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第301話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第302話
桜子は病院を後にしたものの、祖父のことが頭から離れなかった。家に帰ったら敏之に連絡を取って、祖父の持病に効く治療法が見つからないか相談するつもりだった。柳川家は代々医療の家系で、国内でも高い医療技術を持っているからだ。帰り道、栩はずっとTwitterを見ており、柔を批判する面白いコメントを見つけては、桜子に読み上げて笑わせていた。「ははは......いつもは憎たらしい連中が、こんな時はどうしてこんなに可愛く見えるんだろうな！名言ばかりで、引用したくなるよ！」栩はさまざまな悪評を見て、涙を浮かべるほど笑い転げた。桜子はうっすらと口元を引き締めて車窓の外を見つめた。隼人が今夜つけていた金色のピンを思い出すと、心の奥に何とも言えない嫌悪感が湧いてきた。かつて彼に贈った数々の品は、今や彼女にとって屈辱の歴史そのものだった。むしろそれらを自分の手で壊したい気持ちだった。隼人とそれらが少しでも結びついていることさえ我慢ならなかった。「桜子、金原秦と裕司は椿がもう押さえた。二人とも署にいるよ」樹の大きな手が桜子の首筋に軽く触れ、無言で安心させてくれた。「さっき椿から連絡があって、裕司は入った途端にすべてを白状したらしい。ただ、金原秦は口が固くて、どう問い詰めても、あの少女を殺そうとしたのは自分の独断で、誰にも指示されていないと言い張っているそうだ」「金原秦は確かに残酷だけど、母親としての本能はあるわ」桜子は混乱させられた心情を整理し、冷徹な口調で言った。「今や卓也が病に倒れ、長男は拘留されている。彼女にとって最後の希望はもう柔しかいないのよ。母親なら、子を守ろうとするのは当然よ」桜子は蛇をおびき寄せるだけでなく、まるで「蜘蛛の巣に引き寄せる虫」のように、背後にある罠まで計算していた。金原秦が陰謀を企んでM国へ向かう時、桜子は翔太に尾行させていた。表面的には上流婦人としている金原秦に反監視能力などあるわけもなく、全く気付かないまま、翔太は彼女を容易に追い、隠していた私生児の孤児院にまでたどり着いた。翔太曰く、そこは子供たちのための難民収容所のような場所だった。そこには汚れた乞食のような孤児たちが溢れており、翔太の心は怒りで煮えたぎっていた。金原秦や柔のような女性が存在することが信じられず、彼は二人を粉々にしてやりたいほど憤
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第303話
「若旦那様！」廊下の向こうから、大きな袋を抱えた白倉が小走りで駆け寄ってきた。「白倉さん......」隼人は立ち上がり、急いで彼女の荷物を受け取りながら尋ねた。「どうしてここへ？」「井上さんから若旦那様が今夜もこちらで付き添うと聞いたので、洗面用具や着替えなどを持ってきました。それから、夜食も用意しました。胃に優しい柔らかいものばかりですので、井上さんと一緒に少し召し上がってくださいね」そう言って、白倉は隼人を椅子に座らせ、手際よくお弁当を広げ始めた。「白倉さん、俺は食欲がないので、井上に食べさせてください」隼人は湯気の立つ食べ物を眺めながら言った。その心が少し温まった気がしたが、数々の出来事が彼の食欲を奪い、身体も拒絶していた。「わ、私も結構です！白倉さん、お気遣いありがとうございます！」井上は慌てて首を振り、隼人が手をつけないものを自分が食べるわけにはいかないと思っていた。「さっさと食べて元気つけなさい！」白倉はやつれた隼人の顔を見て、半ば無理やりに彼の口へ蒸しパンを押し込んだ。「あんな腹黒い女のためにそんなに落ち込んでご飯も食べないなんて、男らしくないわよ！少しはしっかりしなさい！」隼人は苦笑しながら、ゆっくり噛み締めた。