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第541話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第542話
病院の廊下。井上は病室の前に立ち、廊下に整然と並ぶ警備隊の姿を見つめていた。その威厳ある姿勢、冷徹な表情、そしてその圧倒的な存在感に、彼は思わず震えてしまう。扉が開き、軍靴の音が静寂を破る。冷たい音が床に響いた。彬は軍帽を整え、表情を崩さずに歩み出した。長年の軍歴で、どんな場所でも感情を表に出さないことに慣れている。「敬礼！」警備隊が一斉に行進し、礼をした。「行こう」彬は淡々と命じ、井上の前を通り過ぎて、そのまま警備隊と共に去って行った。廊下は再び静かになった。井上は、彬のその凛々しい姿に目を奪われ、強さと魅力を感じながら、自分がどうしても届かない存在だということを痛感していた。あたかも雲の上にいる人を見上げるような気持ちだ。その時、隼人が足を引きずるように出てきた。暗い表情で歩みを進めている。「社、社長！今の体調で無理して退院しない方が......」井上は慌てて駆け寄り、彼を支えようとしたが、隼人は冷たく手を払いのけた。「だめだ。今すぐ戻らなきゃ、光景や秦が何か勘づいて俺の権限を奪う隙を与えてしまう。入院してることや怪我のことは絶対にバレてはいけない......ゴホゴホゴホ！」彬との口論が引き金となり、隼人はついに我慢していた咳を爆発させた。胸の奥から響く咳に、井上は驚きとともに心配し、涙が浮かびそうになる。「社長......グループなど、社長の地位など、今はお体の方が一番大事ですよ！」「心配するな、死ぬわけじゃない。こんなに長く生きてきたんだから、怪我をしたことなんていくらでもある。だから心配するな」隼人は胸を張り、深く息を吸い込んだ。彬に軍人としての誇りを汚す発言をされて、隼人は不満の色を隠せなかった。少し目を赤くしてしまったのは、悔しい。夜、桜子はKSWORLDで豪華な個室を予約し、彬兄のために美味しい料理とお酒を用意した。盛京で働いている栩、椿、綾子も集まり、久しぶりの兄妹の集まりに、賑やかな雰囲気が広がった。でも、彬を迎えたばかりで、もう送り出さなければならなかった。彬に対する名残惜しい気持ちで、桜子はつい感情を抑えきれず、目を赤くして何杯も飲んでしまった。気持ちの中に、複雑な感情が渦巻いていた。嬉しい気持ちは本物だが、隼人のことを思うと、どうしても素直に喜べない。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第543話
「栩兄！ちょっと、力抜いてよ！桜子、息ができないじゃない！」彬は栩が桜子を強く抱きしめているのを見て、慌ててその腕を引き剥がした。「おお、これは新しい発見だな。殉情なら聞いたことがあるけど、兄妹で命を懸けてる話は初めてだ。面白いな」椿は、栩をからかいながら、肉を口に運んだ。「ふふっ！」綾子は、小さな口を手で押さえ、思わず笑いを漏らしていた。普段は兄たちの前で大人しい彼女も、この言葉にはつい笑いをこぼしそうになった。樹は、綾子がむせないように背中を優しく叩きながら、栩を軽くからかった。「栩、桜子は無事だったんだから、もう『死ぬかもしれない』とか『命が危ない』なんて、そんな不吉なこと言わないで縁起のいい話をしてよ」「心配しすぎてつい」栩は、彬に妹を取られたことが納得いかず、手を強く握って桜子の手を離さなかった。最初は和やかな兄妹の集まりだったが、なんだか後宮の争いのような感じになってしまった。「それにしても桜子、必死に命を救ったんだから感謝の品くらいもらったんじゃないか？」椿は興味津々で聞いた。「その時、私は彼女を救った後そのまま倒れたから、後で何があったのか全然知らないわ」桜子は、肩をすくめながら、彬が剥いてくれたエビを一つずつ食べ続けた。