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第80話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1424話
「桜子……俺はもう君から離れられない。一瞬たりとも、無理だ」桜子はゆっくりと、涙で満ちた瞳を隼人に向ける。隼人は慌てて彼女の涙を拭った。彼女が泣くたびに、胸が張り裂けそうになる。「じゃあ……つまり、あなたが最初に想いを抱いた相手……やっぱり私じゃないってことよね？」彼女は、遠慮なく問い詰めた。男は慎重に、様子をうかがうように答える。「……正直に聞きたいのか？」「もちろんよ」「……違う」「隼人！あんた最低！」桜子はついに本気で怒り、拳を彼の胸に叩きつけた。「どうしてこんな人だって、もっと早く気づかなかったのよ？クズ男！出てって！財産は全部置いていって、白倉さんだけ残しなさい！」隼人は彼女の拳を受け止めたまま、声が震えても真剣に言葉を紡ぐ。「桜子、俺が一番愛してるのは君だ。結婚したいと思ったのも君だ。一生守りたいのも……君なんだ。だから全部を見せたい。心の中まで、何も隠さずに伝えたい」男は深く息を吸い、言葉を一つひとつ噛み締めるように続ける。「昔、L国の戦場で、テロ組織に捕らわれた人質を救出する任務に入ったときのことだ。その中に、白衣を着て厚いマスクをした女の子がいて……強く印象に残った」桜子は息を呑む。心臓が激しく鼓動し、全身の血が沸き立つようだった。まるで、小指の感覚まで震えたかのように。「そ、それで……？」「最初は、捕まったただの無国籍の医師だと思ってた。でも違った。彼女は銃も扱えたし、身のこなしも相当だった。本来は俺が助けるはずだったのに、最後は俺が重傷を負って……逆に命がけで助けられたんだ」隼人は苦笑した。そこには罪悪感と無力さが滲んでいる。「以前の俺は、戦場では無敵の英雄みたいに思ってた。でもあの一件で思い知った。結局、俺もただの人間だって。運が良くて、あの人に出会えたから生き延びただけなんだ」桜子は瞬きせず彼を見つめ、その魂ごと深い瞳に引き込まれそうだった。「それで……？」「俺はかなりの重傷で、自分でも助かるか分からなかった。もう放っておけって言ったんだ。でも彼女は……頑固でな。お前と同じくらい」隼人の胸は語るたびに鈍く痛む。戦場の残酷な光景と、あの少女の強い背中は、今でも忘れられない。「彼女は草のむしろで俺を包んで、ロープを探して肩に担ぎ……意識を失いかけていた俺
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1423話
実のところ、目下の問題は一つや二つではなかった。たとえ高原が知っていることをすべて吐き出したとしても、核心人物である片岡がまだ捕まっていない限り、隆一を引きずり下ろす計画は実現できない。客たちが帰ったあと、ちょうど白倉も戻ってきて、隼人と桜子の台所や部屋の片付けを手伝っていた。「隼人、時間を見つけて優希と話してくれない？椿兄に会うたびに、赤い目の獣みたいになるの、やめさせてほしいの」桜子は皿をシンクに置き、洗いながらふくれっ面でぶつぶつ言った。「どうして独身で、しかもイケメンを見ると、すぐ勝手に敵にしちゃうの？私の兄たちは五人とも独身なのに、なんで椿兄ばっかり狙うの？まだ初露と結婚もしてないのに、もうあの異常な独占欲を発揮してる。結婚したら、初露はますます自由がなくなるわ。ちょっとでも他の男を見たら、監禁プレイでもするつもり？それともDVでもするの？」「桜子、優希はそんな人じゃない。あいつは初露を本当に大事にしてる。生まれて初めて本気で愛したんだ。初露を自分の命より大事に思ってる。だから不安になりやすく、疑心暗鬼になるんだ」隼人は大股で歩み寄り、彼女の腰を軽く掴んで横に移動させると、白いシャツの袖をまくり、手際よく皿洗いを始めた。「俺がやるよ。君の手は白くて柔らかいんだから、洗剤に浸けすぎたら荒れちゃう」優希は初露を深く愛している。そして桜子もまた、隼人を深く愛していた。だから、彼の何気ない言葉一つひとつを、桜子は何度も噛みしめてしまう。噛みしめた末、繊細な心を持つ彼女は、唇を軽く噛み、低い声で尋ねた。「じゃあ……あなたは？私に対して……初めて本気で好きになったの？」言葉を口にした瞬間、桜子は少し後悔した。答えは分かっている。彼は決して嘘をつかない。たとえ少し嘘をついて彼女を安心させたほうが良くても、彼はしない。隼人はしばらく沈黙した。喉に重い感情が詰まり、眉間をきつく寄せ、頭の中で言葉を探していた。手を洗い、拭き終えると、彼は桜子の丸い肩を掴み、深く黒い瞳で潤んだ彼女の目をまっすぐ見つめた。「……ごめん、桜子」「ううん……分かってるの……」胸の奥から鋭い痛みがあふれ、毒のように全身に広がる。涙がこみ上げていても、無理に笑顔を作った。「はは……分かってる答えなのに、なんで聞いちゃったんだろう。自分で自分
