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第756話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第758話
栄次が別荘を出た瞬間、顔がたちまち曇った。秘書は慌てて後ろを追い、「本田社長、書斎での会話は大体聞こえましたが、なぜあんなことを......昭子さんと隼人の婚姻を支持するんですか？あなたがあの事情を知ってるはずなのに......」と尋ねた。「隼人が昭子と結婚すると思うか？」栄次は冷笑を浮かべた。「隼人は桜子とのことで、もう何度も問題を起こしている。ついこの間も、彼女のせいで頭を一発食らい、命を危うくしたくらいだ。あの二人、どう見ても簡単に結ばれるわけがないだろう。うちの姪っ子は自分の立場を分かっていない。冷たい視線を無視して突っ込んだだけだ。隼人は絶対にあの子と結婚しない。だからこそ、俺はこの状況を利用するんだ。昭子と隼人が結婚するように見せかけて、優希と隼人の関係を壊す。状況が混乱すればするほど、俺たちに有利になる」「なるほど、さすがです！」秘書は感心して低く言った。栄次の目に狡猾な光が宿った。「昔から、親友の間を引き裂く一番簡単な方法は女を使うことだ。親友？笑わせるな」そして、急に何かを思い出したように、秘書に低い声で言った。「そういえば、優希が外で育てている宮沢家のあの女の子、名前はなんだっけ？」「初露」「おう、あの子に注意しておけ。必要な時、彼女は俺たちにとって強力なカードになるかもしれない」「優希お兄ちゃん！痛い！本当に痛い！放してよ！」優希は冷徹な目で昭子を睨みつけ、無情に腕を掴んで引きずり、まるで荷物を扱うように彼女を部屋へと引っ張った。ドアを勢いよく閉めると、優希は力強く腕を振りかぶり、昭子を床に叩きつけた。「痛い！」昭子は床に倒れ込み、体が痛むと同時に、腕には鮮やかな青紫色の痣が浮かんでいた。「昭子、お前、あの日ホテルで一体何があったのか、ちゃんと話せ！」優希は怒りを必死に抑えながら言った。普段なら、誰でも暴力を振るっていたところだろう。「何もなかったわ！あなたの言う通りだとしても、私は知らない！」昭子は痛みに耐えながら、頑なに口を閉ざした。「お前がそんな複雑な陰謀を一人で考えたわけがない。絶対に誰かが裏で動いている」優希はさらに近づき、顔を覗き込んで赤くなる目で睨んだ。「誰だ！お前を操った奴は？背後でこの計画を立てたのは誰だ？」昭子の心臓は激しく鼓動し、冷や汗が背中を伝っ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第757話
その言葉が終わる前に、昭子は再び声を上げて泣き始めた。「おじい様......栄次叔父さん......私もう生きていけない、死んだ方がマシですよ」「泣かないで、孫娘よ！おじい様が必ずお前のために何とかしてやるから！」正太は長年の経験で気が強く、今その怒りを押さえられなかった。茶碗を握ると、勢いよく地面に叩きつけた。「隼人は心変わりして、責任を取らないつもりか？許せん！優希、お前の母親もあのことが原因で怪我をしたんじゃないか？今、病院で治療中だろう？」優希は黙ってうなずくしかなかった。「お前の母親が退院したら、すぐに宮沢家に行って、婚約を申し込んでこい。お前が行かないなら、俺が行くぞ！」「おじい様、冷静になってください！」優希は、宮沢家の話を出された途端、顔を赤くして怒りをぶつけた。「お前と隼人は、親友のように親しいんだろう？それなのに、どうして反対するんだ？」栄次は足を組んで、余裕の笑みを浮かべながら言った。「昭子が隼人と結婚することになれば、親戚同士が結ばれることになる。なぜ反対するのか、まったく理解できないよ」「俺は隼人と長い付き合いがあるからこそ、彼のことがよく分かります」優希は必死に言った。「隼人にはすでに心に決めた相手がいます。その相手は高城家の長女、桜子です！」その名前を聞いた瞬間、本田家の三人の顔色が一変した。正太ですら、一瞬の警戒心を見せた。「昭子、お前、隼人に何度も告白したんじゃないか？手段を尽くしたが、どうだった？」優希は冷たく昭子を見据え、低い声で言った。「隼人が少しでもお前に関心を持ったことがあるか？」昭子は震えながら答えた。「優希お兄ちゃん、そんなこと言わないで......」「お前がいくら努力しても、隼人はお前に全く関心を示さないだろう。もし本当にお前が彼に気に入られていたなら、あの夜のことは起こらなかっただろう？」優希は顔を真っ赤にし、怒りで言葉が震えた。「お前は少し自分を見つめ直せ！どうしてそんな陰湿なことをするんだ！」「おじい様！おじい様、私の話を聞いてください！」昭子は泣きながら、声を震わせて言った。「私は彼の妹ですよ、でも兄さんの言うことによれば、私はただの男を誘惑する娼婦だってことですよね！」彼女は涙を流しながら続けた。「隼人が桜子を好きだとしても
