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第251話
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盛京第一病院、救急室。柔はすでに輸血を受けているが、まだ命の危険を脱していない。搬送された時、彼女の顔は真っ白で、ほとんど透明に見えるほどだった。手首には深い切り傷があり、その傷口は見るも無残だった。廊下には卓也夫婦のほか、光景と白露も来ていた。金原秦は「柔ちゃん、柔ちゃん......」と泣きながら名前を呼び続け、何度も涙を流している。「もう、もういい加減にしろ。君も年なんだから、あんまり泣いてばかりだと身体に良くないぞ......それに、こんな騒ぎじゃ周りの笑いものだ」卓也が顔を曇らせながら言うと、金原秦は怒りで顔を赤くし、夫の服をつかんで激しく引っ張りながら叫んだ。「笑いもの？今は娘が命の危険にあるのよ！それなのに、父親のあなたは自分のメンツばかり気にして！本当に心があるの？！」「息子も中に入っているわ。私はこの娘しかいないのよ！もし柔ちゃんに何かあったら、私も生きていけない！」卓也の表情はさらに険しくなった。娘が男のために死のうとしているうえ、妻までが騒ぎ立てていて手に負えない。普段からどこをとっても光景には敵わない彼は、この状況で家の女性たちを制御できない自分が連れ合いに対して大いに恥をかかせていると感じ、一気に苛立ちを爆発させ、金原秦を地面に突き飛ばした。「おいおい、いつまで騒いでるんだ？ここは病院だぞ！市場じゃあるまいし、いい加減にしろ。少しは社長夫人らしく振る舞え！」「あなた......私を押し倒すなんて......」金原秦は呆然と座り込み、泣くのも忘れるほどに驚いていた。「叔母様、叔父様、もうやめましょう！今は柔ちゃんが危機を乗り越えることが何よりも大事です！」白露が金原秦を支え起こしながら、心の中では冷笑を浮かべた。母が検察で拘束されていなければ、父が強引に彼女をこの場に連れてこなければ、わざわざこの「賤女」の命を心配するなんてことはしなかっただろう。しかし、せっかく来た以上、演技を完璧にやり遂げなければならない。どれだけ心の中でほくそ笑んでも、顔には一切出せない。「光景！私の娘がこんなことになったんだ。ちゃんと説明してもらわなければ気が済まない！」卓也は怒りを抑えきれずに光景に詰め寄った。「うちの娘はお前の息子とずっと関係を続けてきた。大切な青春の時間をすべて彼に捧げ
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「冷静になれですって？！私の娘が生死の境をさまよっているのに、この裏切り者のために涙も血もすべて流し尽くして......命まで危ういのよ！私にどうやって冷静になれっていうのよ！」金原秦は隼人の冷ややかな蒼白い顔を指さし、「隼人！柔ちゃんに本気じゃないなら、なぜ結婚するとまで言って彼女を騙したの？！結婚はそんなに簡単に覆せるものではないでしょう？！」「うちの娘はあまりにも優しすぎた......あなたが自殺未遂を起こした時、死にかけていたあなたを助けたのは私の娘だったのよ......柔ちゃんはあなたにこんなにも尽くしてきたのに、どうしてそんなに冷酷に彼女を傷つけることができるの？！良心は犬に食われたのかしら！」隼人の頭がずんと重く痛んだ。暗闇に包まれた幼い頃の記憶が胸を掻き乱し、息が詰まるような苦しみに襲われた。心の奥底に封じ込めていた記憶の欠片が視界を裂くように現れ、彼を無情に見つめ返してきた。......桜子は隆一に強引に病院へ連れて行かれ、傷の応急処置を受けていた。彼女は翔太を同行させず、彼を綾子のそばに残して、綾子が傷を見て泣き出さないように配慮した。この愛らしい妹は繊細で、勇気が少し足りないところがある。彼女は自分を責めながら泣いていて、翔太もその様子に胸を痛めていた。桜子はこれ以上、彼女に心理的負担をかけたくなかった。幸運にも、刃を受ける瞬間に少し後ろに反らしたため、筋肉や骨には達しておらず、傷は浅かった。治療室から出てきた時、桜子の白く細い腕には薬が塗られ、包帯が巻かれており、破傷風の注射も済んでいた。