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第83話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第748話
画面に名前ではなく、番号が表示された。隼人は二つの番号を持っている。一つはプライベート用、もう一つは仕事用。桜子はどちらもよく覚えている。普段、隼人はプライベート用の番号でしか桜子に電話をかけてこない。今回は少しおかしい。桜子の胸が少し痛み、電話を取った。ゆっくりと耳に当てるが、言葉を発することはなかった。「桜子」隼人の声はかすれていて、辛うじて聞き取れる。「......」桜子は赤い唇を閉じ、長い睫毛が微かに震える。「桜子、お願いだ、信じてくれ。俺は罠に嵌められたんだ！」隼人は桜子が電話に出るのを待つのがどれほど難しかったか理解している。無駄な話をしている時間はない、要点だけを伝えなければならない。「これは連鎖的な罠だ。とても複雑だ。昭子一人ではこんな複雑な罠を仕掛けることはできない。背後で誰かが彼女を操っている！そして、俺を引き込む餌は昭子ではなく、桜子だ」「30分後」桜子は沈んだ瞳を伏せ、ゆっくりと口を開いた。「KS WORLD近くの街中公園で会おう」もし樹からの電話がなければ、隼人と話す機会はなかっただろう。今、桜子は隼人がどう説明するのか、非常に気になっていた。「社長、桜子さんは先ほど病院を出て、自分で車を運転して行きました」健知は急いで戻り、隆一に報告した。「彼女は洗面所に長くいて、出るときは怒った顔をしていました。顔色もあなたのような病人よりも悪かったです」隆一はベッドに背をもたれかけ、軽く唇を曲げた。怒っているのか。怒っているなら、それでいい。激しい痛みこそが役立つ、骨を削るような治療で隼人を心から排除できる。「今すぐ桜子を追跡し、車を手配しろ。俺もすぐ後を追う」健知は諭そうとしたが、彼の意志は固いと感じ、すぐに車を手配し、「新しいスーツも準備します」と言った。「スーツは必要ない。このままでいい」隆一は少し動こうとしたが、その痛みに顔が歪み、額に汗がにじみ出た。健知はそれを見て、胸が痛んだ。このように、隆一の桜子への情熱がどれほど深いものか、健知は理解していた。しかし、どうして彼がこんなに恋愛に心を乱されているのか、健知は理解できなかった。だが、隆一だけは自分の考えをよく分かっていた。恋愛において、常に優位に立つことが最良の結果を生むとは限らない。時
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第747話
ドン——！桜子は力を込めて洗面所のドアを閉め、便座に座った。唇を噛みしめ、Twitterのトレンドやコメントを必死にスクロールしている。大粒の汗が、一滴一滴、眩しい画面に落ちていった。【ハハハ！だから言ったでしょ、男は嘘ばっかり、男は浮気するって！隼人、桜子様と仲良しだったんでしょ？何度も彼女を擁護してたけど、今度は昭子と密会してるじゃないか、ホントに最悪な男だな！】【証拠確認：世紀のクズ男！】【全て嘘だって言ったじゃん、隼人は高城家に取り入ろうとしていただけ、兆億の婿になりたかったんだよ！もし桜子と結婚したら、高城家と宮沢家が繋がるから、誰も手が出せなくなる！】【え？隼人はなんでそこまで必死に桜子を追いかけるんだろう。彼も兆億の男だろうに......】【フン、そんなこと言ってるのは若いからだよ、誰が金を嫌がるんだ？】桜子は冷たい目で画面を見つめ、ゆっくりと手を上げて服の襟を掴んだ。力を込めて押さえるも、胸の中で心臓が引き裂かれるような痛みを抑えきれなかった。【でも昭子、あの細い体じゃ、桜子様には全然敵わないよね。柔よりも綺麗じゃないし隼人、どうしてこんなに回り道してるんだ？】【あの子は音楽の才能があるんだよ〜隼人は芸術的なものに惹かれるタイプなのかもね〜柔だってああいうタイプだろ？】その時、樹から電話がかかってきた。何度も鳴り響き、桜子はようやく乱れた心を整えて電話に出た。「桜子？桜子、聞こえてるか？」樹の声は心配に満ちて、何度も名前を呼んでいた。「樹兄」桜子は小さく返事をした。「桜子、今どこにいる？」「盛京」余計な言葉を言う力は、もうなかった。「桜子、隼人のトレンド、見たよね？」樹は慎重に尋ねた。「うん」「気分が悪い？」「いいえ。私と彼はもう何も関係ないの。彼に新しい相手がいても何もおかしくないわ」桜子は軽く笑っていたが、目の奥には涙がにじんでいた。「昭子は、優希の唯一の妹で、もし二人が結婚すれば、それはさらに深い繋がりになる。優希を後ろ盾にすれば、隼人の未来は順調に進むだろう」樹の声が少し低くなった。「桜子、君の本音を聞きたい」「これが私の本音よ」桜子は拳を強く握り、痛みを感じながらも言葉を絞り出した。「君と彼は長い付き合いだ。桜子、君は彼が本田家のお嬢とホテルで密
