Masuk無理......無理よ。宮沢グループの社長夫人じゃなくなったら、自分は一体何者になるの?誰が、自分なんかを見てくれるっていうの。光景の妻だからこそ、隼人と桜子は今まで遠まわしに探ってくるだけで、手を出せなかった。でもその庇護を失ったら、あの二人、自分を噛み殺すに決まってる。「これから、俺の許可なしに一歩でも潮見の邸を出たら......国外に送る。二度と盛京の地は踏ませない」「どうしてそんなこと言うの、景さん!私は善意で、後始末のために葬式に行っただけよ!悪いのは桜子の方!あの子、狂った犬みたいに私に噛みついてきたの!宮沢家を壊そうとしてるのは、あの女よ!」「俺を、馬鹿にしてるのか?」その声は低く、冷え切っていた。光景の目には、怒りと軽蔑が入り混じっている。「全部、調べはついてる。あの記者たちはお前が呼んだ。桜子と仲が悪いのをわかってて、わざわざ挑発に行ったんだろう?自分から銃口の前に立って、ピエロになっただけだ」光景は顔を背けると、短く吐き捨てた。「どけ。もう俺の前に来るな」「景さん!お願い、そんな言い方しないで......景さん!」秦が必死に腕を掴んだ瞬間、ガランッと鈍い音が響く。光景の手から木の箱が落ち、中の物が床に散らばった。翡翠の腕輪が、石の上でぱきりと割れる。その瞬間――空気が止まった。光景の瞳に、真っ赤な怒りが灯る。その目は燃えるように鋭く、秦を射抜いた。秦は息を呑む。視線を落とすと、床には見覚えのある品々。それは、和情の遺品だった。――どうして......あの人は、もう二十年前に亡くなったのに。なのに光景は、今も彼女の物をこんなにも大切にしているの?「......今すぐ出ていけ」光景は膝をつき、震える手でひとつひとつ拾い集めた。まるで、それが壊れてしまうことを恐れるかのように。「景さん、違うのよ......わざとじゃ――」「出ていけッ!」怒号が部屋を裂いた。その声には、怒りよりも深い悲しみが滲んでいた。夜。静まり返った書斎。窓から差し込む月光が、光景の横顔を淡く照らしている。その表情は、痛いほどに寂しかった。中野秘書が薬を持って入ってきた。「宮沢会長、そろそろお休みください。血圧
秦は自分が禁足になったと聞き、家で神経が高ぶって暴れまわり、誰にでも怒鳴り散らしていた。「すみません、奥様、これは宮沢会長の命令ですので、私たちは従うしかありません」光景の秘書は冷たく彼女を見つめ、言葉の端に嘲笑を込めて言った。「奥様はおとなしく部屋に戻った方がいいですよ。私たちを困らせないでください。そして、自分自身も困らないように」「ふざけんな!」秦は目を血走らせ、パチンと音を立てて、秘書の顔に平手打ちを食らわせた。「私は宮沢グループの女主人だ!あなたみたいな腰巾着が、どうして私にこんな口をきくんだ!」秘書は怒るどころか、むしろ笑って答えた。「確かに、宮沢会長には可愛がってもらってます。でも、奥様がこうして好き放題して、部下に暴力を振るっているのも、宮沢会長の力を借りているからでは?」秦はその言葉に驚き、すぐに気づいた。「ああ、これは私を『バカ』だと言っているんだな!」秦が再び平手打ちをしようとしたその瞬間、光景が冷徹な表情で部屋に入ってきた。「景、景さん!」秦は慌てて手を引っ込め、涙を浮かべながら夫の前に倒れ込んだ。「やっと帰ってきたのね......あなたがいなくて、私は本当に辛かった......あなたがいないと生きていけないわ!」その顔は一瞬で豹変し、さっきの暴力的な態度とはまったく別人のようになった。秘書は冷ややかに鼻で笑った。「俺がいなくても、お前は元気に過ごしていたじゃないか。そんなに元気なら、俺の秘書を叱りつける余裕もあるね」光景は皮肉を込めて言った。「俺がいなくても、お前はどうしてあんなに楽しそうだったのかね。ほら、葬儀でのお前の悪評もネットで消えたみたいだし、きっと俺が処理したと思ったでしょう?」秦は涙を浮かべた目を大きくし、夫の胸に顔をうずめた。「やっぱり......そうだと思ってた。景さん、私は分かってたわ。私が困ったとき、あなたが必ず助けてくれるって。だから、私が困ったときに、あなたは絶対に見捨てないって!」光景は急に後ろに一歩退き、秦はその場で手を空振りさせた。彼は冷たく目を細め、冷徹な眼差しで彼女を見た。「誰がお前に言ったんだ?俺がお前のために動いたって?」光景は冷笑を浮かべながら言った。「俺がやったのは、宮沢家のためだ。宮沢グループのためだ」「景さん、あな