来た時の上着は破れて汚れ、もう着られる状態ではなかった。今、彼女は薄手のワインレッドのワンピース姿で、雪のように白く美しい顔が淡い桜色に染まり、その美しさが一層際立っていた。隆一はその長いまつ毛に目を落とし、無意識に視線が深まった。彼はそっと自分のジャケットを脱ぎ、桜子の肩にかけた。「外は寒い。これを着て」「いえ、大丈夫です、寒くありませんから」桜子は少し慌てて、脱ごうとした。だが、隆一はジャケットの襟をしっかりと掴み、彼女の体をさらに包み込むようにした。「腕にこんなに包帯を巻いているのに、あの可愛い妹さんや忠実な秘書が見たら、心配するでしょう？これを着ておきなさい」桜子は薄紅の唇をきゅっと
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第254話
桜子は思わず身を震わせ、ゆっくりと振り返った。その冷たい視線はまるで他人を見るかのようだった。数歩先に立っている隼人は、桜子と隆一が一緒にいる姿を見つめながら、まるでビルの屋上から足を踏み外したような感覚に襲われ、体が小刻みに震えた。彼は唇を引き結び、視線を彼女の包帯で覆われた腕に向けた。胸が締め付けられるように痛み、思わず一歩前に出て近づこうとした。「その手......」しかし、桜子はまるで疫病神を避けるように後退し、隆一が彼女を守るために前に出る機会を与えた。隼人は喉が詰まり、険しい表情で隆一と視線を交わした。空気中に緊張が張り詰め、火花が散るようだった。「普通なら三度目はないと言うが、俺の場合は特別で、二度もないんだ」隆一は金縁の眼鏡を軽く押し上げ、細めた目に攻撃的な光を宿しながら言った。「今夜、君はすでに一度、俺から彼女を奪おうとした。もう二度目はないと思うが、どうだ？」「お前は、彼女にとって何者なんだ？」隼人は冷たい目で隆一を見つめ、低い声で問い詰めた。彼は以前、桜子の兄たちに散々騙された過去があり、この男も高城家の誰かではないかと疑っていた。しかし、彼が桜子を見る目には、親戚とは思えないほどの情愛が宿っていた。「あなたよりも近くて、あなたよりも大切な人よ」桜子は冷たく口を開き、鋭く隼人の心の奥を突き刺した。隆一は満足げに彼女を見つめ、口元に微笑を浮かべた。「隼人、覚えているか？以前カラオケの前で言っただろう。君がこれにこだわる理由が本当にわからない。何の意味がある？」隼人の目は紅くなり、「桜子、お前は恩知らずだ。見知らぬ男と飲み明かして酔いつぶれ、その男に......」と隼人は声を荒らげた。桜子は眉を不快そうにひそめ、嫌悪感をあらわにして言い返した。「他の人の気遣いはありがたくても、あなたの気遣いは気持ち悪いわ。さっきも吐いたばかりだから、もう一度吐かせないで」短い言葉で、隼人の心を深くえぐり、彼の唇は蒼白に震えた。心の奥底で痛みが押し寄せ、彼の精神は今にも崩壊しそうだった。頭痛が絶え間なく彼を襲い、感情の崩壊が間近に迫っていた。なぜ、なぜ終わったはずの彼女への執着が消えないのか。彼は本当に後悔しているのか？離婚を後悔しているのか？隼人は、まるで無限のループに陥ったかのように自問自答
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第255話
彼女のそばには、すでに他の誰かがいる。隼人は無意識に胸を押さえた。心がどうしてこんなにも痛むのか、まるで引き抜かれたかのようだ。この瞬間、彼はようやく心から理解した。自分たちは本当に離婚したのだと。......地下駐車場では、隆一と桜子が出てくるのを見て、翔太がすぐに駆け寄ってきた。「桜子様、お怪我の具合はいかがですか？」「大したことないわ。それよりも、あの犯人は？」「ご心配なく。すでに部下に指示して、彼を密かに拘束し、うちの部屋に押し込んであります。逃げられません」翔太は耳元で低く告げた。「うん、いいわね。翔太、これから大きな仕事をやるわよ」桜子は危険に輝く美しい目で彼の肩を軽く叩いた。翔太は真剣にうなずいた。「いつでも準備万端です！」「少し待っていて。彼にお別れを言ってくるわ」そう言って、桜子は隆一の方へ歩み寄った。