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第181話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第960話
「とにかく、警察より先に高原を捕まえる」男ってやつはな。特に恋愛中の男の勝負欲ときたら――二人はほぼ同時に電話を切り、向き直った。「明日の朝、静ちゃんの葬儀に行こう」桜子の目が、わずかに赤くなっていた。「ああ。一緒に行こう」隼人は少し考え込み、まるで出張前の夫のように桜子の腰を抱き寄せた。「桜子......明日からグループの重要なプロジェクトがある。社長として現地に行かないといけない。数日、出張だ」「......何日くらい？」桜子の呼吸が一瞬止まる。「五日......いや、十日かもしれない」隼人の胸が締めつけられる。善意の嘘だと分かっていても、愛する彼女を欺くことに罪悪感が込み上げる。桜子の瞳がきらりと光る。「どこに行くの？」「......Y国だ」視線を向けられ、隼人は思わず目をそらした。「そう。じゃあ気をつけて」桜子の表情は静かだった。隼人は急に彼女を強く抱きしめる。胸の奥が離れたくないと叫んでいた。「桜子......帰ったら、必ず会おう」桜子は何も言わずに、ただ、そっと腕を回して抱き返した。その沈黙が、言葉より雄弁だった。夜霧が漂い、冷たい月が鋭く光る。初春とはいえ、雨続きで気温はまだ冬のように低い。「明日の朝、宮沢家の使用人の葬儀か」月華間の豪奢な部屋。隆一はソファに脚を組んで座り、赤ワインを傾けながら背を向けていた。「そう」「桜子様は必ず行くでしょう。あの子は彼女を庇って死んだんです。桜子様が行けば、隼人も行きます」秘書の健知が一歩前に出て、おそるおそる聞いた。「......出席なさいますか？」「ただの使用人だ。桜子を救ったとはいえ、そんなに大げさにする必要はないだろう？」隆一は優雅にワインを口に運ぶ。眼鏡の奥の目が、冷たく光った。「もし彼女が桜子を庇わなければ、一生ただの使用人だった。だがあの選択で、彼女は桜子の命の恩人になった。桜子の性格からして、彼女を一生忘れないだろう。家族も厚遇されるはずだ。......死んだ方が、よほど得ってわけだ」健知の背に、冷や汗がにじむ。この人は――恐ろしい。隆一はいつも穏やかに笑っている。初対面なら誰もが好印象を抱くだろう。だが、それは彼を怒らせなければの話だ。もし彼のものに手
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第959話
野次馬たちは気まずそうに目をそらし、そそくさと散っていった。若いカップルのいちゃつきをいつまでも見てるのは、さすがに気まずい。二人の唇がゆっくり離れる。隼人の視線は桜子に釘付けのまま。まるで粘る糸が切れずに残るような熱さだった。「......ちょっと、強引すぎじゃない？」桜子はマスクの下で荒い息をつき、うるんだ目でにらむ。「誰がキスしていいなんて言ったのよ......」「したいと思ったからした。それだけだ」隼人は口元に薄い笑みを浮かべ、彼女の乱れた髪をそっと撫でた。「もし誰かに見られたらどうするの?」「心配ない。見られてたら、とっくに気づいてるさ」彼は聖人なんかじゃない。独占欲だって、人並みに――いや、人以上にある。骨の髄まで愛してる女だ。他人に何か言われて、平気でいられるわけがない。桜子もそれを分かっていた。だからわざと唇を尖らせて挑発する。「急にそんなことしてさ......みんなが私たち付き合ってるって思ったらどうするの？」隼人の目が細まり、彼女をじっと見つめる。やがて唇が彼女の耳元に近づいた。「俺はな......君が俺の女だって見せたいわけじゃない」囁きながら、わざと耳に唇がかすめる。「俺が......君の男だって知らせたいんだ」桜子の心臓が一気に跳ねた。マスクの下の頬が熱を帯びた。思わず小さな拳で隼人の胸をぽすっと叩く。それ以上は何も言えなかった。――その時、桜子の携帯が鳴った。数秒後、隼人の携帯も同様に鳴りはじめた。二人は背中合わせに電話を取った。「もしもし？椿兄？」「桜子、静の検死が終わった。明日、葬儀をやる」椿の声は低く、重かった。桜子は息を整えて頷いた。「分かったわ」「それと、兄たちが説得して、彼女の祖母を海門の療養所に移した。本人が希望した場所だ。盛京は静が亡くなった土地だからな。離れたい気持ちは分かる。海門なら気候もいいし、俺たちの縄張りだから世話もしやすい」「ええ、私もそう思う。ありがとう、椿兄」桜子の目には沈んだ光が宿る。「明日、葬儀には出るわ。でも......目立たないようにしてほしいの。メディアに嗅ぎつけられたら、おばあちゃんが驚いちゃうから」「任せろ。警察も情報を封鎖した。樹兄もKS
