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１１７・ダリアの謎
Date de publication:
2026-10-07 19:30:03「ああ。発行されていたらしい。だがはっきり言って騎士団にはあのサロンの会員になれるほどの給料は出ない。とすると、騎士団とは別に誰かから給与が出ていたと考えるのが妥当だ」
「資産家の息子という線はないの？」「ない。どこかの領地の息子という訳でもなく、提出されていた騎士団の名簿には片田舎の平民の出だと書かれていた。タレコミをしてきたのは、それを怪しく思った奴らからだ。ついでに言うと、もう一人の方も全く同じ状況で、そいつは少し前にサロンの権利を剥奪されていた。どうやらサロンの女に酷い目を遭わせたらしい」 腕を組みながら言うセルクにアーノルドの表情がピクリと引き攣った。「セルク、後でそいつの名前、教えてくれるかな？」 何故か唐突に微笑んだアーノルドを見てセルクは驚いたように頷くと、一枚の資料をアーノルドに手渡す。「ほらよ、これだ。もう覚えたから持って帰っていいぞ」「ありがとう。それじゃあ次は僕かな。オズの言っていたあの給仕の男。あいつは白だった。確かに今年入って異例の出世をしたけれど、良いように使われただけ
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冷酷王の知られざる秘密 １５０・少しずつ慣れなければならない事
「うん。ちっちゃい頃の話だよ。最初で最後の家族でのお出かけでね、お土産に欲しいって言った事があったんだ。まぁ、買ってもらえなかったどころか怒鳴られたんだけどね」「何故」「なんでだろう。多分、鬱陶しかったんじゃないかな」 最初で最後の家族の団らんは、結局ガラスの指輪とこっぴどく怒鳴られた記憶しか残っていない。とんだ思い出だ。 思わず苦笑いした私を見てオズワルドは何か考え込むと、私の手を引いて店先でしゃがみこんだ。「どうしたの？」「何色が良いんだ？」「え？」「幼い頃のお前は何色が欲しかったんだ？」「あ、青だけど」「そうか。では俺は赤にしようか」 それだけ言ってオズワルドは赤と青のおもちゃの指輪を一つずつ買うと、今度は私の左手を取った。そして何も言わずに薬指にはめる。「これで少しは気が晴れるか」「う、うん」 気が晴れるどころか、突然のオズワルドの行動に驚いて思わずオズワルドを見上げると、オズワルドは何食わぬ顔をして自分の左手の薬指に赤い指輪をはめている。 すると不思議な事にただのガラスの指輪が途端にルビーか何かで出来た指輪かのように輝いて見えた。「……ありがと」「ああ。本物は俺が退陣してからだ。それまではそれで我慢してろ」「うん」 泣きそうになりながらオズワルドの指に自分の指を絡めると、強く握りしめる。そんな私の指をまるで慰めるようにオズワルドが優しく握りしめてきた。 それから私達は馬車に戻って言葉を交わすこともなく寄り添っていた。 視線を落とすと私の指には青いガラスの指輪が、オズワルドの指には赤い指輪がはまっている。何だかその光景に感動と切なさで胸が張り裂けそうになった。 ※ それから俺達は馬車に戻って言葉を交わすこともなく寄り添っていた。 たまにダリアは視線を落として互いの指をじっと見つめている。俺には深く理解出来ない行動だが、ダリアはこの事に酷く感動したようだ。 サロンに戻るなり、俺は挨拶もそこそこに計画通り、すぐさま馬車に乗
冷酷王の知られざる秘密 １４９・おもちゃの指輪
「ああ。突然悪かったな」「と、とんでもありません！」 緊張した様子の店員を横目にオズワルドが私に手を差し出してきたので、私はその手を取って馬車から下りると、その場でカーテシーをして店員達に挨拶をした。思い出して良かった、メリー・アンだ。「お世話になります」「は、はい！ こちらでございます！」 静かな口調で言うと、店員達は息を呑んで返事をして私達を店内に案内してくれた。案内されたのは店の二階だ。気を使ってくれたのか、急遽拵えたであろう隣の席と隔てる簡単な目張りが置かれている。「ご、ご注文はこの電話でお願い致します」「ありがとうございます」 ニコッと微笑んだ私を見て店員達は安心したような顔をしてそそくさと去っていった。それを確認した私は大きなため息を落とす。「どうだった!? お淑やかな私！」「寒気がした」「ねえ!?」 肩を揺らしながらそんな事を言うオズワルドに思わず眉を吊り上げると、オズワルドは笑いながら私の頭を撫でてくれる。「悪い、冗談だ。上出来だったんじゃないか、お前にしては」「一言多いのよ！ で、何頼む？ 