その時、彼は静かにベンツのそばに立ち、まるで一体の彫刻のように凛々しい姿を見せていた。「今夜見た通り、私と隼人の関係は少し複雑なの」桜子は彼の微笑みを浮かべた面差しを見上げ、少し申し訳なさそうに言った。「やむを得ず、あなたに協力をお願いしただけで......巻き込んでしまってごめんなさい」「謝ることはないよ。君に利用されるなら、それもまた光栄なことだ」隆一は低く魅惑的な声でそう答えた。桜子は唇をそっと引き結び、彼の言葉にさらに申し訳なさを感じた。「もし役に立てるなら、次回もぜひお呼びください」彼は微笑みながら一言添えた。「また冗談をおっしゃって」桜子は苦笑して、「こんなこと、二度と起きないでほしいわ」「一週間は傷を濡らさないように。刺激物も控えて。遅い時間だから、早く帰って休んでね」隆一は未練を感じているようだったが、適度な距離感を保つべきだと心得ており、彼女に別れを告げ、車に乗り込んだ。「待って！」桜子は窓を軽くノックした。色付きの窓がゆっくりと降り、隆一の微笑む眼差しが現れた。「さっき隼人の前で私のことを桜子さんと呼びましたよね。どうして私が高城家の人間だと知っていたんですか？最初から、私が誰かを知っていたんですね？」「その通りだ」彼は澄んだ彼女の瞳を見つめ、正直に答えた。「私はほとんど公共の場に出ないし、盛京で私の素性を知る人は少ないはずよ。どうやっ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第256話
深夜、桜子のプライベート別荘に戻ると、時刻はすでに午前を過ぎていた。綾子は姉を心配して寝られず、赤い目をして待っていた。その姿は見る人の心を締めつけるようだった。「綾子、もう自分を責めるのはやめなさい。お姉ちゃんは無事だから。明日授業もあるんだから、もう寝なさい」桜子は綾子のそばに座り、そっと彼女を抱きしめた。「お姉様......私、役立たずですよね？小さい頃からずっと守られてばかりで、大人になっても......何もできなくて......」綾子は小さな口を結び、目には涙が浮かんでいた。「バカね、何を言ってるの？」桜子は彼女の額を軽くつついて、「綾子と愛子さんがいるからこそ、高城家の雰囲気が和むのよ。綾子は私たちみんなが一番可愛がってる末っ子で、大切な幸運のシンボルよ。もし本当にお姉ちゃんのために何かしたいなら、夢を追いかけて。それで芸能界で成功したら、私が広告塔に頼むわ。身内の利益が無駄にならないし、私も節約になるでしょ」「お姉様、信じてくれてるんですね......私、絶対に成功してみせます！」綾子は涙を拭って、真剣に頷いた。その後、簡単に洗顔を済ませた綾子は、布団に入るとすぐに眠りに落ちた。桜子はそっと彼女に布団をかけ直し、部屋を出た。書斎では翔太が待っていた。「今夜、柔が何かの原因で入院したみたいだけど、理由は調べた？」桜子はさっきの優しさを消し、冷ややかな目でソファに腰を下ろした。「ええ、調べました。柔が自殺未遂を起こし、手首を切って緊急搬送されました。幸い命は助かったようです」翔太は少し間を置き、冷たい光を瞳に宿しながら続けた。「隼人がずっと付き添っていました」「そりゃそうよね。小悪魔ちゃんが命をかけて彼のために一芝居打ったんだから、彼も骨まで持ってかれそうね」桜子は冷笑を浮かべ、特に驚くこともなかった。「桜子様、柔の件について、どうお考えですか？」「柔が自殺なんて、今年一番の笑い話ね」桜子はソファに身を預け、目を閉じて疲れたこめかみを指で押さえながら続けた。「まだ宮沢の若奥様になってもいないのに、私をどうにかする前に彼女が死ぬわけがない。自殺する人は、絶対に見つかるなんてリスクは負わないの」「つまり、柔は隼人に対して苦肉の策を使ったということですか？」翔太は疑問の眉を寄せた。「です
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第257話
