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第 23 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 529 話
少しでも早く体を回復させるために、真理は気合いでご飯を一杯たいらげ、さらに小鉢一杯分の肉料理も食べてしまった！だって、ちゃんと食費を払ってるのだ。食べない理由なんてない。「そんなにお腹すいてたの？」陽翔が目を丸くする。食事を終えて、リビングでフルーツをつまんでいた二人の子どもが、小声でひそひそ話していた。若葉は落ち着いた口調で言う。「食費払ってるんだし、たくさん食べてもいいでしょ」真理に対して、二人の子どもは相変わらずよそよそしい。ただ、実の母である、という事実だけは理解している。蒼司はシャワーを浴びて着替えてから降りてきて、子どもたちの宿題の様子を確認した。一通りチェックし
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 519 話
真理がぽかんとした顔で言った。「……どういうつもりって？」明菜はわずかに歯を食いしばった。もし自分が頭を下げて妥協したとしても、どうせ彼らは受け入れない。むしろ自分の弱いところを握って、突き続けるだろう。明菜は二人を見つめ、静かに尋ねる。「私は何も持ってないし、あなたたちにとって得になることもない。私が悪い女だってあなたたちも十分わかってるでしょ？もし私が追い詰められておかしくなったら、道連れにされるのが怖くないの？」それは脅しというより、ただの事実の確認のような声音だった。真理は眉をひそめた。「あなたに何があろうがなかろうが、結局私を放っておかないじゃない？」明菜「……」「前に
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 522 話
彩乃の瞳がきらりと光る。「人生って長いんだし、これから先のことなんて誰にもわからないよね」亮介はただ、彼女を見つめて微笑んでいた。「亮介、もし将来、私が子ども欲しくないって思ったら……それでもいい？」亮介はやわらかく笑う。「いいよ」彩乃は少し驚いた。「だって今、あなた一人っ子でしょ。もし子ども作らなかったら、その……」「君が望まないなら作らなくていいよ。そんなの気にすることない」彩乃は手を後ろで組んだまま、窓際のソファへ歩き、まだ少し寒い異国の街を見下ろす。「また雪が降ったら、一緒にスキー行こうよ、亮介」男の声は変わらず穏やかで、彼女に寄り添うようだった。「いいよ」「誰も連れて
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 514 話
彼女のこの媚びた態度を見て、明菜は歯の根が合わないほどイラッとした。あの嫌な真理でさえ彩乃は許したのに、どうして私にだけこんなに突っかかってくるの？彩乃が一歩先に亮介を奪ったし、そんなに私を恨むなんてありえる？明菜は心底後悔していた。自分の本心を彩乃に知られてしまったことを。そして、彼女と友達になったこと自体を！「水、取ってきてよ！」真理はすぐさま「被害者特権」を発動させる。我に返った明菜は、顔を冷たく固め、そのまま腰を下ろした。「飲みたければ自分でどうぞ。私に世話を期待しないで」このあからさまな態度に、真理のスイッチが入る。「世話しない？へぇ、そう！」明菜は真理をじっと見つ
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