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第774話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第996話
桜子は拳を固く握った。声が詰まる。「......もうひとり、無実の女の子が私のせいで死んだのです。竜也先生、あなたまで巻き込みたくないんです。もう誰かを失うのは――私、耐えられません」竜也はうなだれた。「桜子様......最後に、あなたのために何かしたかっただけです。少しでも気が晴れればと。こんな大事になるなんて思わなかったんです。本当に、すみません」「あなたは秦と白露を、よく知りません。私は知ってます」桜子の目が細くなる。「白露は頭の切れは秦ほどじゃありません。けど、残酷さは母親ゆずりです。考えなしに動くぶん、手はもっと荒いです。秦は一応、先を読んでます。白露は『光景の娘・宮沢家が後ろ盾』ってだけで、後先考えずに振り下ろすんです」「だから用心して、お前の病院の近くに俺を潜ませた」助手席の男が黒いマスクを外す。彫りの深い顔。男でも見惚れる整い。夜更けの星みたいに、瞳が冷たく光る。「お前が病院を出たら、すぐ尾けた。白露が刺客を差し向けるのは目に見えてた。で、案の定。あの小娘、恨みは翌朝まで持ち越さねぇ」「この方は？」竜也が戸惑う。「私の兄」桜子が紅い唇で微笑む。相手は――檎だ。檎はウィンクで返した。ぴんと張りつめた空気に、かすかな温度が戻る。竜也は驚き、そして自嘲気味に笑う。桜子の周りには、いつも猛者がいる。彼にできるのは、まず自分を守ること。足を引っ張らない――それが、彼女を守る別の形だ。桜子は竜也を病院まで送り届け、さらにボディガードを二人つけた。ようやく胸の重石が少し下りる。その時、檎が厳しい顔で歩み寄る。「桜子。さすがだ。お前の『前夫くん』と本田家の子は、本当にT国へ飛んだ。隼人、こっそり高原に当たりに行ったな」桜子の心臓がきゅっと縮む。『出張』が口実だと、薄々わかっていた。けれど、現実になった瞬間――冷たい恐怖が一気にせり上がる。「......樹兄から？」「樹兄はもうT国行きの機上だ。『心配するな。全部、俺がきれいに片づける』だと」「T国は、国内とは違う」桜子は眉を寄せ、歩き回る。「高原は傭兵上がり。向こうで勢力を持ってる。しかも根が深い。公式も手出しできない。必要とあらば庇う。隼人が無策で行けば、捕まえられないどころか――自分が檻に入
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第995話
白露は携帯をつかみ、短く息を吸った。「......あの人を、片づけて。膝の皿をえぐり出して。残りの人生、跪いて歩かせなさい」竜也は薬剤を渡したあと、ひとりで車を走らせた。家の近くの交差点に差しかかったとき――黒いMPVが横から飛び出す。ドン、と横腹に激突。車体がほとんど一回転する。ガラスが弾けた。視界が白くはじけ、全身の骨が散らばるような痛み。甲高いブレーキ音。車が止まる。意識が追いつく前に、ドアが開く音がした。襟元をつかまれ、外へ引きずり出された。「......っ！」顔も見えない。そのままボンネットへ押しつけられ、殴る蹴るの暴行を受けた。呼吸が乱れる。口の中に血の味が広がる。「どうする？脚、折るか？」「膝の皿だ。さっさとやれ」――白露か。竜也は一瞬で悟った。報復。早すぎる。「兄ちゃん、恨むなよ。俺らに恨みはねぇ。ただ、相手が悪かったな。運が尽きたんだよ」言い終わる前に、男が刃物を抜く。冷たい光。刃先が膝に向く。その刹那――男が、獣みたいな悲鳴をあげた。続けざまに、別の悲鳴。竜也ははっと目を見開く。黒いマスク。黒いコート。切れ長の目に、鋭い眉。風のように速い。四人の大男が、一瞬で地面に転がった。――何だ、今の動き。映画かよ。次の瞬間、黒コートはナイフを奪い、手元が閃く。数度の手首の返し。四人の手足から力が抜け、呻き声だけが残った。竜也は黒コートに支えられ、ナンバーのついていない黒い高級車に押し込まれる。座席に腰を落とした途端、体がびくりと跳ねた。「さ、桜子様！どうして――」「勿論私ですよ」桜子は目元に怒りを含ませ、傷だらけの顔をじっと見る。「竜也先生。前に何て言ったか、覚えてますよね。私が指示したことだけをしてください。余計なことは、しないでください、と」「......『余計なこと』、という意味ですか」竜也の鼓動がうるさい。「私は、言われた通りに白露へ薬を渡しただけで――」「そうですか？」桜子は腕を組む。白い指がすべる。顔立ちは冷ややかで、月の光みたいに冴えている。「じゃあ、白露に跪かせたのは、何のつもりですか？」竜也は息を呑み、言葉を失った。――見られていたのか。今夜の一部始終を。「監視していた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第994話
