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第9話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1486話
秦のせいで。この偽り、狡猾、そして邪悪な女は、彼の人生で最も愛した人を奪った。しかも、その事実をまったく知らず、殺人犯を側に置き、二十年間も特別扱いしていたのだ。秦――死罪に値する。だが、彼もまた、この件に加担していたのではないか。光景は奥歯を噛みしめ、千の恨みを込めた視線を、血の気の失せた秦の顔に深く突き刺した。胸には和情の声や笑顔がまとわりつき、消えない悪夢のように彼を縛る。知らぬ間に、涙がひとすじ、目尻からこぼれた。和情の葬儀でさえ涙を流さなかったのに――今、彼は彼女のために泣きたい衝動に駆られる。だが、遅すぎる愛情は、枯れた草のように無意味だ。遅れて流す涙も、もはや価値はない。裕太は思わず後ろに倒れそうになり、目を見開いて秦を見つめた。まるで雷に打たれたかのような衝撃――この瞬間、すべてが理解できた。最初から、栩の「証拠」など存在しなかったのだ。事件の再現も――ただ秦を追い詰めるための、精巧な演出に過ぎなかった。罠は最初の言葉から仕掛けられていた。栩は一歩ずつ秦を誘導し、地獄の深淵へと追い込んだのだ。裕太は目を閉じ、複雑な感情が神経を締め付けるのを感じた。どれだけ考えても、心をすり減らし、肺を空にしても、もう打つ手はない。秦は法廷で罪を認め――隼人の母を突き落としたことを口にしたのだ。神でさえも、彼女を救えない。高城家の面々は感激のあまり涙を流し、鈴子は思わず叫びそうになり、敏之がとっさに口を塞いだ。樹の喉仏が重く動き、激しい心情を抑えながら、傍らの椿に目を向けた。「お前たちは、本当に見事な芝居を打ったな」「栩兄と俺、それに桜子も、ただ協力して出演しただけだ」椿は感心と賞賛の眼差しを、隼人の背筋に向けた。「真の策士は、我々のこの天才的義弟だ。R城にいる証人を見つけ出し、法廷で偽の証拠を提示し、秦の恐怖心理を刺激して自滅させたのだ。くく、あの小僧、ずる賢くて陰険だな！」樹の胸は震え、戦慄を覚えた。「やりすぎだ。栩が自らの検察官としての将来を賭けて協力してくれたとしても、秦が最後まで認めなかったらどうするつもりだった？」椿はしばし考え、苦笑した。「でも、樹兄、もう他に手はない。賭けに出なければ、チャンスはゼロだ。今回勝てたのは、もしかしたら義弟の母親が、神から守ってくれたのかもしれない」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1485話
「わ、私は……毒なんて……毒なんて盛っていません！」秦は、死んだアヒルが逆さに吊るされたかのように、絶望的に叫ぶ。しかし栩は無表情のまま、低く冷たい声で続けた。「あなたは慌てて現場から逃げました。しかし、この薬瓶だけは持ち去るのを忘れてしまったのです。被害者の死は自殺と断定され、あなたも油断して現場を再確認しませんでした。宮沢家の方も、その部屋で人が亡くなったことを不吉と考え、部屋を封鎖しました。皮肉なことに、その何気ない行いが事件現場を完全に残す結果となったのです。この薬瓶は、被害者が生前服用していた抗うつ薬と入れ替えられていました。しかも瓶の中には薬剤の残渣が残っており、検査を行った結果――フェンタニルではなく、シアン化物であることが判明したのです」「シアン化物……！？」法廷内は騒然となった。あの猛毒――触れるだけで命を奪うこともある。この女の悪事の深さに、誰もが息を呑む。秦の頭の中は完全に混乱した。自分が殺人者だという事実を味わいながら、慌てて必死に弁解する。「違います！違うのですわ！あの子に毒など盛っておりません。あなたは私に冤罪をかけているのですわ！」「冤罪だと言うのですか？では、説明してください。なぜその薬瓶にあなたの指紋が残っているのですか？」栩の目は冷たい刃のように鋭く、一歩一歩詰め寄る。「ここで事件の経緯を整理します。あなたは部屋に入り、口実を作って和情様に薬を勧め、彼女を中毒死させたのです。そして事実が露見するのを恐れ、中毒状態の和情様をバルコニーから突き落とし、自殺のように偽装しました」秦は必死に首を振り、崩れ落ちそうになる。「違います……違いますよ！」栩は眉をピンと上げ、机を叩きながら立ち上がった。「秦。和情様の遺体は東郊の墓園に埋葬されています。遺族の同意が得られれば、棺を開けて検死することも可能です。白骨だけが残っていたとしても、現代の科学技術を用いれば、転落死か中毒死かをはっきりと判定できるのです」「違います！違います！私は毒なんて……」秦は痩せた手で鉄柵を握り、血走った目で鉄の檻を揺さぶった。「私は突き落としただけで、毒など盛っておりませんわ！」真実が口を突いて出た瞬間だった。その言葉は冤罪の主張であり、追い詰められた証拠の手段でもある。しかし、もし罪の意識が
