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第1013話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1346話
「翔太が……どうして？！」桜子の頭の中で、ぶん――と鈍い音が鳴った。隼人が咄嗟に抱き寄せなければ、彼女はその場に崩れ落ちていただろう。「本当か？！」中川局長の目がぱっと輝く。「翔太は……全面的に認めたのか？！」自白書を何度もめくり、確認する。「はい、局長」警官は淡々と答えた。「ここに明記されています。林田翔太は白石健一に重傷を負わせた事実を全面的に認め、起訴内容を受け入れ、処罰にも同意しています」まさかの大逆転。白石グループにとっては棚から牡丹餅だった。連日、担当を入れ替え、二十四時間体制で取り調べと圧力。普通の人間ならとっくに折れる。だが翔太は骨のある男だった。暗い拘置室に閉じ込められても、頑として口を割らなかった。それが――なぜ急に？何が、彼を変えた？「桜子、大丈夫か」隼人は血の気を失った桜子を抱きしめる。「翔太はやってない……どうして認めるの？！」桜子の瞳は血を滲ませたように赤い。「正気なの？！こんな罪、軽々しく認めていいわけないでしょう！そんなに刑務所に入りたいの？！」「そうですよ。軽々しく認められる話ではありません」裕太が意味ありげに目を細め、薄く笑う。「盛法の優等生だった翔太なら、それくらい理解しているはずです」そして、針を刺すように続けた。「桜子様こそ、なぜここまで首を突っ込むんです？」桜子の胸に、鋭い痛みが走る。その瞬間――閃光のように、全部が繋がった。……一時間前。中川局長は便宜を図り、裕太に密かに面会を許可した。取調室。向かい合う兄弟。血の繋がりなど微塵も感じない。あるのは、むき出しの敵意だけだ。「やれやれ……翔太」裕太は彼を眺め回し、舌を鳴らした。「自分をずいぶんボロボロにしたな。高城家のあの妾の娘のために、三、五年も塀の中かもしれないと知ったら……父さん母さんは泣き倒れるだろうな。親不孝者め」「鎖はどうした？」翔太は目を閉じたまま、顔も向けない。「主人が目を離した隙に、よく吠えに来られたな」裕太は鼻で笑った。「兄弟だろ。そんなに敵視するな」「兄弟って言葉を口にするな。吐き気がする」「ははは……じゃあ、もっと興味のある話をしよう」裕太は携帯を取り出し、動画を再生して、ゆっくりと机の上に置いた。「これが何か、分かるか？」翔太は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1345話
中川局長は、まるで救いの神でも現れたみたいに、安堵で泣き出しそうな顔になる。坤一の後ろには、もう一人――裕太の姿。通話を切ってからも、坤一はどうにも不安が拭えず、自ら様子を見に来たのだ。経緯を説明し、健一の件を処理させるため、裕太を呼び出した。以前、坤一に散々侮辱された裕太は腹の虫が収まっていない。本来なら手を貸す気などなかった。だが、桜子と隼人が出てきたと聞いて――彼らに一泡吹かせる好機を逃すはずがない。尻尾を振るように、すぐ駆けつけた。桜子はぎりっと白い歯を噛みしめる。瞳の奥で怒火が燃え上がった。この卑劣漢。面構えからして、悪徳訴訟屋そのものだ。「坤一。まさか、あなたの弁護士が彼とは」隼人の口元に薄く冷たい笑みが浮かぶ。「林田弁護士と翔太の関係をご存じないわけではないでしょう？」「もちろん知ってる。だから何だ？」坤一は悪意に満ちた笑みを浮かべた。「林田弁護士は一流だ。弟のために最良の弁護を依頼するのに、問題でも？」「実の弟を庇わず、逆に敵側につく。身内を刑務所送りにしようとする勢力に加担する」隼人の眉目には冷酷な嘲笑。美しさすら凶器だ。「それを何と言う？裏切りか？それとも――餌をくれる者が親か」裕太は毒みたいな視線で隼人を睨むが、口調だけは軽い。わざと皮肉を混ぜる。「いやはや、宮沢社長にそこまで人格攻撃をいただけるとは光栄ですね」わざとらしく肩をすくめる。「俺は弁護士です。条件を提示した依頼人のために働きます。それだけのことです。道徳の高みから説教ですか……同業者が殺人犯を弁護したら、皆まとめて八つ裂きにでも？」まばたきまで演技じみている。「それより宮沢社長」裕太は口角を上げる。「そんなに焦っているということは……翔太にまともな弁護士を付けてないのでは？ああ、早く知っていれば、隆一様の依頼など断ったのに」桜子のこめかみに青筋がぴくりと跳ねた。ここが警察署じゃなければ、前歯を叩き折っていた。ついでに股間も砕いて、健一と病室仲間にしてやるところだ。「翔太に弁護士は不要だ。無罪の者に弁解は要らない」挑発が効いた――裕太はそう思った。だが隼人は怒るどころか、静かに微笑んだ。「仮に依頼するとしても、お前には頼まない。獣でさえ子を守る情がある。だが林田弁護士には最低限の良心すらない。畜生以下だ」淡々と言