何食べる？」「お前に任せる。どう選べば良いのか分からない」「分かった！ 任せて」 オズワルドに釣られたように笑いながらメニューを開くと、そこにはズラリと美味しそうな料理名が連なっている。そこからいくつか選んで電話を使って注文すると、さほど時間を置かずに料理が運ばれてきた。「美味しそう！」「ああ。こういうのは新鮮だな。なるほど、コースでは無くて食べたい物を選べば良いのか。ダリア、それを見せろ」「はい、どうぞ」 メニューをオズワルドに渡すと、オズワルドは真剣にメニューを見てさらにいくつか追加で注文してくれと言ってくる。どうやら本当にこういう店で食事をした事が無いようだ。「もつ煮込みはちゃんと注文出来たのにね」「あれは名物が分かっていたからな。おい、ちょっとそれ寄越せ」「いいよ。それじゃあそれちょうだい」 料理を堪能しながら私はお淑やかをすっかり忘れていつも通りの食事
冷酷王の知られざる秘密 １４８・満点
「そうなの。でも皆には悪いことしちゃったよね。一年間も恋愛相談室お休みしちゃったからさ」 私が刺されて記憶を失い村に戻った事について彼らがどう思っていたのかは分からないが、最近の兵士たちからの手紙はどれも私を心配する内容だった。 確かにそういう意味では私は兵士たちに慕われているのかもしれない。「皆、喜んでいたぞ。サキュバスはやはり悪魔の化身だった。生命力と精神力が半端ではない、と。それにしてもそういうカラクリがあったのか。やけに兵士たちがお前の事を心配するからおかしいとは思っていたんだが」「そういう事！ それにしても皆の喜び方おかしくない？」「そうか？ 至極真っ当だと思うが」「何でよ！」「腹にナイフが刺さったまま犯人の腕を掴んでいたんだぞ。そりゃ皆お前は人間ではないと思うだろう。諦めろ。お前はもう城の人間の間ではサキュバスだ。そしてそれが混ざって一般市民の間では英雄でありながら死の淵から舞い戻った悪魔だ」 どうやらあの事件のせいで私の噂はとんでもない事になっているらしい。 けれどサキュバスだと言い出したのは他の誰でもないオズワルドである。「サキュバスはあなたが率先して流した噂でしょ？ 知ってるんだからね！」 腰に手を当てて言うと、オズワルドが真顔で言う。「癪じゃないか。俺はお前しか抱けないのに、お前は他の男とも寝るなんて」「それが理由で皆にハマるな、だなんて言ってたの？」「ああ。俺はお前と違って他の奴とヤッて最後に自分の元に戻ってくるならそれで良いとは思えないんだよ。好きなものは手元に置いておきたいし、誰にも触らせたくない」 当然のような顔をしてそんな事を言うオズワルドに思わず私は恥ずかしくて両手で顔を覆ってしまった。まさかこんな事をオズワルドに言われる日が来るだなんて思ってもいなかったのだ。 お風呂から出て部屋に戻ると、グレイがまだ同じ格好で部屋の真ん中で突っ立っている。 オズワルドは部屋に戻るなりどこかへ電話をしに行ってしまったので、私はグレイに近づいて顔を覗き込んだ。「ねぇ、疲れないの？」「鍛えてるからな」「でもさ、お
冷酷王の知られざる秘密 １４７・やり手
きちんと挨拶をする私を見てオリガが首を傾げる。どうやらちゃんとしている私に違和感があるようだ。「そういう訳だオリガ。今日からまたダリアはここで暮らすが、知っての通りダリアは誰かに命を狙われている。ここでは誰とも接触させるな。もちろん、お前もだ。食事は時間通りに部屋の前に置いておいてやってくれ」「はい、畏まりました」 神妙な顔をして頷いた私を見てオズワルドは私の腰に腕を回して歩き出した。それはまるでオリガに私達の仲を見せつけるかのようだ。 そんなオズワルドを見上げて小さな声で「オズ？」と呼びかけてみたが、オズワルドはちらりとこちらを見下ろしただけだった。 その後、二人でオズワルドの部屋に行くと中にはグレイが相変わらず姿勢良く立っている。「やっほー！ グレイさん」「王、ダリア嬢、お待ちしておりました」 グレイはオズワルドに敬礼をして姿勢を正す。そんなグレイにオズワルドは頷いただけだ。「ああ。ダリア、風呂へ行くぞ。着替えを取ってこい」「分かった。オズワルドのもいる？」「頼む。グレイ、報告を」 オズワルドがそう言ってグレイと話し込み始めたので、私はその間に着替えを取りに行く。 それから２人分の着替えを持ってリビングに戻ると、オズワルドと共に温泉に向かった。「はぁ～……やっぱり広いお風呂はいいよね～」 湯船に浸かって大きく伸びをすると、後ろから私を抱きかかえているオズワルドが顔を顰める。「おい、飛沫がかかる」「だって気持ち良いんだもん！ オズワルドも伸びしなよ！」「いい。俺はお前を支えるのに必死だからな」 言いながらオズワルドは突然何の前触れもなく私の胸を後ろから揉み始めた。「あんっ！ な、なに？」「誰か入ってきた。感じてる振りをしてろ」「んっ、あ、ちょ、そこは！ んっ、や、ぁ」 振りも何も普通に感じてしまう私をオズワルドがどんな目で見ていたのかは分からないが、ふと私のお尻に何か硬い物が当たった。「オズ……振りで、いいんだよね？」