「感謝の品はもらったよ」樹は満足げに食事を終え、ナプキンでゆっくり口を拭いながら言った。一同：「えっ？」桜子は驚きの表情で、「え、何？」と聞き返した。「森林公園の警備員の丸山恭平隊長に連絡先を渡しておいたんだ。後日、彼から連絡があって、お前が救ったあの登山者が、車椅子で家族と一緒に来て、感謝の品を持ってきたんだって。お前にお礼を言いたかったらしいんだけど、残念ながらお前が誰だか知らなかったから、『親切な女性』って呼ばれてたみたいだ」「え......丸山隊長に連絡したって、まさか......」桜子は目を大きく見開き、驚きとともに聞き返した。「うん、そうだよ。丸山隊長と、お前がずっと尊敬している佐原先生も、お前の正体を知っているよ」樹は少し寂しそうに桜子を見ながら続けた。「佐原先生も丸山隊長も、お前が高城家のお嬢様だと知っていたけど、あまり驚くことはなかったよ。ただ、俺にこれからはお前をしっかり守るようにって言われた。それと、お前が崎楽山公園
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第544話
「それじゃ、先に姉さんに一杯お敬ししますね」綾子は、恥ずかしそうに頬を赤らめながら、両手でグラスを持ち、真剣な表情で立ち上がった。「姉さん、早く昇進して、すべてがうまくいきますように。進む道がいつも順調でありますように」「あら、すごく嬉しい言葉ね！ほら、姉さんにチュ〜させて〜！」桜子はニコニコしながらグラスを一気に飲み干し、綾子の頬に軽く口ずけした。綾子は照れくさそうに顔を下げ、頬がますます赤くなった。「さあさあ、みんなで桜子に乾杯しよう！桜子が望むことすべてが叶いますように！乾杯！」兄たちがグラスを高く上げ、みんなほろ酔い気分で、あたたかい空気が部屋に満ちた。桜子はグラスが軽くぶつかる音を聞きながら、兄たちの真摯な眼差しを感じ、胸がじんわり温かくなり、涙がこぼれそうになった。......その後、食事会は温かな雰囲気の中で終わった。桜子は彬としっかり抱き合い、楽しい時間があっという間に過ぎ、別れ際には二人とも目を赤くして別れを惜しんだ。実は、彬が所属する軍隊は黎城にあり、そんなに遠くはない。ただし、彼は重要な役職に就いているため、何ヶ月も帰れないことが多く、だからこそ家族との時間が減ってしまっているのだ。「彬兄、愛子さんの誕生日には帰って来るの？」桜子は優しく彬の軍服の肩を撫で、手で軍帽を整えて彼に渡しながら尋ねた。「ごめん、桜子」彬は申し訳なさそうにため息をつき、桜子の頬を優しくつまんでから、綾子に向かって言った。「ごめん、綾子、愛子さんによろしく伝えてくれ」「大丈夫、大丈夫だよ彬兄！わかっているよ、忙しいのは知ってるから、仕事が一番大事だよ！」綾子は慌てて手を振り、謝罪を受け入れる気配を見せなかった。「でも、愛子さんにはちゃんとプレゼントを用意しているから、桜子、その時に渡してくれる？」「分かった、彬兄」ホテルの地下駐車場では、黎城からわざわざ来た彬の防弾車がすでに待機していた。副官が慎重に車のドアを開け、彬は家族と別れた後、車に乗り込む。車窓を下げながら、心配そうに桜子に言った。「もうあの隼人って奴のことは放っておけよ、わかったか？」「うんうん！わかったよ彬兄！バイバイ〜」桜子はきらきらとした瞳で、彬の前でおとなしく振舞った。綾子のように本当の優しさを持つわけで
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第545話