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第746話
桜子の真摯な言葉に、隆一は胸が締め付けられるような痛みを感じ、手をぎゅっと握りしめた。「隼人とは三年間夫婦だった。でも、彼と過ごした時間はそれだけじゃない。あなたが思っているより、もっと長い時間一緒にいた」桜子は冷静な声で語った。それはまるで友達と話しているかのようだったが、彼女の心の中ではあの日々が未だに痛みを伴っていることを、否定できなかった。「かつて、私の人生には何の希望もなかった。彼が全てだった。でも、隼人は私に離婚を突きつけてきた。それから、心の中にぽっかりと穴が開いたような気がして、体の中に埋められない空白ができた。まるで取り返しのつかない傷を負ったみたいに。もしあなたが私だったら、見て見ぬふりをできる？全てをなかったことにできる？」「桜子......」「でも、私の人生は隼人一人の為にあるわけじゃない」桜子は手を振り、目の中に一瞬だけ悲しみを浮かべた。「私には少し時間が必要なだけ」「桜子、どれだけ時間がかかっても、待っているよ。君が傷を癒し、落ち着くまで待つ。待って、そして......俺を見てくれるのを」隆一は必死に言った。その唇は震えており、桜子の手を掴んだ。その手は柔らかかったが、彼の力強さが伝わってきた。「やめて、そんなことしないで！」桜子は目を見開き、急いで手を引き抜いた。隆一は体が揺れ、まるでベッドから転げ落ちそうになった。「社長、大丈夫ですか！」健知がすぐに彼を支え、桜子に助けを求めるような目で見た。「桜子さん、お願いです！社長はあなたを助けた事で、大怪我をしてしまったんです。少しでもいいので、彼に優しくしてあげてください！」「健知、もういい。桜子に無理をさせないで......ゴホッ、ゴホッゴホッ......」隆一は胸を押さえながら咳き込み、額に汗が浮かんだ。「彼女が悪いわけじゃない。俺が無理をさせてしまったんだ」桜子は眉をひそめたが、何も言わなかった。その時、部屋の中で誰かの携帯電話が鳴った。次に、もう一度鳴った。そして、三回目も鳴った。桜子は不安を覚えた。二人の携帯が同時に鳴るのは偶然かもしれないが、三人の携帯が鳴ったのは偶然ではない。桜子は携帯を取り出し、画面を見た。Twitterの通知が表示された。【宮沢隼人と本田昭子の地下情暴露】
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第745話
VIP病室にて。隆一は病院のガウンを着て、ベッドに横たわっていた。顔色は悪く、唇はまるでしおれた花びらのように白く、見た目がとても弱々しく、見る者に同情を誘う。「白石社長、どうしてあんな無茶をしたんですか！」秘書はベッドの横に立ち、まだ恐怖が収まらない様子で言った。「知ってますか？あの馬に踏まれてたら、重傷どころか、命を落としていたかもしれないんですよ！もし本当に踏まれていたら、何もかもが無駄になり、森国で受けた苦労もすべて無駄になってしまったんです！」隆一は深く息を吸い込み、冷たい目を開けて、少しだけ唇を上げた。「健知、今となっては、お前が本当に俺を気にかけてくれてるってことがわかるよ」秘書の永山健知は驚いた顔をして、目に涙を浮かべた。「白石社長」彼は隆一に仕えて8年。以前は部下として働いていた。今は秘書だが、地位が変わっても、彼は今も変わらず隆一に忠誠を尽くしている。隆一は計算高く、疑念深い。誰に対しても冷徹で警戒心を抱いている。これまで、桜子以外の誰も彼の心に近づけず、心を開くこともなかった。「健知」と呼ばれると、彼との距離を縮まったように感じ、健知は感動していた。「白石社長、身体が資本ですから、どうか大切にしてください」「桜子のためなら、何でもする」隆一は痛みをこらえながら、深く息をついた。桜子の名前を口にすると、冷徹な目に柔らかな光が浮かんだ。「それに、桜子の前で証明したい。命を賭けて彼女を守れるのは宮沢社長だけじゃない、俺だってできる」「これから、彼女が助けを必要とする時、宮沢社長ではなく、俺のことを最初に思い出してほしい」その言葉には深い意味が込められており、健知はその意図を察し、冷たく頷いた。「白石社長、つまり、宮沢社長のような私生活が乱れている男が、どうして桜子様にふさわしいんでしょう？桜子様は賢い方だから、同じ過ちを繰り返さないはずです」隆一は冷たい目で彼を見つめ、何も言わなかった。その時、枕元に置かれた携帯が震えた。彼は画面をちらりと見たが、返事をする間もなく病室の扉が開いた。「隆一ちゃん、寝てた？」桜子の声を聞くと、隆一はすぐに携帯を枕の下に隠し、唇を上げて優しく答えた。「桜子、心配しなくていいよ。大丈夫だ」桜子が病室に入ると、彼の顔色が悪く、壊れそうなほど青白か