冷酷王の知られざる秘密 １４６・意見の一致
するとそこにはいつものオズワルド専用馬車が停まっている。 私は御者が馬車のドアを開けるよりも先に馬車のドアを勢いよく開けると、中からオズワルドが驚いたような顔をしてこちらを見ている。「お前……せめてもう少しゆっくり開けられないか？」「ご、ごめん、また何かあったのかと思って」 言いながら私はいそいそと馬車に乗り込むと、オズワルドから少し離れてちょこんと腰掛けた。「おい、どうしてそんな離れてるんだ」「え、いや、汗臭くないかなと思って」 何せついさっきまで柔軟体操をしていた私だ。本当ならシャワーの一つも浴びて来たかったが、セバスチャンのあの神妙な顔を見て何かあったのかと思いこんで急いで駆けつけてしまった。 そんな私を見てオズワルドは眉根を寄せて怪訝な声で言う。「……まさか、また１人でしてたんじゃないだろうな」「違うよ！ 食前の体操してたんだよ！ いっつもしてるでしょ！ ねぇ、私汗臭くない？ 大丈夫？」「ああ、あれか。いや、汗臭いどころかお前はいつも何故か甘い匂いがするが——そうだな、これからサロンに行くからお前はそこで風呂に入ってこい」「サロン？ 何でわざわざサロン？ お風呂ならここの入れば良くない？」 そう思うのにオズワルドは首を振る。「いいや、サロンでだ。ああ、何なら一緒にあの温泉の方に入るか」「え!? わ、私は嬉しいけどオズワルド嫌がってたじゃん！」 後にも先にもあのサロンの貴族温泉に入ったのはあの一度きりだ。オズワルドは他の人たちの邪魔をしたくないと言って、あれから二度と一緒には入ってくれなかった。 それなのに一体どんな心境の変化だ。思わず身を乗り出した私を見てオズワルドが静かに言う。「それはこれから説明する。おい、出してくれ」 オズワルドが馬車の小窓から御者に声をかけると、小さな返事が聞こえて馬車はゆっくり動き出した。 馬車が離宮を出て城門の側までやってきた時、ようやくオズワルドが口を開く。「元側室候補がきな臭い動きをしている
冷酷王の知られざる秘密 １４５．囮
私はセバスチャンから手紙を受け取って一人さみしく席についた。 しかし成人男性がパン一個でお腹が膨れるものだろうか？ そこまで考えてふと思う。気がつけば私もオズワルドの食事の心配をしているという事に。 それからオズワルドは一向に城から戻っては来ず、私はその間ただひたすら手紙を書いていた。相手はあの戦争の時に知り合った兵士たちだ。 あの時私は慰み者をする傍ら、兵士たちの恋愛相談に乗っていた。 他にも意中の人と上手くいった時どこをどうしたら気持ちが良いか、などの指南もした。 そのせいかこちらに戻って来てからというものセバスチャンを介して私宛にあの時の兵士達から手紙が大量に届くようになったのだ。ちなみにこの手紙の存在はオズワルドには内緒である。 それからどれぐらい時間が経っただろうか。窓の外はすっかり暗くなっていた。 それでもオズワルドは戻らなくて私が夕食前の柔軟体操をしていると、部屋にセバスチャンがやってくる。「ダリア嬢、少しよろしいでしょうか」「もちろん！ どうかしたんですか？」 セバスチャンの顔はどこか強張っていて思わず私が身構えると、セバスチャンは神妙な面持ちでおもむろに言った。「今すぐ一番良いドレスに着替えてください。馬車で王がお待ちです」「え!? は、はい！」 突然の事に急いでドレスに着替えると、着の身着のまま離宮を飛び出した。※ 翌朝、朝一番に寝室の電話が鳴った。小さな物音でも目が覚めるようになっている俺は、腕の中で眠っていたダリアを起こさないようにベッドから下りて電話を取ると、相手はアーノルドだった。 アーノルドからの要件を聞いた俺は、すぐさま着替えてセバスチャンに事情を説明すると、メモに走り書きでダリアに伝言を置いてパンだけ持ってすぐさま城に出向いた。こうしておかないとダリアはまた俺の帰りを待とうとするだろうから。 城の俺の執務室には既にアーノルドとセルクが待機していて、お茶が人数分並べられている。「ある筋から連絡が入った。元側室候補達が何やらきな臭い動きをしてる」「誰だ？」「個人じゃない。複数だよ」
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