綾子はすでに少し酔っていたが、突然翔太に抱きかかえられると、酔いがすぐに覚めた。桃のように可愛らしい顔、耳の先、そして雪のように白く長い首筋が、恥ずかしさからじんわりと赤く染まっていた。「綾子様、気をつけてください」翔太は彼女がふらつくのを見て、酔っていると思い、心配そうに彼女の細い腰を支えて、強く抱き寄せた。突然、彼の喉が乾き、胸が一瞬だけ空っぽになるような感覚がした。手のひらに感じる細くて柔らかい腰の感触に、心が少し乱れ、思わずため息をこぼしそうになった。でも、翔太は正直で真面目な人物で、決して欲望に負けることはない。すぐに気を引き締め、表情に動揺を見せずに冷静を保った。「翔太、綾子を頼んだよ！」桜子はいつも細かいところまで気を使う人で、親しい人たちの前では安心しきっている。だから、二人の間に何かがあることに全く気づいていなかった。桜子は気軽に手を振りながら、兄の腕に腕を絡めて去って行った。残されたのは二人だけ。突然、空気が重くなり、どうしていいかわからないような、ぎこちない雰囲気が流れた。「えっと......ね、姉さん！」綾子は顔を赤らめながら、小声で呼びかけ、ドキドキと速くなる心臓を抑えようとした。「綾子様、大丈夫ですよ」翔太は優しい目で、落ち着いて言った。「桜子様の頼みですので、必ず安全に学校まで送り届けます」「いえ、いえ、翔太お兄さん......私はちょっとお酒を飲んだだけで、全然酔ってなんかいません......」綾子は、顔を伏せながら、軽く彼を押し返して、自分が酔っていないことを証明しようとした。しかし、翔太は心配で、再び彼女を支えた。「まだ酔ってないと言うけど、前回も酔ってないって言って結局......」その言葉を聞いた瞬間、二人とも一瞬言葉を失った。その夜の、軽いキスが脳裏に浮かび、心に芽生えた未解決な感情がまた湧き上がった。翔太は、綾子の白く透き通る肌と、赤くなった頬を見つめ、心が乱れた。胸の奥にはなんとも言えない、曖昧な感情が静かに湧き上がっていった。「翔太お兄さん......あの時、あの時私飲みすぎて......ご、ごめんなさい......」綾子は目をうるませ、恥ずかしさと罪悪感で目の縁が赤くなった。勇気のある女性ならこのタイミングで気持ちを伝えて告白
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第546話
帰り道、桜子は樹の肩に寄りかかり、少し眠気を感じていた。実は、彬が隼人に何を言ったのか、ずっと気になっていた。でも考えればどうせいいことじゃないだろうと思い、聞くのをやめた。彬は優しそうに見えて、実は結構毒舌な時があるから。隼人をどう罵ったのかを聞くのは、心が痛むだけだと思った。決して隼人を心配しているわけではないけれど、かつて命を懸けて愛した人が、最も親しい人々に軽蔑されているのを見たくなかったから。もしそれを見てしまったら、心が折れてしまう。「桜子、寝てるのか？」樹は突然、柔らかな声で尋ねた。「寝てないよ、樹兄。どうしたの？」桜子は少しぼーっとしながら返事をした。「桜子、気づいたことがあるんだ」桜子は驚いた顔で樹を見た。「翔太と綾子の関係、ちょっとおかしくないか？」樹は淡い笑みを浮かべながら言った。「俺の勘違いかもしれないけど、二人の関係は少し曖昧だと思う」ああ、曖昧！曖昧？桜子は目を大きく見開き、驚きすぎて口が開きそうになった。「樹兄、酔ってるんじゃないの？冗談でしょ？」「男女の関係について冗談を言うことはしないよ。さっきお前が楽しくしている間、気づかなかったかもしれないけど、翔太が綾子を支えていた時、二人の表情がちょっと変だったんだ。顔も赤くなっていたし、特に綾子が翔太を見つめる目......どう言えばいいか、昔のお前が隼人を見る時の目と全く同じだった」桜子は目を伏せ、無言で黙った。「樹兄、なんで綾子の話をしているのに、私を巻き込むのよ？」桜子は少し不満そうに言ったが、心の中では翔太と綾子の関係について考えていた。いつのことだったんだろう？全く気づかなかった！「翔太ももうすぐ30歳だ。大学を卒業してからずっと俺のそばで働き、お前のサポートをしている。文句も言わずに頑張ってきたんだ。最近ではお前の補佐を任せたけど全く不満を言わないし、休みもほとんど取らない」樹は桜子の肩に手を回し、真剣に語りかけた。「もし翔太が恋愛をしたいと思っているのなら、桜子、お前もそれを応援してあげてほしい」「え、あの翔太が？私に内緒でそんなことを？あんな小犬みたいな顔をしるのに、性格も顔に似てきたのか？」桜子は車の窓を拳で叩き、歯を食いしばった。「男って本当に、どいつもこいつもダメね！私に情深く告白