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第744話
隼人は、今さら何も言えなかった。すぐにここを離れるしかない。「兄に電話する。すぐ迎えに来てもらうから！」言い終わると、隼人は一度も振り返ることなく歩き出した。「隼人お兄ちゃん！お願い、行かないで！」昭子は飛びついて、後ろから隼人を強く抱きしめた。裸の体が彼にぴったりと寄り添い、恥じらいもなく言った。「隼人お兄ちゃん......怖いの、怖いの。お願い、行かないで。お願いだから！」隼人は顔をしかめ、冷たく命令した。「離せ」「いや......離さない！」昭子はしつこく体を隼人に擦りつけ、さらに強引にしがみついた。「子供の頃から、男友達すらできなかった。私の体は誰にも見られたり触れられたことがない。あなたが今、初めて見たのよ。だから、あなたには責任をとってもらうわ！隼人お兄ちゃん！」「責任？」隼人は冷笑を浮かべ、冷徹に答えた。「俺の女は後にも先にも桜子だけだ」言い終わると、隼人は昭子の手を力強く振り払って、簡単に彼女から逃げた。昭子は隼人の力にはかなわず、ベッドに倒れ込んだ。その隙に、隼人は素早く部屋を飛び出した。「隼人......どうして！私が裸で迫っているのに、無視していくなんて......どうして！」昭子は怒りと悔しさを込めて拳でベッドを叩き、髪を乱しながら叫んだ。その姿はまるで気が狂ったようだった。隼人は荒い息をつきながらドアを開けた「宮沢社長！出てきました！」その瞬間、隼人は驚愕し、フラッシュの光に完全に包み込まれた。部屋の前には記者たちが集まり、カメラを向けて一斉にシャッターを切っていた！隼人は息を呑み、顔が一瞬で青ざめ、冷たい汗が額から流れ落ちていった。これでようやく、隼人は気づいた。あの写真を受け取った時点で、すでに彼は巧妙に仕掛けられた罠にはまっていたのだ。だが、この罠にはいくつもの隙間があった。背後の人物は、隼人が桜子を愛していることを見抜き、桜子のことになったら冷静さを欠いてしまう隼人の心理をうまく操った。そして、隼人は一歩間違えた結果、全てが崩れた。「隼人お兄ちゃん......なんでこんなに記者が？どうしてこんなことに？」その時、昭子は慌てた様子で部屋から出てきた。白いバスタオルを巻いたまま、半裸の肩を露出させ、驚いた顔をしていた。その姿はまるで、まっ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第743話
西区、あるホテル。隼人はスーツが汗でびっしょりと濡れているのに気づいた。ホテルのロビーに入ると、手に持ったスマートフォンが震え、画面には匿名の電話が表示されていた。「もしもし」隼人は低い声で応えた。喉が渇き、声がかすれていた。「宮沢社長、二十階の2051号室です」見知らぬ男の声が響いた。「カードキーは二十階の階段口の花瓶の下にあります。桜子を救いたいなら、早く行ってください。遅れると、どうなるか分かりませんよ。後悔しないように！」隼人はすぐに足を進めようとしたが、ふと眉をひそめて声を震わせながら尋ねた。「お前、誰だ？送られてきた写真、お前が送ったのか？」相手は黙っていた。「お前は記者か、それとも誰かに頼まれているのか？なぜホテルのカードキーを持っている？」隼人は核心を突いた質問をした。「宮沢社長、それはお答えできません。ただ、私には目的があるだけです」隼人はこの状況に違和感を感じていたが、今は緊急事態だ。深く考える暇はない。エレベーターで二十階に向かい、案の定、花瓶の中から2051号室のカードキーを見つけた。部屋の前に立つと、心臓の鼓動が速くなり、胸が張り裂けそうだった。これまで何度も考えた。だが、どんなに考えても、自分が桜子を見逃し、見知らぬ男とホテルに入る姿を見ているなんて、どうしても納得できなかった。くっ！隼人はカードキーを使い、ドアを開けた。喉が渇き、足を踏み入れると、部屋は薄暗く、静寂に包まれていた。空気の中にほんのりと花の香りが漂っていた。想像していたような乱れた光景や、受け入れがたい混乱は、そこにはなかった。「桜子......桜子？」隼人は心臓が激しく鼓動するのを感じ、震えた声で呼びかけた。しかし、返事はなかった。呼吸を整えながら、彼は寝室の方へ進んだ。その時、微かな音が部屋の中から聞こえ、恐ろしい想像が頭をよぎった。「桜子！」隼人は我慢できず、目に涙を浮かべて部屋のドアを勢いよく開けた。「きゃっ！」鋭い女性の叫び声が部屋中に響き渡り、恐怖と混乱が広がった。次の瞬間、隼人の目の前に現れたのは、白磁のような細やかな肌を持つ、裸の女性だった。その肌には水滴が光り、まるで皮を剥がれたライチのように艶やかだった。隼人は頭がくらくらし、黒い瞳が一気に細まり、額の血管が