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1484話
栩は力強く声を張った。その声は床に叩きつけられるように響き、秦を射抜く視線は骨まで貫くようだった。まるで全てを見透かすかのような威圧感――冗談ではない。秦の心臓は激しく打ち、喉は乾き、上下に揺れている。同時に、裕太の胸もぎゅっと締めつけられた。彼は以前から聞いていた。盛京第一検察庁の栩――情に流されず、どんな圧力にも屈しない、手に負えない存在だと。検察官という職は権限が大きく、影響力も強い。だから多くの権力者や財閥が取り込みを図る。一見清廉に見える検察官であっても、裏で財閥と結託していることは珍しくない。だが――栩は違った。正義感が人一倍強いだけでも厄介なのに、よりによって彼自身が財閥の御曹司だ。金を握らせて抑え込める？――笑わせるな。あの男はポケットの小銭だけでも、人を潰せる力を持っている。栩は新たな証拠を提示した。大型スクリーンに映し出されたのは――封入された白い薬瓶。秦はそれを見つめ、眉を深く寄せる。困惑が顔に浮かんでいた。「被告。この薬瓶に覚えはありますか？」栩の視線は冷たく、鋭く、逃げ場を与えない。秦は戸惑い、首を振る。「……ありません。何のことか分かりません」栩は冷笑を浮かべた。その声に、圧力がみなぎる。「分かりません？これはあなたの犯行に使用された凶器です。知らないはずがありません」裕太でさえ、息を呑んだ。これほどの策士であっても、栩の狙いは読めなかったのだ。「きょ、凶器ですって！？私は人など殺しておりません！凶器などあるはずもございませんわ。本当に何も知らないのですわ！」秦の額には冷や汗が滲んでいた。だが裕太から言い含められた言葉を必死に守る。――どんな質問も、否認か『知らない』で通す。絶対に誘導に乗るな。「証人は殺害の瞬間を見ていません。しかし、毒を盛ろうとした痕跡は確かに残っています」栩は細く目を細め、冷ややかに言い放つ。「あなたはそう思っているかもしれません。この事件は二十年前のこと、証拠など残っていない、と。だが――それは甘い考えです。人の証言は曖昧になることがあります。しかし物証は違います。あなたが完全に消し去らない限り、そこに残り続けるのです。消えることもなければ、嘘をつくこともありません。たとえ当時、証拠隠滅を図ったとしても――今は違います。科学捜査は飛
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1483話
「たとえそうだとしても、被害者は転落死したのです」裕太は淡々と続ける。「私の依頼人が現場にいたとしても、被害者の死が依頼人の行為によるものだと、直接証明できる人間はいません」彼は真剣な顔で陽太を見つめ、言葉を重ねた。「裁判長。原告側代理人が呼んだこの証人は、本件において直接証言できる人物ではありません。さらに、この証人は二十年もの間、姿を消していた人物です。今になってようやく現れ、証言している。二十年の間に記憶の欠落や混同が生じていないと、誰が保証できますか？誰かと密かに口裏を合わせている可能性はないのですか？つまり、この証言はまったく信用できません」法廷は一瞬、息を呑んだ。傍聴者たちは、裕太の挑発的な顔を横目で見ながら、怒りに燃えた目を光らせていた。秦は頭を垂れ、顔を深く伏せている。表情を必死に抑え、頬の筋肉までぴくりと動いていた。本当に恐れていた。自分の表情を制御できず、嬉しさのあまり大声で笑い出してしまうことを――――和情、この卑怯者。――生きている間は私に勝てなかったくせに、死んだからって勝てると思わないで。――笑わせないでよ。事件が膠着状態に陥るのを見て、翔太は血走った目に憤りを滲ませながら、不本意そうに座った。高城家の者たちも、それぞれ秦の心を見透かしたように怒りを抱いていた。――くそ……どうしてこんな面倒なことに……――最初から誰か一人を潜り込ませればよかったのよ。――あの健一の時みたいに、拘置所で首を絞めて黙らせるか、トイレで溺れさせれば一件落着だったのに！