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第547話
胸の中に沸騰したお湯が流れ込むように、胸が熱く痛んで、桜子は無意識に麻痺した手をぎゅっと握りしめた。どうしてだろう。どうして隼人は桜子にこんなにも優しくできるのに、かつての小春にはあんなにも冷たかったのか。「樹兄、私のことはよくわかってるでしょ。私はいつも、愛も憎悪もはっきり分けるタイプだから。感情の中にはね、確かに説明できないグレーゾーンもあるかもしれない、でも私は違う。自分が何を望んでいるかはよくわかっているわ」桜子はぼんやりと窓の外を見ながら言った。その声は少し震え、目が赤くなっていた。「隼人に対する感情がどれほど複雑でも、もう愛はない。命をかけて、青春を費やして一人を愛して、傷ついただけで何も返ってこなかった。そんなこと、一生に一度で十分よ」翔太は綾子を学校に送るために車を走らせ、二人はお互いに思いを馳せながら、途中無言で過ごしていた。夜も遅くなり、学校の裏口は静まり返っている。ポルシェのスポーツカーがゆっくりと停車した。二人は奇妙なほど息がぴったり合っていて、車を降りることも言い出せず、ただ黙って並んで座っているだけだった。空には銀色の月が優しい光を放ち、車内の静かな雰囲気が、何とも言えないロマンチックな空気を醸し出していた。「翔太お兄さん、送ってくれてありがとう......」綾子は恥ずかしそうに小声で言った言葉が沈黙を破った。「綾子様、そんなに遠慮しないでください。『翔太』または『翔太さん』と呼んでください」翔太は綾子に深い罪悪感を感じており、身分の違いもあって、以前より少し距離を感じさせるような言い回しになった。「桜子様も、綾子様も、俺が幼いころから見守ってきた方々ですが、俺はあくまで桜子様の秘書であり、高城家に仕える部下です。高城社長たちこそがあなたの兄ですから......俺は、本当に相応しくありません」綾子は敏感で繊細な性格だからこそ翔太が意図的に距離を取ろうとしていることに気づき、胸が痛くなった。前方をじっと見つめるその目は、まるで朝露がたたえられたように湿っていて、涙が浮かびそうだった。「翔太お兄さん、私は、私はもうあなたに迷惑をかけませんから、嫌わないでくれますか？」「綾子様、そんなことはありません。あなたは一度も俺に迷惑をかけたことはありません。むしろ、俺があなたの生活に影響を与え
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第548話
綾子はその女性を見た瞬間、目が大きく見開き、背筋がゾッとし、翔太の腕の中で彼女の震えがさらに強くなった。その女性の名前は高崎静香。同じ学校で同じ学科に通っており、これまで何度も綾子に嫌がらせをしてきた。何度も彼女をいじめ、侮辱してきた女だ。翔太はふと思い出した。以前、桜子が「道を渡るのが怖い、速い車が通り過ぎるのが怖い」と言っていたのを。昔、愛子が万霆と結婚したとき、家にはまだ幼い子供たちが多かった。高城家の力を妬んでいた敵対家は、万霆には手を出せなかったため、代わりに万霆の子供たちを狙った。その当時、敵対家は愛子が最も愛されていない夫人だと考えたため、その子供たちが最も冷遇されているだろうと思い、7歳だった綾子を狙った暗殺を企てた。綾子は何とか命を取り留め、軽傷で済んだが、その出来事は彼女の心に深い傷を残した。そのことを思い出すと、翔太は胸が痛み、怒りが込み上げてきた。「綾子様、大丈夫ですか？」