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第233話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第234話
「古川市長、宮沢会長、お久しぶりです」軽やかで耳に心地よい声が風鈴のように響いた。隼人は驚きに目を見張り、車に座っている女性を見た。それは他でもない、桜子だった。隼人の心がふと揺れ、体中に隠れていた熱い感情が湧き上がった。昨日、この女性に散々な屈辱を味わわされたばかりだというのに、今日彼女を目の当たりにすると、まるで記憶がリセットされたかのように、昨日のことを忘れてしまったかのような気分だった。一同は驚き、特に白露は思わず叫んでしまった。「どうしてここにいるのよ！」「私はここのVIPなので、堂々と正門から入ってきましたよ」桜子は彼女を軽く横目で見ながら冷静に言った。白露は顔を真っ赤にして怒りに燃えた。頬には思い出すだけで火照るような痛みが走る。あの日、この女性にやられたせいで、今やサンダルを見るたびにトラウマが蘇る始末だった。宮沢秦も顔色が一変した。一方で、古川夫人はこの美しい女性を見て目を奪われていた。一体どこのお嬢様なのだろうか？彼女の息子の理想の嫁にぴったりのように見えるわ！先に車を降りた翔太が、桜子の手を優雅に取って彼女を車から引き下ろした。今日の桜子は淡いブルーのゴルフウェアを身にまとい、白いサンバイザーが清楚な顔立ちをさらに引き立てていた。短いスカートからは細くしなやかな脚がのぞき、風にスカートが揺れるたび、若々しい魅力が溢れていた。その姿が偶然にも同じ色合いのポロシャツを着た隼人と、まるでカップルコーデのように見えた。隼人の瞳は微かに細まり、心の奥で抑えきれない衝動が沸き上がった。なんて美しいんだ......欠点が一つも見つからないほどだ。「なんと偶然ですね、桜子さん。まさかここでお会いできるとは」光景も驚きながら、微笑みを浮かべて歓迎した。「偶然なんかじゃないですよ、宮沢会長」桜子は両手を背に組み、美しい目を細めて言った。「今日は特に古川市長に会いに来たんです」「何？」光景は眉をひそめた。隼人も胸の奥に緊張が走り、彫刻のように冷たい表情にさらに冷気が漂った。彼はこの女性のやり方を少しばかり理解していた。狡猾で奇抜、そんな言葉がぴったりだ。彼女が突然現れる時、それは必ず何か大きなことが起きる兆しだ。まさか......？「古川市長、盛京の百興城プロジェクトを担
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第235話
桜子の何気ない一言が、まるで天からの雷鳴のように古川市長夫婦を驚かせた。海門、KSグループ、万霆の娘？！ 「あなた、本当に高城会長のお嬢様なのか？」古川市長は目を見開き、桜子を何度も見つめ直した。翔太が軽く咳払いし、心の中で皮肉を漏らした。「やれやれ、他人がカードを切るのに対して、お嬢様は親の名前で一発か」「そうです。このことは、宮沢会長と宮沢社長に確認していただいても構いませんよ」桜子は紅潮した唇を上げ、さらに笑みを深めた。「私は宮沢グループとは多少なりともお付き合いがありますので、お二人も私の身元を保証してくださるでしょう」隼人はその表情を見つめ、視線が一層暗く沈んだ。彼女は「知り合い」とさえ言いたがらず、まるで互いに縁もゆかりもないかのような態度を取っている。「宮沢会長、宮沢社長、なるほど、この桜子さんはお二人の旧知の方だったのですね」と、古川市長はさすがの官僚であり、万霆の娘と知るや否や、一転して丁寧な口調に変わった。「いやはや、私の目が節穴でして、失礼いたしました！」そう言って、すぐさま桜子と握手を交わした。「古川市長、私のような者でも、貴方とお話しする資格がございますでしょうか？」桜子は微笑みを絶やさないながらも、その視線にはどこか圧迫感が漂っていた。古川市長は少し戸惑った。目の前のこの若い女性、年齢は若くとも、まるで万霆の風格を受け継いだかのようなオーラがあり、軽々しく扱うわけにはいかない。