鈴子は憎しみに目を見開いた。――裕太もよ！あの野郎の口が塞げない！――まだ手加減してたんだわ。舌を抜いて、口のきけない弁護士にしてやればよかった！敏之は、隼人の母の境遇に胸を痛め、ため息をつく。「人を死なせるのは簡単よ。けれど、そうすれば誰も隼人の母親の死の真相を知ることはない。隼人は、母が無念のうちに死んだ真実に対して、二度と報復できなくなる……それに……光景が自分の薄情さと愚かさを悔いることも、永遠にないでしょうね」愛子が冷たい声で言った。敏之は鼻で笑い、冷たく吐き捨てる。「今さら、隼人が光景のことを気にすると思う？愛した女性の死の理由すら調べず、無知なまま殺人犯と二十年も夫婦を演じてきた男よ。真相を知
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1482話
桃香は、知っていることをすべて吐き出した。二十年間、胸の奥に押し込めてきた苦しみと怒りをすべて解き放ったあと、彼女の体は力なく椅子に沈み込んだ。全身は汗でびっしょりだった。この瞬間、桃香は心の底から自責と後悔を感じていた。なぜ自分は、真実を告げるのが二十年も遅れてしまったのか、と。もしあの時、あんなに欲を出さなければ。もし秦の脅しや、毒婦じみた悪事を恐れず、和情様を殺したことを証言していれば――和情様は安らかに眠れただろう。自分自身も、二十年もの流浪と苦痛に苛まれることはなかったはずだ。あの頃の自分は、あまりにも愚かだった。秦はまだ宮沢会長の愛人に過ぎなかったというのに、なぜあんな下劣な女を恐れたのか。もし宮沢会長と和情様が関係を修復していたなら、秦が宮沢家でのし上がることなど不可能だった。たとえ彼女が宮沢社長の子を宿していたとしても、結末は「母を去らせ、子だけを残す」程度で終わっていたはずだ。だが、すべてはもう取り返しがつかない。高城家の者たちは席で、この残酷な真実を聞き、まるで当時の現場に居合わせたかのように沈黙していた。三人の奥方と綾子は涙で顔を覆い、椿も表情を強ばらせている。普段は冷静な樹でさえ、目元がかすかに赤くなっていた。彼と兄弟たち、そして桜子は、母を早くに失った者たちだった。しかし隼人と比べれば、彼らはあまりにも幸せだった。母が病で亡くなること自体が、最も苦しいわけではない。本当に苦しいのは――無念を抱いたまま、安らかに逝けなかったことだ。「裁判長。今回の件について、証人にいくつか質問があります」裕太が沈んだ目で立ち上がった。桜子と隼人は、この孫息子がまた場をかき乱すことを予想していた。彼は自分の立場を守るため、秦を庇うつもりだ。分かっていても、二人の心は一気に緊張した。陽太は真剣な顔で頷く。「許可します」裕太は桃香の前に立った。その視線は冷たく、身震いするほど鋭い。「証人。あなたは、私の依頼人が和情様を殺した犯人だと指摘していますね。ではお聞きします。あなたは、私の依頼人が自ら彼女を階段から突き落とすところを目撃したのですか？答えは『見た』か『見ていない』か、それだけで結構です。他の説明は不要です」翔太はきつく眉を寄せ、拳を硬く握りしめた。桃香は正直に答えるしか
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1481話
桃香の証言は、隼人が密かに何度も聞いてきたものだった。それでも今、胸を切り裂く痛みは、初めて聞いた時と少しも変わらなかった。「フェンタニル……国内では使用が禁じられている麻酔薬よ。ほんの少し量を誤るだけで、死に至るわ」桜子の赤く潤んだ瞳には、憎しみの涙が滲んでいた。母を持つ者として、彼女には隼人の苦しみが痛いほど分かった。法廷全体が大きな衝撃に包まれる。傍聴席からは、絶えずざわめきとため息が漏れていた。同時に、裁判所公式サイトの中継欄もコメントで埋め尽くされていく。今日の公判はここまでで、視聴数、拡散数、コメント数のすべてが、裁判所公式サイト史上最高を記録していた。【秦って、まだ殺人事件まで抱えてたの!?財閥夫人なの、それとも血まみれの悪魔なの!?】【隼人って私生児じゃなかったんだ！お母さんは宮沢会長の前妻で、亡くなったあとに宮沢家に入り込んだのが秦なんでしょ？つまり腹の子を使ってのし上がった愛人は秦の方じゃん！私生児は秦の子どもの方でしょ！恥知らずにもほどがある！のし上がるために宮沢社長の母親に毒を盛るなんて、その心臓、犬だって食わないわ！】