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第1045話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1244話
部屋のドアは内側から施錠され、さらに彼女の携帯は没収されていた。誰とも連絡を取ることを許されなかったのだ。この一件は、高城家の全員を揺るがした。兄たちが「何よりもまず妹のそばに戻りたい」と願っていなければ、隼人はすでに世界規模で追われていてもおかしくなかった。激しい口論の末、万霆はすっかり消耗しきり、樹と栩に支えられて自室へ戻された。「お前たち二人、もしあの宮沢家の男をかばうつもりなら、今すぐ口を閉じろ。さもなきゃ、どこへでも消えろ！」栩は奥歯を噛みしめ、吐き捨てるように言った。「俺があいつをかばう？十年分の脳梗塞でも起こさない限り無理だな」樹は淡々と眉を伏せる。「ご心配なく。俺もそのつもりはありません」「......ふん。まだ少しは良心が残っているようだな」その瞬間――轟音とともに、雷が夜空を切り裂いた。一瞬で、夜が白昼のように照らし出される。万霆は窓の外を睨みつけ、歯噛みした。「まったく......どうして天は、あの宮沢家の男を雷で打ち殺してくれんのだ！」樹、栩「............」「万霆様！」斎藤秘書が息を切らし、駆け寄ってきた。「万霆様、宮沢グループの社長が......隼人が来ています。今、門の外に！」高城家の父子は、同時に息を呑んだ。今夜の海門は、盛京よりも激しい雨に見舞われていた。隼人は、閲堂園の固く閉ざされた大門を、瞬きもせず見つめていた。暴風がスーツの中へ吹き込み、骨の髄まで冷え切る。桜子に、何度も何度も電話をかけた。だが、すでに電源は切られている。それでも彼は来た。胸いっぱいの後悔と、苦い贖罪の思いを抱えたまま。狂おしいほどに彼女に会いたかった。だが心の奥では、何かが崩れ落ちていく。重く、深い絶望が、心臓を引き裂き、底なしの闇へと引きずり込む。――もしかして......もう二度と、彼女に会えないのではないか。隼人は、ただ茫然と待ち続けた。全身が雨に打たれ、ずぶ濡れになっても。携帯の最後の電池が尽きても。自分が、何を待っているのかさえ分からないまま。そのとき――豪雨に洗われた空気の中に、重いブーツの足音が響いた。隼人は反射的に顔を上げ、心臓が激しく縮み上がる。眉間に突きつけられていたのは――黒々とした、銃口だった。「隼人。俺の妹をここまで
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1243話
「桜子は......きっと良くなる。必ずだ」樹は必死に悲しみを押し殺していたが、最後の言葉はついに喉に詰まり、声が震えた。「じゃあ......俺は何をすればいい......？俺にできることは......何だ......？」栩は完全に取り乱していた。三十年生きてきて、これほど動揺したのは初めてだった。その場を行ったり来たりしながら、独り言のように呟く。「......よし。だったら隼人を叩き潰しに行く！」そう言って飛び出そうとした瞬間、樹が全力で彼を止めた。「もうやめろ！いい加減にしろ！」かすれて砕けたその声が、居合わせた全員の胸を鋭く突き刺した。一同がはっと顔を上げると、そこには――螺旋階段の途中に立ち尽くす桜子の姿があった。かつては柔らかな光を宿していたその顔から血の気はすっかり失われ、生き生きとした気配は影も形もない。それを見て、胸が痛まない者などいるはずがなかった。「もう三年よ......三年も経ったのに！とっくに終わったことじゃない！」桜子の瞳は怒りに染まり、赤く充血していた。ほとんど悲鳴のような声で叫ぶ。「どうして......どうして何度も蒸し返すの？！どうして何度も言うの？！女は子どもを産まなきゃいけないの？！子どもがいなきゃ、私は生きられないって言うの？！私は子どもが好きじゃない......嫌いよ。最初から欲しいなんて思ったこと、一度もない！お願いだから、もう隼人にちょっかいを出さないで！あの子を失ったのは、彼のせいじゃない！あれは......事故だったの！」「執事はどうした？！斎藤はどこだ？！」万霆は涙を必死に堪えながら怒鳴った。「部屋から出るなと命じただろう！早く連れ戻せ！」「私は盛京に帰る！隼人に会いに行くの！」「ふざけるな！！俺が死ぬまでは、あの畜生に会わせる気はない！」この父娘は、これまで半生を笑いと罵声でやり合ってきた。だが今回は――完全に決裂だった。桜子は涙をたたえたまま、しばらく呆然と立ち尽くし、やがてふっと笑った。「万霆......そんなに冷酷なの？あなたは何人も妻を迎えてきた。でも私は......隼人一人だけだった。それすら許さないなんて......そういうこと？」「......桜子......」樹は胸が締めつけられた。今の