隼人は胸に鬱屈した思いを抱え、密かに拳を握りしめた。この女は今、高城家の令嬢であることを振りかざし、好き勝手しようとしているのか？ビジネスの世界を何だと思っているのだ？遊び場か？思い付きで足を突っ込むとはどういう了見だ？「桜子さん、こうしてお会いできたのは嬉しいのですが、今日は私は古川市長と重要なお話をする予定です。あなたのような外部の方が関与できる話ではないので、お引き取りいただけますか？」光景は年長者らしく微笑んではいるものの、その目は冷たい。白露も内心、怒り心頭だったが、秦が彼女を無言で引き留めていた。この女が、わざわざ矢面に立とうとしているなら、いずれ彼女の夫が制裁を加えるだろう。自分がわざわざ出るまでもない。「宮沢会長が大切なお話をされるのは理解しています。でも、私も百興城のためにここ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第236話
「桜子さん、あなたは合作を提案しに来たというわりには、いきなり一人で駆けつけ、時間も場所も考えずに古川市長に会いに来たんですね。我々の会合にも無遠慮に割り込むなんて、誠意も礼儀もないのでは？」「そうよ！」と白露も小声で賛同した。「はぁ、私も突然で申し訳なく思っています。でも仕方ないんです。もし遅れていたら、古川市長も後悔するかもしれませんから」桜子はわざとらしくため息をついて言った。「後悔？どういう意味ですの？」宮沢秦が厳しい口調で問いただした。桜子は全く気にせず、ただ古川市長に向かって話しかけた。「古川市長、本当に高城家と提携するつもりはありませんか？私が女性だから、高城家での地位が低く、力がないと思われているのでは？今回の交渉も、実は兄でKSの社長である樹の指示で、全権委ねられております。ご不安でしたら、すぐに兄とお会いする機会を設けますよ」「桜子さん、あなたを信じていないわけではありません。ただ、私は光景さんと長い付き合いがあり、これまで何度も協力してきました。宮沢グループには信頼を置いています。」古川市長は穏やかに断った。「それに、百興城のプロジェクトは盛京のもので、やはりこの地域で定評のある宮沢グループと提携するのが自然な流れでしょう。次回、ぜひまた別の機会にお願いできればと思います」この言葉に、宮沢夫婦の顔には早くも得意げな表情が浮かんでいた。この若造が何もわきまえずに突然現れて合作を申し出るなんて、宮沢グループのプロジェクトを奪おうだなんて、愚かにもほどがある。「そうですか……確かに、古くからの関係というものは難しいですね。でも、高城家と協力するなら、一つだけ確実にお約束できることがあります」桜子は意味深に微笑み、「それは、絶対に後悔させないことです」と付け加えた。すると、隼人は胸に不穏な気配を感じた。その表情、その口調、その目......彼女、何か企んでいる！「桜子さん、それはどういう意味ですか？まるで私たち宮沢グループとの提携が不幸を招くように聞こえますが」宮沢秦が眉をひそめ、鋭く問い詰めた。「翔太、今何時かしら？」桜子は唐突に尋ねた。「お嬢様、午後三時ちょうどです」翔太が答えた。「そう、それならスマホを出して、三時のニュースを古川市長にお見せしてくれますか？」桜子が指示すると、翔太は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第237話
不意を突かれた。哲也が逮捕され、宮沢グループの不祥事がニュースのトップに載り、そして検察が宮沢秦を連行していった。この一連の出来事は、まるで雷が落ちたかのように宮沢家に襲いかかり、彼らに反応する暇すら与えなかった。「なぜ、なぜ私を連行するんですか？何の証拠があるっていうんですか？！」宮沢秦は全身を震わせ、高貴な雰囲気を必死に保っていたものの、それも一瞬で崩れ去った。白露も顔が真っ青になり、まるで石像のように立ち尽くし、母親が連行されるのをただ呆然と見ていることしかできなかった。「景さん！お願い助けて！お願いだから助けて！」宮沢秦は必死に首を伸ばして光景に叫び、涙を芝生にこぼした。光景は顔を真っ赤にして焦ったが、人前で会長の威厳を失うわけにはいかず、桜子に向かって怒りをぶつけた。