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第7話
Dernier chapitre
初恋、七日後に死ぬって本当？ 第9話
涼は私の遺体を火葬し、骨壺を抱えて家に戻った。だが、誰もが予想していなかったことが起きた。杏里の方から、自ら網にかかりに来たのだ。涼の目が陰鬱に沈み、杏里を見つめた。杏里は華麗な服を身にまとい、化粧もしており、さらに艶やかで魅力的だった。その視線の冷たさに、杏里はぞくりとしたが、何かを思い出したのか、嬉しそうに駆け寄り、涼の腕に絡みつき、媚びるように言った。「涼、私、結婚やめたの。もう涼と優子さんを引き裂くようなことはしないって決めたわ。これから一生、誰とも結婚しない。涼を待つことにするわ。涼が気持ちを変えて私と結婚するって決めるまで、ずっと。その時は、何でも言うことを聞くから」「本当に、何でも、か？」と、涼の視線が杏里を舐めるように見下ろし、生きたまま飲み込もうとするかのようだった。だが、杏里は何も気づかず、にこにこと笑った。「もちろんよ。私は一番涼の言うことを聞くんだから」「そうか。それならおとなしく待ってろ」と、涼は杏里の頭を撫で、陰湿に言った。その後、涼は家の他の者を全員追い出し、子供を両親に預け、自分の全財産を娘名義に移した。私は涼がそれらをするのを見て、胸の奥で得体の知れない違和感を覚えた。涼、何をするつもりなの？その行動は、まるで自分が死ぬことを悟った私がしたことと、まったく同じだった。ハッと気づき、私は息を呑んだ。そして必死に叫び、彼を止めようとした。だが、弱り果て囚われた魂に、何ができるだろう。私は、何の役にも立たなかった。私が再び我に返ると、リビングには瀕死の杏里だけが残った。その体は血と肉が無惨に裂け、何度斬られたのか数えることもできなかった。涼はスーツ姿で顔色も変えず、ナイフで肉を削ぐ手を止めなかった。カーペットは血を吸い込み、徐々に周囲へと広がっていった。涼は家のあちこちにガソリンを撒いた。杏里の残骸も、彼自身も含め……ライターの火をつけた涼は、それを液体の中へと投げ込んだ。次の瞬間、炎が天を衝き、全てを押し潰すように焼き尽くしていった……私の魂は吹き荒れる熱波の中を漂い、過去がすべて消えていくのを見つめた。沈黙。ただ沈黙だった。炎は長く燃え続けると、その中から一つの人影が浮かび上がった。かつて私を宝のように愛した夫、涼だった
初恋、七日後に死ぬって本当？ 第8話
しかし、癌と診断されたその日、私は確かに彼に知らせたのだ。それなのに、涼は迷いもなく杏里を家に抱き入れ、「杏里と結婚する」とか、「杏里に償う」とか言った。涼の浮気を知ったとき、魂が抜け落ちたようで、狂ったようになったのは私であって、杏里ではなかった。だが涼は、自分ででっち上げた「人の寿命が見える能力」で私を追い詰めた。涼は、私が嘘をついているとか、見苦しい真似をしているとか、余命わずかな杏里をいじめていると言い放った。信じていなかったのは、ほかならぬ涼自身だったのに。涼は病院に来ても私を見つけられず、仕方なく医者たちに私の行き先を尋ねた。ちょうど、涼は私の主治医と鉢合わせた。医者が私を知っていると言うのを聞き、涼は喜びに顔を輝かせた。「妻はどの病室に？会いに来たんだ」しかし、医者は彼を見て、少し驚いたように立ち止まった。「どうして今になって来たんだ？」と、医者の声には深い残念さが滲んだ。「な、何があったんだ？」と、涼の顔に恐怖の色が浮かんだ。「先生、早く教えてくれ。妻はどこにいる？」医者は彼を冷たい目で一瞥し、階数案内板を指差した。「エレベーターで地下四階へ。霊安室に行きなさい」涼の瞳孔が一気に縮み、怒鳴り声を上げた。「あり得ない！ついさっきまで元気だったはずだ！」「奥さんは一週間前に脳腫瘍と診断され、命はすでにカウントダウンに入っていました。残り数日しか生きられなかったんです」医者は一拍置いてから続けた。「そうだ、彼女からの遺言があります。『涼、娘を頼む。