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第449話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第450話
桜子は目を細め、隼人に向ける視線には何かを探るような含みがあった。 「この顔......なんか見覚えがある気がする？」 誰かが呟いた。 「ああ！思い出した！あのAトップニュースの社長の愛人だった女だよね？ライブ配信で不倫現場を押さえられたやつ！」 「まだ生きてたの？私だったら恥ずかしくてとっくに穴を掘って埋まってるよ！」 「まあ、死ぬより恥をさらしてでも生きたいってことなんだろう。でも、なんでここにいるの？」 優花は震える手をぎゅっと握りしめ、大きく息を吸い込んだ。 そして、搾り出すように言葉を発した。 「皆さん......私がここに来たのは、罪を認め、自分のしたことを償うためです」 「まずは、KS WORLDの桜子様に謝罪をさせてください。本当に申し訳ありませんでした」 「私の名前は優花です。Aトップニュースの記者をしていました。あの時、私はお金に目がくらみ、職業倫理もモラルも全て投げ捨ててしまいました」 「桜子様の身近な人物を買収し、Adaさんの結婚式のデザイン図を盗ませ、それを他のメディアに売り渡したんです」 「その結果、桜子様は契約違反となり、Adaさんとの協力が破談してしまいました」 会場は凍りついたように静まり返った。 桜子とAdaとの解約事件の裏に、これほど複雑で歪んだ真相が隠されていたとは誰も予想していなかったのだ。 その瞬間、会場にいる人々の視線が一斉に桜子に集まった。 人々の表情には、同情や理解、そして敬意が混じっていた。 ――彼女は伝説的なデザイナーであり、唯一無二の存在「Alexa」。その輝きがますます増して見えた。 「優花さん！つまり、あなたは誰かに買収されたということですか？」 「一体誰があなたを買収したんですか？」 「そして......なぜあなたは突然事故に遭ったんですか？もしかして、その人物があなたの正体が暴かれるのを恐れて、消そうとしたのではないですか？」 記者たちは一斉に優花を取り囲み、次々に質問を浴びせた。 その場には陰謀論が渦巻き、会場の熱気はますます高まった。 優花は目を閉じ、大きく息を吸い込んだ。 そして目を開けた瞬間、迷いなく指をさした。 その先にいたのは、白露だった。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第451話
ドラマティックな展開が続いたオークション会場は、ついに幕を閉じた。今夜のイベントは、『MINT』誌のチャリティー活動史上、最高額の寄付金記録を更新した。そして記者たちにとっても、次々に飛び出すスキャンダルにまるで祝祭日を迎えたかのような盛り上がりを見せた夜だった。一方、光景はこの状況を知ると、すぐに秘書と弁護士を現場へ派遣した。宮沢秦と、恐怖のあまり呆然自失の状態に陥った白露を、人々の好奇の目が注がれる中、車へと護送した。まさに「逃げるようにして去った」という言葉がぴったりだった。「私は宮沢グループの法務顧問です。優花さん、あなたが白露お嬢様を名指しし、KSホテルの機密情報を盗ませたと発言した件ですが、もしこれが事実無根であれば、名誉毀損および誹謗中傷で法的措置を取らせていただきます。この件、徹底的に追及します」弁護士は去り際にそう言い放ち、毅然とした態度を示した。優花の表情は青ざめた。相手は宮沢グループ。法的措置を取られた場合、その結果は火を見るより明らかだった。だが、それ以上に彼女が恐れているのは、隼人が持つ「一言で天国か地獄に突き落とす」ような冷徹な威圧感だった。隼人は感情を一切見せないまま、冷たい眼差しで優花をじっと見つめていた。その視線に優花は肩を震わせた。思わず身を縮めるようにしながら、優花は必死に声を絞り出した。