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第647話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1250話
下品な女め。坤一は屈辱に顔を歪め、心の中で毒づいた。だが体面が邪魔をして、鈴子に真正面から言い返すことはできない。それでは、ただの口汚い言い争いになってしまう。達也の血圧も、みるみる跳ね上がっていた。理解できない。たった一晩の宴のあとで、息子が警察に連行され、しかも容疑者だと？あまりにも理不尽だ。愛子は胸騒ぎを抑えきれず、額には細かな汗が滲んでいた。――強姦......健一は、いったい誰にそんなことを......？まさか......娘が帰宅してから今まで、ずっと部屋に閉じこもり、体調不良を理由に、どれだけ呼んでも出てこない。母として、最も敏感な神経が張りつめ、不安で胸が詰まり、息さえ苦しくなる。「達也様、坤一様。ご子息を案じるお気持ちは、理解できます」敏之は、怒りに燃える鈴子を自分の背後へ引き寄せ、感情を排した目で言った。「ですが、仮に健一様を警察に送ったのが樹だとしても、それは必ず、彼が過ちを犯したからです。ここで私たちに詰め寄るより、優秀な弁護士を付けて差し上げる方が、建設的では？」「おっ、敏之さん、いいこと言う！」栩が眉を上げ、皮肉たっぷりに続ける。「林田家の御曹司、裕太に頼んだらどうだ？腹黒くて、利に聡い。健一様みたいな案件には、うってつけだぜ。もっとも、今は宮沢夫人の後始末で手一杯らしいけどな。頼んでも、時間があるかどうか......」白石家の父子は、怒りで頭が爆発しそうだった。高城家の面々は、口も鋭く、結束も鉄壁。言葉の上では、まるで歯が立たない。隆一の青白い顔に、冷たい霜が降りる。事態がこれ以上悪化すれば、自分の計画に支障が出かねない。だが今は、どちらの肩も持てない。沈黙を守るしかない。下手に動けば、自分が不利になる。「とにかく！健一がそんなことをするはずがない！ここには必ず裏がある、罠だ！」達也は怒りに満ちた目で樹を睨みつけ、言葉は万霆に向けた。「万霆。今夜中に、樹が自ら警察へ行き、健一を連れ戻し、訴えを取り下げろ！さもなくば......白石家は高城家と、徹底的にやり合う！」万霆の眉が沈み、焦るように樹を見つめる。「樹......健一に、何があったんだ？説明してくれ」「樹兄に、あの畜生を連れ戻させる？それに訴えを取り下げろだと？」嘲る声が響いた。「....
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1249話
「今夜のことだって、下手したらこいつが昭子と裏で通じてたんだ！目的は、横から奪って付け入るため――！」栩は短気で一直線だ。樹のように堪えるタイプではない。隆一の偽りの仮面を、その場で引き裂こうとした。万霆と愛子は、同時に息を呑む。信じられない、という顔だった。「栩様」隆一は落ち着き払って言った。「あなた方が僕を好まないのは承知しています。そしてあなた方も、僕が桜子を深く愛していることをご存じのはずです。しかしそれは、僕の人格を好き勝手に貶めていい理由にはなりません」彼は指で眼鏡に触れ、淡々と続ける。「僕は昭子と一切の関わりがありません。ただ一度だけ――競馬場の催しで、彼女が桜子に絡んだ時、僕が桜子を守りました。それだけです。あなた方は桜子の家族ですから、今回は追及しません。ですが......次は、ありません」――くそっ。父と愛子が目の前にいなければ、栩は罵声を浴びせていた。逆に相手を責め立てる。こいつはそれを、完全に自分の芸にしている。「栩。根拠のないことを口にするな」万霆が複雑な目で、短く釘を刺す。栩は焦りで胸が焼けるようだった。前に出ようとした瞬間、樹が素早く腕を掴んで止めた。「隆一様。お前が桜子と結婚することは不可能だ。それだけじゃない。お前の兄――健一が綾子を娶るのも、あり得ない」樹の言葉に、万霆と愛子は凍りつく。隆一の眉がきつく寄り、疑念が胸を満たした。そのとき、執事が息を切らして駆け込んできた。「万霆様！達也様がいらっしゃいました！」「達也が？この時間に？」万霆は驚き、腕時計を見た。達也は一人ではなかった。長男の坤一まで連れている。明らかに大ごとだ。「樹！うちの息子に何をした？！健一にあんな仕打ち――あんまりだ！」達也は怒りを爆発させ、客間へ踏み込んできた。頬の筋肉が引きつり、憎しみで歯が鳴りそうだった。「お前のやったことは、俺の胸に刃を突き立てるのと同じだぞ！」樹の冷え切った表情に、覆い尽くすような寒気が降りる。半眼の瞳が、鋭い光を放った。白石家が乗り込んでくることは、想定内だった。桜子と翔太たちの後始末をし、健一を警察に突き出したのは樹だからだ。「樹、どういうことだ？お前、健一に何をしたんだ？」万霆は状況が掴めず、困惑する。達也が騒ぎ立てたこと