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1344話
鋭い殺気が室内を満たした。まるで頭上に刃を突きつけられているみたいだ。「え、ええと……まずはお茶でも……」中川局長は引きつった笑みを貼りつける。「結構です」桜子は美しく引き締まった脚を組み、冷ややかに見上げた。「こちらのお茶は、私には高すぎますから」その言葉だけで、皮肉は十分だった。「あなたは私の秘書を拘束しています。今すぐ解放してください」桜子の声は淡々としているのに、切っ先みたいに鋭い。「これは高城家と白石家の私事です。今後も順調に昇進したいなら――余計な首は突っ込まないこと」桜子はいつも直球だ。無駄な言葉を挟まない。中川局長の作り笑いが崩れかける。それでも必死に取り繕った。「高城さん、お気持ちは理解できます。しかし私は三十年以上この職におります。ここに連れて来られた者で、完全に潔白だった者は一人もいません。翔太はあなたの部下とはいえ、白石家の若様を重傷に至らしめました。これは重大な故意傷害です。鑑定結果もすでに上に報告済みでして……」桜子の眉が沈み、肘掛けに置いた手がぎゅっと握られる。「お二人は盛京でも名のある方ですが、法の前では平等です。財閥であろうと特権はありません」中川局長は、わざと正論の形を取る。「申し訳ありませんが、ご要望には応じかねます」「法の前では平等、か」隼人は温かな掌で、桜子の冷えた手を包み込んだ。その眼差しには、吹雪さえ凍らせる冷気が宿る。「ならば、無実の者を誤って裁くことも許されない。違うか？」桜子ははっと目を見開く。胸が強く打った。「宮沢社長……それはどういう意味で？」「健一を殴ったのは、翔太じゃない」隼人の唇に冷ややかな弧が浮かぶ。暗い瞳は刃物みたいに鋭い。「俺だ」――？！桜子の息が止まる。「隼人！あなた……！」中川局長は完全に固まった。口を半開きにしたまま言葉が出ない。「どうした、中川局長」隼人は泰然自若だ。桜子の腰を抱く大きな手が、揺るぎない安心を与える。「自首してるんだ。早く手錠をかけたらどうだ」「あなたの言う平等は、庶民にだけ適用されるのか？財閥は例外か？」「い、いえ……宮沢社長、それは……」中川局長は完全に動揺していた。盛京トップ財閥の社長が、自ら出頭。しかも白石グループの若様を殴ったと告げている。どう処理しろというのか。命がいく
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1343話
桜子は目を見開き、隼人の冷ややかで端正な横顔をじっと見つめた。電話の向こうはしんと静まり、かすかなすすり泣きだけが聞こえる。「どうした？」隼人は唇に淡い笑みを浮かべ、桜子の頬を軽くつまむ。「一人はそんな目で俺を見て、もう一人は黙り込んで。姉妹のどっちか、俺を少しは信じてくれないのか？」「ち、違います……」綾子が先に口を開いた。声は小さいが、真摯だった。「義兄さん……翔太お兄ちゃんを助けてくれるなんて。本当に、ありがとうございます」「家族だ。礼はいらない」綾子を落ち着かせてから、隼人は電話を切った。そして即座に命じる。「井上、引き返せ。警察署へ」「はい！」ハンドルが大きく切られ、車はUターンする。「隼人、どうするつもり？」桜子は不安げに――それでも信じる目で問いかけた。「何をするにしても、まず翔太を出す」隼人はため息をつき、彼女の指を絡めて強く握る。「やっと結ばれた二人だ。これ以上、試練は与えたくない。何があっても、傷つけさせない」桜子の呼吸が止まりかける。「……あなた、重ねてるの？」隼人は静かに首を振り、彼女を深く抱き寄せた。「昔ならな。今は違う」隼人は低く、はっきり言う。「この世で一番の幸せは――俺の腕の中にある」翔太は、劣悪な拘置所に入れられて二週間が過ぎていた。白石グループが示談を拒否している以上、拘束は長引く可能性がある。それでも翔太は、桜子様と隼人を売るつもりはない。