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第343話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1426話
「桜子様が社長に……一目惚れですって？！」井上は目を見開き、ゴシップ魂が一気に燃え上がった。隼人は眉間を曇らせ、自分で酒を注ぎ、口に含む。芳醇でまろやかなはずのワインも、喉を切り裂くような苦さしか残らなかった。「残念だが、人生はやり直せない。俺が先に桜子を愛する側にはなれなかった……それが、一生の後悔だ」もう一つの後悔——そして最大の後悔は。桜子が何より望んでいた、かけがえのない子どもを失わせてしまったこと。そして母になる機会まで奪ってしまったことだった。隼人は重く息を吐く。吸い込んだ空気さえ、肺の中で鋭い刃に変わるようだった。「俺は全力で彼女を幸せにする。でも……それがちゃんとできるかどうかは、分からない」幸福なんて曖昧なものは、本人が満たされてこそ意味がある。「社長……あなたは本当に、僕がこれまで出会った中で……一番深く人を愛する方です。桜子様も同じです。お二人とも、誰よりも優しい」井上はそう言いながら、咲良の今にも泣きそうで、それでいて澄んだ瞳を思い浮かべる。会うたび胸が締めつけられる、あの眼差しを。「桜子様を幸せにすることも大事ですが……それ以上に、お二人が互いの魂を癒し合えることを願っています。そして……社長ご自身も、幸せを感じてほしいんです」なぜなら、桜子と出会う前の彼は——この富と地位を除けば、何も持っていなかったのだから。心も体も疲れ果て、魂は荒れ果てていた。そんな彼の心に、桜子はまるで果てしない砂漠に咲く薔薇のように、美しく咲いた。隼人は自分の小さな薔薇を思い浮かべ、自然と唇を緩めた。「心配するな。俺はもう十分幸せだ。桜子のそばにいられて、彼女を幸せにできる……それが、俺にとって最大の幸福だから」そして軽く咳払いをして、話題を変えた。「俺の話はいい。お前の話を聞こう。本当に咲良を好きになったのか？」「……はい。たぶん……好きになってしまいました」井上は胸が締めつけられ、自嘲気味に笑った。「今日は咲良さんの誕生日で……プレゼントと花を持って会いに行ったんです」隼人はわずかに眉を上げた。彼の秘書が恋心を抱いたのは大学に入ったばかりの頃。しかも四年間の片思いだった。その後、憧れの女性は卒業して先輩と結婚し、子どももできた。今では三度も結婚しているというのに、彼はいまだに初
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1425話
桜子の高鳴る鼓動はまだ落ち着いていなかった。それでも平静を装い、静かに尋ねる。「それで……その後、その女の子を探そうとはしなかったの？」「ずっと探していた。でも、名前も顔もわからない。手がかりが何もなくて……どうしようもなかった」隼人は自嘲気味に笑った。「だから、あの子にあだ名をつけたんだ。白鳩ってな。白い鳩は希望の象徴だろ？俺が戦場から生きて帰れたのは、あの子がいたからだ。あの子が……希望だった」桜子の目元が再び潤む。今となっては、彼が自分こそが白鳩だと気づくかどうかなど、もうどうでもよかった。それだけで、十分だった。……二人は台所とリビングの片付けを終え、一緒に風呂に入り、清潔なペアルックのパジャマに着替えた。そのまま二階へ上がろうとしたそのとき——井上が帰ってきた。「井上、おかえり。ご飯は？まだなら温めるけど」桜子は優しく声をかける。まるで家の女主人というより、気遣いの行き届いた姉のようだった。「いえ……お腹は空いてません」井上は慌てて首を振る。その瞳はどこか陰を帯び、眉間には珍しく憂いが漂っていた。桜子と隼人は目を合わせる。言葉を交わさなくても、互いの考えはすぐに通じた。「井上、ここ数日、眠りが浅かっただろう。ワインでも飲んで寝よう。付き合え」隼人は淡々と命じる。井上はもちろん断れない。「はい、社長」「二人でどうぞ。私は遠慮するわ。今夜はたくさん料理したから腰がもう限界……」桜子は眉を軽く寄せる。男の瞳がふっと深まる。大きな手で彼女の細い腰に触れ、撫でながら低く囁いた。「ベッドの上と比べたら、どっちが辛い？」「社長、飛ばしすぎは体に悪いわよ」桜子は指先で彼の胸を軽く突き、頬をほんのり赤らめながら小声で言った。「ほら、井上とちゃんと話してきなさい。私は美容のために先に寝るわ」隼人は上質な赤ワインを一本開け、2人はは向かい合って座った。社長自ら酒を注ごうとするのを見て、井上は慌てて立ち上がり、深々と九十度に頭を下げ、両手でグラスを持った。「社長、僕がやります！そんなことされたら恐れ多いです！」隼人は無表情のままワインを注ぐ。「黙ってろ。ここにはお前と俺しかいない。変にかしこまるな」井上：「……」しばらく無言で酒を飲んだ後、隼人が口を開いた。「ここ数日…