翔太は恐る恐る、「だ、大変失礼ですが、桜子様はもうお休みになっています、高城社長......」と言った。「翔太、お前も腕を上げたな、ついに彼女と結託して俺を騙すようになったか？」普段は滅多に怒らない樹だが、怒るとその威圧感は並外れている。「もう一度言う、桜子を電話に出させろ。さもなくば、夜が明ける頃にはお前はもう桜子の秘書ではなくなっている！」桜子は鼓動が高鳴り、恐怖で震えた。仕方なく電話を受け取り、耳に当てて小さく可愛らしい声で、「お兄ちゃん......」と呼んだ。樹は深く息を吸い、何かを抑えようとするかのように、低い声で言った。「桜子、外へ出てこい、話がある」......桜子は不安な気持ちを抱えたまま、別荘の玄関を出た。ほのかな街灯の下、樹は黒いアストンマーティンの前に無表情で立っていた。灰色の上質なスーツをまとい、逆光の中で際立つ長い脚、完璧な体のラインが一層彼の魅力を引き立てていた。かっこいいお兄ちゃん......でも、今の桜子にとっては、彼の姿はまるで閻魔に会うかのように恐ろしかった。「お兄ちゃん......」桜子は小さな一歩を踏み出し、唇をかすかに噛みしめた。「夜は冷えるから、車に乗って話そう」樹は黙って自分のスーツの上着を脱ぎ、桜子の肩にかけると、そのまま彼女を車に押し込んだ。二人は後部座席に座り、樹はついに堪えきれず、彼女の肩をつかんで問いかけた。「あの襲撃者、お前のどこを傷つけた？」「腕......」桜子はもう嘘をつけず、まるで罪を犯した子供のように目を伏せた。樹の顔は青ざめ、震える手で彼女の細い腕に触れ、ゆっくりと袖をめくり上げた。真っ白な包帯が目に入り、彼の目は瞬時に赤く染まった。「大したことないよ、お兄ちゃん。筋も骨も無事だし、もう痛くない」桜子は兄を心配させまいと、慌てて説明した。樹は彼女の袖を下ろすと、そのまま冷たい手をしっかりと握りしめた。桜子は兄の力強い手に握られた指が赤くなり、申し訳なさそうにうつむいた。「ごめんね、お兄ちゃん。隠すべきじゃなかったのはわかってる......でも、この件は自分で解決できると思ったの。ただ、心配をかけたくなかっただけ」長い沈黙の後、樹は赤くなった目で、一言一言押し殺すように言った。「俺の妹を傷つけた奴は、必ず始末してやる
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第258話
桜子は書類に記された内容を目を凝らして確認した。その男の名は「安藤裕司」、彼の詳細な背景資料の他に、整形手術の報告書まで付いていた。「全顔整形を受けたんだ......」彼の整形前の顔には見覚えがあった。あの顔は、栩が以前、彼女に見せてくれた写真――insで見つけた柔のアメリカのフィットネスコーチである恋人のものだったのだ。「間違いない！柔と手を握ってたあの男だ！」桜子は大興奮し、大胆にも兄の前でそのままぶちまけてしまった。あの柔の手を握る写真が頭から離れなかったのだ。樹は軽く咳払いし、苦笑しながら眉をひそめた。「桜子、少しは言葉を選んだ方がいい」「やっぱり私の推測が当たったのね」桜子は冷笑を浮かべ、毒々しく言った。「ああ、これこそ坊主の頭の虱みたいに目立つじゃない――柔の仕業に決まってるわ！」樹の瞳に怒りが灯り、荒れ狂う波のように冷徹さが増していった。「今まではあの女がただの嫉妬で小細工をしているだけだと思っていたが、ここまで冷酷なことをするとはな、俺はあの女を甘く見ていた」「でも不思議よね、この男、なんで整形なんかしたのかしら。それも顔全体を大改造なんて」桜子は冷ややかに笑った。「柔の男になると顔まで捨てるってこと？」「次のページも見てみろ」樹は微笑みながら促した。桜子がさらにページをめくると、そこにはカジノの借金契約書が記載されていた。「へえ、こいつ、ギャンブル狂だったのね。2億......大した額を借りてるじゃない」樹はゆっくりと説明した。「奴は借金に追われていて、カジノ、銀行、闇金の三方から追い詰められている。整形したのは、借金取りやカジノの追跡から逃れるためだ」桜子は一瞬で全ての出来事が繋がった。「この男、金に困り果てて柔に金をせびるために接触したのね。だって今の柔は宮沢家の社長の婚約者、人間銀行みたいに金を引き出し放題じゃない」「そして、柔はその欲に目をつけて、この男に条件を出した」樹は妹を守るように彼女を抱き寄せ、怒りに赤く染まった目で言った。「その条件は、お前に危害を加えることだった」「おそらくね、この二人の話し合いはまだ煮詰まってなかったのよ。もし、あの男が私を襲う予定だったことを柔が知っていたら、きっと自殺のタイミングをずらしたでしょうね」桜子は尊敬の眼差しで樹を見つ
