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第 254 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 598 話
明菜の目は血走り、声が枯れるほど叫んだ。「俊明！」「それに、毎日心の中で人と比べてるでだろ。何より私を他人と比べるなんて……君にそうされると、自分が本当に嫌になる。君たちは友達だろ？相手は若くして直哉に部長に抜擢されてる。で、君は？契約書のひとつ翻訳できないならせいぜいトイレ掃除でもしてろ」俊明の言葉はひとつひとつが容赦なく刺さる。「わかるか？さっき君にトイレ掃除をさせろって言ったとき、雇ってる使用人たちみんな、顔を曇らせてたんだぞ。だって、あの連中から見たら、君はトイレ掃除すらうまくできないってことだからな。君、自分がどれほど無能なのかわかるのか？」プライドも面子も、すべて踏みにじられ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 594 話
「ちょっと声を抑えて！奥様に聞こえたら大変だよ！」別の使用人が慌てて同僚の肩をつつき、続けて小声で呟いた。「でも、ちょっとスッキリするよね、やっぱり」明菜は寝室に戻ることも、俊明を探しに行くこともなかった。今は俊明の態度も気分もつかめなくて、とにかくスープができるのを待って、理由をつけて行こうと思ったのだ。そうなると、明菜はキッチンの様子を頻繁に気にするようになった。1時間ちょっと待って、もうじっとしていられない。これ以上遅いと、俊明も寝てしまうだろう。書斎の様子をじっと見ていると、俊明はまだ出てこない。明菜は立ち上がってキッチンへ行き、眉をひそめて急かした。「まだできてないの？な
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 591 話
その一方で。明菜は仕事を終えて家に戻ったが、ご飯も食べず、着替えもせず、化粧も落とさずにいた。彼女はずっとリビングのソファに座り、俊明が帰ってくるのを待ち続けた。使用人たちは彼女の心情がよくないのを察して、誰も近づけず、ただ黙ってそれぞれの仕事をしていた。十一時頃、俊明はゆっくりと帰宅した。彼はリビングに一瞥もくれず、ただ自分の部屋着に着替え、コップに水を注いで飲んだ。しばらくして、明菜はついに口を開いた。「俊明、結婚してまだ間もないのに、もうそんな顔になるの？」俊明はそこで初めてリビングに人がいることに気づいた。暗がりの中で立ち止まり、明菜の視線を静かに受け止めて言った。「何
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 575 話
明菜が結婚したその日になって、ようやく彩乃は、彼女が以前言っていた「お隣さん」の意味を理解した。彩乃と亮介は、ここ最近ひと通りの仕事を片づけ、夏の気配がいちばん美しい時期に結婚式を挙げようと準備を進めていた。そのため、海が見える部屋に泊まった際、明菜が隣の部屋にいると知ったのだ。この一、二か月のあいだ、朝霧市では三つの大きな出来事があった。一つ目は、藤崎家からだった。明菜が俊明と結婚し、俊明の妻になった。なかでも人々の話題をさらったのは、俊明が明菜をどれほど大切にしているか、という点だった。実際に、俊明が明菜と連れ立って買い物をしている姿を目にした人は少なくない。明菜が目を留めた