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1424話
「桜子……俺はもう君から離れられない。一瞬たりとも、無理だ」桜子はゆっくりと、涙で満ちた瞳を隼人に向ける。隼人は慌てて彼女の涙を拭った。彼女が泣くたびに、胸が張り裂けそうになる。「じゃあ……つまり、あなたが最初に想いを抱いた相手……やっぱり私じゃないってことよね？」彼女は、遠慮なく問い詰めた。男は慎重に、様子をうかがうように答える。「……正直に聞きたいのか？」「もちろんよ」「……違う」「隼人！あんた最低！」桜子はついに本気で怒り、拳を彼の胸に叩きつけた。「どうしてこんな人だって、もっと早く気づかなかったのよ？クズ男！出てって！財産は全部置いていって、白倉さんだけ残しなさい！」隼人は彼女の拳を受け止めたまま、声が震えても真剣に言葉を紡ぐ。「桜子、俺が一番愛してるのは君だ。結婚したいと思ったのも君だ。一生守りたいのも……君なんだ。だから全部を見せたい。心の中まで、何も隠さずに伝えたい」男は深く息を吸い、言葉を一つひとつ噛み締めるように続ける。「昔、L国の戦場で、テロ組織に捕らわれた人質を救出する任務に入ったときのことだ。その中に、白衣を着て厚いマスクをした女の子がいて……強く印象に残った」桜子は息を呑む。心臓が激しく鼓動し、全身の血が沸き立つようだった。まるで、小指の感覚まで震えたかのように。「そ、それで……？」「最初は、捕まったただの無国籍の医師だと思ってた。でも違った。彼女は銃も扱えたし、身のこなしも相当だった。本来は俺が助けるはずだったのに、最後は俺が重傷を負って……逆に命がけで助けられたんだ」隼人は苦笑した。そこには罪悪感と無力さが滲んでいる。「以前の俺は、戦場では無敵の英雄みたいに思ってた。でもあの一件で思い知った。結局、俺もただの人間だって。運が良くて、あの人に出会えたから生き延びただけなんだ」桜子は瞬きせず彼を見つめ、その魂ごと深い瞳に引き込まれそうだった。「それで……？」「俺はかなりの重傷で、自分でも助かるか分からなかった。もう放っておけって言ったんだ。でも彼女は……頑固でな。お前と同じくらい」隼人の胸は語るたびに鈍く痛む。戦場の残酷な光景と、あの少女の強い背中は、今でも忘れられない。「彼女は草のむしろで俺を包んで、ロープを探して肩に担ぎ……意識を失いかけていた俺
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1423話
実のところ、目下の問題は一つや二つではなかった。たとえ高原が知っていることをすべて吐き出したとしても、核心人物である片岡がまだ捕まっていない限り、隆一を引きずり下ろす計画は実現できない。客たちが帰ったあと、ちょうど白倉も戻ってきて、隼人と桜子の台所や部屋の片付けを手伝っていた。「隼人、時間を見つけて優希と話してくれない？椿兄に会うたびに、赤い目の獣みたいになるの、やめさせてほしいの」桜子は皿をシンクに置き、洗いながらふくれっ面でぶつぶつ言った。「どうして独身で、しかもイケメンを見ると、すぐ勝手に敵にしちゃうの？私の兄たちは五人とも独身なのに、なんで椿兄ばっかり狙うの？まだ初露と結婚もしてないのに、もうあの異常な独占欲を発揮してる。結婚したら、初露はますます自由がなくなるわ。ちょっとでも他の男を見たら、監禁プレイでもするつもり？それともDVでもするの？」「桜子、優希はそんな人じゃない。あいつは初露を本当に大事にしてる。生まれて初めて本気で愛したんだ。初露を自分の命より大事に思ってる。だから不安になりやすく、疑心暗鬼になるんだ」隼人は大股で歩み寄り、彼女の腰を軽く掴んで横に移動させると、白いシャツの袖をまくり、手際よく皿洗いを始めた。「俺がやるよ。君の手は白くて柔らかいんだから、洗剤に浸けすぎたら荒れちゃう」優希は初露を深く愛している。そして桜子もまた、隼人を深く愛していた。だから、彼の何気ない言葉一つひとつを、桜子は何度も噛みしめてしまう。