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1242話
今夜の閲堂園は、灯りが煌々とともり、眠れぬ夜になることが決まっていた。万霆は骨董収集を命のように愛する男だが、今夜は激怒のあまり、数千万相当の古い花瓶をいくつも床に叩きつけた。一瞬にして、何億円もの磁器が粉々となり、床一面に散乱した。三人の夫人は硬い表情のまま万霆の前に立っていた。愛子は慌てて敏之の手を強く握り、鈴子の胸も落ち着かずざわついている。「......そうか......お前たちは、皆、知っていたんだな......」万霆は全身を震わせ、静脈の中で煮えたぎる怒りを抑えきれずに吐き出した。「全員が知っていた......三年間も......丸三年、俺だけが騙されていたのか？！」「万霆、隠していたのは、あなたを悲しませたくなかったからよ」敏之は必死に冷静さを保ち、低く言った。「ここ数年、あなたの体調はずっと良くなかった。こんな刺激......とても耐えられるものじゃないわ」「はは......はははは......」万霆の堂々とした体がぐらりと揺れ、燃え上がる怒りの眼差しで彼女たちを指さし、乾いた笑いを漏らした。「これが、俺を思ってのことだと？三年間も、桜子が隼人というクズと結婚していたことを、俺に知らせなかった！あの子は体まで壊されたのに、それすら親である俺に隠した！それが......お前の言う俺のためなのか？！」「万霆！誤解しないで！そんな意味で言ったんじゃ......！」愛子が涙を浮かべてかばおうとした瞬間、万霆の怒声がそれを遮った。「ふん......やはりな。所詮、実の母親じゃない。だから、本気で桜子を大事にできるわけがない。普段は俺の前で仲睦まじいふりをして......全部、芝居だったんだろう！」「自分の腹を痛めて産んだ子じゃない。本気で可愛がれるわけがない！」「万霆！そんな言い方、あんまりよ！」鈴子が鋭い眼差しで前に出たが、すぐに敏之が引き止めた。「私だって、あなたともうすぐ二十年よ。敏之と愛子は、もっと長く高城家にいる。演技だとしても、一、二年ならともかく、二十年も演じ続けられる人間がいると思う？！桜子がもう子どもを産めないと知って......私たちが胸を痛めなかったとでも？あの時は......あなたの一万倍、苦しかったわ！」そう言った瞬間、鈴子の目から大粒の涙があふれ落ちた。その場にいた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1241話
隼人は胸の痛みに耐えきれず、襟元をぎゅっと掴んだ。棘のついた鈍い刃で心臓を擦り潰されるようで、血肉がぐちゃぐちゃになる。光景も、どれほど冷酷な男であっても、さすがに眉をわずかに寄せた。「桜子様は、宮沢様と隼人様に心配をかけたくなくて......私に、命に代えても秘密を守ってほしいと懇願されました。その時、宮沢様は重傷が治っておらず、刺激を受ければ......と恐れました。それに、桜子様が子どもを産めないという噂が広まれば、宮沢グループで立つ瀬がなくなる......人生そのものが終わるかもしれない、と......」「だからって、その言葉を鵜呑みにしたのか？愚か者め！」裕也は悔しさに顔を歪め、責め立てた。「あの時の桜子はまだ若い娘だったんだぞ！そんな子に何が分かる！」「すべて私の責任です......宮沢様、隼人様。どうか罰してください。どんな処分でも受けます......」――桜子様......どうして、そんなに愚かなんですか......武田が言い終える前に、隼人は凍てつく風をまとったまま、三人をその場に置き去りにし、別荘を飛び出した。「隼人様？！」武田が追おうとしたが、裕也が低く呼び止めた。「よい。行かせろ。あれは隼人が背負った業でもあり、わしが小春に負った借りでもある......この老骨に、もう返しきれるものではない。ならば隼人が残りの人生を使って、償うがいい」土砂降りの雨。フラッシュがパシャパシャと昭子の青ざめた顔を照らし、稲妻よりも眩しく刺さった。「昭子さん！