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1422話
「隼人、みんなあなたを理解していない。でも、私なら分かる」桜子はため息をひとつつき、温かな手を彼の手の甲に重ねた。「もし私の立場だったとしても、母の遺志を果たすために全力を尽くすわ。でも、私はあなたの母が本当に望んでいたことも分かってる。母が望んでいたのは、あなたが自分を守れる力を持つこと、強くなること。あなたが選んだ道は間違っていない。たとえ父に反発しても、おじい様はずっとあなたを可愛がってくれている。再生の恩義もある。おじい様のためにも、あなたの努力は無意味じゃない」「桜子……ありがとう」隼人は鼻の奥がつんと痛むのを堪え、かすかに震える声で答えた。「感謝することなんてないわ。私があなたのことを分かっているだけ」桜子は笑顔を向け、その甘さは言葉にできないほどだった。「それに、高原が証人となり、秦が雇った殺人事件も指摘した。薬物使用や隠匿の罪も加われば、刑期は短くならない」栩は眉を寄せた。「だが、それでもまだ足りない。我々が望むのは、秦に死刑判決を下すことだ。だって、彼女の手中には、それだけの命しかないわけじゃない」「難しいな」椿は眉をひそめ、表情は重苦しい。「教唆殺人には直接の証拠がない。それに、静さんが生前に録音したものは盗撮で、証拠として提出できない。さらにもう一つ、隼人の母の件だ。あの事件はもう20年以上前のこと。仮にメイドが証言しても、十分じゃない。そして今回の秦の代理弁護士は裕太だ。孫がどんな陰険な手を使うか、まだ分からない」翔太は顔色を青ざめ、深く息を吸った。「今回は、静の代理弁護士として、僕が法廷で弁護する」栩と椿は目を丸くした。「翔太、お前が出廷するのか？！」しかし桜子と隼人は動じず、むしろ信頼の眼差しを向けた。数日前、翔太はすでにこの考えを打ち明け、支持も得ていたのだ。彼は高城家で長年秘書を務め、周囲は忘れていたかもしれない。裕太さえも。林田家の三男、才覚に恵まれた彼が裕太の地位を脅かせば、盛京の法曹界で裕太の立場は揺らぐだろう。「今回の出廷は、裕太との一騎打ちでもある」翔太の瞳は鋭く、決意に満ちていた。「裕太が最も耐えられないのは、敗北感だ。特に僕に敗れること……それは、殺されるより辛いだろう」桜子は眉をひそめて頷いた。一通の電話で、数え切れないほどの優秀な弁護士が駆けつけ、宮沢グ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1421話
「隼人、まだ食欲あるのか。俺だったら、一口も喉を通らないぞ」栩はグラスの氷水を一気に飲み干すと、重くテーブルに置いた。「秦の件だが、来週金曜に正式に開廷だ」久しく名前も聞かなかった秦の話が出ると、場の空気は一瞬で重くなる。「分かっている。一日一日、日を数えている」隼人は眉をわずかに動かすだけだが、声は緊張で暗く掠れた響きを帯びていた。「母がどうやって死んだのか、一日たりとも忘れたことはない。母のため、秦に命を奪われた無実の命のために、復讐を忘れたこともない」桜子の心臓は強く脈打ち、瞳に光が宿る。彼女はテーブルの下からそっと暖かい手を伸ばし、隼人の震える大きな手と強く握り合った。まるで、闇夜の中で唯一の光を掴んだかのように。隼人は十指を絡め、彼女の澄んだ瞳を深く見つめた。「ふん……この前ちょっと調べたんだ、秦の拘置所での様子をな。もう順応して、自分が財閥の夫人だって立場を利用して上手くやってるらしい。付き人もいて、毎日小さな特別待遇も受けてるとか。スキンケア用品も使えるし、タバコも吸ってるって」椿は歯を食いしばり、冷笑した。「お前の父さんはまだ完全には秦を見限ってない。面目を保たせるために動いてる。きっと、出してやろうって意図もある」「はあ、特別扱いとか化粧品とか、好きにすればいい」桜子は眉をひそめた。「ただ一つ、尿パッドだけは取り上げて」「あの人は、俺の父じゃない」隼人の瞳は血走り、赤く染まっていた。