「でも、さっき見た通り、宮沢会長は彼女を守ろうとしているようですね。つまり、まだ本当に......」「フン、違う。彼が守っているのは、彼自身のプライドと面子に過ぎない」裕也は体を後ろに倒し、目を閉じて軽く息をついた。「今、彼が秦を捨てるのも、あと一歩のところまで来ているかもしれない。今、このタイミングで彼の古い愛情を呼び覚ますことができれば、後押しになるかもしれない。死んだ人間の方が、生きている人間よりも心に強く響くことが多い。彼にとっては、そのことで目を覚まし、後悔の念に駆られることになるだろう」高級車が潮見の邸に向かって進んでいる。光景は木箱をしっかりと握りしめながら、長い間心の中で準備をして、ゆっくりと箱を開けた。箱は二段に分かれていた。一段目には、きれいに並べられた絨毯の包みが一つ一つ収められていて、光景がそれを一つ開けるたびに、心が鋭く痛んだ。指輪。それは彼がプロポーズしたときに贈ったもので、今見るとダイヤモンドは少し小さいように思える。しかし、三十年前なら、誰もがうらやむような宝石だった。翡翠のバングル。彼が彼女の誕生日に贈った精選されたプレゼント。かつて彼女の誕生日を覚えていて、一緒に過ごす記念日や、恋人同士で祝うべき日々を思い出していた。今となっては、彼女の命日さえも思い出せない自分がいる。光景は深く息を吸い込み、二段目を開けた。そこには、すでに色あせた古い写真が一束、収められていた。震える手でそれを取り、一枚一枚めくっていくと、目の前が真っ赤になり、耳が鳴り響き、涙があふれてきた。彼は思い出した。和情は写真撮影が好きで、よく小さなカメラを持って潮見の邸を散歩しながら撮影していたことを。そのとき、彼は彼女が何を撮っているのか分からなかったが、今では分かる。和情の写真の中に登場するのは、彼ただ一人だった。写真の裏には、彼女が彼に伝えたかったけれど言葉にできなかった気持ちが書かれていた。内気で優しく、深い愛情が感じられる言葉たち。「朝に空を見ると、夕に雲を見て、歩いているときもあなたを思い、座っているときもあなたを思う」「いつからだろう、私はあなたと離れることができない人間になってしまったのか。もしかしたら、これは『聖書』で言われている、女は男の肋骨という意味なのかもしれない
光景がその話を聞いた後、どれほど魂を揺さぶられ、心を打たれるような衝撃を受けたのか、想像に難くない。彼はただ呆然とその場に立ち、空虚な目で前を見つめ、胸が重く鈍い痛みを伴って鼓動を打ち、骨まで砕けそうな感覚に襲われた。「あり得ない......どうしてこんなことに......こんなことが......」男は唇を震わせながらつぶやき、頬の筋肉までわずかに動いていた。裕也は光景があまりの衝撃で気を失いかけている様子を見て、すぐに隼人のことを思い浮かべた。どこを見ても、隼人の方が自分の息子より遥かに成長していると感じるが、どうしても一つだけ、二人がまったく同じだと感じる部分がある。それは、「壁にぶつかるまで気づかない」タイプだということだ。自分の過ちに気づくまで、何度も壁を壊さなければならないのだ。「和情はずっと、この件についてお前に言わないように頼んでいた。彼女は静かに去りたかったんだ、お前と子供に何か未練を残したくないと思ってね」裕也は後悔の念を込めて頭を振った。「あの時、俺は本当に愚かだった。自分本位で、彼女の気持ちを考えなかった。ただ、隼人が宮沢家に残ってくれるなら、それでいいと思っていた。お前たちのことにはもう口を出さないつもりだった。でも、まさかそこに秦が現れるなんて思わなかった。お前が心変わりして、あんな人物を宮沢家に入れるなんて......本当に後悔している......。悔やんでも悔やみきれない」「もし......もし和情があんなに冷たくなければ、もし彼女が俺をそんなに嫌っていなければ、私は......」光景の心の中で、和情の位置は未だに秦より高かった。たとえ秦がこれ以上の悪事をしなかったとしても、和情の場所は決して置き換えられなかった。しかし、彼は生まれつきの頑固者で、決して自分の過ちを認めず、負けを認めることはなかった。彼は金と名誉に囲まれ、何でも手に入ると信じて疑わなかった。そして、和情が自分を無視していることに耐えられなかった。彼女の心が、彼に向かっていないことが耐えられなかった。そのため、あの時、彼らの間には隙間ができ、秦がその隙間に入り込んだ。そして、あの陰険で毒のある女性が、まるで自分が主であるかのようにふるまうようになった。「武田さん、和情が私に預けていたものを持ってきて、彼に渡してくれ」
