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第1013話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1350話
坤一は表情こそ必死に取り繕っていたが、ズボンの裾の下では脚が痺れるほど震えていた。裕太も、あの凄絶な視線に飲まれ、犬みたいに口を固く結んだまま黙り込む。桜子と隼人は、完全に固まっていた。しばらく、息の仕方すら思い出せない。――なんて……胸が締めつけられるほどの、強烈な庇護欲。樹がどんな人間か、桜子ほど知っている者はいない。欲は薄く、冷たく澄み、俗っぽさがない。平たく言えば「人情が薄い」男だ。家族と、長年ついてきた翔太以外に、樹が誰かへ余計な心を向けることはほとんどない。それなのに今、陽汰に向ける気遣いは明らかに――異常だった。その時、桜子はふと気づく。陽汰が樹を見つめる眼差しが、甘くて、柔らかくて、絡みつくようで。今にも糸を引いて網を張りそうなほどだ。桜子：？……なに、この空気……なんで、こんなに妙に甘いの？……しかも、この二人、ちょっと……尊いってやつ？だが、その尊さを噛みしめる暇もなく、裕太が歯噛みして吐き捨てた。「樹社長。たとえ再鑑定しても、軽傷は免れないでしょう」裕太の声には、翔太という名を噛み砕きたいほどの憎しみが滲む。「我が国の法律では、法医鑑定で軽傷と認定されれば、三年以下の懲役もあり得ます。翔太は……結局、牢獄から逃れられません！」血の繋がる兄だなんて、信じがたい。享楽と欲望の渦の中で――人を骨まで喰らう世界が、彼を良心の欠片もない悪魔に捻じ曲げたのだ。「坤一」樹は裕太など眼中にない。所詮、白石家の犬。話す相手は主人だけだ。「翔太は最初から最後まで手を出していない……出したかっただろうがな」冷たく言い切る。「健一を殴ったのは――俺だ。映像もある」そう言って、樹は陽汰へ視線を移す。声色が、すっと柔らかくなった。「陽汰。動画を出してくれ」陽汰は唇を噛んで一瞬だけ迷い、それでも携帯を取り出して再生した――健一の悲鳴が、静まり返った局長室に響き渡る。画面には、樹がどうやって拳を叩き込み、あの淫乱棒を豚みたいな顔にしていったかが、容赦なく映っていた。「これで……動かぬ証拠になるか」樹はゆっくり口元を吊り上げる。その笑みは冷たく、美しく――闇夜の悪魔みたいだった。中川局長と裕太は、目の前が暗くなる。翔太に罪を着せる悪意は、重い一撃で粉砕された。「樹兄……どうして……」桜子は信じら
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1349話
その瞬間、隼人は悟った。桜子が陽汰を呼んだ真意を――この一手は、最初から用意してあったのだ。「あり得ない……そんなはずが……！」坤一は中川局長の手から診断書をひったくり、何度も何度も目を走らせた。目玉が飛び出しそうなくらい見開いている。裕太も顔が強張り、血の気が引いていく。胸の奥で嫌な鼓動が鳴った。「坤一さん、白石一族はこの診断書をずいぶん厳重に隠してたね」陽汰は冷ややかに睨み、軽蔑も嫌悪も隠さない。「それに、うちの神の手――桜子様は、あなたの弟の命の恩人だ。達也さんが当時、必死で頭を下げて助けを求めなければ、健一さんはとっくに生ける屍だったはず。恩を知らないのは勝手だ」陽汰は声を落として切る。「だが、健一さんの古傷まで桜子様の秘書に押し付けて、真実を隠して傷害鑑定まで弄る。そのやり口、卑劣にもほどがある」坤一と裕太は事前に口裏を合わせていた。健一の不具合の分まで翔太に被せ、重傷の基準まで持ち込み、量刑を跳ね上げる。だから坤一は本物の診断書を隠し、中川局長にも根回しして今日の流れを作った。――それが、目の前の切れ長の狐目に、あっさり暴かれた。桜子は胸いっぱいの感謝を込めて陽汰を見た。陽汰は「気にすんな」とでも言うように、小さく目で返す。白石一族は盛京で思いのままにできると思っていた。だが計算に入れていなかった――病院関係の扉を開けられるのは、柳川家のほうだということを。「健一は……生殖能力を失った！桜子が全責任を負うべきだ！」坤一は追い詰められ、つい口を滑らせた。「こいつが健一に、あのクソみたいな手術をしたせいで……！健一がこんなことに――！」室内が、すっと静まり返った。裕太の心が、どさりと沈む。止める暇もなかった。――自分で認めたも同然だ。健一のあれは翔太のせいじゃない。前からの問題だった、と。馬鹿め。圧をかけられた途端に崩れる。これで社長だと？スクラッチくじで当てたのか。「はぁ……坤一さん、目が見えないのか。それとも字が読めない？」陽汰は腕を組み、うんざりした目で言い捨てた。「そこに、でかでか書いてあるでしょう。手術の前後で大量の麻酔剤とホルモン系薬剤を投与され、それが原因で機能障害が出たって。うちの桜子と、何の関係がある？」樹の深い瞳が陽汰に注がれる。口元がわずかに弧を描き、柔らかな温度が音もなく