「誰が俺が彼女のせいでこんなになったなんて言いました？」「じゃあ、どうしてそんなに落ち込んでるの？それとも若奥様のこと？」白倉は賢く目を細めた。隼人は少し顔を赤らめ、咳払いしながら「いや、俺は......祖父のことが心配で」と答えた。「ふん、せっかく病院にいるんだし、明日CTでも撮ったらどう？後悔で青くなった腸が見られるかもね」白倉は冷やかすように言い放った。井上は思わず親指を立てた。白倉さん、最高です！自分の言いたいことを代弁してくれた！「白倉さん」隼人は喉が詰まるような感覚を覚えながらも、冷たく言った。「確かに俺には人を見る目がなかった。柔のために桜子を傷つけたのは間違いだった。けれど、たとえ柔がいなかったとしても、桜子とはいずれ離婚していただろう。俺たちが一緒になったのは祖父の意向で、そこに愛情なんてなかった。結局は別れる運命だったんだ。後悔なんてしていない」「三年よ、若旦那様！丸三年、若奥様は心からあなたを愛して、石でも温まるほどの愛情を注いできたのよ。どんな冷たい心でも
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第304話
一夜にして、金原家は完全に転落し、ネット上で一気に話題となった。ネットユーザーたちは、金原家一族を「刑法の反面教師」として皮肉り、「身をもって法を説く功労賞を贈るべきだ」と揶揄していた。金原秦は殺人依頼および教唆の罪で逮捕され、終身刑にはならないものの、少なくとも20年の刑期が課される見通しだ。すでに50歳の金原秦が、刑務所から出られる日は訪れないだろう。さらに、卓也もこの衝撃で心筋梗塞を起こしてICUに搬送された。現場の混乱によって初期の救命処置が遅れ、脳の血流と酸素が不足し、重度の昏睡状態に陥っている。「金原さん、心の準備をしておいたほうがいいでしょう。お父様は、植物人間になる可能性が非常に高いです」医師の宣告を聞いた柔は、病室のドアの前で雷に打たれたように固まり、血の気が引いた顔で立ち尽くした。今や金原グループは多額の負債を抱え、この数日間、取引先や債権者たちが金原家に賠償金を要求して押しかけている。柔はホテル暮らしを余儀なくされ、自宅に戻るのも怖い状況だった。母の弁護や父の治療費の支払いで、ほとんどの貯蓄も底をつき、彼女は初めて貧しさの恐怖を味わっていた。しかし、不幸は続くもので、数日後には亜矢子のスタジオのスタッフが彼女の元を訪れた。あの日、柔は誕生日パーティーから逃げる際にドレスをその場に置き去りにし、思い出して取りに戻ったときには、すでに高価なドレスには無数の黒い足跡がつき、ボロボロの布切れにされていたのだ。「なに？！5倍の賠償金ですって？！」柔は手にした白黒印刷の賠償請求書を握りしめ、血走った目で叫んだ。「5倍って1億2千万円以上？！こんなボロいドレスに1億2千万円なんて、強盗じゃあるまいし！」「たった1億2千万円くらいで高いと思いますか？」亜矢子のアシスタントは皮肉な笑みを浮かべた。「うちでドレスを借りるお客様は皆さん上流階級の方ばかりですからね。1億2千万円どころか数十億でもお支払いできるお客様ばかりです。高いとお感じなら、最初から亜矢子さんのドレスを借りなければよかったのに。身の丈に合わないことはしない方がいいですよ？」「な、何よ！あなたみたいなサービス係が偉そうに！クレームを入れてやるわ！」柔は悔しさのあまり、顔を真っ赤にして怒鳴った。「どうぞ、お好きにクレームを入れてください。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第305話