「桜子さん！これはどういうつもりですか？！」「会長、奥様を連行しているのは検察の方々です。私に当たられても困りますよ」桜子は目を細め、悠然と微笑んだ。「なぜあなたが今日の三時のニュースの内容を知っていたのですか？なぜ、先ほどからそれとなく意味深な言い方をしていたのですか？まさか全てあなたが仕組んだことではないのですか？！」「私たち高城家は大規模な企業で、情報網も広く張り巡らせていますから。メディアが知っていることは、当然私たちにも伝わってきますよ。会長、あまり深読みしすぎではありませんか？」と桜子は軽く微笑んだ。光景は怒りで顔が引きつり、声が震えた。「桜子さん、あなたと隼人が離婚したのは誰のせいでもない！それはあなたたちの縁がなかったからです！」古川市長夫婦は驚きを隠せなかった。なんと、高城家と宮沢家には縁戚関係があったとは？！いつの話だ？！「離婚が原因で不満を抱き、宮沢家に報復するとは、なんとも大人気ない、狭量な行いだとは思いませんか！」あまりにも露骨な物言いに、翔太も胸を痛め、すぐにでも桜子のために声を上げようとした。しかし、その時、例の男が一歩前に出た。見ると、隼人が堂々とした姿で桜子の前に立ちはだかり、冷たい目で光景と対峙していた。「会長、何の根拠もなく桜子さんを疑うのは、少々取り乱しているように見えます」「隼人！お前、彼女を庇うつもりか？！」光景は怒りに震え、目が真っ赤になっていた。「もう離婚しているというのに、彼女は大人し
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第238話
「古川夫人、そのお気持ちはありがたいですが......」桜子は微笑みを浮かべて言った。「でも、私はすでに離婚していて、立場が少しややこしいですし、すぐに結婚を考えるつもりもありません。お坊ちゃんの時間を無駄にするのは申し訳ないので」「そんなこと言わないで！離婚していても、桜子さんは他のお嬢様たちとは比べものにならないほど素晴らしい方です！」白露はその言葉を聞いて頬が熱くなり、怒りに歯を食いしばって桜子を睨みつけた。桜子はまるで朝日が輝いているかのようで、彼女がいるとすべてがかすんでしまう。バスが発車し、桜子は任務を果たしてその場を去り、宮沢家には後始末の山が残された。「宮沢会長、今回の百興城の件は......やめにしましょうか。いずれ他のプロジェクトもありますし、また良い機会があればその時にでも」そう言って、古川市長は夫人とともに急いでその場を去った。このプロジェクトに何か問題が出れば、彼自身が責任を問われる可能性があったからだ。一方で、光景は頭を抱えていたが、ふと気づくと、不孝な子はいつの間にか姿を消していた。......桜子は更衣室でゴルフウェアを脱ぎ、再び気品あふれるスタイルに着替え、髪を整え、細いハイヒールを履いて更衣室から出てきた。角を曲がった瞬間、冷たいオーラを放つ「氷山」に出くわした。桜子は胸元がわずかに震えたが、美しい瞳を上げ、隼人の冷たい目を見つめ返した。それでも彼女の表情には少しも恐れがなかった。「宮沢社長、いつから女性用更衣室の前で張り込みするのが趣味になったんですか？」「桜子、百興城のプロジェクトは絶対に渡さない」隼人は喉を鳴らし、彼女が嘲笑するように上げた唇の形が、鈎針のように彼の心に火を灯した。「このプロジェクトは宮沢家のもので、君が邪魔しようとしても、そう簡単にはいかない」「そう。でも、あなたに何ができるの？今や宮沢家の不祥事は話題に上がっているわ。哲也の件で検察が宮沢家を調査することになるでしょう。この状況で契約なんてできるはずがない。あなたが守ろうとしたって、もう手遅れよ」桜子は軽蔑の笑みを浮かべた。「桜子、君は離婚したから縁は切れたと言った。それなのに、君は今何をしているんだ？」隼人は突然彼女に向き直り、長い腕で壁をついて彼女を囲み、胸元に身を寄せた。「た
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第239話