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1348話
桜子はさすがに呆れた――こんな時に、まだウインクしてくる余裕あるの？この人。ふと、胸の奥で何かが繋がる。隼人が妙に静かだ。まさか……樹が来るのを、前から知ってた？「隼人……もしかして、樹兄を呼んだの？」桜子はじっと見つめ、瞳をわずかに見開く。隼人の黒い瞳が揺れた。薄い唇を桜子の耳元に寄せ、低く囁く。「ごめん、桜子。隠すつもりじゃなかった」声が柔らかい。「樹兄を必ず呼ぶって決めてたわけでもない。来る前に井上に、一報だけ入れさせたんだ。まさか本当に、すぐ乗り込んでくるとは……」一瞬間を置いて、隼人は言葉を落とす。「翔太のことも心配だったんだろうけど……それ以上に、君が心配だったんだと思う」それから隼人は首を傾げる。「でも……なんで陽汰まで一緒に？あの二人、セット販売か？いつも一緒に出てくる」その言葉に、桜子は唇をきゅっと結ぶ。細い指先で軽く合図すると、隼人は身を屈めて耳を寄せた。「陽汰は……私が呼んだの」「……？」隼人の顔に、ほんのわずかな間が落ちる――結局、彼女も隠してた。二人合わせて計略千両。でも、向いている先は同じだ。心も力も、ひとつの場所へ。「たかが秘書一人のために、そこまで大げさに動く必要があるのか？」坤一は樹を見て鼻で笑った。「だが、もう遅い。翔太は罪を認めた」言葉に棘が混じる。「高城会長、前にインタビューで言ってただろ。間違えたら認めろ。殴られたら立って受けろって。その言葉、そっくりそのまま返してやる！」四大家族の現当主同士。商談の場でぶつかるのは日常だ。だが毎回、坤一は歯噛みしながら敗れてきた。KSが狙った案件は、どれだけ準備しても樹には勝てない。憎い。それでも今までは両家の体面のため、表面上の友好を保って度量ぶって笑ってみせた。だが今は違う。もう完全に決裂した。ようやく思いきり息ができる――ようやく鬱憤を吐き出せる。しかし樹は顔色ひとつ変えない。冷ややかな眼差しを細め、淡々と言った。「翔太はただの秘書じゃない。誰からも聞いていないのか？」声が低く、重い。「父はとっくに、翔太を義理の息子として迎えている。同じ林田家の人間でも、翔太の命は――」樹の視線が裕太に滑る。「お前の隣にいるその犬っころの安い命より、何千万倍も価値がある」裕太の顔が、赤くなったり青くなったりする。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1347話
桜子の足を引っ張らないために。裕太が交渉に来た直後、翔太は迷いなく警察に「自首」し、認罪書に署名した。しかもその一連を、裕太は坤一にすら知らせず、裏で勝手に回した。まさに電光石火。桜子と隼人を完全に不意打ちにした。隼人は震える桜子の体を強く抱き込み、得意げな裕太を睨み据える。「裕太……いったいどんな卑劣な手で、翔太に罪を認めさせた？」「卑劣？卑怯？」裕太は胸元をさすりながら、隠しきれない愉快そうな顔をする。「宮沢社長、人身攻撃が止まりませんね。メンタル弱いんで、慰謝料請求しますよ。取り調べは警察の職権です。僕はただの弁護士。そんな大それたこと、できるわけないでしょう」指先で書類を示す。「そこにある文字は翔太が書いたものです。指紋も彼が押したものです。僕は脅してません。ぜーんぶ本人の意思ですよ」「裕太……邪は正に勝てない」桜子の瞳に、血みたいな赤が滲む。彼女は隼人の手をぎゅっと握った。そうでもしなければ、崩れそうな理性を繋ぎ止められない。「自分で蒔いた悪意は、必ず自分に返ってくる」声が震えても、芯は折れない。「最後の最後まで、勝ったつもりでいないことね。私、桜子が生きている限り――あなたは、絶対に勝てない」「へえ」裕太は下卑た笑みを貼りつける。衣を着た獣そのものだ。「じゃあ楽しみにしてますよ。桜子様がどう勝つのかあんまり待たせないでくださいね」彼らは計算し尽くしたつもりだった。