「......あんた、まさか......私と――」白露の声は震えた。息も荒い。竜也は表情を崩さない。首をわずかに傾け、底に欲を隠したような、ねっとりとした視線で彼女を見る。白露は悟る。――今夜、何かを差し出さなきゃ、この薬は手に入らない。だが、構わない。男とベッドに入るくらい、慣れている。この医者は若いし、顔立ちもモデルに引けを取らない。損じゃない。「わかった。男なんて、結局ほしいのはそれでしょ......」白露の頬に赤みがさす。指がひとつ、またひとつとドレスのボタンを外す。布が滑り落ちる。深いワインレッドのレースだけが肌に残った。「これで、いいでしょ。じゃあ――」「白露さん。何をしてるんです？」竜也は鼻で笑った。目は冷たい。「頭の中、男とすることしか入ってないんですか。いつ、私が『そうしたい』って言いました？」雷に打たれたみたいに、白露の全身が強ばる。羞恥で顔が赤くなる。真っ赤を通り越して、どす黒い赤。「......からかったの？」「勘違いですよ」竜也は肩をすくめるだけ。白露は怒りに震え、床のドレスへ手を伸ばす。その背に、低い声が落ちた。「欲しいなら――跪いて、頼みなさい。『ください』って、私に」白露は服を着ることも忘れ、唇を震わせる。「......今、なんて？」「どの言葉が聞き取りにくかったんです？繰り返す必要はないでしょう」竜也は指で床を示す。「これは唯一のチャンスですよ。あなたは、母親が禁断症状で苦しむのを黙って見ていられます？」竜也は薄く笑って、刃をひねる。「宮沢夫人、長くはもたないでしょうね」......同じ頃。桜子はパックを顔に貼ったまま、書斎で椅子に腰掛けていた。パソコンの画面には、病院内部の映像。二人のやり取りが、すべて映っている。白露が入室するなり、あっという間に服を脱ぎ始めたとき――桜子のパックは取れかけた。さらに竜也が『ひと手間』加えた瞬間、パックは完全にひび割れる。眉間にしわ。目の底に影が落ちる。そして、次の瞬間――胸のすく光景。白露は上半身をさらしたまま、震える膝を折った。床に両手をつき、竜也の前に跪く。誇り高き宮沢家の三女――白露お嬢様が、だ。もち
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第993話
白露はスポーツカーの中で、長いこと深呼吸を繰り返した。心を決めるまで、時間がかかった。――誰も連れて来ない。この件は秘密だ。知る人間が増えれば、危険も増える。そっとドアを押す。開いた。病院はがらんとしている。まるで、彼女だけを待っているみたいに。その時、携帯が震えた。表示は――竜也の番号。さっき登録したばかりだ。「もしもし」白露は平静を装い、周囲を警戒しながら出た。「白露さん。二階のオフィスで待っています。来てください」それだけ言うと、通話は切れた。余計な言葉は一つもない。白露は歯を食いしばる。階段を上がり、ドアの前に立つ。押し開けた。白衣の竜也が、ソファに腰をかけて微笑んでいた。その顔を見た瞬間、白露の瞳孔が僅かにすぼむ。――どうりで、秦がのめり込むわけだ。細面で、整っていて、物腰も柔らかい。見た目だけなら、悪くない。「早かったですね。もう少しお待たせするかと思っていました」竜也は落ち着いた笑みのまま言う。「無駄話はやめよう、先生」白露は息を整え、冷たく切り出す。「私が何を取りに来たか、わかっているよね」「宮沢夫人は、お変わりありませんか？」竜也は答えず、勝手に笑みを深めた。「しばらくお会いしていないので、寂しくて。正直、恋しいくらいです」「黙りなさい！」白露の目がかっと赤くなる。「私の母は盛京でも一、二を争う名家の女主人。あなたごときが、口にしていい人じゃない！」竜也は肩をすくめる。「私は最初から、何も狙っていませんよ。始めからずっと――積極的だったのは、宮沢夫人のほうです」「やめて！それ以上、言わないで！」白露は大きく後ずさる。胸の底から吐き気が込み上げた。「物を。早く」「白露さんは名家のお嬢さんです。甘やかされて育ったとしても、頼みごとには礼儀が要ります。少しくらい、言葉を選んでは？」竜也は笑うとも笑わぬともつかない顔で言った。白露は歯の根を噛み合わせ、声を硬くする。「先生。母と『親しい仲』だったのなら――母が求めている物を、すぐに出してください。せめて、その縁に免じて」竜也は何も言わない。ゆっくりと、医療用のステンレスケースを取り出し、軽く振ってみせた。「薬剤は、ここにすべてあります」白