噛みしめた末、繊細な心を持つ彼女は、唇を軽く噛み、低い声で尋ねた。「じゃあ……あなたは？私に対して……初めて本気で好きになったの？」言葉を口にした瞬間、桜子は少し後悔した。答えは分かっている。彼は決して嘘をつかない。たとえ少し嘘をついて彼女を安心させたほうが良くても、彼はしない。隼人はしばらく沈黙した。喉に重い感情が詰まり、眉間をきつく寄せ、頭の中で言葉を探していた。手を洗い、拭き終えると、彼は桜子の丸い肩を掴み、深く黒い瞳で潤んだ彼女の目をまっすぐ見つめた。「……ごめん、桜子」「ううん……分かってるの……」胸の奥から鋭い痛みがあふれ、毒のように全身に広がる。涙がこみ上げていても、無理に笑顔を作った。「はは……分かってる答えなのに、なんで聞いちゃったんだろう。自分で自分
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1422話
「隼人、みんなあなたを理解していない。でも、私なら分かる」桜子はため息をひとつつき、温かな手を彼の手の甲に重ねた。「もし私の立場だったとしても、母の遺志を果たすために全力を尽くすわ。でも、私はあなたの母が本当に望んでいたことも分かってる。母が望んでいたのは、あなたが自分を守れる力を持つこと、強くなること。あなたが選んだ道は間違っていない。たとえ父に反発しても、おじい様はずっとあなたを可愛がってくれている。再生の恩義もある。おじい様のためにも、あなたの努力は無意味じゃない」「桜子……ありがとう」隼人は鼻の奥がつんと痛むのを堪え、かすかに震える声で答えた。「感謝することなんてないわ。私があなたのことを分かっているだけ」桜子は笑顔を向け、その甘さは言葉にできないほどだった。「それに、高原が証人となり、秦が雇った殺人事件も指摘した。薬物使用や隠匿の罪も加われば、刑期は短くならない」栩は眉を寄せた。「だが、それでもまだ足りない。我々が望むのは、秦に死刑判決を下すことだ。だって、彼女の手中には、それだけの命しかないわけじゃない」「難しいな」椿は眉をひそめ、表情は重苦しい。「教唆殺人には直接の証拠がない。それに、静さんが生前に録音したものは盗撮で、証拠として提出できない。さらにもう一つ、隼人の母の件だ。あの事件はもう20年以上前のこと。仮にメイドが証言しても、十分じゃない。そして今回の秦の代理弁護士は裕太だ。孫がどんな陰険な手を使うか、まだ分からない」翔太は顔色を青ざめ、深く息を吸った。「今回は、静の代理弁護士として、僕が法廷で弁護する」栩と椿は目を丸くした。「翔太、お前が出廷するのか？！」しかし桜子と隼人は動じず、むしろ信頼の眼差しを向けた。数日前、翔太はすでにこの考えを打ち明け、支持も得ていたのだ。彼は高城家で長年秘書を務め、周囲は忘れていたかもしれない。裕太さえも。林田家の三男、才覚に恵まれた彼が裕太の地位を脅かせば、盛京の法曹界で裕太の立場は揺らぐだろう。「今回の出廷は、裕太との一騎打ちでもある」翔太の瞳は鋭く、決意に満ちていた。「裕太が最も耐えられないのは、敗北感だ。特に僕に敗れること……それは、殺されるより辛いだろう」桜子は眉をひそめて頷いた。一通の電話で、数え切れないほどの優秀な弁護士が駆けつけ、宮沢グ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1421話
「隼人、まだ食欲あるのか。俺だったら、一口も喉を通らないぞ」栩はグラスの氷水を一気に飲み干すと、重くテーブルに置いた。「秦の件だが、来週金曜に正式に開廷だ」久しく名前も聞かなかった秦の話が出ると、場の空気は一瞬で重くなる。「分かっている。一日一日、日を数えている」隼人は眉をわずかに動かすだけだが、声は緊張で暗く掠れた響きを帯びていた。「母がどうやって死んだのか、一日たりとも忘れたことはない。母のため、秦に命を奪われた無実の命のために、復讐を忘れたこともない」桜子の心臓は強く脈打ち、瞳に光が宿る。彼女はテーブルの下からそっと暖かい手を伸ばし、隼人の震える大きな手と強く握り合った。まるで、闇夜の中で唯一の光を掴んだかのように。隼人は十指を絡め、彼女の澄んだ瞳を深く見つめた。「ふん……この前ちょっと調べたんだ、秦の拘置所での様子をな。もう順応して、自分が財閥の夫人だって立場を利用して上手くやってるらしい。付き人もいて、毎日小さな特別待遇も受けてるとか。スキンケア用品も使えるし、タバコも吸ってるって」椿は歯を食いしばり、冷笑した。