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第232話
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初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった 第275話
誠は美羽の妊娠を知ってから、凪との関係を遠ざけようとしていた。凪への未練はあったが、子供の存在と天秤にかければ、彼女などどうでもいい存在だった。凪が単なるカナリアのような相手なら、関係を続けてもよかった。しかし残念ながら、凪はそうではなかった。凪はもっと多くを求め、自分の手には負えない厄介な女だったからだ。自分にとって凪との関係は、今の穏やかな生活を脅かさないことが絶対条件だった。綾は微笑んで言った。「私より、誠さんが側にいてあげることの方が大事です」誠のDVを知って以来、綾にとって彼への嫌悪感は頂点に達していた。今はさらに浮気まで疑っており、当然顔も見たくなかった。綾の不機嫌はあからさまで、どれほど自分のことについてバレているか不安な誠は、何も言えなかった。健吾はワイングラスを回しながら、ちらりと対面に座る綾に視線をやった。「綾、最近二宮さんに何か変なことされてないか？」その一言で、場は静まり返り、一同の空気が一瞬にして凍りついた。最も焦っていたのは誠だった。自分と凪の関係が健吾にバレたのではないかと考えたからだ。美羽は、余裕を装う誠を横目で見ながら、無言でグラスの水をあおった。湊は、健吾がわざと場を掻き乱していると憤っていた。颯太は、綾が傷つくのを恐れ、心配そうな目つきを向けている。実のところ、綾は心の中では、ただ呆れ果てていた。すでに離婚届にはサインし、中野グループの株を持ち、中野家の屋敷も手に入れた身だ。お金と自由がある、これ以上の幸せはない。健吾の意図が何であれ、今の自分にとって凪の名前など何の影響も与えない。綾は皮肉げに言い返した。「お酒もまだだというのに、随分とお酒が回っているのね？」「それもそうか。二宮さんは今、綾よりも気にかけている人がいるからな。そうですよね？」健吾はそう言いながらも、中野兄弟の方には視線を一切向けなかった。湊は、自分に対して釘を刺されたのだと勘違いした。湊にとって、凪と誠に繋がりなど微塵も感じられないからだ。湊は冷ややかな口調で言い返した。「家庭の問題はもう片付いています。余計な心遣いは不要ですよ」健吾は口元を歪め、ふっと笑って受け流した。凪という女のやり口は狡猾だ。子供で湊を縛り、体で誠を操る。それにホイホイ引っかかる中
初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった 第274話
このところ、誠は美羽に付きっ切りだった。そのため綾はそこへ足を運ぶこともなく、家で勉強したり、明里の所へ手伝いに行ったりと、久しぶりに静かな時間を過ごしていた。そうこうするうちに、明里と雅也の結婚式の当日がやってきた。二人の実家が合同で開く、盛大な式だ。綾は前日の夜から明里のそばに付き添い、式の本番は翌日の夕方から始まった。朝起きた明里は、さっそく準備に取りかかった。十数人のヘアメイク、衣装担当、スタイリストたちが、いつでも動けるよう待機していた。「綾、どうしよう？。ごく緊張する」明里は綾の手をぎゅっと握り、甘えてくる。「千葉さんとは長い付き合いなんだし、二人の息はぴったりでしょ？全部彼が手配してくれてるんだから、大丈夫だよ」綾が明里の手をぽんぽんと叩いてなだめる。当の本人はもちろん、こっちまでつられてドキドキしてしまう。明里は不安そうに言った。「彼がすごく優しくしてくれるの。それが夢みたいで、なんだか怖いのよ」結婚前、湊も同じように綾に優しくしてくれていた。それなのに結局、あんな辛い別れ方になってしまったのだ。今のこの幸せが、現実なのか夢なのかわからなくなる。たとえ今が本物だとしても、いつか心変わりしてしまうんじゃないか……そんな疑念が頭をよぎる。綾は思わず吹き出した。「馬鹿ね、明里。先のことを心配しても仕方ないでしょ？今この瞬間を楽しむの」お昼になると、綾はスタッフ全員を休憩させた。自分は外で軽食を買ってくると、控室の外のラウンジへ移動し、明里と一緒に食べた。食べ終わると、明里はソファで少し休んでから、また衣装やメイクの仕上げに取りかかった。結婚式は夕方6時16分から。終了時間間際まで、明里はずっと着替えとメイクを続けていた。この後の長い式に耐えられるか心配した綾は、明里に軽くつまめるようコーヒーとパンを差し入れた。ちょうど明里に渡した瞬間、控室のドアがノックされた。ドアを少し開けて外を覗くと、雅也が立っていた。綾は笑って言った。「そんなに焦らないで、式会場で待っててあげてください」「明里に少し軽食を買ったから、食べさせてあげてくださいね」雅也は綾に持っていた手提げ袋を渡した。「よろしくお願いします」綾は親指を立てて応えると、ドアを閉めた。「見て、千葉さんも忙