数時間のうちに、宮沢グループの悪評はネットを席巻し、瞬く間に検索トレンドのトップに躍り出た。 宮沢秦がゴルフ場から連行される様子もネットにアップされ、ウイルスのように広がっていった。通常なら、宮沢家ほどの大財閥はメディアに圧力をかけ、情報を封鎖することも可能だったはずだ。しかし、桜子の「先手必勝」の策が奏功し、宮沢家が動き出す頃には、もう手遅れだった。たとえメディアに圧力をかけても無駄だっただろう。 『三時のニュース』を放送するテレビ局の大株主は、他ならぬKSグループだったからだ。桜子さえ望めば、彼らは宮沢秦が逮捕されたニュースを24時間流し続けることもできたのだ。さらに、才気あふれるネットユーザーたちは、宮沢秦と白露の窮状を表情パックにまとめ、Twitterでダウンロード可能にした。二人が前屈したり仰け反ったりしている様子が九マスの画像でラジオ体操のように並んでいる。光景は世間の批判を鎮めようと、宮沢秦を検察から引き出すのに追われていたが、その結果、人も馬も疲弊してしまった。一方で、桜子はこの初戦の勝利を手に、上機嫌でKSワールドホテルに戻った。豪華なアフタヌーンティーを楽しんだ後、オフィスでゲームをしながら、兄の樹とビデオ通話をし、今日の成果を報告した。「うちのホテルのレストランにVIPルームを予約したから、明後日、古川市長と会って、今週中に百興城のプロジェクトを完全に手に入れるつもり！」桜子は上機嫌で、ゲーム内で敵を倒す手も軽快だった。「宮沢秦は今、栩の取り調べを受けているよ。普段は飄々としているけれど、仕事となると一切妥協しないからね。彼女から有益な情報を引き出すまで、栩は手を緩めないだろう」画面の中で、樹は社長室でスーツを着こなし、どこか威厳が漂っていた。穏やかに微笑みながらも、圧倒的な威圧感が漂っていた。「でも、あまり意味はないわ。どうせ宮沢秦は釈放されるから」桜子は確信に満ちた調子で言った。「君は彼女が出てくるのを望んでいるのか？」樹の言葉には含みがあった。「望んでいるわけじゃないけど、罪を問うのは難しいでしょうね」桜子は狡猾な笑みを浮かべながら、血まみれのチェーンソーを手に敵を倒し、「彼女がここまで来られたのは、光景の寵愛だけでなく、彼女自身のしたたかさと狡猾さによるものよ。彼女は従
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ただ、この妹は手がかからない性格で、良いことしか話さないタイプだから、助けてあげたくても、どこから手を付けていいかわからないのだ。「綾子、盛京に戻ってきたの？」桜子は嬉しそうに尋ねた。「はい、お姉さま。もう学校に着いています」綾子は少し躊躇して、遠慮がちに尋ねた。「あの......お姉さま、今日忙しいですか？夜は予定ありますか？」「遊びに誘ってるんでしょ？」桜子は彼女の考えをすぐに見抜いた。「はい！」 綾子は何度も頷き、「お姉さまが家に戻ってからまだちゃんと会っていないでしょう？もし今夜時間があったら、私がお食事をご馳走します、いいですか？」「ご飯だけ？飲みには行かない？」桜子は眉を上げて尋ねた。「飲んだら、カラオケも行きましょう。歌を歌うのも久しぶりだし、お姉さまの歌の腕前が落ちていないかも気になるしね」綾子の声にはいたずらっぽい調子が含まれていた。「ははは！姉さんは生まれながらの歌姫よ、『ペントハウス』の小金井先生も頭が上がらないんだから」桜子は喉を整え、「さぁ、お手並み拝見ってわけね！」と冗談を言った。その頃、宮沢グループの幹部会議が終わり、会議で光景は三つの重要な指示を下した。一つ目は、田中兄妹によるグループへの悪影響を速やかに除去し、世論をコントロールして宮沢グループのイメージを回復させ、株価の暴落を防ぐこと。二つ目は、哲也の全役職を解任し、彼と関連のある者すべてを徹底調査し、粛清すること。三つ目は、秦が役員会副会長に任命される予定は一時的に保留すること。事件が完全に明らかになり次第、再度検討すること。会議後、幹部たちはそれぞれ大きなプレッシャーを背負い、ため息をつきながら会議室を出ていった。「隼人、お前は残れ。話がある」光景は厳しい表情で彼を呼び止めた。すでに出口まで来ていた隼人は足を止め、表情を変えず、優雅に席に戻った。父と息子は会議テーブルの両端に座り、周囲には緊張感が漂った。「今日のことだが、社長としてお前はどう対処するつもりだ？」光景は軽く咳払いをし、冷たい声で尋ねた。「公務を公務として扱うまでです」隼人は感情を見せずに視線を落とし、淡々と答えた。「秦はすでに検察の取調べ室にいる。彼女ができることは、自らの知るすべてを正直に話し、調査に協力することだけだ。それ以