「母が……息を引き取った瞬間から、彼は俺の父じゃなかった」「隼人……」桜子の胸は痛く締め付けられる。「ここ数年、俺が宮沢グループに残っていたのは、母の遺志のためだ。母は、俺がもう誰にも虐げられないことを望んでいた。光景の評価を得て、出世して、おじい様が最も満足する孫になってほしいと願っていた。その後、俺は狂ったように兄を超えようとし、全力で自分を証明し、宮沢グループで権力を奪おうとした。でも、それは他人のためじゃない。俺は……母の遺志を果たしたかった。強くなり、母のために誇りを取り戻したかった」隼人は暗い瞳を閉じ、胸中の苦悩を吐き出すかのように言った。まるで無形の大きな手が鈍い拳で心臓を打つかのように。「だが結局、俺は道化になった。母を殺した仇と同じ屋根の下で何年も過ごし、冷酷なあの男のために身を削った。もし桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1420話
栩は慌ただしくやってきた。だが、彼の目的は食事ではなく、重要な話を相談することだった。椿はがさつに見えるが、細やかな心遣いもできる。到着時には、桜子と綾子のために、好みのスイーツをわざわざ二時間近く並んで買ってきたのだ。しかし、予期せぬことに、その器用な小さな少女もそこにいた。知っていれば、もう一つ買ってきたのに……ちょっと不公平だ。「わあ！このパンダ型スイーツ、新作ですか？めっちゃ可愛いですよ！」綾子はこういうお菓子が大好きで、見た瞬間に我慢できず、一つ手に取りそのまま口に放り込んだ。翔太：(°ロ°)普段の食事の席ではいつも上品で言葉遣いも丁寧な綾子だからこそ、今の態度から、心からもてなしていなかったのは明らかだ。桜子もつい一つ食べてしまい、その幸せそうな笑顔は隼人にまで伝わった。彼はそっとスイーツのブランドを覚え、今後、彼女のために頻繁に買ってあげようと思った。これから、大きなことも小さなことも、彼女に関することはすべて、兄たちに教えを乞うつもりだ。万霆でさえ桜子を最も理解しているわけではないが、兄たちは間違いなく彼女を理解している。彼は高城家の者として、桜子の一生を守る重責を負った以上、すべてにおいて最善を尽くす。桜子と一緒に過ごす毎日が、まるで親兄弟と離れたことがないかのように感じられるように。もし彼女が外に出たがったとしても、楽しく守り、笑わせる役割を全力で果たすのだ。「初露さん、これもどうぞ」椿は小さなパンダを手に取り、初露の前に屈み、暖かい笑みを浮かべて差し出す。「今夜、お前も来るとは思わなかったから、買い足さなかった。次は必ず買ってくるよ」初露は小さなパンダを見て、大喜びで手を揉みながら受け取ろうとした。しかし、優希の大きな手がスッと横からスイーツを奪い、一口で食べてしまった！初露：「？！」椿は鋭い目を細め、宙に止まった手の指をゆっくり丸めた。「お、おい……初露……もうすぐご飯だぞ。お菓子食べすぎると、兄と桜子のご馳走が食べられなくなるぞ！」優希の喉仏は激しく動き、顔は真っ赤だった。む、むせる……！だが、恋のライバルの前で本田家跡取りとしての威厳を保ち、面子を守り、初露も守らねばならない！「優希、ここは猿山ではない。わざわざ手を出して奪う必要はないよ」椿は優希の真っ赤な顔を見て、思わず笑
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1419話
しかし、現実では、初露の前で優希がすっかりへりくだっていて、奥さんの世話までしてしまいそうな勢いだった。「ふふ、たとえ天が落ちても、お前のダイヤのような口が支えてくれるさ」隼人は茶化されても気にせず、軽く笑った。「なあなあ、今夜は桜子にちょっと刺激を与えたらどうだ？」優希は肩を軽くぶつけ、鋭い目を細めて、口元に悪戯な笑みを浮かべた。「何も着ずにエプロンだけでさ、桜子がどんな反応するか見てみろよ。この鍛え抜かれた筋肉……はは、絶対、彼女死ぬほどお前の下にいたくなるぜ！」隼人の頬は熱くなり、低くハスキーな声で「うるさい！」と一喝した。リビングでは、和気あいあいとした雰囲気が漂っていた。「綾子さん、プレゼントです」初露は赤らんだ頬で、一握りの芳しい百合の花を綾子の前に差し出す。完全に熱烈なファンのような崇拝の眼差しだ。「あなたとお義姉さん、二人とも私の憧れ……私も将来、あなたみたいに勇敢になりたいです！」「やめなさい！」姉妹二人は声をそろえて言った。綾子は小さな女の子が勘違いしないように、慌てて説明する。「初露、あなたが私を好きだと言ってくれて、本当に嬉しいですよ。