たとえその先に実刑が待っていようと、すべて背負う覚悟だ。今、翔太は壁にもたれ、腕を組み、目を閉じている。向かいの隅では、数人の男が小声でひそひそと話しながら、恐る恐る彼を見ていた。「……うるさい」翔太は目も開けず、冷たく言う。「殴られたくなければ黙れ」男たちは即座に口を押さえ、震え上がった。翔太は小さく息をついた。拘置所に入った初日から、安らげた夜はない。あの男たちは白石家が送り込んだ歓迎役だ。だが奴らは、翔太がテコンドー黒帯だとは知らなかった。一人一蹴りで沈めた。白石グループも人選が甘い――と、苦笑する。だが、これはある意味テストだ。もし本当に刑務所に入ることになっても、案外やっていけるかもしれない。その頃――桜子と隼人は、すでに警察署へ到着していた。白石家は狡猾だ。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1342話
連日の不安で、綾子はもう限界寸前だった。声にならないほど泣き崩れ、嗚咽で言葉が途切れる。「私と母さんで……あらゆる手を尽くしました……林田家のほうも人を動かしてくれました。それでも……翔太お兄ちゃんを出すことができないのです……」「何ですって？！どうして今まで言わなかったの！」桜子は怒りと焦りで胸が締めつけられ、声がかすれた。「桜子、落ち着け。綾子を怖がらせるな」隼人がそっと彼女の手を握る。低く穏やかな声が、揺れる感情を鎮めた。「綾子に、ゆっくり話すよう伝えて」桜子は深く息を吸い、悔しさを飲み込む。「ごめんね、綾子……今の言い方、きつかった」声を柔らかくする。「泣かないで。最初から全部教えて。どこのどいつよ、私の大事な人に手を出すなんて。叩き潰してやるわ」緊迫した状況なのに、隼人は思わず笑いそうになるのを必死にこらえた。「……白石家の人たち……」綾子は途切れ途切れに言う。「たぶん……私が健一にひどい目に遭わされたあと、彼が殴られて……白石家が腹を立て、翔太お兄ちゃんに報復してきたのだと思います……翔太お兄ちゃんは故意傷害罪で逮捕されました。それだけではありません……あの健一は傷害鑑定まで取り、体中の傷をすべて翔太お兄ちゃんのせいにしました……今は重傷と判断されています」当然、彼のインポテンツも含まれている。白石グループほどの力があれば、鑑定書の操作なんて造作もない。捏造だって、やろうと思えばできる。「死刑でも足りないクズよ！」桜子の瞳が怒りで赤く染まり、殺気が迸る。「私があいつを殺さなかっただけでも慈悲なのに、逆に罪をなすりつけるなんて……？！」「白石グループは……示談には応じませんって……」綾子の声が震える。「示談？あるわけない」桜子はこめかみを押さえ、唇を噛んだ。「翔太を潰す気よ。こんな卑劣な真似をするのは坤一に決まってる……下手すれば裕太も噛んでる」「裕太……？翔太お兄ちゃんの実の兄なのに、どうして？！」綾子は信じられないと叫ぶ。「可能性は高い」隼人は桜子の背をゆっくり撫でながら、深潭みたいに冷たい目で言った。「裕太は盛京でも指折りのトップ弁護士だ。実の弟がこれだけの日数拘束されてるのに、何も動かないのは不自然」「桜子の言った通り、兄弟仲は険悪だ。今回の件を利用して、翔太に足枷をはめる
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1341話
その夜、桜子と隼人は自分たちの愛の巣へ戻ることにした。出発の直前、初露は桜子の胸に飛び込み、声を上げて泣いた。桜子の黒いドレスはぐしゃぐしゃに掴まれ、胸元は涙でびっしょり。まるで、二度と会えない別れみたいだった。桜子は何度も優しく宥め、「またすぐ会いに来る」と約束する。そして真顔で優希に言い聞かせた。「本田家の仕事ばかりにかまけないで。ちゃんと初露を外に連れ出して。籠の中の金糸雀みたいにしちゃだめ。自由に笑う時間も必要なの」優希は誓う勢いで頷き、泣きじゃくる初露を抱きしめたまま、門前で二人を見送った。車が走り出してしばらく。桜子はついに堪えきれず、肩を震わせた。透明な涙が頬を伝い、夜空に落ちる星みたいにきらめく。「桜子、泣かないで」隼人は胸が締めつけられ、呼吸が乱れる。逞しい腕で震える肩を抱き寄せ、顎を柔らかな髪にそっと擦りつけた。「二度と会えないわけじゃない。寂しくなったら、初露をこっちに呼べばいい」少し考え、真面目に言う。「それか、もっと大きい家を買おうか……一緒に住むのも悪くない。