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第958話
今では恋人同士がするべきことは全部したけど、隼人には分かっていた。彼女はまだ本当に心を開いて彼を受け入れていないことが。恋人同士の普通の親密なやり取りも、彼が直接的に主動しない限り、二人ではできない。 たとえ彼女が抱き合って、キスしても、彼女の心はただ一筋の隙間を開けただけだった。 隼人は密かに拳を握り締め、再び確かな表情を浮かべて自分に励ました。 大丈夫、ゆっくり来ればいい。全部良くなっているんだから。 「わー！見て見て！あのカップル、めちゃくちゃイケてる！女の人は美人で、男の人はイケメン！モデル？それとも芸人？」 突然、通行人が二人の方を見て興奮して議論し始めた。 「こんなにマスクと帽子で隠してるのに......どこからイケメンだと分かるの？」 「服装のセンスと、雰囲気、それにモデルの体つきだよ！顔はきっと悪くない！」 「そうは言えないよ。もしかしたら女の人は悪魔の顔に天使の体かもしれないじゃん？」 これらの話は、聴力が抜群な二人に一字一句漏れることなく届いた。 桜子は怒りをこらえて歯を食いしばった。マスクと帽子を取って、自分の美貌を彼らの眼前に見せ、ちゃんと教え込みたいと思った！ その時、またあの二人が騒ぎ始めた。 「うわー......こんなイケメンが彼女を持ってるなんて、本当に宝を無駄にしてるね！」 クソッ！言葉が使えないなら使わなくていいのに！ 桜子は拳を握り締めた。彼女が隼人と一緒にいることが、彼を無駄にするの？明らかに彼女のこの良いキャベツが豚に食われたんだ！ 「どうして彼らがカップルだと断定するの？ずっと社交距離を保っていて、親密な接触は一つもないじゃん？全然相性が悪い！」 「俺は......彼らは兄妹だと思うよ。ちょっと見ただけで似てるじゃん！」 それは夫婦顔だよ、你たち何も分かってない！ 隼人はこの話を聞いて、眉を寄せ、星のような瞳を細めて、薄い怒りが眼底に込もった。 「さあ、早く行こう。白倉さんが料理の材料を待ってるよ」 桜子は隼人を促し、前に歩き始めようとした。 突然、白い腕が突然締め付けられた。 すぐに、強くて覇気的な力に引き寄せられ、次の瞬間、桜子は隼人の波のように鼓動する胸に突き刺さった。 桜子が
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第957話
数日間、二人は肉体的な接触はなく、感情が礼儀を越えていないかのように見えたが、それでも、別荘の隅々には赤面するような気持ちが漂っていた。桜子は、白倉が毎日三食作ってくれる中、手を貸すことを惜しんでいたが、白倉と隼人に二人とも止められてしまった。「煙にアレルギーがあるんだから、キッチンには入らないほうがいいわよ。俺が白倉さんを手伝うから、君はおとなしく待っていて」隼人は桜子の背後に回り、両手を腰に回し、顎を肩にあてて、無意識に彼女の赤くなった耳にキスをした。白倉の前で、桜子は顔が火照ってしまい、隼人の腕の中で少し身をよじった。「無理しないでよ、養われている隼人様には何もできないでしょ？」「大丈夫、俺はゆっくり学ぶから」隼人はにやりと笑って、彼女の耳元で悪戯っぽく言った。「何をしても早く覚えるよ。あの日の夜、どうだったか、君が一番よく知っているだろう？」「やめてよ......もう、またそんなことを言ったら、足踏むからね！」桜子は恥ずかしそうに顔を赤くし、隼人の腕の中でどうしても逃げられなかった。白倉はその様子を見て、嬉しそうに笑顔を浮かべていた。まるで息子とその嫁が甘いひとときを過ごしているかのようで、幸せな気分だった。数日間で、二人の関係は急速に深まった。毎朝、お互いにおはようと言い、夜にはおやすみなさいを言う。一緒に家事をし、近所のスーパーに一緒に出かける。ただし、影響を与えないように、帽子とマスクをしている。宮沢グループの社長と高城家のお嬢様が庶民のように密会しているところをパパラッチに撮られたら、衝撃的なニュースになることは間違いない。それに、ビジネスの面でもかなりの影響を与えるだろう。株価や関係するプロジェクトにも大きな変動が起こりかねない。ここ数日、隼人はいつもの堅苦しいスーツではなく、リラックスしたビジネスカジュアルな服装を選んでいた。それでも、少しラフな格好でも、彼は人々の中で一際目立っていた。今日はいつものように二人でスーパーに行く予定だった。大型の倉庫型スーパーで、週末ではないため、混雑もなく、ゆっくりと買い物を楽しんでいた。桜子は隼人の好みをよく知っていて、彼のために食材を選ぶときも彼の好みを考慮していた。心の中では隼人を大切に思っており、日常の細かい部分でそれが自然と
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第956話