「わ、私がここでこう言ったということは......ちゃんと証拠を持っているからです！お金や権力で私を黙らせるなんて、そんなことはもう通用しません！私は改心しました。もう誰にも操られて、良心を裏切るようなことはしません！」「宮沢社長、ここはどうされますか？」弁護士は隼人の反応を伺い、困惑した様子で声を掛けた。隼人はその場に立ち尽くしたまま、冷ややかな声で答えた。「宮沢会長に伝えろ。これから対峙するのは、この優花さん個人ではない。KS WORLD全体だ」そして――俺自身もだ。隼人は心の中で静かに付け加えた。弁護士はその答えに驚きつつも、口を閉じた。桜子は高城家の令嬢。この問題が大きくなれば、宮沢家にとっては高城家全体を敵に回すことになりかねない。彼女の背後には高城会長や高城社長、さらには柳川家も控えている。この状況は、下手に動けば「一つの波紋が全てに影響する」どころか、大き
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第452話
「桜子さん！少しお時間をいただけますか！」大勢の記者たちが一斉に押し寄せ、まるで宝くじに当選したかのような興奮した表情で桜子を囲み込んだ。その頃、翔太はまだ会場内で後処理をしており、桜子の周囲には警護の姿が見当たらなかった。記者たちに悪意はないように見えたものの、その勢いに圧倒されて、彼女は身動きが取れない状況に追い込まれた。「Alexaさん！白露さんがあなたの作品を模倣した件について、どのように責任を追及するおつもりですか？訴訟を起こす考えはありますか？」「白露さんが優花記者をそそのかし、KS WORLDホテルの機密情報を漏洩させた結果、あなたとAdaさんの契約が破談になりました。この件でKSグループは宮沢グループと法廷で争うつもりなのでしょうか？」「先ほどの取材でAdaさんは、宮沢グループとの協力関係を解消すると明言しましたが、この後、あなたたちは再び和解し、協力を再開する可能性はありますか？」桜子は一日中忙しく動き回っていたため、疲労が限界に達していた。記者たちから矢継ぎ早に質問が浴びせられる中、精神的なプレッシャーが一気に押し寄せ、それに伴い、彼女の胃痛が再びぶり返してきた。彼女は両手をぎゅっと握りしめ、額にはうっすらと冷や汗が浮かんだ。顔色も少し青ざめて見える。しかし、それでも桜子の澄んだ瞳は決して輝きを失わず、毅然とした態度を崩さない。「私......」彼女が答えようとした瞬間、突然、人ごみをかき分けて現れた一人の男性が、迷いなく彼女の前に立ちはだかった。その男性は広げた両腕で彼女を守り、混乱し始めた状況を力強く抑え込んだ。桜子の視界が一瞬ぼやけた。そして次の瞬間、耳元に落ち着いた低い声が響く。「皆さん、これらのご質問については、後ほどKS側が正式に声明を出します。本日は桜子さんの体調がすぐれません。申し訳ありませんが、彼女を病院へ連れて行かせていただきます」桜子は驚きに目を見開き、隆一の険しい表情をじっと見つめた。この男、今夜は一度も彼女の前に姿を現していなかった。それなのに、どうして彼女が体調を崩していることに気づいたのだろう？ふと、桜子の脳裏に沈んでいた過去が蘇った。あの三年間、胸を締め付けるような苦しみの記憶が次々に押し寄せてくる。隼人と一緒に過ごした日々、彼は一
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第453話