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1248話
魂を失った者もいれば、春風満面の者もいる。隆一は、まるで知らせを聞いて駆けつけたかのように装い、心配そうな表情を浮かべ、背筋を正して客間で待っていた。「くそ......やっと隼人を追い払ったと思ったら、今度は隆一かよ！うちの妹はいったいどんな業を背負ってるんだ？前世で売国奴でもやってたのか？！」二階から見下ろしながら、栩が歯ぎしりする。樹は、隆一の場慣れした芝居顔を冷ややかに睨み、手すりを掴む大きな手に、浮き出た青筋が張りつめていた。「今夜みたいな大きな晩餐会に、白石家で今いちばん勢いのある若様が顔を出さない。そのくせ、桜子に何かあった途端、真っ先に現れる......」樹は低く吐き捨てる。「検事としての経験から言っても、今夜の件は隆一と無関係じゃない。昭子と手を組んで、あの問題児を鉄砲玉にした可能性も高い」「考えは俺も同じだ。だが隆一は陰険で、他人の手を使うのがうまい」樹の視線は、隆一の顔に釘付けだった。「動く前から、逃げ道を用意する男だ。もうとっくに自分を切り離してるはずだ。でなきゃ、こんな堂々と来るわけがない......自分はもう安全圏だと、思ってるんだろう」「ちっ......それって、偽りの親切ってやつだな！」栩は荒く息を吐いた。「俺たち親友、三人揃えば六本腕だろ？それでも、この化け物には手が出せねえのか？！」そのとき、万霆が愛子と斎藤秘書を伴い、隆一の前に現れた。「万霆さん、愛子さん」隆一は慌てて立ち上がり、丁寧に一礼する。年長者に好まれる、行儀のいい若者そのものだった。「隆一様。娘は体調が優れず、面会できません」万霆の顔色があまりに悪いため、愛子が代わりに口を開く。「それに、今夜の宴席で起きた不快な出来事は、あなたもご存じのはず。正直、来客を迎える気分ではありません。お引き取りください」露骨な退去勧告に、隆一の目が一瞬陰る。指先を悔しそうに握り締めたが、すぐに笑顔を保った。「桜子の体に異変があったと聞き、居ても立ってもいられず、夜を徹して駆けつけました」そして万霆を見据える。「ご心配なく。森国で名医を何人も知っています。国内で難しければ、海門へ招いて診てもらうことも可能です」「隆一」万霆が低く呼びかけた。「その気持ちはありがたい。だが今、お前は綾子の婚約者だ。桜子と幼なじみで、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1247話
隆一は足を止めた。眼鏡のレンズが鋭い光を走らせ、彼は横目で隼人を見て、意味ありげに笑う。沈黙――それ自体が、答えだった。「......お前か」隼人は声を低く絞り出す。「桜子の体のことを......昭子の口を借りて、皆にばら撒いたのは。あれは俺たちを引き裂くためか？俺への復讐か？」雨と涙が、刃物で刻んだような輪郭の上でぶつかり合う。声は掠れ、冷たい一本の線になった。「復讐のためなら、桜子の傷口をこじ開けて、苦しませても構わないっていうのか。隆一......それが、お前の言う......愛なのか？」唇を噛みしめ、吐き捨てる。「お前の愛は......本当に醜い」「何の話？さっぱり分からないねえ」隆一は、底の見えない笑みを浮かべる。陰険で、どこか愉しげに。「桜子をめちゃくちゃにしたのは、お前だろう？僕に何の関係が？雨に打たれすぎて、頭に水でも入ったか」そして冷たく続けた。「隼人。この世でお前を嫌っているのは、僕一人だと思わないこと。お前に死んでほしいと願っているのも、僕だけじゃない。お前みたいな縁起の悪い男は、もう桜子に執着するな......解放してやれ」霜のように冷たい月。雨はようやく上がった。檎は、ビルの屋上、手すりのそばに立っていた。風を真正面から受け、黒いトレンチコートがばさばさと鳴る。煙草を一箱丸ごと吸い込んでも、乱れた心は鎮まらない。煙を挟んだ指先が、小さく震えていた。檎、海門には着いたか？電話の向こうから、彬の心配そうな声が届く。「一人で運転してきたんだろ。