桜子は思わず首を後ろに引き、心の中で叫んだ。 この男......本当に犬みたい！ 肌のクリームが一滴も残らなくなるまで待ってから、隼人は渋るように顔を上げ、彼女のことを深く見つめながら言った。 「こうすれば......もっといい？」 「いい......いいわけないじゃん！」 その時、桜子のつややかな胸元には、星のように散らばった紅い痕が残っていた。それは隼人が残した「キスマーク」だった！ 彼女は照れて顔をそらし、呼吸が乱れ、額には細かい汗が浮いていた。 隼人もそう悪くなかった。二人はまるで、激しい愛撫を終えたかのような雰囲気だった。 違うのは、一方は力を抜いているのに対し、もう一方は緊張していることだけだった。 「隼人！ちょっと優しくしただけで調子に乗るのね......」 桜子はピンクに染まった唇をヘコませ、照れと怒りが交じった表情が、逆に愛らしかった。 甘い声には、さりげなく心を掴まれるような、泣きそうな声が混ざっていた。 隼人は心が掻き乱されていたが、それ以上に、彼女が怒ってまた話しかけてくれなくなるのが怖かった。 「桜子、悪かった。今度からもう......」 その次の瞬間、隼人は眼前がふわりと揺れたように感じた。 桜子が突然、腕を彼の首に回し、細い腰を少し上げて、鍛え上げられた彼の腰に密着させた。 勇気を振り絞って、未熟で柔らかい唇で彼の言葉を封じた。桜色の舌先が彼の唇の間に入り込むと、簡単に彼の心を攻略してしまった。 いや、むしろ彼は、彼女に対しては体も心も、全然防御をかけていなかったのだ。 隼人は全身が震え、心臓が激しく鼓動し、頭の中は真っ白になった！ これは、彼が手の中に抱きかかえるように大切にしている、尊く無二の女王が、忠実で熱狂的な臣下に初めて主動的にキスをしたのだ。 これは賜物であり、戴冠であり、栄光だ......死んでも悔いはない！ 隼人はもう自制できなくなり、大きな手で彼女の握りこぶし程度の細い腰を締め付け、幾分荒っぽく彼女のキスに応えた。 二人の口の中には、血のような甘みが広がっていたが、彼らはそんなことを顧みず、全てを忘れてキスを続けた——まるで明日が来ないかのように。 明るい月の光の下、二人の姿は絡み合い
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第955話
桜子は隼人の気持ちをよく理解していた。以前、彼と結婚していた三年間、彼女も毎日毎晩、彼に嫌われるのではないか、離婚されるのではないかと心配していた。今、愛を知る苦しみを経験した彼女は、隼人にも同じ思いをさせようとしていた。桜子は部屋に入り、ケーキの箱を開けた。クリームとイチゴのケーキが、甘い香りを放っていて、思わず唾を飲み込んだ。でも、隼人の目には、このケーキは桜子ほど魅力的には見えなかった。ケーキよりも、むしろ彼女を食べてしまいたい気分だった......桜子は手際よくケーキを二つに切り、ひとつを隼人に差し出した。「あなたが甘いものが好きだなんて、知らなかったわ。今まで一度も言ったことなかったよね。私が作ったお菓子も、あなたは一口も食べなかったから、てっきり嫌いだと思ってた」隼人は震える指でスプーンを握り、ケーキを大きく口に入れた。喉の奥で、苦さが広がった。「本当に甘いな、ありがとう......」「ゆっくり食べて。誰も奪わないから。ほら、私の分もあげるわよ」桜子は心の中の不安を振り払うように、軽く冗談を言った。隼人が甘いものを好むのは、子供のころにとても苦しい思いをしたからだろう。あの頃、彼にとっては、飴一つ食べることが贅沢で、こんなケーキは夢のまた夢だっただろう。宮沢家に戻った後は、何でも手に入るようになった。でも、手に入れたものほど、欲しいと思わなくなるのが人間の性質だ。「これからも、君が作ったお菓子を食べられる？」隼人は少し勇気を出して、慎重に尋ねた。桜子は胸が少し震えたが、彼に微笑んで、何も言わずに見つめた。隼人はその反応を見て、にっこりと笑い、「大丈夫、俺が作って君に食べさせるよ」と力強く言った。「明日でもいい？」桜子はケーキのイチゴにフォークを刺し、少し無頓着に言った。「うん、明日でも、俺が作るよ」隼人は嬉しそうに答えた。「明日、白倉さんと一緒に材料を買いに行くわ。私が作ってあげる」桜子はクリームをすくって口に入れ、羽のように長いまつげが揺れ、声も軽やかに響いた。隼人の目は大きく見開き、信じられないほど興奮したような光が輝いていた。まるで子供が年越しの楽しみを待つかのように。「俺も一緒に行く！一緒に作ろう！」隼人は嬉しそうに言った。「いいわよ、好きにして」桜子は彼の反応を見て、思
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