桜子は激痛に耐えながら、心の中で大きくため息をついた。この記者連中、本当に発想が乏しい。一人の男と一人の女が一緒にいると、それだけで恋人だと思い込むなんて。せめて友達とか、もう少し柔軟な想像力を持ってほしいわね。「私は桜子さんのボディーガードです」隆一は伏し目がちなまなざしで、しっかりと桜子を見つめた。その瞳には、まるでこの世のすべてが遮断され、彼女だけが彼の世界と繋がっているかのような特別な光が宿っていた。「そして、私は桜子さんの求愛者でもあります」桜子の目が大きく見開かれる：？その場にいた人々から驚きの声が上がった。フラッシュが星空のように瞬き、カメラのシャッター音が鳴り止まない。記者たちは完全に興奮状態に陥っていた。「今夜のスクープ」が次から次へと飛び出し、消化不良を起こしかねないほどの大ネタ続出だった。しかし、その時、もう一つの大きく堂々とした影が疾風のように桜子のそばに現れた。何も言わず、一瞬の迷いもなく、小柄な彼女を隆一の腕から引き離し、力強く腰に腕を回して抱き寄せた。そして、圧倒的な威圧感で彼女を抱え込みながら、人混みの外へと歩き出した。「隼人！あなた......放してよ！まるで山賊じゃない！」桜子は痛みのあまり顔をしかめながらも、必死に抗おうとした。しかし、その力はどこか弱々しく、まったく隼人には通じなかった。隼人は彼女の怒りも悲鳴も無視し続け、喉がきつく鳴る音さえ聞こえそうだった。額には血管が浮き上がり、心拍が激しくなっているのが見て取れるほどだった。彼の目にはただ、「連れ去る」という決意しか宿っていなかった。まるで狂気に駆られたように。その場にいた人々は呆然と立ち尽くし、目の前の展開についていけない様子だった。「これ......まさかボディーガードが二人目ってこと？」「虎は二匹も山を分け合えないっていうけど、この二人どうなるのよ！」静かな廊下やっと人混みを抜け出した桜子は、ついに我慢の限界に達した。震える体を支えながらも、隼人の手を思い切り振り払った。だがその瞬間、隼人は再び彼女の細い手首を掴み、一気に引き寄せた。そして、彼の広い胸に押し付けるようにして抱きしめる。さらにもう片方の大きな手で、彼女の後ろ腰をがっちりと押さえ込んだ。その姿には必死さが滲ん
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第454話
隼人は全身が大きく震えた。 かつて夫婦だった二人が、今や武器を向け合うほどの関係になってしまうなんて。 その鋭利な蝶ナイフはまだ彼の肌に傷をつけてはいなかったが、彼の心臓はすでにその刃先によって深く刺されていた。 「最後にこんな風に歓迎してくれたのは、優希だったな。彼は自分の立場をよくわきまえて、もう二度と私に近づかなくなったけど」 桜子は首を傾け、美しい瞳を冷たく細めながら、無感情に言い放った。 「宮沢社長なら、自分にナイフを刺されるまで気づけないほど鈍感じゃないですよね？」「彼の......何がそんなにいい？」 隼人は彼女の脅しを無視し、かすれた声で問いかけた。 「何の話？」 桜子は一瞬、目を丸くした。 「隆一......彼の何がそんなにいい？」 隼人の目は赤く染まり、一歩、また一歩と彼女に近づいていく。 たとえナイフの刃が目の前にあると知りながら、たとえ目の前の小さな彼女がどれほど冷酷で、どんなことでもやりかねないと知っていながらも、それを止める術はなかった。「隼人、いい加減にして、どいてよ！」 桜子は目を大きく見開き、怒りを露わにしながら後退した。 だが、彼の胸元に突き刺さる蝶ナイフの先端は、一切の迷いもなく彼の方へ向けられ続けている。 「私が本気で手を出さないと思ってるの？」「なぜ彼なのか？俺を......俺への復讐のためか？」 隼人は彼女を見つめる視線を少しも逸らさず、震える声で続けた。 その間にも、ナイフは彼のスーツを貫き、肌に触れ、ついには真皮を切り裂いた。 「彼じゃなくて、あんたと一緒にいろとでも言うの？」 桜子は皮肉たっぷりに笑った。 「それに、私はあんたと三年間も一緒にいたのよ？でも、それを終わらせたのはあんた自身じゃない」彼女の一言一言が、まるで鋭い刃のように隼人の胸を深く刺し貫いていく。 そして、それは隼人自身も否定できない真実だった。 残酷で、無力感に苛まれる現実。 「桜子！」 桜子の耳に、呼びなれた声が届いた。彼女は慌てて振り返った。 そこには数歩の距離を空けて立つ隆一の姿があり、彼女を心配そうに見つめていた。 「桜子、まだ体がつらいだろう。病院に行こう。いいね？」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第455話