さもないと、死んでも許さない』と」医者に痛烈に叱責されたあと、涼は呆然と霊安室にたどり着いた。職員が私の遺体袋を開けたとき、涼はようやく本当に私が死んだのだと理解したようだった。涼の顔色は瞬時に真っ白になった。私の遺体はすでに蒼白に変色し、全身が冷えきっていた。私は、涼が私を見たら少なくとも泣くと思っていた。三年間夫婦であったのだから、少しは情もあるだろうと、そう思っていた。だが不意に、涼は激しく嘔吐し始めた。遺体を汚すまいと、涼は慌てて両手で口を覆い、無理やり吐き気を飲み込もうとした。涼は目が血走り、ゴミ箱を抱えて跪き、吐くものがなくなるまで嘔き続けた。そしてついには、血を吐いた。驚いた職員が連れ
初恋、七日後に死ぬって本当？ 第7話
涼はいきなり怒鳴った。「君たち、そんなふうに彼女をぞんざいに扱っているのか！優子こそ俺の妻だってことを忘れたのか！」家政婦たちは一人残らずうつむき、息を潜めて口を開こうとしなかった。ただ、一番年上の絹代だけが、口ごもりながら言った。「それは旦那様ご自身がおっしゃったことじゃないですか？奥様にはよく反省してもらうために、持ち物を全部片づけて、一番簡素な生活をさせろと。私たちは、旦那様のご指示通りに動いているだけです」涼の表情が固まり、全身が震え始めた。そして、彼は壁に残る血痕を指差し、問い詰めた。「じゃあ、この壁の血はどういうことだ？」絹代はため息をついた。「旦那様、前にも報告したのですが、奥様がよく壁に頭をぶつけるって。でもそのとき、旦那様は放っておけとおっしゃったじゃないですか」涼は戸枠を握る手を震わせながら、何度も首を振った。その瞳にはただ狼狽の色だけが浮かんでいる。一方、私は人垣の外に立ち、彼のわざとらしい態度を見て、すでに冷めた目をしていた。空気は凍りつき、長い沈黙が落ちた。誰一人口を開かなかった。突然、着信音がその静寂を破った。涼が電話を取った。「霧島優子さんのご家族でいらっしゃいますか？」と、相手が尋ねた。「何の用だ？」と、涼の声色は不機嫌だった。「実は、霧島優子さんはつい先日、脳腫瘍のため亡くなられました。現在、ご遺体は当院の霊安室に安置しておりますので、ご家族の方にはなるべく早くお引き取りと手続きをお願いしたいのですが」向こうの声は事務的で、慣れきった調子だった。だが、涼の頭の中は「ブン」と音を立てたように真っ白になり、それ以上何も聞こえなくなった。私は腕を組み、階段の踊り場にふわりと腰を下ろし、淡々とその光景を見つめていた。私の死亡通知が、届いたのだ。私が死んだと知ったときの、涼の表情。それが、知りたかったのだ。涼は、私のために涙を流すのだろうか？向こうからは、なおも問いかけが続いている。だが涼は、一言も返さなかった。「もしもし、聞こえますか？奥様のご遺体はもう丸一日以上安置されているんですよ。ご主人としてどうなさるおつもりですか？何か言ってください。引き取られないのであれば、こちらで火葬場に送りますよ？」返事がないため、相手の声はだんだん苛立っ
初恋、七日後に死ぬって本当？ 第6話
私が偶然、涼が私を騙した理由を知った時、彼は杏里のせいで心変わりしたのだと本気で思っていた。あの時の私は、かつてあんなにも優しく細やかで、私を愛してくれた男が、やはり演技だったのだと感嘆していた。涼は私に全ての愛情を装って見せていたが、実際のところは骨の髄まで卑劣なクズだったのだ。だが、今、私は何を聞いてしまったのだろう。彼の価値観は正常だった？彼には羞恥心があった？ただ、私が絶対に彼を離れないと分かっているからこそ、平然と私の目の前で浮気していただけなのか？だが、この「いけないと分かっていながらやる」という行為は、単なる卑劣さよりも、よほど私を吐き気させた。涼は自分の言いたいことを十分に伝えたつもりだったが、杏里はなおも食い下がった。「でも本当に、私がほかの人と結婚するのを黙って見ているつもりなの？私たち、お互いに好きなのに、なぜ一緒になれないの？涼と彼女はただのお見合いでスピード婚しただけで、感情なんてないわ。