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「何を笑っているんだ？私の話がそんなにおかしいか？」 「ええ、そうです」 「隼人！無礼だぞ！」光景は怒りで目を真っ赤にし、机を叩いた。 「あなたが俺に彼女と結婚しろと言うのは、宮沢グループのイメージを回復させるためだと正直に言えば、少しは率直さを褒められたかもしれません。 でも、あなたが人柄について言及するならば、一言で片付けるしかありません——親に似れば子も似ると」隼人は眉を鋭く寄せ、あからさまにこの覆いを剥がした。 苦味が滲む唇から、冷笑が漏れた。 それが光景を嘲笑っているのか、それとも自分を嘲っているのかはわからなかった。 「な、何を言うんだ......」光景は動揺し、目の周りの筋肉が痙攣した。 「以前の柔ちゃんは、俺が結婚したいと思っていた相手でした。でも今はもう、彼女と結婚する気にはなれません」 隼人は長い睫毛を伏せ、暗い影を落とした。「でも、彼女は俺の命の恩人です。子供の頃、彼女がいなければ今の俺はここにいない。 恩には恩で返すつもりです。彼女のことは見捨てません。彼女が回復するまで待ちます。 そして、正式に別れを告げるつもりです」 「お前......本当に柔ちゃんと別れるつもりなのか？！」光景は耳を疑い、再度問いただした。 「ええ」今回は即答だった。 「柔ちゃんには重度の鬱病があって、結婚式の延期の件で自殺しようとまでしたんだ！もしおまえが別れを切り出せば、彼女は耐えられないだろう！彼女は患者だぞ、その刺激をどうやって受け止めるつもりだ？！」光景は焦りで口が乾き、声を荒げた。 「だから、今は言わないでおきます。彼女が病気から完全に回復するまで待って、ちゃんと話をします」隼人の瞳は寒潭のように暗く、すでに決意は固まっていた。 光景は驚愕で瞳孔が収縮し、ゆっくりと革張りの椅子に座り直した。そして、何かを探るような目つきで隼人をじっと見つめた。 「お前が柔ちゃんと別れるのは、もしかして桜子に心変わりしたからじゃないのか？」 隼人は心が縮み上がるような感覚に襲われながらも、考えもせずに言い切った。「俺は彼女を好きではありません」 「ふん、おまえは私の息子だ。幼い頃は私に甘えたことがなかったが、それでも私の血が流れている。子を知るには親に如かずだ！」
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
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彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
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その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
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「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
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桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第595話