「だ、大丈夫です」綾子は力を入れて笑顔を作り、平静を装ったが、青ざめた顔に額に流れる冷や汗は、彼女の心の中にある恐怖を隠しきれなかった。その時、静香がちらっとこちらを見た。綾子がこんなにかっこいい男性に抱きしめられているのを見て、静香は思わず目を細め、嫌悪と嫉妬が顔に現れた。彼女の視線は一瞬で変わり、ポルシェの車がせいぜい千万円くらいの価値だと知ると、その表情がどんどん歪んで、軽蔑と侮蔑が混じったものになった。「ふん、貧乏人のくせに」その声は小さかったが、ちょうど翔太と綾子に聞こえる距離だった。翔太は怒りに満ち、目が赤くなった。「綾子様、少し待っていてください。すぐに戻ります」「翔、翔太お兄さん！」綾子は驚き、心配になったが、もう遅かった。翔太は冷たい顔でその女性の前に歩み寄った。「さっき、誰のことを言っていたのですか？」「私、何も言ってないわよ。聞き間違えでは？」静香は目の前にいるかっこいい男性をじっと見つめ、口調を少し和らげたが、それでも態度は依然として高飛車だった。翔太は歯を食いしばり、拳を握りしめた。彼女が綾子のことを言っているのはわかっていたが、彼女は認めようとしない。しかし、女性に手を出すわけにはいかない！本当に腹が立つ！「白石社長～、送ってくれてありがとう～。次は私
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第549話
パチン——！ 車内から一束の金が投げられ、それはまるでゴミのように、翔太の体に無情に投げつけられた。 「お前！」 翔太は目を見開き、怒りで顔を真っ赤にしながら車内の人物をにらんだが、その瞬間、フェラーリは急加速して、闇夜の中にすばやく消えていった。 綾子は、彼が侮辱を受けたのを見て、怒りで体が震えていた！ 「お兄さん、これ、白石社長からの贈り物だから受け取ってね」 静香は、白石社長が去ったのを見て、先ほどの少し控えめな態度が一気に本性を表した。 綾子の前で、彼女は胸を張り、翔太に近づき、手を伸ばして彼のシャツを触ろうとした。「お兄さん、あなた、すごくイケメンでセンスも良さそうなのに、どうしてあんなに評判の悪くて茶髪で安っぽい女と一緒にいるんですか？あなたのレベルが下がるだけよ」 すると、翔太の表情は一変、暗い顔をし、急に後ろに下がった！ 静香は重心が彼に傾いていたため、無様に空を切ってしまった！ 高いヒールを履いていた、バランスを崩し、ゴンという音と共に膝をついてしまった！ その様子はまるで「土下座」をしているようだった。「......」 綾子は、思わず手で口を押さえ、笑いをこらえた。 「痛っ！もう最悪！」 静香は冷たい中、露出した太ももにミニスカートを履いているため、膝をついた衝撃で膝の骨が砕けそうなほど痛く、立ち上がることができなかった。涙目で翔太に助けを求めた。「お兄さん......手を貸してくれない？立てないの」 「立てない？ふふ、俺はてっきり、お前が妹に謝罪するために膝をついたのかと思ったよ」 翔太は冷笑し、少し皮肉な笑みを浮かべながら言った。「まあいい、これを妹への謝罪として受け取ってやろう」 静香は腹立たしく思い、心の中で悪態をつきながら、拳で地面を叩きたい気持ちでいっぱいだった！ 彼女は白石グループの社長の愛人であり、こんな男が彼女に対してこんな言葉を言うなんて許せなかった......彼は絶対に許さない！ そして、あの綾子......彼女まで私を嘲笑している......あの女も終わりだ！ 「行こう」 翔太は綾子の肩を抱き、学校の門に向かって歩き始めた。途中、振り返りざまに言った。「今の時代、世間は厳しく、心は計り知れない。
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第603話
「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