「お前の父さんはまだ完全には秦を見限ってない。面目を保たせるために動いてる。きっと、出してやろうって意図もある」「はあ、特別扱いとか化粧品とか、好きにすればいい」桜子は眉をひそめた。「ただ一つ、尿パッドだけは取り上げて」「あの人は、俺の父じゃない」隼人の瞳は血走り、赤く染まっていた。「母が……息を引き取った瞬間から、彼は俺の父じゃなかった」「隼人……」桜子の胸は痛く締め付けられる。「ここ数年、俺が宮沢グループに残っていたのは、母の遺志のためだ。母は、俺がもう誰にも虐げられないことを望んでいた。光景の評価を得て、出世して、おじい様が最も満足する孫になってほしいと願っていた。その後、俺は狂ったように兄を超えようとし、全力で自分を証明し、宮沢グループで権力を奪おうとした。でも、それは他人のためじゃない。俺は……母の遺志を果たしたかった。強くなり、母のために誇りを取り戻したかった」隼人は暗い瞳を閉じ、胸中の苦悩を吐き出すかのように言った。まるで無形の大きな手が鈍い拳で心臓を打つかのように。「だが結局、俺は道化になった。母を殺した仇と同じ屋根の下で何年も過ごし、冷酷なあの男のために身を削った。もし桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第907話
隼人は書斎に戻り、井上を待っていた。窓の前に立ちながら、煙草を吸い、静かに思案していた。静が言ったことが何度も頭を巡る。桜子と静が密かに繋がっているのはどういうことだ？桜子、お前は一体何がしたいんだ？どうして俺をこんなに心配させる？その時、ドアがノックされ、隼人は「入って」と答えた。煙草を深く吸い、指先で軽く灰を弾く。ドアが開き、井上が速足で入ってきて、両手でメモを差し出した。「宮沢社長、これ、静から頼まれた住所です。今夜、桜子さんとここで会うそうです」隼人は心の中でビクリとした。指先がわずかに震え、煙草を握る手に力が入った。メモを受け取ると、一瞥しただけで、す
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第894話
「隼人！」でも、隼人はまるで世界と繋がっている信号が途切れたかのように、ぼんやりと優希の前を通り過ぎ、黙って車に乗り込んだ。優希は心の中で不安がますます募っていくのを感じた。高級車は潮見の邸に向かって進んでいく。「井上から聞いたんだけどが言ってたけど、その別荘、もう封印されて競売にかけられてるらしいよ。かなりの人が入札してるみたいだ」優希は声を低くして隼人に報告した。「桜子に関するものは、井上が整理した後、桜子の写真を全部まとめて、潮見の邸に送ったって。その他のものは全部捨てて、粉々に処理したらしい。もう痕跡も残ってないよ。隼人、聞いてる？」「優希、俺は潮見の邸には
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第903話
隆一が万霆の車から降りると、高城家の一同は驚きの表情を浮かべた。桜子は眉をひそめ、困惑した様子だった。万霆がどんな人物か、桜子はよく知っている。自分の子供以外、彼が乗る車に誰も乗ることは許されなかった。どれほど地位が高くても、隼人のように優れた人物でも、万霆の目には肩を並べる資格などなかった。それが今、隆一が万霆の隣に立っている。桜子は驚かずにはいられなかった。さらに思い出すのは、万霆が以前、隆一に冷たかったことだ。数日しか経っていないのに、態度が急に変わったのは一体どういうことだろう？「桜子、顔色がだいぶ良くなったね。本当に良かった」隆一は優しげな笑みを浮かべ、手に持
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第831話
栩は目を大きく見開き、思わず弟に蹴りを入れたくなった。「ただ、あんなにかっこいい男を見たことがなかったから、ちょっと好奇心が湧いただけだよ！もし彼が化け物だったらどうする？」桜子は呆れて額に手をあてた。想像力が豊かすぎだよ、栩兄！檎は言った。「普通の男が他の男にこんなに興味を持つわけないだろ？」栩は言い返す。「それは俺が若いからだよ。年齢が上がっていくと、好奇心は薄れるんだ」兄弟たちは騒がしく話しながら、夜は過ぎていった。翌日。陽汰は時差ボケで、昼過ぎまで寝ていた。目を開けた瞬間、外からきちんとしたノックの音が聞こえた。最初はドアを開ける気はなかったが、外の