静かな病室。甘い女性の寝息が空気に溶け込んでいる。隆一は姿勢を崩すことなく、桜子のベッドのそばでじっと彼女を見守っていた。ふと、桜子が身じろぎし、小さな声を漏らした。その瞬間、電流が走るような感覚が隆一の胸を駆け抜け、喉仏が動き、唇が渇く。これまで、盛京でも森国でも、美しい女性たちが次々と彼に近づこうとした。彼を虜にしようとした女性たちは枚挙にいとまがない。だが、そんな女性たちには興味が持てなかった。むしろ、彼にとっては船底にこびりついた貝のようにしつこくて鬱陶しい存在だった。それでも、桜子だけは別だった。彼に対して好き放題振る舞うことができる唯一の女性。どんなに悪事を働き、どれほど周りから恨まれようとも、彼はすべて受け入れるつもりだった。ただ彼女を守るために。隆一の目は鋭さを増し、思わず手を伸ばして桜子の美しい顔に触れたくなった。だがその時、ポケットの携帯が振動し、秘書からメッセージが届いた。【隆一様、高城家のご家族が桜子様を迎えにいらっしゃいました。ただいま病室の前におられます。】隆一は金縁の眼鏡を直し、病室のドアを開けた。廊下には、樹、栩、翔太の三人が立っていた。全員が高身長で、まるで氷山のような威圧感を放っている。「お疲れ様です、高城社長」隆一は状況を把握し、まず先手を打つように話し始めた。「桜子が突然胃痛を訴え、歩くことすらできない状態でしたので、やむを得ず病院へお連れしました。ご連絡が遅くなり、大変申し訳ありません」翔太は明らかに苛立ちを隠せず、厳しい表情で口を開こうとした。「隆一さん、あなた！」だがその瞬間、樹が手を挙げ、翔太を制した。そして、樹は薄い笑みを浮かべながら隆一に視線を向けた。「隆一さん、桜子を病院へ連れて行ってくれたことには感謝します。ただ......私たちが妹を探している間、電話を何度も無視しておきながら、挙句の果てに電源を切ったのは、一体どういうつもりですか？」栩の眉は深く寄り、その目には怒りが宿っていた。この隆一という男、よくもまあ彼らの大事な妹を勝手に連れ去るとは。自分たちを何だと思っているのか。隆一は冷静に、丁寧な口調で答えた。「申し訳ありません。ただ、あの時は桜子様の体調だけを心配しており、彼女を休ませたい一心で余計なことを考える余
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第456話
桜子は翌朝目を覚ますと、自分が海門の家にいることに気づいた。「えっ？これ、瞬間移動でもしたの？」思わず叫んでから、桜子は自分の頬をつねった。痛い！つまり、これは夢ではない。本当に帰ってきたのだ。「瞬間移動？それなら私は『北斗百裂拳』ってところかしら？」ちょうどその時、敏之と鈴子が桜子を見に部屋にやってきた。目を覚ました桜子の姿を見て、鈴子が冗談っぽく答えた。「桜子、どう？胃の痛みは大丈夫？」敏之はベッドに近づき、その痩せた頬を優しく撫でながら言った。「また痩せちゃって......最近、無理しすぎじゃないの？」「桜子、いっそのこと、盛京なんて行かないで、ずっと家にいればいいのに！」鈴子は目を潤ませながら続けた。「桜子は高城家で一番大事なご令嬢なんだから、小さい頃から大事に育てられてきたお姫様なのよ。どうしてあんな臭い男たちと張り合わなきゃいけないの？欲しいものがあれば何でも言いなさいよ。何だって揃えてあげるわよ。桜子が『ワニの刺身』が食べたいって言うなら、私がさばいてあげる！」桜子は笑いをこらえきれず、肩を震わせた。「鈴子さん、私、好き嫌いはないけど......ワニの刺身ってちょっとヘビーすぎない？」「鈴子はどうやって気持ちを伝えたらいいかわからなくて、つい空回りしちゃうのよ」敏之はため息をつきながら、申し訳なさそうに続けた。「もし桜子に何かあったら、私はお母様に顔向けできないわ。