初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった 第273話
誠の合図で、店長が応接間の扉を開けた。中からは店内の商品がすべて見渡せるようになっていた。美羽は特にどれも興味がない様子だったが、それでも二つほどバッグを選んだ。「そのバーキンと、あと黒のワニ革のも見せてもらえるかしら」「奥様、さすがでございますね」店長が笑顔でバッグを手に取ろうとしたその時、ある女性の声が店内に響き渡った。「待って。そのバッグ、私も気に入ったから見せてくれる？」凪がゆっくりと棚の方へ歩み寄り、先にバーキンを掴み取った。「これいただくわ、いくら？」店長は困った顔で誠を見た。誠が凪をこの店に連れてくることは何度もあったし、二人は親しげだった。その関係は、あえて言葉にしなくても察せられるほどだ。だが正妻である美羽が店内にいる中、凪の行動はあからさまな挑発だった。勝負の行方は、誠の態度次第だろう。店長の身分では、うかつに口を挟めない。凪はくるりと瞳を動かし、誠へと視線を移した。「あら、誠さんと美羽さんじゃないですか？お二人揃ってお目見えなんて、珍しいこともあるものですね」凪は愛想笑いを浮かべつつも、腹の中では激しい怒りが渦巻いていた。誠、今夜は用があるって言ってたのに、てっきり重要な仕事かと思ったら、美羽の買い物に付き合ってるだけじゃないの？誠はこめかみを押さえていた。凪が正気を失って騒ぎ出すのを恐れていたのだ。「二宮さん、これは妻が見初めたものだから、申し訳ないですけど、他のものにしたらどうでしょうか。あなたは海斗くんの母親だし、昔からの付き合いもあります。代わりにもっと高価なものを贈るので、それで納得してくれないでしょうか」これは妥協であり、同時に釘差しでもあった。ここで凪に騒がれても、本人にとっても海斗にとっても得は何一つないからだ。だが誠は凪のわがままさを読み違えていた。彼女はすでに逆上しきっており、いっそ今ここで関係を公にしたいとすら考えていた。最近の誠の冷たい態度は、間違いなく美羽のせいだ。凪はバッグを掲げ、含み笑いで誠を挑発した。「でも、私はどうしてもこれがいいんですよ。誠さん、譲ってくれませんか？」誠は深く息を吐いた。かつて惚れ込んだ凪の気質が、今となっては手に負えず、恨めしくすら感じられた。そんなやり取りを見ていた美羽は、ただ滑稽だとし
初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった 第272話
誠はその紙面を飽きもせず眺めていたが、やがてカルテをバッグにしまい、バッグを棚へ片付けた。以前の凪のことしか頭になく、美羽との間に子供を持つことを望んでいなかった。しかし、凪は会うたびに離婚を迫ってくるようになり、徐々に鬱陶しく感じ始めていた。それに、湊が引き取った海斗と自分の繋がりは希薄で、実の子として認めるのは難しい。湊のような愚か者ではない。たかが隠し子のために、自分の評判をドブに捨てる気など毛頭なかった。今や美羽が妊娠したとなれば、海斗のことなどどうでもよくなった。喜びが込み上げたが、誠はそれを表情に出さないよう抑えた。美羽がこのことを自分に隠そうとする真意は分からなかった。何にせよ、まずは美羽を安心させておくのが先決だ。美羽は不安定な眠りから目を覚ますと、6時を過ぎ、すっかり暗くなった部屋を見回した。軽く顔を洗ってから食事をしようとレストランへ向かうと、驚いたことに誠が家にいた。無視しようと思ったが、お腹の子供のことを思い出し、嫌悪感をこらえて声をかけた。「今夜は会食があるんじゃなかったの？」「キャンセルしたんだ。最近顔色が悪いから、君と一緒にいてやろうと思ってな」誠はそう答えながら、視線を落として凪からのメッセージに返信を打った。【今夜は用事がある。そっちには行かない】凪が湊に追い出された際、誠は会うための拠点として水月郷にマンションを一つ用意していた。