特に優希、うっとりと涙を浮かべた初露の瞳を見つめながら、胸が締め付けられる思いでひとつの考えが浮かんだ――彼女を家に連れて帰りたい。本当に、そうしたい。「初露、あんた、彼と一緒に？」桜子は驚いて、言葉が出なかった。「優希お兄ちゃん......」初露は、彼の温かい胸に顔を埋め、震える息を彼のシャツ越しに感じながら、彼の心臓の鼓動を感じた。「あなたと一緒に帰りたい」......初露が何度もそう言ったので、桜子と隼人はもう何も言えず、仕方なく彼女の意思を尊重することにした。隼人は優希を呼び出し、二人は病院の喫煙所に向かった。「優希、初露の耳は結局どうなった？」隼人は煙草を二本取り出し、自分の分をくわえ、もう一本を優希に差し出した。「どうなったって？」優希は鷹のような鋭い目で一瞬怒りを滲ませながら答えた。「あのクソったれの白露がやったんだろ！」「あいつは俺の妹じゃない。俺には初露という妹しかいない」隼人は白露という名前を聞くだけで耳が痛くなるような気がし、低い声で言った。「初露を傷つけたのは白露か？」優希は歯を食いしばり、煙草を握り潰しそうな勢いで言った。「隼人、白露に手を出したら、俺を止めるか？」隼人は煙に火をつけ、深く吸い込んだ後、即答した。「言ったこと、俺は聞かなかったことにする」その態度は、まさに一言で全てを伝えていた。「へえ、隼人、ありがとう」優希は歯を見せて邪悪な笑みを浮かべ、隼人の肩を軽く叩いた。「でも、あくまで教訓にとどめろ。命を奪うようなことは避けろよ。お前のことを心配して言っているんだ」隼人は冷ややかな目で彼を見つめて言った。「もしお前が本当に初露を好きだと思うなら、未来を考えるなら......まず、今のお前の周りにいる女たちを全部切り捨てろ。心も体も清めろ。次に、手を血で汚すようなことはやめろ。お前は本田家の跡取りだろ？ヤクザみたいなことをしている場合じゃない。今の生き方で初露をお前に預けられるか、俺は不安だ」「隼人、俺は初露を妹としてしか見てない。お前が言うようなことじゃない」優希は必死に説明しようとしたが、心の中で痛みを感じながらも、言葉にしてしまった。隼人は深く彼を見つめ、穏やかな口調で言った。「俺と秦の間の恨みは気にしなくていい。初露は彼女の娘だけど、俺
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第594話
「プッ！」普段はあまり笑わない千奈が、思わず口を押さえて笑ってしまった。優希は、この初露のために本当に一生懸命だった。今まで彼が女性を喜ばせるために使ってきた方法が、ことごとくこの子には通用しないから、別のやり方を試すしかなかった。結果、かなり面白いことになっていた。初露は自慢するつもりはなかった。ただ、優希がスプーンを持って一生懸命食べさせようとしているのを見て、心配になり、前に身を乗り出して、あけた小さな口でスプーンを受け取った。優希は彼女が素直に食べ始めたのを見て、細い瞳をすこし細め、静かに笑った。「コ......コホン......」初露は急いで食べてしまって、咳をした。「ゆっくり食べなきゃダメだよ。お腹が空いてても、ゆっくり！」優希は初露の背中を優しく叩きながら、ふと彼女の唇の端から白い液体が滴り落ちるのを見た。彼の黒い瞳が一瞬で見開き、顔が一気に赤くなった。それはお粥だった。甘い......こんなことで興奮するなんて、俺は一体どれだけ食事を楽しんでいないんだ。お粥を見るだけでこんなに考えが逸るなんて！「優希お兄さん、お粥おいしい！もっと食べたい」初露は彼が少し呆けているのを見て、柔らかな声で言った。「わかったよ」優希の声はかすれていた。その時、病室のドアが突然開いた。「優希！いい度胸してるな！」初露は慌てて、優希の胸に飛び込んだ！細い腕で彼をしっかり抱きしめ、その瞬間、優希はこの少女がどれだけ自分にとって大切かを強く感じた。「大丈夫、心配しないで。隼人と桜子が迎えに来たんだよ」優希は彼女の耳元で優しく囁いた。その言葉とともに、元宮沢夫婦が慌てて病室に入ってきた。その二人が見た、その親密なシーンに、顔が固まった！「優希！初露に手を出すな！」桜子は初露が優希の腕の中で丸くなっているのを見て、心臓が飛び出るかと思った！「え？」優希は何もしていなかったのに、桜子の大きな声に反応して、無意識に初露を抱きしめてしまった。桜子は大きなため息をつき、少し落ち着こうとした。一晩中だ。優希がこんな少女を放っておくなんて？信じられない！彼が「女に手を出さない」と言うなんて絶対信じられない！隼人は顔を曇らせ、冷たい声で尋ねた。「一体何があった？どうして初露が入院したんだ