大勢の前で桜子様の出産できないという個人情報を暴露しましたね！やり過ぎだと思いませんか？！」「その検査報告書は、あなたが医師を買収して入手したんですか？それとも、誰かが裏で渡した？いったい誰から？！」「桜子様のプライバシーを暴いたのは、宮沢社長と桜子様の関係を壊して、あなたが玉の輿に乗るためですか？！」警察署の前は、嗅覚の鋭い鮫の群れみたいな記者で埋め尽くされていた。警官に両脇を固められた昭子へ、彼らは一斉に押し寄せる。長いレンズとマイク――長槍短砲が、彼女に向けられる。もともと雨でずぶ濡れのうえ、押し揉みされ、髪は乱れ、汗の臭いまで漂う。惨めさの極みだった。昭子の両手首には手錠が掛けられていたが、財閥一族という立場を考慮し、警察は白い布を巻いて手錠
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1240話
「あの流産で、桜子はもう二度と子どもを授かれなくなった！それでも本当に、そんな子を産めない女を隼人に嫁がせるつもりか？今の宮沢家で、血筋を広げられる可能性があるのは、隼人ただ一人だ！彼に桜子を娶らせて、数千億規模の家業を、いったい誰に継がせる？！白露か？それとも初露か？！あの二人に、そんな器があるとでも？！」その言葉は、隼人の胸を抉り、心臓が再び、惨たらしい屠殺に遭ったかのような激痛が走った。「そ......そんな......」裕也は完全に言葉を失い、胸が裂けるように痛み、血が滴る思いだった。「彼女自身の問題なのに、どうして宮沢家全体が道連れになる必要がある？！運が悪かっただけだ！そういう縁がなかったのだよ！」「違います！」突然――武田秘書が額に汗をびっしょり滲ませ、前へ飛び出して叫んだ。「今のお話は......違います！！」宮沢家の三人の男は、同時に凍りついた。武田はこの家に三十年以上仕え、温厚で沈着、何事もそつなくこなす人物だ。こんなふうに感情を爆発させた姿など、誰も見たことがない。「武田さん......何かご存じなんですね？」隼人は、その言い淀みを見逃さなかった。赤く潤んだ目で、必死に問い詰める。「知っていることがあるんでしょう？！」武田は固く目を閉じ、後悔の涙を止めどなく流した。次の瞬間――ドン、と鈍い音が響いた。武田は、両膝を折り、三人の前に、突然ひざまずいたのだ。「武田さん！」「武田、何をしとる！」裕也は驚きと焦りで腿を叩いた。「早く立ちなさい！話せばいい、こんなことをする必要はない！」隼人も大股で駆け寄り、武田を起こそうとしたが、彼は頑なに首を振り、立ち上がろうとしなかった。「すべて......私の責任です......もっと早く、すべてを話すべきでした......もし、あの時に話していれば......桜子様と、隼人様は......こんなところまで来ずに済んだ......」武田は嗚咽に声を詰まらせながら、途切れ途切れに続けた。「当時......桜子様が流産された時、私は......現場にいました」隼人の瞳孔が、激しく収縮した。「......何ですって......その場に......？」「武田！一体どういうことだ？！なぜお前がそこにいた？！」裕也は焦燥に駆られ、喉が焼け
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1239話
光景は幼い頃から何不自由なく甘やかされ、腫れ物に触るように扱われて育った。こんなふうに殴られたことも、こんな屈辱を味わったことも――一度だってない。しかも、よりによって息子の前でだ。面子は潰れ、恥は天井知らず。「この鬼畜め！」裕也はさらに怒り、紫砂の急須を掴んで投げつけようとしたが、武田秘書が慌てて止めに入った。「宮沢様！どうか落ち着いてください！」光景は額の傷を押さえ、歯ぎしりするほどの怒りで叫んだ。「自分の孫と息子は庇わないくせに、万霆の娘を身内扱いか！外にばかり肩入れして......あなたこそ耄碌したんじゃないか！万霆とその娘は、何から何まで宮沢グループに楯突いてくる。今回の晩餐会でも、Jグループの百億単位の乗馬場付きホテル案件を横取りした！KSが割って入らなければ、本来この案件は宮沢グループのものだった！」裕也への憤怒のぶちまけが足りないとばかりに、光景は矛先を変え、今度は隼人を指差した。「それからお前だ！自分の家の事業を助けないのはまだしも、他所のために花を持たせてどうする！KSとウィルソン親子を取り持って、提携まで成立させたじゃないか！