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第241話
「隼人！お前、弱みに付け込むつもりか！」光景は顔色を変え、机を叩いて立ち上がった。「親子であっても、帳簿は別だ。お父さん、これはあなたが子供の頃から教えてくれた教訓でしょう？」隼人は落ち着いた表情で、ゆっくりと椅子に寄りかかった。「貪欲にも程がある！お前にはもう十分なものを与えてきたはずだ。元々兄に与えるはずだった社長の座さえ、お前に譲ってやったのに、まだ副会長の座まで欲しいというのか？どうせなら、会長の座までよこせと脅迫してしまえ！」光景は怒鳴りつけた。隼人は薄い唇を少し上げ、冬の冷たさを帯びた笑みを浮かべ、深く暗い瞳で冷静に答えた。「よく考えてください、私があなたから得たものが多いのか、それともあなたが私から得たものが多いのか。私が手に入れたすべてのものには、陰で値段がつけられていたことを私は知っています。私が社長の座に座った理由をあなたはわかっているはずです。どうして今さら、私が恩知らずの侵略者のように装う必要があるのでしょうか？ここにはあなたと私だけです。そんな芝居、疲れませんか？」光景は言葉を失い、顔を紅潮させた。「副会長の座を譲れば、宮沢家は一つの大きな危機を無事に乗り越えることができるのです。どう選ぶかは、あなた次第です」隼人は無駄口を叩かず、立ち上がり、扉へと向かった。ふと、彼は足を止めた。「もちろん、あなたが頑として宮沢秦を支えたいなら、それも自由です。恥をかく覚悟があるのならばですが」......隼人は拳を握り締めたまま、オフィスに戻り、ドアを閉めた。ようやく重荷から解放されたように、大きく息をつき、骨ばった指で締め付けていたウィンザーノットを緩めた。これほど痛快だったのは、久しぶりだった。光景が秦のために駆け回り、頭を悩ませ、自分が出した条件に怒り心頭しながらも何もできない様子を見た時、彼の心は真昼の豪雨に打たれたように爽快で刺激的だった。しかし、この結果を得られたのは、桜子の「風」を借りたからだとも、認めざるを得なかった。もともと隼人は、内部で秦の昇進を阻止するつもりであり、こんなに騒ぎを大きくするつもりはなかった。これが宮沢家の株価に影響し、組織全体を巻き込むリスクがあったからだ。だが桜子はいつも型破りな一手を打つ。彼女のこの一手で、秦の野心を打ち砕いただけでなく、光景に条件を突きつけ
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第606話
夕食は笑い声に包まれていた。 隆一は高級ワインを用意したが、白石夫人が桜子にジュースを勧め続けたため、彼女はオレンジジュース、ブドウジュース、パイナップルジュース......胃袋が果樹園になってしまうぐらい飲んだ。 食事後、加藤が白石夫人を連れて遊びに行き、二人の時間を作った。 隆一は桜子に自宅を案内し、骨董品を紹介した。 昔の「芍薬図」、「庭園雪図」......どれもオークションですごい値段がつく逸品だ。 桜子はテーブルに向かい、ルーペを当てて絵画を鑑賞した。 瞳に輝きがあふれていた。 「好きなら、全部贈るよ」 隆一は腕を肘に支え、微笑みを浮かべた。 彼女が絵を見る。 彼が彼女を見る。 「全部？ここの品物は最低八桁はするし、すべて真跡だよ。全部私にくれるの？」 桜子は起き上がり、ルーペ越しに彼を見た。 「あなたは本当にコレクターなの？それとも売買をしているの？ 私の父のように、誰にも手を出させない人が普通よ」 隆一は唇をかみ、「俺は二人にだけ寛大だ。お前と高城叔父さん」 桜子は胸を締め付け、唇を閉じた。 