返信を終えると誠はスマホを伏せた。間もなく鳴り響き始めた着信音は完全に無視した。美羽は、浮気男の綺麗事など到底信じてはいなかった。帰宅の真意を探る気力もなく、自分を放っておいてくれるならそれでよかった。食卓で向かい合う二人のテーブルには、美羽の指示で栄養価の高い食事だけが並んでいた。「今日は食欲があるみたいだね？」誠がさりげなく声をかける。「うん、お腹が空いたの」美羽はうつむいたまま、事務的な反応を返した。胃の不快感に抗いながら、子供のために本能で食事を飲み込む。誠がさらに言った。「食事を済ませたら少し出かけよう。何か買ってやる」「いいわね」美羽は断らなかった。昼寝をして動いていないので、少し外を歩きたかったのだ。子供を育てるには誠の力が必要だ。世間での体裁を保っておいて損はない。食事の後、
初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった 第271話
「そういえば、美羽さん。誠さんにはいつ報告するんですか？」「ひと通り検査を受けて、お腹の子の成長が順調だってわかってからにするわ」これまで飲んでいた薬が子供に影響しないか、美羽は気が気ではなかった。「私が予約を取ってあげます。達也さんにお願いして、一番の医師に診てもらいましょう」そう言って、綾はさっそく達也にメッセージを送り、相談した。すると、達也からすぐに返信があり、手配は任せておいてくれとのことだった。「美羽さん、明日また病院に行きましょう。ちょうど今、会社から2週間の休暇をもらってますから」「ありがとう。休みの日まで取らせてごめんなさいね」毎日自分を気遣い、あれこれと世話を焼いて楽しませようとしてくれる綾の姿が、美羽の目には健気に見えた。これほど尽くしてくれている綾に対し、湊がああなのだと思うといたたまれない。それでも綾がそれだけの思いを寄せても、湊は綾を裏切ったのだ。「家族なんだから、水臭いこと言わないでください。おばあさんも、子供ができたと知ったら天国で喜んでくださるはずですよ」綾は微笑んだ。この2年間で色々なことがあったが、大切な人たちが健康で幸せであることを願うだけだった。美羽は壁の時計を見て、「もう遅いし、明日は仕事じゃないなら、今夜はここに泊まって行きなさい」と言った。「いいですね」綾もそのつもりだった。明日、美羽を健診へ連れて行くにも好都合だ。夜も更けたため、二人は子供の話を少しして、それぞれの部屋に戻って休んだ。翌日、二人は約束通り病院へ検査に向かった。達也が医師の手配と診察の予約を入れてくれていた。検査が終わる頃には、もうお昼を過ぎていた。綾が結果を受け取りに行き、戻ると、美羽が力なくベンチに座り込んでいた。医師からは、胎児の状況が不安定で、必ずしも無事に出産できるとは限らないと告げられていた。「美羽さん、きっと大丈夫ですよ」飲んでいた薬が子供に悪影響を与えたのではないかと、美羽が自分を責めていることを綾は分かっていた。だが、未だ見ぬ子より、今生きている母体の方が大切に決まっている。美羽は強がって笑った。「お腹が空いちゃった」しっかり食べて、母体として必要な栄養を確保しなければならない。「近くのレストランに行きましょう。健康的でおいしい
初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった 第270話
研究所に着くと、綾は自分の発見を颯太に伝えた。「誠さん、外に別の女の人がいるのかな？」颯太は眉をひそめた。「ありえるな。美羽さんが言っていたが、誠さんはあまり家に帰らないそうだ」綾は考え込んだ。もしそうなら、美羽の元気がなかった理由も説明がつく。しかし、たとえ真相がわかったとしても、美羽が誠と別れようとしない限り、こちらにできることは何もない。「美羽さんが自分で決めるのを待とう」自分は美羽ではない。美羽の心を本当に理解することなど、一生かかっても無理だ。凪が現れた後も自分が湊の世話を続けたことを、誰にも理解できなかったのと同じことだ。人にはそれぞれ歩む道がある。部外者にできることなんて、たかが知れているのだから。綾にできる唯一のことは、毎日少しでも時間を割いて、美羽のそばにいてあげることぐらいだった。だが、「001」プロジェクトが前進するにつれ、研究所の業務はますます複雑で面倒なものになっていく。まだ半分新人のような身なので、毎日覚えることが山積みだった。それに明里の結婚式も近く、手伝わなければならないことが多すぎて気が休まらなかった。