「本当にあの黒歴史だらけの恥知らずな女を嫁に迎えて、家族全員が取り憑かれたように吸い尽くされるより、ずっとマシでしょ？どうせ婚約式もしていないし、ただの発表に過ぎないんだから、今からでも簡単に切れる関係よ」 「いい加減にしなさい！さっさとご飯を食べなさい！」 宮沢秦は強い視線で白露を睨み、この場にそぐわない話題を持ち出した娘を腹立たしげにたしなめた。案の定、光景の顔色はさらに険しくなった。宮沢秦はまたも判断を誤り、宮沢家を危険にさらす結果となってしまった。もし柔のスキャンダルが早めに暴かれていなければ、宮沢家は大スキャンダルに巻き込まれて、全国の笑い者になっていただろう。「奥様！」 その時、執事が複雑な表情でダイニングに入ってきて告げた。「金原様が外で奥様をお待ちです。お話があると仰っておりますが......」宮沢秦は表情を険しくし、気まずさを感じながら椅子から立ち上がった。「出て行って会ってあげたらどうだ？結局、親戚なのだから」光景は冷淡な口調でそう促した。宮沢秦は、今の柔が自暴自棄になっていることをよく理解していた。このまま会わなければ、いつまでも居座られることは目に見えていた。仕方なく、宮沢秦は不快な気持ちを押し殺して別荘の外へ出た。「叔母さん......叔母さん！」 柔は泣き崩れるように駆け寄り、宮沢秦の腕を強くつかんだ。「お願いです、お母さんを助けてください！あなたの実の妹なんです、どうか見捨てないでください！」「助ける？一体どうやって助けろと言うの？」 宮沢秦は愚かな妹への怒りを抑えきれず、声を潜めて怒鳴った。「殺し屋を雇うなんて、よくもそんな馬鹿げたことを思いついたわね。たかが幼い女の子一人、他に方法はいくらでもあったはずなのに、どうしてわざわざ殺そうとしたの？人を殺すことがどれだけ大変かわかってたの？」「でも、そうするしかなかったんです！桜子に私のM国でのことがバレて、彼女は私を陥れようと必死だったんです！もうどうしようもなかったんです！」 柔は泣きながら訴えた。「まったく、あなたたちは本当に愚か者ね！桜子がその子の存在を知っていたとしても、それをわざわざ使って脅してきたわけじゃないわ。彼女はただ、あなたたちが勝手に自滅するように仕向けただけよ。その結果、自分たちで騒ぎ立て、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第306話
宮沢秦は冷や汗をかきながら、重い足取りでダイニングに戻ってきた。あの柔という小娘は自分が育てたはずなのに、今では逆に手玉に取られているなんて！以前なら、そんな古い話など証拠もないため恐れることはなかった。しかし、今の状況では光景との関係も以前ほど親密ではなく、これ以上、火に油を注ぐようなことがあれば、彼女の立場はますます危うくなるだろう。どうにかして柔の借金を片付ける必要があるけれど、自分の懐は痛めたくない。そこで、厚かましくも光景の前で同情を引く演技をすることにした。「景さん、確かに柔は過ちを犯しました。でも、彼女はあなたが幼い頃から見守ってきた子で、その従順で優しい姿もよくご存知でしょう。今は妹が収監され、義弟も植物人間になり、金原家は今や火の車。柔は怯えて家にも帰れず、借金取りに追い詰められているんです。私が大事に育ててきた子なので、見捨てるわけにはいきません......」秦は光景の固く握られた手に自分の手を重ね、涙に濡れた目で訴えかけた。「景さん、あなたはいつも寛大で、慈悲深い方ですから、どうか柔を助けてあげてくださいませんか？これも一つの善行だと思って、どうか......」光景の険しい表情は少し和らぎ、彼女の言葉に心を動かされた様子だった。突然、パチンという音が響いた。夫婦二人が驚き、白露は喉を詰まらせそうになったほどだ。黙っていた隼人が懐から録音機を取り出し、それを二人の前に投げ出したのだ。「柔を助けるつもりなら、まずこれを聞いてから判断したらどうです？」隼人は冷淡に言い放った。秦の心臓が早鐘を打つように鼓動し、隼人の意図がわからなかった。光景は不思議そうに録音機を手に取り、再生ボタンを押した。そこから流れてきたのは、裕司と柔の会話だった！「桜子のことは今は手出ししないで、私の指示を待っててね。今は状況が良くなってきているから。隼人の信頼を取り戻せたし、彼もここ数日、ずっとそばにいてくれているの。それに、社長も私たちの婚約を認めてくれたの。もうすぐ婚約できるはずよ」「そ、そうか。じゃあ、約束の1億は......」「なに慌ててるのよ！それくらいの金額で催促するなんて。とりあえず1千万だけ先に渡しておくわ。それで足りるでしょ？婚約が決まったら、残りをまとめて振り込むから」録音が終わると、ダイニン