光景は驚き、後ろに半歩退いた。胸が締め付けられるように痛み、心臓が痙攣するように動いた。彼は、当時、和情が抑うつ症状を抱えていることを知らなかったわけではない。けれども、彼女は普段から静かにしていて、あまり外に出ることもなく、言葉も少なかったため、特別におかしなところは感じなかった。また、当時は抑うつ症に関する知識が深くなく、多くの患者が家族に病気を見過ごされ、「わがままだ」と言われてしまうこともよくあった。そのため、光景は和情の病気がこんなにも重くなっていることに気づかなかった。彼は社長として仕事に忙殺されており、彼女の状態に目を向ける余裕がなかった。裕也の目には少しの哀しみが浮かんだ。「当時、彼女がお前との結婚を拒否して、お前と距離を置き、近づこうとしなかったのは、彼女がお前を試すためか、他の誰かを心に抱いていたからだと思っていたんだ。しかしある日、彼女はお前が出張中に俺を訪ねてきて、全てを話してくれたんだ......」――「宮沢さん、私が来たのは、お願いがあってのことです」裕也はその時の和情を思い出す。化粧もせず、質素な服を着て立っている彼女は、それでも美しく、男性としての保護欲を強く刺激した。だからこそ、息子が彼女に夢中になるのも無理はなかった。――「私は、光景から離れ、宮沢家を出たいのです」――「宮沢家を出るだと?隼人はどうする?一緒に連れて行くつもりなのか?」裕也はこの言葉に驚き、すぐに座っていられなくなった。和情は静かに首を横に振った。――「それが、私がここに来た最大の理由です。私は一人で宮沢家を出ます。何も持って行きません、隼人も。隼人は私の子でもあり、光景の子でもあります。彼には、宮沢家でおじいさんに大切にされていることがわかるでしょうから、私はどこにいても安心できるはずです。それに、私の体調は自分でもわかっています。隼人にとって、私のような母親と一緒に過ごすのは、毎日が辛いでしょう。長いこと続けるうちに、私たち母子の絆も少しずつ壊れてしまうと思います。私は隼人に嫌われたくはありません」裕也はその時、彼女がどんなに優しく、そしてしっかりとした考えを持った賢い女性だと感じた。彼女は、宮沢家が与えるものを一生受け取ることはできない。それに対して、もし息子が宮沢家に残れば、将来は金銀財宝に囲まれ、エリー
桜子の名前が出た瞬間、裕也の顔色が急変し、さらに険しくなった。「なんだって?その言い方、どういう意味だ?」「桜子はずっと秦と仲が悪かった。それは、彼女と隼人が離婚する前から、宮沢家の皆が知っていたことだ。考えてみてください、離婚してからずっと、彼女が現れる度に宮沢家には問題が起きた。今回も彼女がいたからこそ、事態がこうなった。秦の顔を考えなくても、せめて宮沢家の面子くらいは考えるべきでしょう!」光景は最初、ただ自分の誤解を隠そうとしていただけだったが、話が進むにつれて熱が入り、桜子に対する新たな恨みをすべて吐き出していった。自分でも気づかないうちに「昨日の葬儀のように厳かな場で、彼女は何のためにあんなに攻撃的だったのか。もし何か恨みがあったなら、葬儀が終わってから話せばいいじゃないか。あんなタイミングでやるなんて、明らかに宮沢家と対立したいんだ!」と怒鳴った。「だから、その件が桜子のせいだと言いたいわけか?」裕也は鋭い眼差しで光景を睨んだ。「少なくとも、桜子には避けられない責任がある」光景は顔色ひとつ変えずに答えた。まるで責任を桜子に押し付けることが当然だと言わんばかりだ。「お前は本当に最低だな!」裕也は我慢できず、テーブルの上の電話を掴み、光景に向かって投げつけた。今度は、光景がそれを避けた。避けなければ、今日、頭に電話が当たっていたかもしれない!「宮沢家の使用人が亡くなったのに、潮見の邸の主として、お前と秦は命の重みを全く無視している!事件から今まで、何も反応がないどころか、桜子は自分の家族を連れて、その可哀想な子供の葬儀を手伝って、ちゃんとした敬意を払った。お前たちは何もしてない、感謝もしないどころか、あろうことか、その無実の桜子を非難している......歳を取った男が、二十歳の若い女の子をこんなに追い詰めて恥ずかしくないのか?」桜子のためにだけでも、裕也は冷静になった。目が赤くなり、乾ききった唇が震え始めた。「光景、いったいお前はいつからそんなに冷血で非情になったんだ?それとも......最初からそうだったのか?俺が盲目だっただけなのか?今さらお前の本性を知った気がする!」光景は言葉を失い、父親の怒りに満ちた目を見つめながら、全身が冷たくなった。こめかみの血管が脈打ち、震えた。「つまり......父さんは本