この日、美羽と朝食を終えた綾は、大急ぎで研究所へ向かった。そこには健吾もいて、颯太と何やら話していた。綾の姿に気づくと、二人は近づいてきた。「お前は明日からしばらく出勤しなくていい」綾はそれを聞いて胸がどきりとした。呆然と健吾を見つめ、少し腹を立てる。「私最近欠勤もしてないし、仕事も疎かにしていないよね。一体どういうこと？」「半月かけてしっかり研修を受けなさい。その後でまた復帰すればいい」綾はほっと息をついた。肝を冷やすような言い方をしないでほしい。解雇かと思ったのだ。「研修は業務中にできるので、特別なお休みは必要ないよ」健吾は綾のくまや疲れ切った表情に目を留め、眉をひそめた。「急がば回れというだろう？うちの大切な人材だから、期待を裏切らないでくれ」颯太が補足する。「そうだ綾さん、青木社長の言う通りだよ。この半月はしっかり学習に専念して」さっき健吾に、最近綾が忙しすぎてまるでコマのように動き回っていると聞かれ、研究所と美羽、明里のことでの手一杯さを話してしまったのだ。綾本人は気づいていないようだが、颯太には痛いほど分かった。健吾には
初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった 第71話
幸子はスープだけでなく、綾のために簡単な料理まで作ってくれた。湊はいつの間にか向かいに座り、取り皿を用意してあげた。「海斗が急にお腹を酷く痛がって、それで病院に駆けつけたんだ」綾は「うん」と頷いた。「別に何もなかった？」彼女は湊のことは見ずに、料理を口に運んだ。「特に何も見つからなくて、病院に着く頃にはもうすっかり良くなってたんだ」湊の声は穏やかで、この光景はなんとも奇妙だった。食卓で向かい合う夫婦。夫が愛人との子供を心配し、妻がそれを穏やかに聞いている、実に和やかな一場面だ。「さっきお前からの着信とメッセージに気づいたんだ。海斗を驚かせないように、スマホをマナ
初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった 第60話
綾は堂々と出迎えた。「誠さん、そして取締役の皆さん。こんなことで、わざわざお越しいただくなんて申し訳ありません」誠は単刀直入に尋ねた。「湊はどこだ？」「病室です。でも先生からは安静にするよう言われていて……本人も今は誰とも会いたくないみたいです」達也も口を添えた。「今は絶対安静が必要です。皆さん、また日を改めていただけますか」「皆さんはこちらでお待ちください。私が様子を見て来ます」「お待ちください、誠さん」綾は誠の前に立ちふさがり、意味ありげな視線を送った。「湊が今、一番会いたくないのは……誠さんなんです」誠は眉をひそめた。「どういう意味だ？」「今回の拉致事
初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった 第53話
そのハイヒールは、綾のお気に入りのブランドのもので、とても履きやすいと評判だった。こんな偶然、あるはずがない……「健吾、大変なの！」明里の震える声が、受話器の向こうから聞こえてきた。次の瞬間、健吾はシェパードにリードをつけると、車に駆け込んだ。……「くだらないいたずらだろう」湊は、凪が見せてきたネットニュースを一瞥すると、うんざりした様子で無関心にそう言った。「でも、本当に誰かが危ない目に遭ってるのかもしれないじゃない。それに綾も、こんなハイヒールを持ってた気がするわ」湊は画像に目をやり、答えた。「あいつは同じような靴を何足も持っている。履き心地がいいとかで
初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった 第49話
綾は眉をひそめて綾を見ていた。綾の左には颯太、右には健吾が座っている。颯太が慌てて説明した。「青木社長はこっちが招待したんです。仕事のパートナーなので」颯太は、どうも湊が健吾に敵意を持っているように感じていた。健吾のほうも、湊のことが気に入らないようだ。この二人がいつから険悪なのかは分からないけど、とりあえず今は問題が起きないようにするしかない。「中野社長、この席にどうぞ」颯太が自分から席を譲ると、湊は遠慮なくその席に座った。綾は湊と健吾の間に挟まれる形になり、ものすごく気まずかった。二人が来るって分かってたら、絶対に来なかったのに。凪が湊の隣に座ったので、颯太
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