彼女は涼に釣り合わないの。私たちこそ、本気で思い合ってるでしょ！」「違う！」と、涼の声が高まり、その口調には初めて杏里への怒りが滲んだ。「俺は優子を愛してる。彼女は俺の妻だ。当然彼女を愛してる。そうでなければどうして彼女と子どもを作るんだ？杏里、君も知ってるはずだ。俺は下半身でしか物を考えない動物じゃない。理性があるし、自分が何をしてるか分かってる。この話は二度とするな。今日からもう連絡も取り合わない」涼はそう言ってスマホを取り出し、杏里の連絡先を削除すると、彼女の抱擁を振りほどき、病室の外へと歩き出した。杏里は慌ててベッドを降り、涼を追いかけて後ろから強く抱きしめた。今度こそ、杏里は本当の意味で泣き崩れた。「涼、じゃあどうして私と結婚式なんてしたの？どうして私と寝たの？私、体まで涼にあげたのよ。だから私を軽く見て、わざとタダで楽しもうとしたの？そんなの、許さない。涼は私に責任を取らなきゃ」涼は眉を深くひそめ、その表情は完全に冷たく沈み込んだ。「杏里、それは君の言いがかりだ！君が言ったんだろ？家族に年寄りの男と結婚を強いられて、好きでもない人との初夜がもったいないから、俺に頼んできたって。今になって俺がわざと君を利用したと言うのか。いいだろ、俺が人を見る目を誤っ
初恋、七日後に死ぬって本当？ 第5話
しかし、これは私が死ぬ間際に見た、執念深い夢にすぎなかった。涼は、私が死んだことに気づかなかった。死んだあと、私の魂は体からふわりと抜け出した。長いあいだ漂い続け、どこへ行けばいいのかも分からなかった。途方もなく彷徨っていると、場面がふっと切り替わった。病院で、涼が杏里のベッドのそばに座り、彼女がゆっくりと目を開けるのを見守っていた。彼は目に涙を浮かべ、天に感謝してやまなかった。それは、目尻は赤く、やつれた顔だった。涼は、まるで死地を脱したかのように杏里を抱きしめた。「よかった……無事で……もう二度と君を失う痛みには耐えられないんだ、杏里」杏里は涼の涙ぐむ瞳を見て、彼を抱き返した。「涼、私は大丈夫。ここにいるよ。涼は絶対に私を失わない。これからもずっとずっと一緒だよ」そばのテレビでは、まだこの二人のニュースが流れている。涼が杏里のために市中の名医を総動員し、緊急治療を受けさせた。その騒ぎは、夜間ニュースにもなった。数えきれないほどのネットユーザーが、彼らの生死を共にする愛を羨み、まさに理想のカップルだと称賛した。時折コメント欄に、「あれ？霧島社長って前に結婚してなかった？奥さんこんな顔じゃなかったような？」という疑問が流れた。しかし、それは無数のコメントにかき消され、誰も気に留めなかった。まるで、この世界に私の死を知る者など誰一人いないかのように。私の夫すら気にも留めず、愛人と二人でキスを熱く交わしている。魂が震え、頭の奥でまた鈍い刃物で肉を裂かれるような痛みが走った。私は自嘲気味に笑った。杏里が無事だったのは当然だ。そもそも彼女の死は、涼が私を欺くためにでっちあげた話だったのだから。だが、私は本当に死んだ。魂には痛覚がなくてよかった。もしあったなら、私はどれほど吐き気を催していただろう。立ち去ろうと思っても、魂は涼のそばに縛られ、三歩以上離れることができなかった。私は、たちまち胸に苛立ちが広がった。死んでもなお安らげないのか。涼が何度も飽きることなく杏里に愛を囁き、その腰を揉んだり、抱きかかえて洗面所に連れて行ったりするのを見た。すでに涼への未練は断ち切ったはずなのに、胸の奥には酸っぱく苦い感情が込み上げてくるのだった。私は顔を背け、窓の外の車の流れを虚ろに
初恋、七日後に死ぬって本当？ 第4話