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第992話
この感じだと、秦はまだ終わらせるわけにはいかない。今ここで潰れたら、宮沢家での自分の足場が消える。将来の駒を誰が用意してくれるっていうの。一方そのころ。竜也は病院の自室で荷物をまとめていた。しばらく盛京を離れるつもりで、準備はほぼ終わっていた。その時、机の上の携帯が鳴る。画面の名を見て、竜也はぱっと顔を明るくした。すぐに出る。「桜子様」「竜也先生、まだ盛京にいますか？」「います。まだ空港には向かっていません。ご用件を......」桜子は一拍置き、低く告げた。「今夜は行かないでください。便は私が取り直します」「何かあったんですね？」竜也の目に心配が宿る。「もし指示があるなら、私は残ります」本音を言えば、彼も去りたくなかった。厄介ごとは怖くない。ただ、彼女の力になれないことが怖い。「もうすぐ白露が、あなたの病院に着きます。突然あなたを訪ねるのは、秦の件に決まってます」今、桜子は盛京の別荘で、隼人の衣服を整えていた。仕草は小さな良妻。けれど、口から出る声は鋭い。「秦は光景に禁足されました。許可なしでは潮見の邸から出られないんです。この数日、注射は打てないはずです。いまごろ、相当きついでしょうね」竜也は日付を頭の中で弾く。「確かにそうです。予定では一昨日に来るはずでした。すでに二日遅れました。禁断症状、出ているでしょう」「だから白露は薬を取りに来ました」桜子は小さく鼻歌を口ずさみ、隼人のバスローブをクローゼットへ滑らせる。「来たら――渡してください。全部、秦に、好きなだけ打たせて」「なぜです？」竜也は首を傾げる。「苦しめるなら、断てばいいんです。毎日痛みの中で転がせばいいんです。なのに、なぜ渡すのですか？」「私は大仏じゃないんですよ。禁断から助けてやる義理はないんです」桜子は柔らかな布を指でなで、目尻に淡い光を落とす。唇だけが冷たく笑った。「堕ちたいなら、最後まで付き合ってあげます。それに――ああいう物は、使えば使うほど『効く』のでしょう？」竜也は、はっと息を呑む。そうだ。ここで断てば、結果的に更生を手伝うことになる。異変に気づいた宮沢家が厳重に囲い、秘密裏に国外へ送るかもしれない。そうなれば、今まで敷いた布石は無に帰す
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第991話
深夜。白露は弁当箱を提げ、扉をとんとんと叩いた。「一日中、何も食べてない。そんなの、体がもたないよ。お母さんの好きなもの、入れてきた。開けて。ねえ、お母さん」......返事がない。部屋の中は、しんと静まり返っている。白露は不安になり、ドアノブを回した。鍵は――かかっていなかった。胸の奥で、怒りがはじける。宮沢家の使用人たち。風向き次第で態度を変える、あの計算高い目つき。光景が秦と離婚するって噂は、もう屋敷中に広まっている。権勢が落ちた母を、露骨にぞんざいに扱い始めたのだ。「食事をお持ちしましたが、お開けにならないので――」嘘。鍵なんて最初からかかってない。どうせ、食事を持ってきて放っていったんだ。白露はそろりと中へ。闇が濃い。冷気が肌を刺す。思わず身をすくめた。その時――寝室の方から、うめき声が聞こえた。胸がざわつく。白露は走った。扉を開けた瞬間、手の弁当箱が床に落ちる。声が喉で詰まった。秦が、火であぶられた芋虫みたいにもがいていた。髪は乱れ、顔は闇の中で真っ白。骨だけになったみたいに、ぞっとする白さ。「つらい......つらいの......つらくて、死にそう！」秦は歯を鳴らし、全身を震わせる。白露の背筋が凍り、背中が扉に貼りつく。「お母さん......ど、どうしたの？」実の母なのに。今は、幽霊に遭ったみたいに怖い。「白露......お母さん、もうだめ......死んじゃう......」秦はベッドから転げ落ち、犬みたいに這って白露の足元へ。スカートの裾を必死に掴む。「もう誰も助けてくれない......あなたしか、いないの......助けて」「ど、どうやって？」白露の声が震える。「黒滝医師のところへ行って。薬を持ってきて。自分で、注射するから」薬の名が出た瞬間、濁った瞳にぎらりと光が戻る。充血した目が大きく見開かれた。「その薬さえあれば......全部、良くなる。なかったら......生き地獄よ。生きてるほうが、つらい」「お母さん！それ、ほとんど中毒者だよ！もう打っちゃだめ！章って医者、お母さんを壊してるだけ！」白露は泣きそうに叫ぶ。どれだけ鈍くても、母の言う『薬』が何かくらい、わかっている。この姿を誰かに見られたら――
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