だが、計り知れず。疏かにしたのは――裕太が翔太の実の兄だということ。育ってきた時間の長さは品性の差を埋めない。だが一つだけ、否定できない。兄として――弟の急所を骨の髄まで知っている。裕太が翔太を揺さぶった時、桜子と隼人はまだ警察署に着いていなかった。それでも裕太は躊躇なく罠を張り、弱点を突き、急所を抉った。翔太の弱点は二つ――桜子と綾子。そこを盾にされたら、翔太は死んでも守る。裕太は瞬きひとつしない。坤一は目を伏せ、薄暗く笑った――裕太は自分に黙って動いていたのか。しかも、やけに手際よく。翔太が罪を認めたとはいえ、坤一の胸に感謝など欠片もない。隼人の言う通り、裕太は情のない獣だ。今日は私欲のために実弟すら潰せる。明日には利益のために自分を噛む――警戒が必要だ。「中川局長」裕太は畳みかける。翔太を二度と立ち上がらせず、桜子に後
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1346話
「翔太が……どうして？！」桜子の頭の中で、ぶん――と鈍い音が鳴った。隼人が咄嗟に抱き寄せなければ、彼女はその場に崩れ落ちていただろう。「本当か？！」中川局長の目がぱっと輝く。「翔太は……全面的に認めたのか？！」自白書を何度もめくり、確認する。「はい、局長」警官は淡々と答えた。「ここに明記されています。林田翔太は白石健一に重傷を負わせた事実を全面的に認め、起訴内容を受け入れ、処罰にも同意しています」まさかの大逆転。白石グループにとっては棚から牡丹餅だった。連日、担当を入れ替え、二十四時間体制で取り調べと圧力。普通の人間ならとっくに折れる。だが翔太は骨のある男だった。暗い拘置室に閉じ込められても、頑として口を割らなかった。それが――なぜ急に？何が、彼を変えた？「桜子、大丈夫か」隼人は血の気を失った桜子を抱きしめる。「翔太はやってない……どうして認めるの？！」桜子の瞳は血を滲ませたように赤い。「正気なの？！こんな罪、軽々しく認めていいわけないでしょう！そんなに刑務所に入りたいの？！」「そうですよ。軽々しく認められる話ではありません」裕太が意味ありげに目を細め、薄く笑う。「盛法の優等生だった翔太なら、それくらい理解しているはずです」そして、針を刺すように続けた。「桜子様こそ、なぜここまで首を突っ込むんです？」桜子の胸に、鋭い痛みが走る。その瞬間――閃光のように、全部が繋がった。……一時間前。中川局長は便宜を図り、裕太に密かに面会を許可した。取調室。向かい合う兄弟。血の繋がりなど微塵も感じない。あるのは、むき出しの敵意だけだ。「やれやれ……翔太」裕太は彼を眺め回し、舌を鳴らした。「自分をずいぶんボロボロにしたな。高城家のあの妾の娘のために、三、五年も塀の中かもしれないと知ったら……父さん母さんは泣き倒れるだろうな。親不孝者め」「鎖はどうした？」翔太は目を閉じたまま、顔も向けない。「主人が目を離した隙に、よく吠えに来られたな」裕太は鼻で笑った。「兄弟だろ。そんなに敵視するな」「兄弟って言葉を口にするな。吐き気がする」「ははは……じゃあ、もっと興味のある話をしよう」裕太は携帯を取り出し、動画を再生して、ゆっくりと机の上に置いた。「これが何か、分かるか？」翔太は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1345話
中川局長は、まるで救いの神でも現れたみたいに、安堵で泣き出しそうな顔になる。坤一の後ろには、もう一人――裕太の姿。通話を切ってからも、坤一はどうにも不安が拭えず、自ら様子を見に来たのだ。経緯を説明し、健一の件を処理させるため、裕太を呼び出した。以前、坤一に散々侮辱された裕太は腹の虫が収まっていない。本来なら手を貸す気などなかった。だが、桜子と隼人が出てきたと聞いて――彼らに一泡吹かせる好機を逃すはずがない。尻尾を振るように、すぐ駆けつけた。桜子はぎりっと白い歯を噛みしめる。瞳の奥で怒火が燃え上がった。この卑劣漢。面構えからして、悪徳訴訟屋そのものだ。「坤一。まさか、あなたの弁護士が彼とは」隼人の口元に薄く冷たい笑みが浮かぶ。「林田弁護士と翔太の関係をご存じないわけではないでしょう？」「もちろん知ってる。だから何だ？」坤一は悪意に満ちた笑みを浮かべた。「林田弁護士は一流だ。弟のために最良の弁護を依頼するのに、問題でも？」「実の弟を庇わず、逆に敵側につく。身内を刑務所送りにしようとする勢力に加担する」隼人の眉目には冷酷な嘲笑。