第342話

翔太は、椿が自分に対してあまり好意を持っていないことをよく理解していた。特に、桜子にちょっとでも優しくする男は、みんなろくでもない男か悪党だとみなされている。

「椿兄、そんなに気にしないでよ。翔太は他人じゃないんだから」桜子は苦笑しながら言った。

「確かに他人じゃないけど、男であることには変わりない」

椿は少し眉をひそめ、冷たく翔太を一瞥し、「どちらにしても、女の秘書に変えたほうがいい。男の秘書はなんだか気に入らない」と言った。

「わかった、わかったよ。あなた、警察だから、ちょっと職業病が出てるんだね。みんな悪い人に見えるんだ」桜子は気にせず、細めた目で手をひらひらと振った。

「警戒を怠らず、冷静さを保つ。何も悪いことじゃない」

椿は自ら桜子を車に乗せ、ドアを閉めた後、翔太が立ち去ろうとした瞬間に声をかけた。

「ちょっと待て」

「他に何か御用ですか、椿様」翔太は冷静な表情で尋ねた。

「お前は桜子の秘書としていつも側にいるんだから、サポートするだけじゃなくて、ちゃんと本分をわきまえろ」

椿の目には鋭い冷たさが宿っていた。「お前のものではないし、手に入らないものを狙うな。越えちゃいけない線を超えるな。

樹兄や栩兄はお前が桜子の側にいることを許してるが、俺は違う。俺は根っから性根が悪いし、この世の多くの罪を見てきたから、人を無邪気に信じたりはしない」

翔太は深く息を吸い込み、拳をギュッと握りしめた。

「要するに一つだけだ。桜子に対して変な考えを持つな。もしその気持ちで一線を越えたら、俺は容赦しない」

「椿兄、俺も法律を理解している人間です。法律は行動を制限できても、思想までは制限できません」

翔太は長い間胸に秘めてきた感情を、抑えきれず吐露した。「俺が桜子様に何もしないのは、心から彼女を敬愛しているからです。だからこそ、彼女を尊重しています。

しかし、彼女への愛を止めることはできません。愛することは違法ではありません」

椿は眉をひそめた。

彼はこの林田が好きではないが、言葉には誠実さを感じ取ることができた。

「今日のその言葉、忘れるなよ」

「おーい、何話してんの？行くの？眠くなっちゃった！」

桜子は窓を下げて、目を細めながら問いかけた。

「ただいま、桜子様」翔太は振り返って柔らかな笑みを見せた。