兄貴はM国にいて身体だって弱いのに、それでも家のために動いてる。なのにお前は、たった一人の女のために......自分の家の権益を差し出した！グループの社長として重大な職務怠慢だ。この案件が取れなかった責任は、全部お前が負うべきだ！」隼人の瞳は、井戸の底に落ちた寒星のように冷え、声は砂を噛んだように掠れていた。「......責任は、それだけじゃないでしょう」光景は一瞬、息を止める。「何だと？」「お前の取り決めに、公衆の面前で反対した。本田家との縁談のこと。まだ一晩も経っていないのに、忘れたか」隼人の眉目は暗く、冷たさが背筋を刺す。「お前は言ったよね。昭子と婚約しないなら、宮沢家から――いや、宮沢グループから出ていけ、と。今は、本田家が世間の矢面に立ち、昭子も自滅した。大勢の前で、桜子が俺の子を流産した事実まで晒した。品性下劣で、騒ぎを呼ぶ女だ。そんな相手と縁を結べば、自分まで泥を被る。だから縁談の話は、急に黙りか？」武田秘書は背筋が凍り、冷汗が背中を伝った。――あり得ない。若奥様の流産の件は、ほとんど誰も知らない。昭子は、いったいどこから知ったのだ......？
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第86話
「ハハハ......お前、誰も無理をするなって教えてくれなかったのか？何事もほどほどにしないとな！」檎は腹を抱えて笑い、前かがみになった。特務本部の厳しい環境の中で彼がここまで笑うことは珍しかった。樹は、弟たちが自分の目の前でふざけ合っているのを見て、まるで父親のような優しい目で彼らを見つめた。記憶が一気に子供時代に引き戻された。「そういえば、俺が桜子に準備したプレゼントを見せてやるよ」檎は目を輝かせ、興奮しながら銀色の精密な長方形の手提げケースを取り出した。複雑なパスワードロックを解除し、中のものが姿を現した瞬間樹の顔が曇り、栩は思わず息を飲んだ。「この銃は特務本部で新たに開発されたもので、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第98話
隼人は返事をして桜子の隣に歩み寄り、無言で彼女をちらりと見やった。 彼女の顔は月のように白く輝いており、その頬には清らかな涙が二筋流れていた。まるで朝露に濡れた花のように、黒髪に半ば隠れたその美しい顔はさらに彼女の唇の赤さと白い歯を際立たせ、儚げで愛らしい姿に見えた。 桜子は少し恥ずかしそうに感じ、頬が赤く染まり、長いまつげが震えながら、一粒の涙がこぼれ落ちた。それはまるで地上に落ちた星のようだった。 隼人は一瞬意識が揺らぎ、彼女の震えるまつげに胸がざわついた。「バカ者！ 早くお前の妻に謝りなさい！」裕也は怒りながら促した。 「なぜ俺が？ 彼女は俺のせいで泣いているわけじゃない」隼人は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第142話
桜子は驚きに目を見開いたが、手を伸ばして受け取ることはなかった。まさか、彼がまだこれを持っているなんて......「小春が受け取らないのは、気が引けてるからでしょう。彼女が受け取れないなら、私が代わりに受け取ってあげるわ」桜子が反応する間もなく、铃子は素早く箱を奪い取った。箱を開けると、目の前に現れたのは、流れるような光を放つ、美しいガラス種の紫の玉のブレスレットだった。その玉は静かに輝き、まるで時を超えた美しさを放っていた。桜子にもその価値がわかった。これは世間に出回っているようなありふれたものではなく、非常に貴重な品だ。かつてなら、隼人からこんな贈り物をもらったら、夢にまで見て喜んだだろう
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第97話
電話の向こうでは柔も泣いていた。 「彼女はおじいちゃんが私を嫌ってるのをわかってて、それを利用して私を追い詰めようとしてるなんて......なんて卑怯なやり方なの？」 隼人の漆黒の瞳はぼんやりしていて、彼女の言葉を全く聞き取れていなかった。 目の前の女は確かに泣いていて美しさを欠いているのに、彼は彼女が本当に傷ついていることを感じ、その一滴一滴の涙が胸に響いていた。「どうしたんだい？ おじいちゃんをそんなに驚かせないでおくれよ！」 裕也は多くの嵐を乗り越えてきたが、小さな女の子に泣かれて完全に混乱していた。 桜子は泣き崩れ、「おじいちゃん......ブレスレットが......壊れてし