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第307話
そう言って、隼人は冷たい表情のまま、鋭い眼差しを残してダイニングを後にした。その背中を見送りながら、宮沢秦は心の中で小さく震えていた。その時、光景は彼女の手から自分の手をそっと抜き取り、厳しい表情で立ち上がった。「隼人の言う通りだ。金原家の者たちは、自分たちの愚かさが招いた結果を受け入れるしかない。我々宮沢家はこれまで散々手を貸してきたが、それも限界だ。これ以上関わるのはまさに悪に加担するようなものだ。これからは金原家のことに関わるな。そんな親戚、こっちから縁を切るべきだ」そう言い放つと、光景も憤然と席を立って出て行った。「そうだよ、母さん。なんでわざわざ柔なんかに関わるの？あんな女、自業自得でほっとけばいいのに......」白露は牛肉を噛みながら、まったく理解できない様子だった。「食べてばかりで、何も分かってないくせに！」 宮沢秦は怒りに目を燃やし、財閥夫人の体裁も忘れてパンを掴んで白露に投げつけた。あの隼人を甘く見ていたが、彼の心は光景のそれよりも遥かに冷酷で無情だったのだ。どうやら、この金原家の穴は自分のへそくりで埋めるしかなさそうだ。石を持ち上げて自分の足を砕いたようなもので、考えるだけで胸が痛む。夕食を済ませた隼人は、一人でガレージに向かい車を出し、掬月湾へと向かった。柔の問題は解決したが、思ったほど心は晴れなかった。宮沢家の後継者になった日から、彼は常に完璧を求め、何事も完璧にこなそうと努力してきた。しかし、結果は、彼がすべてを台無しにしてしまったかのように感じられた。結婚も、家庭も。「桜子さんは本当に医術に長けた方ですよ！私もすっかり動転していたんですが、桜子さんは冷静に針を取り出して、見事な手際で宮沢三の頭のツボに針を刺してくださって......すぐに症状が落ち着きました。三年もいて、初めて桜子さんがこんな技術を持っていることを知りましたよ。専属医にも引けを取らない腕前ですよ！」隼人は深く息を吐き、アクセルをさらに踏み込んだ。本当ならもっと早く、彼女が医術を知っていることに気づいていたはずだった。今回だけでなく、以前にも彼女がホテルでてんかんを発症した従業員を救ったことがある。さらに昔、まだ離婚する前、自分が激しい頭痛に苦しんでいたとき、彼女が針治療を施してくれたこともあったのだ。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第308話
「おじいさん、ここ数日お体の調子はどうですか？どこか具合が悪いところがあれば、遠慮なく教えてください」 隼人は片膝をついて裕也の車椅子の横に座り、若々しい澄んだ眼差しで見上げた。「いっそ、潮見の邸に戻りませんか？俺と白倉も一緒にしっかりお世話できますから」「なんであんな所に戻らなきゃならんのだ？お前の父親とあの厄介な嫁の顔を毎日見なきゃいけないなら、長生きしたとしても命が縮むだけだ！」 裕也は宮沢秦のことを思い浮かべて、頭痛を感じたのか、深いため息をついた。「私は前から決めていたんだ、光景が離婚するまでは、潮見の邸には絶対戻らん。ここにいるのが一番だよ、長生きの秘訣は『見ざる聞かざる』さ！」隼人は苦笑いを浮かべ、やはりこの老いた頑固者には敵わないと感じた。「この別荘は、旦那様と奥様がかつて愛を育んだ場所ですからね。旦那様がここに住み続けているのも、奥様の面影が残っているからでしょう。離れるのが寂しいのですよね」武田は穏やかな笑みで話した。