そう言うと、杏里は懐からナイフを抜き、一気に自分の肩へ突き立てた。瞬間、鮮血が溢れ出した。杏里はそのナイフを私の足元に投げ捨てると、娘を奪い取ろうと突進してきた。私はもみ合いながら窓際まで押しやられた。杏里が鋭く叫んだ。「優子さん、子供を返して！自殺するにしても、子供を巻き込むなんて絶対にだめ！」「何を言ってるの！」と、私は必死に言い返した。騒ぎはますます大きくなり、娘は恐怖でわんわん泣き出した。もう少しで娘を奪われそうになったその瞬間、私は足を上げて杏里を蹴り飛ばそうとした。だが、私は突如現れた涼に思いきり蹴り倒され、娘も彼に奪い取られた。「優子！杏里に指一本でも触れてみろ！」頭が壁の角にぶつかると、私は頭に激しく重い痛みが走った。それは、何かが破れた感覚だった。きっと腫瘍だ。医者が言っていた。破れたら死ぬ、と。視界が暗くなり、ぼんやりと杏里が弱々しく涼の胸に飛び込むのが見えた。「涼、優子さんはあなたなんていらないって。子供を連れて飛び降り自殺しようとしてたの。私が止めたら、肩を刺されたの」涼の目に怒りが燃え上がった。「優子、狂ってるのか！死にたいなら勝手に死ね！俺の娘や杏里を巻き込むな！」私は絶望の眼差しで涼を見つめ、かすれた声で言った。「涼……今日が最後の日なの」涼は一瞬呆然とし、胸が引き裂かれるような痛みに襲われた。何か大切なものを失う予感だった。また私を怒鳴ろうとしたその時、彼は私の額の傷跡に気づいた。涼は思わず心配そうに言った。「その頭の傷、どうしたんだ？」そう言いながら、涼は私を起こそうと手を伸ばした。だが、杏里が突然肩を押さえて悲鳴をあげた。「痛い！痛いよ、涼！優子さんに肩を貫かれたの！死ぬほど痛いもん！」杏里の背中いっぱいに広がる血を見た涼は完全に動揺し、私への心配は一瞬で吹き飛んだ。涼は杏里を抱き上げ、そのまま出口へ走りながら私にただ一言だけ残した。「先に彼女を病院へ連れて行く。君は自分で救急車を呼べ。着いたら電話しろ。迎えに行くから」涼の背中が玄関の向こうに消えるのを見届け、私は必死に病院へ電話をかけ、そのまま床に倒れ込んだ。命が少しずつ遠のいていく感覚だった。朦朧とする中、指が偶然スマホの通話ボタンを押したようだった。「杏里の怪我が
初恋、七日後に死ぬって本当？ 第2話
五日前、私は脳腫瘍と診断され、余命は七日しかないと言われた。涼には癌のことを話したが、彼は信じず、「杏里の真似をしてるだろ」と皮肉った。信じないのなら、私も説明する気はなかった。脳の激痛で私は全身が力なく、ぼんやりしていると、ノックの音が聞こえた。扉を開けると、家政婦の絹代（きぬよ）だった。涼が彼女に、贈り物として金で作られたバラ束を私にくれるように命じたのだ。涼はさらに絹代に伝言を託し、「新居を譲り、娘を奪われたことへの補償」だと言ったそうだ。絹代は、この別荘で唯一私に真心を持って接してくれる人だ。絹代は笑顔を作り、杏里への嫌悪を堪えながら私を慰めた。「旦那様
初恋、七日後に死ぬって本当？ 第1話
私の旦那は、初恋の相手との後悔を埋めるために、自分には人の寿命が見えると嘘をついた。彼は、私にはあと六十年の寿命がある一方、その初恋の相手はあと七日しか生きられないと言った。したがってこの七日間、彼は、初恋の相手に若き日の約束を果たすと決めた。彼は初恋の相手を家に連れ帰り、自ら世話をし、二人で再び学生時代に戻ったかのように恋を語らった時、私は騒がなかった。彼が初恋の相手に告白し、画期的な結婚式を開いて彼女と結婚し、私に付き添わせた時も、私は声を荒げなかった。そして、彼が私たちの新婚の部屋で、初恋の相手と最後の禁忌を破ろうとした、その時。彼は申し訳なさそうに、私に新居を出
初恋、七日後に死ぬって本当？ 第3話
私は淡々と言った。「別に、娘の一ヶ月祝いの準備をしてるだけよ」涼は私の落ち着きぶりに少し驚いたようで、何かを思い出したようだった。「君さ、やっぱり俺と張り合うつもりだろ？誰が娘への贈り物を一番にできるかって。俺は絶対に君に負けないからな」それは、私が妊娠中に涼と交わした賭けのことだ。娘の一ヶ月祝いに、どちらがより貴重で心のこもった贈り物をするかを賭けたのだ。そしてその時、娘にくじを引かせ、選ばれた方に先に「パパ」か「ママ」と呼ばせるのだ。涼が勘違いしているのは分かっていたが、私は説明はしなかった。どうせ、いずれ知ることになるのだから。かつての三人家族の幸せな日々を思
