなたが雅代を名誉毀損で訴える裁判は、明日の午前十時に開かれます。その時、澄江様も来られます」亮介が言った。澄江の私への気遣いは、いつも私に何もお返しできないもどかしさを感じさせる。……翌日、潮見市地方裁判所に着き、車を降りた途端に、正面から歩いてくる時生、優子、そして雅代の姿が目に入った。数日ぶりに会った優子は、顔色が疲れ切っていて、以前の輝く
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第165話
続いて、潮見大学音楽学院の院長が声を上げた。「この件については、私も証言できます。当時、私たちは実際に結婚式に出席しています。もし忠平さんが忘れているというなら、写真が証拠です！」そう言うと、彼らは年季の入ったアルバムを取り出し、大切そうに一ページずつめくりながら、記者たちのカメラの前に差し出した。写真には、撮影された日付がはっきりと残っている。そこには、忠平が母を抱き寄せ、歓声に包まれながらキスをしている姿が写っていた。とても幸せそうで、見ているこちらが照れるほどだった。あの頃の忠平は勢いに満ちあふれ、母は息をのむほど美しく、まさに群を抜いた存在だった。最後の集合写真には、忠平の
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第191話
「昭乃さん、こういうものは時生の前に持ってくるべきじゃないですよ。何年も結婚してるのに、そんなことも分からないですか？」彼女は、私の手にある出前の袋を見て、あからさまに見下した目を向けてきた。私は軽く笑って言った。「忠告ありがとう。おかげで分かったよ。でも、仏教を信じる人なら食べ物を無駄にしないほうがいいでしょ？病院の裏に野良犬がたくさんいるから、あの子たちにあげてくるね」優子は、信じられないという顔で私を見つめた。時生の視線は、今にも私を引き裂きそうなほど冷たかった。私は本当に、その料理を犬にあげた。精進料理とはいえ、店の料理なら動物の脂も入っているはずだ。それで
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