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第756話
栄次はソファにだらりと座り、果物の盛り合わせからみかんを取って皮をむきながら言った。「俺が思うに、隼人に昭子を嫁に行かせればいいんじゃないですか？」正太の眉がピクリと動いた。昭子は祖父の胸に顔を埋めながら、この言葉を聞いて薄く笑みを浮かべた。「隼人は私生児で、身分が足りないかもしれませんが、宮沢家の長男は病弱で、どうせ宮沢家はいつか隼人が継ぐことになるでしょう。昭子が彼に嫁いでも、宮沢家の女主人になれるのだから、悪くない話です」栄次は足を組み、みかんを口に放り込んだ。「栄次叔父さん！そんなことを言わないで......」昭子は下唇を噛み、顔が赤くなった。「言葉も考えましたよ。外では『昭子と宮沢家の息子はしばらく付き合っていたけれど、公私を分けるために公開しなかった』と言えばいいです。二人とも未婚だし、ホテルで一緒にいるのもそんなにおかしいことではありません。記者たちが騒ぐことないでしょう。ほら、昭子も驚いているではありませんか」栄次はエンターテイメント会社や広報会社を持っており、イメージ作りや騒動の収め方には慣れている。「栄次叔父さん、本当にあなたはすごいですね。何でも言っちゃうんだから、その才能、俺たちも見習わないと」優希が冷笑しながら書斎に入ってきた。彼は大きな足音で歩き、空気が一気に冷えた。「優希お兄ちゃん......」昭子は心臓が一瞬止まるような思いで、さらに本田おじい様の胸にしがみついた。栄次の笑顔が一瞬で凍りつき、手に持っていたみかんを握りつぶした。「優希、機嫌が悪いのか？俺に会うたびに俺を笑いものにして、面白いのか？」「優希、年上の人にそんな言い方をするんじゃない」正太は少し怒った口調で言った。優希は冷たく唇を上げ、鋭い目で栄次を見つめながら座った。「栄次叔父さんは社長になってから、どんどん幅を広げてますね。家族のことにまで口を出すようになりました。まさか、父親代わりになりたいですか？」栄次は喉が詰まったような感覚に襲われ、怒りが込み上げてきた。子供がいないことが、彼の一生の痛手であり、恥だった。外では「妻の問題だ」と言っているが、実際は自分が原因だと分かっている。しかし、本田おじい様の前では何も言えず、ただ目に涙を浮かべながら耐えていた。「優希！栄次にそんな口をきくな！失礼だ！」正太がソファの
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第755話
本田家。本田正太は裕也と同じように息子たちとは別に住んでおり、広大な自分の邸宅を持っている。宮沢家の潮見の邸より少し小さいが、それでも全国でトップ10に入る規模だ。本田家の全員がこの事件を知り、家の中でも昭子のスキャンダルが話題になっている。使用人たちも彼女の恥を茶の間の話題にしているのだ。隼人と宮沢家が今も何の反応も示さないことで、ますます昭子は男に遊ばれて捨てられたように見え、本田家のお嬢としての面目は完全に失われてしまった。「ねえ、昭子さん、もう来た？」女中たちが集まってささやいている。「来たよ。本田さんの書斎で泣いてるみたい。あんなにひどく泣いているの！」「泣いても仕方ないでしょ。本田家のお嬢様が、どうしてこんなことになったのか。女性として名誉は大切なのよ。宮沢家の社長と関係があるなんて、記者に撮られたとき、服も乱れてた......こんな家柄で顔を保てない女を、今後誰が嫁に迎えるの？」「宮沢社長が責任を取るに決まってるわ。二人、一緒にホテルに行ってたんだから、何かあったに決まってる」「ふん、宮沢社長が責任を取るなんて思えないわ。今まで何も態度を示してないし、明らかに認めたくないんでしょ」「優希様と宮沢社長、確か親友でしょ？これから会うのが気まずくなるわね」「静かに！栄次様が来たよ！」女中たちは慌てて壁に寄り、目を伏せてお辞儀をした。「本田社長、おはようございます！」階段から降りてきた男は、整った髪型に深いブルーの高級スーツを着て、鋭い目つきで歩いていた。彼は本田おじい様の二番目の息子、優希の叔父、本田栄次だ。栄次はニッコリと笑って通り過ぎると、軽く言葉を残した。「お前たち、こんなに口を挟むなら、優希に聞かれないように気をつけろよ。聞かれたら舌を抜かれるぞ」女中たちはおびえ、震えながら黙り込んだ。「おじい様......おじい様！お願い、私を助けてください！もう人前に顔を出せません！」昭子は正太の胸に飛び込んで、涙を流し、目はひどく腫れ上がっていた。「昭子よ、泣くんじゃない！目が悪くなるぞ！」正太は昭子の背中を優しく叩きながら、目を真っ赤にして言った。「心配するな。今回のことは、母さんや優希に頼れないかもしれないが、俺がなんとかする！本田家の子供は、どんな時でも高貴に育てられ、絶対にこん