彼女が亡くなる前に託されたのは、桜子を何も心配せず、幸せに育てること。それなのに、こんな思いをさせて」「いやいや、ただの胃痛だよ。そんなに心配しなくてもいいってば」桜子は手を振って笑ってみせたが、鈴子の反応はさらに過剰だった。「胃痛が『ただの』ですって？桜子、あんたが子どもの頃、ほんの少し咳をしただけで、私たちみんなで何日も心配してたのよ！」「桜子、お父様はあんたが病気になったせいで、一晩中寝ないでずっと起きてたのよ。朝ごはんも食べないで、あんたが目を覚ますのを待ってたわ」敏之がため息をつきながら話す様子に、桜子は驚きと申し訳なさを感じた。「えっ、それはダメでしょ！」桜子はのんびりしていた体を一瞬で起こし、ベッドから飛び出した。「早く行かなきゃ。お父さんの口をこじ開けてでも食べさせないと！
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第457話
「大丈夫だから、愛子さん。本当に何ともないよ」 桜子は優しい愛子にそっと体を寄せた。 「それじゃ......私はちょっとキッチンに行って、お茶菓子でも作ってくるわ」 そう言いながら、愛子は両手で頭の上にツノを作るようなジェスチャーをした。どうやら万さんがまだ機嫌を損ねていることをこっそり伝えたようだ。 桜子は「OK！」と親指を立てて合図し、片目をウインクして返事をした。 愛子が部屋を出ると、斎藤も空気を読んで席を外した。 「万さん、さっき愛子さんに言ってたこと、私全部聞いちゃったよ」 桜子は万さんの隣に腰を下ろし、まるで親友に接するように彼の肩に腕を回して親しげに顔を近づけた。 「お父さん、私のことを甘く見てるよね？私が生意気なのは、それだけの『理由』と『実力』があるからだよ。ただの飼い鳥みたいな人たちが、自由に空を飛べる本物の『鳳凰』である私に勝てると思う？」 「確かにお前は俺の金の鳳凰だよ。でも、あの鶏どもに何度も突かれて、お前は嫌にならないのか？」 万さんは困ったように首を振った。 「お前も、わざわざあいつらを挑発しなくてもいいだろ。どうしてそんなに面倒ごとを起こすんだ。俺も歳なのに、いつもお前のことでハラハラさせられるんだぞ」 「鶏って......ぷっ......それって宮沢家の人たちのこと？」 桜子は思わず吹き出し、その声は小鳥のさえずりのように軽やかだった。 「お父さんの言葉のほうがよっぽど毒舌じゃない？私、さっきお父さんにちょっときつく言いすぎたかも」 「お前なあ......俺はただ、お前が損をするのが怖いんだよ」 万さんは優しく桜子の腰を抱き寄せた。そしてふと何かを思い出したように眉をひそめ、尋ねた。 「お前、あんなふうに宮沢家の連中をやっつけたけど、隼人のやつには何か言われなかったのか？あいつは社長だろ。嫌がらせしてこなかったか？」 桜子は一瞬、心臓がきゅっと締めつけられる感覚を覚えたが、すぐに何事もなかったように首を振った。 「ううん、全然。それどころか、今回の件では少し協力してくれたかも」 万さんは眉を上げて興味を示した。 「ほう？どういうことだ？」 「白露を告発したあの女性記者、最初は本当に意識不明だと思ってた。
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第595話
特に優希、うっとりと涙を浮かべた初露の瞳を見つめながら、胸が締め付けられる思いでひとつの考えが浮かんだ――彼女を家に連れて帰りたい。本当に、そうしたい。「初露、あんた、彼と一緒に？」桜子は驚いて、言葉が出なかった。「優希お兄ちゃん......」初露は、彼の温かい胸に顔を埋め、震える息を彼のシャツ越しに感じながら、彼の心臓の鼓動を感じた。「あなたと一緒に帰りたい」......初露が何度もそう言ったので、桜子と隼人はもう何も言えず、仕方なく彼女の意思を尊重することにした。隼人は優希を呼び出し、二人は病院の喫煙所に向かった。「優希、初露の耳は結局どうなった？」