隆一と隼人は正反対だ。 一人は甘い言葉を続け、もう一人は銃口を当てられても素直になれない。 「父は貪欲だよ。貴重品を見つけたら、あなたの物をむしり取るでしょう」 「高城叔父さんが好きなら、持っていって構わない。俺にはこれしかないから」 隆一の語り口には本音がこもっていた。 「じゃあ、あなたは何を欲しいの？白石家の利益以外に」 桜子は深い目で訊ねた。 隆一は心の中で「お前」と呟いた。 「桜子、雪が降ってるよ」 「真っ白な雪だ！」 桜子は目を輝かせ、幼い頃、母と一緒に雪を見た記憶が蘇った。 「行こう、雪を見に」 二人はバルコニーに出ると、舞い散る雪の中に包まれた。 「きれい............」 桜子が夜空を見上げると、隆一はスーツを脱いで彼女にかけた。 「雪は綺麗だけど、風邪をひくと大変だ」 体温の残る布地に包まれ、桜子は後ろを向いた。 その瞬間、熱い視線に触れた。 「あなた............」 男は胸が高鳴り、息が荒くなった。「メガネが曇
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桜子は感動し、白石夫人の前に片膝をついた。 「隆ちゃんには私がいるから、安心してください！」 輝く笑顔を浮かべた。 隆一はスーツを脱ぎ、白いシャツにグレーのベストを着た高身長の姿でキッチンに入った。 桜子は客だが、白石家の四男に料理を作ってもらうのは気まずい。 それでキッチンに付いていった。 「手伝うよ」 桜子は高級食材が並ぶテーブルを見て、袖をまくり上げた。 「料理人もいないのに、こんなに多くの料理を作るのは大変でしょ」 「大丈夫だ」 隆一は心配そうに彼女を見つめ、柔らかい声で言った。 「事前に準備してある。シーフード料理はすぐできる。 桜子、煙アレルギーだったでしょう？だからリビングに行って母さんとゆっくり話してて」 桜子は驚いた。 「どうして知ってるの？」 明るい瞳に揺れを見せた。 「覚えているか？」 隆一は微笑んだ。 「子供の頃、高城叔父さんがお前を連れてうちに来た時、兄が肉が食べたいと言って、バーベキューをしたこと。 煙が漂ってきたら、高城叔父さんが慌ててお前を抱いて逃げた。その時、父を怒鳴りつけたのを覚えている。 桜子は高城叔父さんのお気に入りだね」 桜子は彼をじっと見つめ、胸に苦しい気持ちが湧き上がった。 隼人との三年間、彼にたくさん料理を作ったのに、この事実すら知らなかった。 しかし、隆一は十数年前の小さな出来事を今でも覚えている。 「大丈夫。手伝うよ」 桜子は流し台の前で彼と並び、頭を下げて食材を処理した。 隆一は目を暗くし、喉仏を動かし、彼女に少し近づいた。 「桜子、ありがとう」 「ごちそう食べさせてもらうんだから、私が感謝すべきよ」 「そんなことないよ」 隆一は声を落とし、苦笑いした。 「母さんの状態を見たでしょう？記憶が退化していて、時には俺のことが分からないこともある」 「認知症の初期症状だね」桜子はため息をついた。 「母さんを喜ばせてくれて、本当にありがとう」 二人は同時に顔を向け、額がぶつかった。 一瞬驚いた後、笑い合った。 別荘の中は温かい笑い声で溢れていた。 外は寒さが切なく、風が荒れ狂っていた。 隼人は鉄像
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
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「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
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風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
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彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