道中、何もなかったか？」「大丈夫だよ、彬兄」檎は携帯を強く握り、呼吸を整えようとする。彬はしばらく黙り、声を低くした。「檎......絶対に、馬鹿なことはするな。もし手を下すなら......俺がその罪を背負う。」「はは......彬兄。俺が本気で馬鹿なことをする気なら、彬兄じゃ追いつけない」檎は煙草を唇にくわえ、長い睫毛を陰らせた。「桜子のこと、頼む。俺は後で......様子を見に行く」......檎が盛京で足止めされ、すぐ海門へ戻らなかったのには理由があった。一つは、桜子の体の状態を知って、気持ちが重すぎたこと。まだ、妹に向き合う覚悟が整っていなかった。もう一つは、パーティーが終わる前に、桜子から届いた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1246話
「父さん？！」「父さん！」高城家の三兄弟は、その光景に全員が言葉を失った。三十年の人生で、彼らが見たのは初めてだった。父・万霆が、実の息子たち以外の人間に手を上げる姿を。万霆は、傲岸不遜とも言えるほどの財閥の長男として生まれ育ち、誰かを始末したいと思えば、自ら動く必要などなかった。その存在感は、皇帝以上に高みから人を見下ろすものだった。だが今回ばかりは――万霆は、本気で怒り狂っていた。隼人を一発殴っても、怒りは収まらない。岩のように硬い拳が、何度も何度も、男の顔に、身体に叩きつけられる。隼人の頬は赤く腫れ上がり、口元から血が滲んでいた。それでも、彼は痛みをほとんど感じていなかった。眉間に残るのは、ただ鈍く麻痺した苦しみだけ。「父さん！お身体がよくないんです！そんなに怒ったら、発作が出ます！」樹と栩が同時に前へ出て、立っているのもやっとの父を支えようとする。だが万霆は二人を力任せに振り払い、再び前へ踏み出した。血に濡れた隼人の襟元を、乱暴に掴み上げる。「隼人......お前は分かっているのか......」万霆の声は低く震えていた。「お前が何度も踏みにじり、傷つけたあの女が......俺、万霆の命そのものだということを！......俺がこの世で最も愛した女が、命懸けで残してくれた、最後の想いなんだ......あの子は、俺のすべてだ！」「万霆さん......申し訳ありません......」隼人は虚ろな目で、同じ言葉を繰り返す。胸の奥では、焼けつくような痛みが渦を巻き、百の蟻に噛まれるように、心を食い荒らしていた。「もう一度だけ......もう一度、チャンスをください......桜子に、償いたいんです......」「責任を取れないなら、なぜ娶った？！娶ったのなら、なぜ傷つけた？！」万霆は手を放し、屈強な身体がふらりとよろめいた。「盛京へ帰れ！お前の、あの腐りきった邪悪な家へ戻れ！」そして、怒号のように言い放つ。「今日この瞬間から、KSは宮沢グループの最大の敵だ！隼人、お前に力があるというなら、自分の縄張りでも守ってみろ！できないなら――俺が直々に、お前の犬小屋を叩き潰してやる！消えろ！」高城家の男たちは、そのまま立ち去った。重々しい音を立てて、大門が閉ざされる。隼人は、魂を抜かれた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1245話
樹の眉骨がぴくりと跳ねた。彼は一歩踏み出すと、無駄のない動きで彬を制圧し、その手から銃を奪った。本来、陸軍大佐である三男の彬は腕が立つ。彼から銃を奪うなど、普通なら夢物語だ。だが樹は、銃口を自分の手で塞いだ。暴発して兄を傷つけることだけは、どうしても避けたかった。そのため、彬はやむなく手を緩めた。「樹兄。本当に桜子を思うなら、止めに来るべきじゃなかった！」彬は血走った目で隼人を睨みつける。その視線が刃なら、とっくにこの男を切り裂いている――そんな勢いだった。その言葉は、正直言ってひどい。しかも、普段は穏やかで誠実な三男の口から出たからこそ、刺さり方が倍だった。それでも樹は彼を責めない。怒りがこうして吐き出されるのなら、まだいい。そうでなければ、弟たちがどれほど恐ろしいことをしでかすか分からなかった。「彬。俺は桜子を大事に思ってる。だが、お前のことも、栩のことも、檎兄のことも......同じくらい大事だ」樹はまっすぐ言った。「俺たちは子どもの頃から一緒に育った。お前たちのことを、俺が愛してないわけがない」そして声を強める。「ただ、こんな男のために人生を棒に振ってほしくないんだ。お前らがスッキリしたとして、それで桜子の気持ちはどうなる？