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第 245 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 54 話
先頭の二人は、紫と黄の羽織をそれぞれまとっていた。一目でただ者ではない清廉さが伝わってくる。中に座っている慶真さんとやらより、どれほど正統かは言うまでもない。「こちらです、どうぞお入りください！」木村が客を招き入れる。ちょうど真理が笑顔で歩み寄り、「どなたですか？」と尋ねた。だが相手の顔ぶれを見た瞬間、彼女の表情が一変した。本物の雨森占術協会の占い師だ。彩乃が姿を現し、出迎えて言う。「霊真さん、幻斎さん。お久しぶりです！」紫の羽織の占い師・九条 霊真（くじょう れいま）がにこやかに答えた。「奇遇だね。桜峰市の占術協会で御祓いがあってね」そのせいで羽織を着替える暇がなかった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 41 話
彩乃は眉をひそめた。「私が何をはっきりさせればいいの？」離婚を拒む蒼司の姿勢に、彩乃は安堵も喜びも覚えなかった。それはただ、彼の独占欲と男の意地が発作しているだけ。離婚しないと言い張るのは、言い出したのが彼女だからだ。蒼司が女に振られることを、どうして受け入れられるというのか。蒼司は詰問した。「和真とどういう関係だ？亮介をどうやって知った？俺たちの結婚に関して、隠し事や不貞はないのか。説明すべきだろう？」車を降りた真理も相槌を打つ。「彩乃、あなた、ほかの男性と近すぎるわ。そういうのはよくない」彩乃は勢いよく手を引き抜いた。さっきまでは「無責任な継母」。今度は、自分をまた
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 47 話
そこで真理は、あることを思い出した……彼女はスマホを取り出し、電話をかけた。「おばあちゃん、休んでるところ、起こしちゃった？」病室。蒼司はベッド脇に腰を下ろし、「若葉、陽翔。パパは君たちの実の母親の肩を持ってるわけじゃない。礼儀をわきまえて、言うことは言い方を考えよう」と諭した。「でも、あの人は嫌い。私たちはママがいい」今の若葉の心細い様子は、見ていて胸が痛んだ。蒼司は父親だ。気にかけないわけがない。彼はふうと息を吐き、苛立ちを目に滲ませた。「さっきはパパの声が大きかった」彼は陽翔を抱き寄せ、「ごめん。パパを責めないでくれるか」と頭を下げた。陽翔は悔しさに涙を落としながら、「
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 66 話
リビングは、水を打ったように静まり返っていた。彩乃の瞳は痛みに歪み、声は嗚咽でかすれていた。「蒼司……お願い、もうやめて」彼は自分を放そうともせず、真理との縁も断ち切ろうとはしなかった。――どうして、そこまで？「私って、そんなに都合よく扱える人間に見えるの？」若葉と陽翔が慌てて駆け寄り、左右から母を抱きしめた。「ママ、パパとけんかしないで……」若葉は怯えた声を漏らす。子どもたちは、母のこんな姿を一度も見たことがなかった。蒼司の頬は強く打たれて赤く腫れ、胸の奥からは抑えきれない怒りが込み上げていた。その理由のひとつは、この場にこれだけ人がいる中で、彩乃に叩かれ、面目を潰されたこ
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