「武田、私はもう年を取って本当にボケてきたのかもしれん。時々、頭がはっきりしないこともあるんだ」 裕也は遠くの庭をぼんやりと見つめ、「この間なんか、後庭で知絵が歌舞伎を歌いながら花に水やりをしているのが見えたんだよ。私が近づいたら、彼女は私に向かって微笑んでくれたんだ......」「旦那様、それはボケたわけじゃないですよ。奥様もきっとあなたの深い愛情を感じて、そばにずっといるんですよ」武田は静かに慰めるように言った。隼人は喉が詰まる思いで、頭を垂れた。祖父と祖母の深い愛情を見て育った隼人は、自分もそんな愛を手に入れたいとずっと願ってきた。だからこそ、彼は柔との関係に執着し、そこに理想の愛を追い求めていたのだ。これまでの道中、柔との間に何度も違和感を覚えていた。二人の性格は合わず、会話も続かず、いつも隼人が彼女に合わせるばかりだった。それでも、彼は愛されたいと強く願い、その期待を裏切られることが怖かった。しかし、結局はその代償として、大切な心を傷つけてしまったのだ。「おじいさん、本当にごめんなさい......」隼人の長いまつ毛が震え、声もかすれていた。裕也は、誇り高き孫が頭を上げられずにいるのを見て、胸が痛み、肩に手を置いて深くため息をついた。「隼人、お前も私と同じで、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第309話
最近はさまざまな出来事が続いていたが、ようやく今日になって一段落ついたようだ。 桜子が起こした「バタフライ効果」が、些細な存在だった裕司を使って、金原家を完全に崩壊させたのだった。 宮沢家も影響は受けたものの、隼人が柔と結婚しなかったため、彼自身も被害者とみなされるにとどまった。結局、面目を失って国民の話題になる程度で済んだ。社長室にて。 桜子は合間を縫ってゲームを2、3回プレイし、隣では翔太がぶどうをむきながらいくつかの重要な報告をしていた。「椿様からの知らせです。金原秦の裁判がもうすぐ初審されるそうです。これまでのところ、まともな弁護士は誰一人として金原秦の弁護を引き受けていません。証拠が揃いすぎていて、誰も負け戦をしたくないのでしょう。ですから、20年の刑はほぼ確実だと言われています」翔太は気を利かせてむいたぶどうを桜子の口元に差し出した。彼女は一口でぶどうを食べ、満足そうに唇を舐めた。「うん、甘い！」その「甘い」という一言が翔太の心をも甘くさせた。「椿兄も本当に意固地ね。電話一本で話せばいいのに、わざわざあなたを使って伝えさせるなんて。まったく......」 桜子は少し不満げにため息をつき、幼い頃から自分を見守り続けてくれた椿兄のことを考えた。「椿様には、少し劣等感があるのでしょうね。堂々とあなたを甘やかせないのでしょう」 翔太は、高城家の関係を冷静に見つめながら言った。「椿兄は考えすぎだわ」桜子は首を振り、「私にとっては樹兄たちと同じよ、みんな同じくらい愛して尊敬してるの」「それから、あの裕司はすでに拘置所に収監されました。栩様と椿様はあなたのために、いくつかの闇金や賭場の連中を拘置所に送り込み、裕司と一緒に押し込んだそうです」 翔太は険しい目つきで語り、「あの男が外で借りた金は、そこでゆっくり返してもらうつもりです」桜子は微笑み、「二人とも本当に私を大事にしてくれてるわ。今度、私が手料理でも振る舞ってお礼をしないとね」「そして、金原家の負債ですが......ほとんどが返済されました」 翔太の言葉に、桜子は一瞬手を止め、眉をひそめた。「隼人が返済したの？彼も金原家に随分と尽くしてるわね」「いえ、返済したのは宮沢秦です」「......」桜子は無言で唇を引き締めた。
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第603話
「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