父さんと母さんに顔向けできるのか？！」「母さん」という言葉が出た瞬間、二人の胸に酸っぱい痛みが込み上げ、目元が潤んだ。「せっかく久しぶりに帰ってきたんだ。みんな、お前に会いたかった。桜子だって、お前に会えたらきっと喜ぶ」樹は目を閉じ、深く息を吸う。胸の奥の痛みを押し込めるように。「この件は......桜子はもう、終わらせたいと思ってる。当事者が追及したくないのに、俺たちが忘れられずにいれば、桜子を何度でも傷つけるだけだ。あの子を子を失った痛みの中に閉じ込めることになる」子を失った痛み――そうだ、子を失った痛みなのだ。隼人は瀕死のように大きく息を吸った。灼けるほど赤い瞳から、涙が泉のように溢れ出す。だがそれも、冷たい雨に叩かれて散っていく。――桜子との子どもが、もし生きていたなら。もう三歳になっていた......自分は、いったい何をしてしまったのか。何をしてしまったのか......！「雨がひどい。お前は移動で疲れてるうえ、これ以上濡れたら体を壊す。帰れ」樹は彬のこわ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第292話
娘......？ 彼女の......娘？！ 柔は全身が震え、脳内は雷に打たれたかのように空白になった。 このことを暴かれるのが一番怖かった。 もしそれが暴かれればなんと、この女の子、どう見ても彼女に似ている......！ 「あり得ない......あり得ない！」柔は呪いのように呟いた。 「ふふ、なんて滑稽だ、なんて皮肉だ」 裕司は彼女のまるで死人のように青ざめた顔をじっと見つめ、陰険に笑いながら言った。「子供の母親として、自分の娘すら認識できないなんて。お前、本当に『母親の鏡』だな」 会場は一瞬にして騒然となり、大きな石が海に落ちるようなざわめき声
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第273話
隆一は穏やかに微笑み、優雅にお茶を啜る。まるで古い絵画から歩いて出てきたかのように、どこか世間を見渡す美しい王子のようだ。二人はしばらく雑談を交わした。桜子は、隆一がここ数年、母親のアルツハイマー病の療養のため、森国で過ごしていたことを知った。母親は次第に自立できなくなり、隆一は何度も盛京に戻るチャンスがあったが、母親を見守るために最終的には森国に残り、そこで自分の事業を展開していたという。桜子は、隆一の家庭のことについても多少知っていた。隆一の家には四人の子どもがいる。隆一の上には二人の兄と一人の姉がいて、その三人は前の奥さんの子供で、隆一は今の奥さんとの間に生まれた子供だ。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第301話
「柔ちゃんはもう帰らせたよ。もう、二度と困らせることはない」隼人は桜子の冷たい瞳をじっと見つめ、喉が詰まるような思いで何も言えなかった。「そう、それなら宮沢社長、おめでとうございます。少なくとも今日は煩わしい問題がひとつ片付いたわけですね」桜子は冷笑し、彼女の瞳にはまるで棘のある真紅のバラのような鋭い光が宿っていた。「宮沢社長はいつも女性関係の処理がお得意なようで。今回の金原さんにも、また4億円と別荘を贈られたのかしら？」ごろごろ――外で雷鳴がとどろき、隼人はその音に肩を震わせ、胸の奥が痺れるように痛んだ。あの日、彼が離婚届を桜子の前に叩きつけた光景が再び脳裏に浮かぶ。あの時の彼は、契約結婚か
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第325話
その場の空気が一瞬静まり、微妙な雰囲気が漂った。桜子は驚きの表情で顔を上げ、隆一の優しい眼差しと向き合った。彼が「桜子」と呼んだことで、晋琛の表情がさらに険しくなる。万霆は娘と隆一を交互に見つめ、不思議な眼差しを浮かべつつも、淡々と微笑んで言った。「隆一、わざわざ桜子を迎えに来てくれたんだね。ありがとう」「高城叔父様、ご丁寧にありがとうございます」隆一は謙虚に応じた。その様子を見ていた栩が、そっと隣の樹に肘をつきながら小声で尋ねた。「兄さん、いつの間に妹と隆一さんがこんなに親しくなったんだ？全然知らなかったよ！」「桜子のことを全部知っていなくてもいいだろう？」と樹は淡々と答えた。「じゃあ、兄さ
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