隼人は煙草を二本取り出し、自分の分をくわえ、もう一本を優希に差し出した。「どうなったって？」優希は鷹のような鋭い目で一瞬怒りを滲ませながら答えた。「あのクソったれの白露がやったんだろ！」「あいつは俺の妹じゃない。俺には初露という妹しかいない」隼人は白露という名前を聞くだけで耳が痛くなるような気がし、低い声で言った。「初露を傷つけたのは白露か？」優希は歯を食いしばり、煙草を握り潰しそうな勢いで言った。「隼人、白露に手を出したら、俺を止めるか？」隼人は煙に火をつけ、深く吸い込んだ後、即答した。「言ったこと、俺は聞かなかったことにする」その態度は、まさに一言で全てを伝えていた。「へえ、隼人、ありがとう」優希は歯を見せて邪悪な笑みを浮かべ、隼人の肩を軽く叩いた。「でも、あくまで教訓にとどめろ。命を奪うようなことは避けろよ。お前のことを心配して言っているんだ」隼人は冷ややかな目で彼を見つめて言った。「もしお前が本当に初露を好きだと思うなら、未来を考えるなら......まず、今のお前の周りにいる女たちを全部切り捨てろ。心も体も清めろ。次に、手を血で汚すようなことはやめろ。お前は本田家の跡取りだろ？ヤクザみたいなことをしている場合じゃない。今の生き方で初露をお前に預けられるか、俺は不安だ」「隼人、俺は初露を妹としてしか見てない。お前が言うようなことじゃない」優希は必死に説明しようとしたが、心の中で痛みを感じながらも、言葉にしてしまった。隼人は深く彼を見つめ、穏やかな口調で言った。「俺と秦の間の恨みは気にしなくていい。初露は彼女の娘だけど、俺
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第594話
「プッ！」普段はあまり笑わない千奈が、思わず口を押さえて笑ってしまった。優希は、この初露のために本当に一生懸命だった。今まで彼が女性を喜ばせるために使ってきた方法が、ことごとくこの子には通用しないから、別のやり方を試すしかなかった。結果、かなり面白いことになっていた。初露は自慢するつもりはなかった。ただ、優希がスプーンを持って一生懸命食べさせようとしているのを見て、心配になり、前に身を乗り出して、あけた小さな口でスプーンを受け取った。優希は彼女が素直に食べ始めたのを見て、細い瞳をすこし細め、静かに笑った。「コ......コホン......」初露は急いで食べてしまって、咳をした。「ゆっくり食べなきゃダメだよ。お腹が空いてても、ゆっくり！」優希は初露の背中を優しく叩きながら、ふと彼女の唇の端から白い液体が滴り落ちるのを見た。彼の黒い瞳が一瞬で見開き、顔が一気に赤くなった。それはお粥だった。甘い......こんなことで興奮するなんて、俺は一体どれだけ食事を楽しんでいないんだ。お粥を見るだけでこんなに考えが逸るなんて！「優希お兄さん、お粥おいしい！もっと食べたい」初露は彼が少し呆けているのを見て、柔らかな声で言った。「わかったよ」優希の声はかすれていた。その時、病室のドアが突然開いた。「優希！いい度胸してるな！」初露は慌てて、優希の胸に飛び込んだ！細い腕で彼をしっかり抱きしめ、その瞬間、優希はこの少女がどれだけ自分にとって大切かを強く感じた。「大丈夫、心配しないで。隼人と桜子が迎えに来たんだよ」優希は彼女の耳元で優しく囁いた。その言葉とともに、元宮沢夫婦が慌てて病室に入ってきた。その二人が見た、その親密なシーンに、顔が固まった！「優希！初露に手を出すな！」桜子は初露が優希の腕の中で丸くなっているのを見て、心臓が飛び出るかと思った！「え？」優希は何もしていなかったのに、桜子の大きな声に反応して、無意識に初露を抱きしめてしまった。桜子は大きなため息をつき、少し落ち着こうとした。一晩中だ。優希がこんな少女を放っておくなんて？信じられない！彼が「女に手を出さない」と言うなんて絶対信じられない！隼人は顔を曇らせ、冷たい声で尋ねた。「一体何があった？どうして初露が入院したんだ