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第754話
隼人と昭子の深夜の「密会」のニュースは、ネット上でますます炎上していった。本田家と宮沢家は、それぞれ広報チームを派遣して騒動を収めようとしたが、事態は予想以上に大きくなり、写真や動画が拡散した。検索ワードからは外されたが、うわさは収まらなかった。本田夫人がそのニュースを見た瞬間、携帯が手から落ち、階段を踏み外して転がり落ちてしまった。幸い、階段は短いもので数段しかなかったが、足首を捻挫し、頭も打った。それでも、優希は顔色を失い、急いで母を病院へ連れて行った。病室で本田夫人は点滴を受けながら横になり、優希の手をしっかりと握りしめ、涙をこらえきれなかった。「優希......どうしよう。昭子はまだ22歳なのに、こんなことが......これからどうやって生きていけばいいの？私はどうやっておじい様やお父様に説明すればいいのか......」本田夫人は声を詰まらせて泣き始めた。優希はベッドの横に座り、苦しそうな顔をしていた。「母さん、この問題は俺がなんとかする」「どうやって？写真も動画もあるのよ。昭子はまだ結婚していないのに、こんな恥ずかしいことが起こったのよ......これからどこの誰が、彼女の事を相手するって言うの？」「昭子は俺の妹だ。誰が何を言おうと、俺がその人の舌を引き抜いてやる！」優希は怒りをあらわにして言った。「口から出た言葉で骨が砕けるってことを忘れたのか？今は法治社会だ。あなたがいくら頑張ったところで、どうしようもない！」本田夫人は泣きながら、ベッドを叩いた。優希は眉をひそめた。本田家はかつて、裏社会で成り上がった家だ。おじい様はそのために多くの血を流し、本田家の基盤を築いた。しかし、時代が変わると、本田おじい様は子供たちに同じ道を歩ませたくなかった。そのため、本田家を洗浄していった。優希の父親が社長になった時には、本田家はすでに合法的なビジネスをしており、ほとんどは清算されていた。しかし、家族の伝統や仕事の進め方には、まだ少し裏社会的なものが残っていた。それが原因で、優希の父親はおじい様や弟と何度も衝突した。優希はいつも、父親が優しすぎて、少し過信しすぎると思っていた。もし自分がトップに立っていたなら、本田家の力はすでに自分のものになっていて、あの裏切り者の栄次もここまで偉そうにしていなかっただろう。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第753話
桜子は眉をひそめ、心の中で言い表せない感情が湧き上がった。「私は、あなたが命をかけて守るような存在じゃないわ。今、引き返すことができるうちに止めておいた方がいい」引き返す？隆一は冷たい車の窓に手をつけ、その手を少しずつ強く握った。目尻に赤みが差し始めた。これは、『好きじゃない』と言われるより、ずっと胸に突き刺さる。恥ずかしさと、深い痛みを感じる。「誰にでも愛は大切だ。それは貴重なものだ。でも、俺と同じようになってほしくはない」すべての愛は、間違った愛だった。隼人が車に戻った時、すでに夜も遅かった。井上は、近くのコンビニで温かいコーヒーを買ってきた。隼人に渡すと、彼の手が完全に凍りついて、コーヒーを持つことすら困難なことに気づいた。胸が痛んだ井上は、車内の暖房を最大にし、隼人の体を自分のコートで包み込んだ。そして、温かいコーヒーを彼の胸に押し当てた。「社長、この近くに病院があります。行きましょう。手が凍傷になりそうです」「どうしてこうなったんだ」隼人は冷徹な声で言い、携帯の画面をじっと見つめていた。井上は一瞬驚き、隼人の言葉が理解できなかった。「社長、何か言いましたか？」「確かに、俺の携帯にあった写真だ。誰も携帯を触ってないし、俺も触ってない。なのに、どうして写真が消えた？」隼人は一語一語を、まるで歯を食いしばるように言った。「もしかして、携帯にウイルスが入ったんじゃ？」井上は頭を働かせて言った。「以前、コンピュータ技術を教わった時、確か、電話番号と携帯の機種さえ分かれば、ハッカーは携帯に侵入できるって言ってましたよね。だから、もし重要なデータが暗号化されていない部分にあったら、それを削除できるんです」「だから、社長はいつも見た後で消して、重要なデータは暗号化されたメールに入れてるんだと思います。だから、誰かが社長の携帯を侵入して写真を削除した可能性があります」隼人は深い息を吐き、汗でぬれた額を手で拭った。そうだ、軍学校でハッキングを学んだのに、なぜそれを忘れていたんだろう。メッセージに保存した内容は改ざんできないが、削除されることはある！「調べろ」隼人は顔色を失い、歯をかみしめながら、低い声で命じた。「今夜、昭子がいたホテルに行って、監視カメラを調べろ。その後、あの......桜子にそっ
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