でも、私が経験したことは、あなたには絶対経験してほしくないんです。もしできるなら、お姉ちゃんやお義兄さん、それに優希さんにも、あなたを一生守っていてほしいですよ。勇敢でいる必要もないし、冒険する必要もないの。それが私たちの願いなんです」「う……でも……分かりました」初露は頭をかき、無邪気で可愛い様子に綾子は思わず顔をほころばせた。同い年なのに、まるで幼い少女のようで、抱きしめたくなる衝動に駆られる。「チュッ——！」綾子は両手で初露の小さな顔を包み、ピンク色の桜唇に力強くキスした。「う……」初露の頬は瞬時に赤く染まった。彼女の唇はこれまで優希にしか潤されていなかった。美しい姉にキスされる感覚も……こんなに素晴らしいものとは。そのキスで、二人は幸せに満ち溢れ、優希と翔太二人の目には涙が浮かんだ。極上の愛とは、自分の愛する人が同性とキスしても、嫉妬の感情がフル稼働するほどのものだ。さて、夕食の時間だ。「さあ、みんな揃ったし、さっそく食卓に行こう。隼人の腕前、味わってみよう」桜子は隼人の腕を取って、頭を甘く彼の広い肩に寄せた。綾子は手を叩く。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第894話
「隼人！」でも、隼人はまるで世界と繋がっている信号が途切れたかのように、ぼんやりと優希の前を通り過ぎ、黙って車に乗り込んだ。優希は心の中で不安がますます募っていくのを感じた。高級車は潮見の邸に向かって進んでいく。「井上から聞いたんだけどが言ってたけど、その別荘、もう封印されて競売にかけられてるらしいよ。かなりの人が入札してるみたいだ」優希は声を低くして隼人に報告した。「桜子に関するものは、井上が整理した後、桜子の写真を全部まとめて、潮見の邸に送ったって。その他のものは全部捨てて、粉々に処理したらしい。もう痕跡も残ってないよ。隼人、聞いてる？」「優希、俺は潮見の邸には
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第903話
隆一が万霆の車から降りると、高城家の一同は驚きの表情を浮かべた。桜子は眉をひそめ、困惑した様子だった。万霆がどんな人物か、桜子はよく知っている。自分の子供以外、彼が乗る車に誰も乗ることは許されなかった。どれほど地位が高くても、隼人のように優れた人物でも、万霆の目には肩を並べる資格などなかった。それが今、隆一が万霆の隣に立っている。桜子は驚かずにはいられなかった。さらに思い出すのは、万霆が以前、隆一に冷たかったことだ。数日しか経っていないのに、態度が急に変わったのは一体どういうことだろう？「桜子、顔色がだいぶ良くなったね。本当に良かった」隆一は優しげな笑みを浮かべ、手に持
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第908話
白露はだるそうに眉を上げ、ゆっくりと口を開いた。「母さん、彼女を消すつもりなのか、それとも完全に消し去るつもりなの？」「夫人の意向は、完全に後ろ盾を断つことです」高原は冷静に答える。「ふふ、手が速いわね......」「もし夫人がここまで厳しくなければ、今のような金満で、皆から愛される生活はありませんよ」「ふん、母さんが何もしなくても、私の生活は何も変わらないわ」高原は後ろのミラー越しに白露をじっと見て、少し笑うような目で見た。「本当にそう思いますか？白露お嬢様」白露は軽く唇を尖らせ、心の中で不満を感じていた。秦は自分の立場を守るために、あらゆる手段を使ってきた。しか
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第907話
隼人は書斎に戻り、井上を待っていた。窓の前に立ちながら、煙草を吸い、静かに思案していた。静が言ったことが何度も頭を巡る。桜子と静が密かに繋がっているのはどういうことだ？桜子、お前は一体何がしたいんだ？どうして俺をこんなに心配させる？その時、ドアがノックされ、隼人は「入って」と答えた。煙草を深く吸い、指先で軽く灰を弾く。ドアが開き、井上が速足で入ってきて、両手でメモを差し出した。「宮沢社長、これ、静から頼まれた住所です。今夜、桜子さんとここで会うそうです」隼人は心の中でビクリとした。指先がわずかに震え、煙草を握る手に力が入った。メモを受け取ると、一瞥しただけで、す
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