【秦には娘が二人いるけど、初露は正妻になった後に生まれた子でしょ？じゃあ白露って完全に私生児じゃん。そんな後ろ暗い出自で、よく普段あんな偉そうにできるよね。私なら一生人前で顔上げられないわ】その頃、白露は裁判所のトイレで不安げに歩き回りながら、煙草を吸い、ネットのコメントを眺めていた。実の母親のせいで、自分まで激しい悪評に晒されている。それなのに、同じ腹から生まれた初露には何の被害もない。その事実が悔しくて、彼女の目は裂けそうなほど赤く染まった。白露は、秦の狂犬じみた性質を完璧に受け継いでいた。誰もいないトイレで、怒鳴り散らす。一方、法廷の秦もまた、桃香を指差して叫んでいた。母娘そろって、まるで同じ動きだった。「桃香！でたらめを言わないで！私は和情に毒なんて盛っていない！薬をすり替えろなんて命じたこともない！あの人はうつ病で死んだのよ！自分で思い詰めて飛び降りただけ！私とは関係ないわ！いったい向こうからいくらもらったの!?どんな得を約束されたのよ！二十年も盛京に顔を出していなかったあんたを、わざわざ引っ張り出してきて、このタイミングで私を陥れようとしているんでしょ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1119話
レース開始の時間になった。歓声と期待に包まれ、騎手たちはそれぞれ鍛え抜かれた馬を引き連れて、堂々と姿を現した。花束と拍手の中、彼らは胸を張り、一人ひとりがまるで戦場へ向かう戦士のようだった。司会者が、登場する選手と名馬を次々と紹介していく。観客たちの視線はそれぞれ自分の応援する馬に注がれていた。だが、VIP席の一角だけは違った。ただひとりの美しい姿が現れるのを、息を潜めて待っていた。「次の選手は――」司会者が手元のリストに目を落とした瞬間、言葉を失った。会場がざわりと静まる。「KS財団・高城家のご令嬢、桜子様！」――どよめき。観客席が一気に沸いた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1195話
「俺が、なんで怒る？」隆一はそう言って、ワイングラスを持ち上げた。グラスの中で血のような赤が揺れ、彼の笑みはひどく冷たい。「むしろ、あいつらがやってることは――俺が望んでた通りだ。怒るどころか、健一をひと押ししてやるよ」唇の端が、愉快そうに歪む。「高城家の綾子と健一への祝儀ってやつだ」香一が裏で手を回したおかげで、達也は滞りなく川田の霊婆と面会できた。そして霊婆は、香一の指示通りに用意してきた口上を達也に吹き込み、筋道立ててもっともらしく語った。――あまりにも具体的で、達也が信じない方がおかしいほどだった。そもそも達也だって、健一と高城家の縁談を望んでいなかったわけ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1221話
KS――高城家？！会場は騒然とした。一瞬の静寂のあと、割れんばかりの拍手が宴会場を包み込む。まばゆいスポットライトが万霆を照らし出す。彼は一瞬だけ驚いた表情を見せたものの、すぐに端正な眉を緩め、風雅で落ち着いた微笑を浮かべて前へ進み、アンドリューと固く握手を交わした。「御社とご一緒できること、KSにとって大変光栄に思います」「こちらこそです、高城会長。あなたと協力できることこそ、我々の名誉ですよ」すでにパートナーとなったことで、アンドリューの態度は明らかに親しみを増していた。惜しみない称賛の言葉が続く。「競馬協会の大会では、あなたはすでに圧倒的な実力を示し、見事に先頭を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1202話
考えれば考えるほど、綾子の目元はじわじわと熱を帯び、赤く滲んでいった。胸の奥で渦巻く無数の痛みを、彼女は誰にも見せず、ただ一人で呑み込むしかない。――自分は、この家でいちばん役に立たない子ども。もし、自分の結婚が少しでも家の助けになるのなら……綾子は、どんな犠牲でも払う覚悟だった。……小さな騒動が収まり、晩餐会は何事もなかったかのように再開された。ウィルソン親子が高城家との縁談に失敗したことは、宮沢家と本田家にとって、間違いなく追い風だった。それは、あの健一ですら、胸の奥に密かな野心を芽生えさせるほどだ。フレッドは桜子に断られ、顔には露骨な不機嫌さを浮かべている。仏
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