美しさすら凶器だ。「それを何と言う？裏切りか？それとも――餌をくれる者が親か」裕太は毒みたいな視線で隼人を睨むが、口調だけは軽い。わざと皮肉を混ぜる。「いやはや、宮沢社長にそこまで人格攻撃をいただけるとは光栄ですね」わざとらしく肩をすくめる。「俺は弁護士です。条件を提示した依頼人のために働きます。それだけのことです。道徳の高みから説教ですか……同業者が殺人犯を弁護したら、皆まとめて八つ裂きにでも？」まばたきまで演技じみている。「それより宮沢社長」裕太は口角を上げる。「そんなに焦っているということは……翔太にまともな弁護士を付けてないのでは？ああ、早く知っていれば、隆一様の依頼など断ったのに」桜子のこめかみに青筋がぴくりと跳ねた。ここが警察署じゃなければ、前歯を叩き折っていた。ついでに股間も砕いて、健一と病室仲間にしてやるところだ。「翔太に弁護士は不要だ。無罪の者に弁解は要らない」挑発が効いた――裕太はそう思った。だが隼人は怒るどころか、静かに微笑んだ。「仮に依頼するとしても、お前には頼まない。獣でさえ子を守る情がある。だが林田弁護士には最低限の良心すらない。畜生以下だ」淡々と言
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1159話
隆一の沈んだ心が、ほんの少しだけ浮上した。「……詳しく聞かせてもらえますか」「携帯見てみろ。プレゼントを送っておいた。」言われるがままに画面を確認すると、新着メールの通知がひとつ。綺羅はその背中をじっと見つめていた。あの傲慢で、人を見下ろすことしか知らない男が、電話の相手ひとりに、こんなにも神妙に出るなんて。一体どんな人間なのか。胸の奥の興味は、じわじわと恐怖に姿を変えていく。隆一は血の気のない唇を固く結び、わずかに震える指でメールを開いた。――添付されていたのは、病院の診断書。眉がぴくりと動く。視線がそこを走った瞬間、瞳孔がきゅっと縮まり、心臓がぎゅうっと痙攣する
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1148話
「彼は全部認めたわ。誰にも指示されていないって。全部、自分がやったことだって」昭子の唇に、ぞっとするような邪悪な笑みが浮かんだ。「それにさ、仮に私の指示だとして……証拠は？証拠を出してみなさいよ」ドンッ。優希の拳が、昭子の頭すれすれの壁に叩き込まれた。昭子は思わず息を呑み、肩を震わせる。「よく聞け。運のいい人間なんて、この世にいない。そして、人を踏み台にして自分だけ得をしようなんて……そんなことがいつまでも通るわけがない」優希は荒く息を吐き、昭子の瞳を真正面から射抜いた。兄妹の情など、微塵も感じられない目だった。「仲田さんは、お前のことを子どもの頃から見てきた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1142話
アンドリューが躊躇していたそのとき、隼人の低く磁石のような、しかし刃のごとく鋭い声が空気を裂いた。「本田会長、栄次さん。今この隙に、逃げようとしているんですか？ふん。本田家といえば、外では名声が天まで響く大看板ですが。蓋を開ければ、やるだけやって責任は取らない、臆病者じゃないですか」「臆病……だと？隼人、お前今誰を侮辱した！はっきり言え！」栄次は顔を真っ赤にして怒鳴った。周囲の人々はあまりのことに呆然とし、口が開いたまま塞がらない。万霆が秦を罵ったときは、まだ分かる。一つには、秦が確かに言われても仕方ないところがあったし、もう一つには、万霆は光景と肩を並べ、下手をす
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1166話
桜子は、ふいに黙り込んだ。隼人は、さっき自分が言った言葉を思い返し、胸の奥がちくりと痛んだ。――ひどい言い方をした。プロポーズにしては、あまりにも雑すぎる。この女の子は、昔も今もずっと自分に付き合ってくれている。それなのに、彼女にとっていい日なんて、ほとんどなかった。衝動に任せたのは事実だ。散々罪を重ねてきた男のくせに、桜子にちゃんとしたプロポーズひとつしていない。それでよく、結婚後の生活を当然のように夢見ていたものだ。その場で怒鳴りつけられなかっただけ、桜子は十分すぎるほど彼の顔を立ててくれていた。プシュー。「わっ、スープ！」鍋の極上スープがふきこぼれ