千奈はこれから社長秘書で忙しくなる。初露の世話は白倉がいれば安心だ」桜子は赤くなった鼻をすすり、指で彼の胸を軽く突いた。「本当に優希の親友？そんなひどい案、よく思いつくわね」呆れたように言いながら、目は潤んでいる。「やっと落ち着き始めたところを、私のために引き裂くの？」「隼人、薄情ね……初露が何も言わなくても、優希は布団の中で毎日あなたを呪うわよ」隼人は一瞬ぽかんとして、次の瞬間、彼女の潤んだ唇を静かに塞いだ。長い口づけのあと、苦笑する。「そこまで考えてなかった……ただ、初露も君を離れがたそうだったから。いいことかと思って。二人の時間を邪魔しない」息を乱しながら、桜子は彼を見上げる。「それ、君が教えてくれたでしょ」瞳が潤み、胸の奥がくすぐったい。「だから……あなたも余計なこと、しないで」隼人は美しい眉と瞳をじっと見つめ、唇の端にいたずらな笑みを浮かべた。「桜子。邪魔をするなっていうのは――二人の世界を守りたいから？」声が低く甘い。「それとも、俺たちの失って取り戻した時間を、誰にも邪魔されたくないから？」桜子の芙蓉みたいな頬が一気に熱を帯びる。唇を軽く噛み、視線を逸らした。「……教えない」隼人の
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第467話
「たとえ桜子にどれだけへつらっても、彼女の心にはあなたなんていない。あなたのそんなへつらいは結局何も得られない！」「昭子！」優希は激しい怒りで瞳を真っ赤にし、一声彼女の名前を呼んだだけで、昭子は怖くて母親の腕に飛び込んだ。「たとえ最後に桜子がお前の義理の姉になれなかったとしても、彼女は簡単に傷つけたり侮辱したりできる人じゃない。そして、俺は桜子の人柄を信じている。彼女は気性が荒いし、優しくもないし、怨みを持つこともあるけれど、決して自ら人を攻撃したり傷つけたりすることはない。もし本当にお前の言う通りなら、それはお前がまず桜子に敵意を抱いたからに違いない。お前が先に針を刺したんだ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第488話
結果、桜子が鋭い口撃を繰り出したことで、裕太ですら屈しなければならなくなった。彼女はもはや威嚇することもできず、宮沢秦の後ろに隠れて臆病な亀のように身を縮めた。「おじいちゃん！」桜子は裕也のそばに歩み寄り、老人の細く痩せた手を握った。心配そうな表情で、彼女の目は孫娘の白露よりも親しみを込めて見つめていた。「こんなに遅くに呼んだのは、具合でも悪いの？」「心配しないで。おじいちゃんは大丈夫だよ」裕也は優しく、澄んだ少女の瞳を見つめながら、彼女の手の甲を軽く叩いた。「おじいちゃんは元気だよ、健康そのものさ」桜子は安堵の息をついた。「それなら良かった」「小春、今回呼んだのは
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第476話
「きゃっ！」 突然、強い力が桜子の腕を掴み、まるで渦に飲み込まれるように暗闇へと引き込まれた。 次の瞬間、彼女は硬い胸板にぶつかり、その胸元に捕らえられた。 男の少し乱れた呼吸が彼女の髪に触れ、その熱が全身に広がっていく。 その抱擁は深く、重く......桜子にとっては慣れない感覚だったが、どこか懐かしさもあった。 それは、隼人のものだった。 桜子が超高いヒールを履いているせいで、転ばないようにと隼人のたくましい腕が彼女の細い腰をしっかり支えていた。 その力は少し強く、守りたい気持ちと、彼女を逃さないようにしたい思いが入り混じっていた。 「隼人！
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第442話
彼女たちは、どんなに計算しても、まさかAdaがあのネックレスを、みんなの前で寄付するなんて予想できなかった！どういうことなの？ 白露は慌てて振り返り、昭子と目が合った。二人は数メートルも離れているのに、目が合った瞬間、何か言いたいことはあったが、どちらも口を開けなかった。 Alexaの作品が登場した瞬間、会場の雰囲気は一気に高まった。 会場の宝石業界の専門家や愛好者たちは、体を前に乗り出し、首を長くして、伝説のデザイナーの作品を見ようと必死だった。 隼人と隆一もAlexaの名前はよく聞いていたので、二人の目が一瞬で輝きだした。 二人とも手に持っていた札をぎゅっ
