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第 33 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 366 話
明菜は軽く笑って言った。「ここのレストランはそんなに高級じゃないの。今度はもっといいところに連れていくね」璃音は首を振った。「そんな気を遣わなくていいよ。私も朝霧市に来るのは久しぶりだし……でも最近ちょっと聞いたんだけど、親友と仲違いしたって本当？」明菜は唇を結んだ。「その話、もう聞いてるの？」「ちょっとね」「まあ、ちょっとしたことよ。大した話じゃないの」璃音は興味を隠しきれない顔をしながらも、ただ一言返した。「そっか」――え、それだけ？全然食いついてこない！明菜は膝の上で、そっと拳を握りしめた。しまった、こんなことならさっき言っちゃえばよかった。これじゃまともな会話にならな
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 357 話
昨日、高瀬家で起きたことを知る者はいなかった。中村家が口をつぐむのは当然として、高瀬家も一言も触れず、蒼司にいたっては、いまもまだ病院で点滴を受けながら睡眠を補っているらしい。彩乃が部屋に入ってくると、玲央がすぐに手を振って呼んだ。「彩乃、こっち来て！このスイーツめっちゃおいしいの。新作なんだって。詩織が今朝、わざわざ海外から取り寄せたんだよ。まだ国内じゃ売ってないらしい」その新作スイーツは、正式にはまだ発売前。だから詩織が手に入れた数も少なかったのだが、それでもわざわざその三分の一を取り分けて、仲のいい友人たちにふるまっていた。ここ数年、美玲は彩乃と接する機会が多く、彼女の様子がおか
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 363 話
さっきの友人たちの話を踏まえれば、今このタイミングで明菜が会いに来た理由なんて、もう明らかだった。亮介は、明菜が裏で手を回した仕返しとして、藤崎家に代償を払わせたのだ。恋人である自分が、その足を引っ張るわけにはいかない。詩織が彼女を見つめて言った。「もう遅いし、私たちはこの辺で」彩乃は引き留めることもせず、自分で玄関まで見送った。遠くに、白い傘の下で立っている女性の姿が見えた。細く華奢なその影は、どこか儚げで、誰が見ても胸を締めつけられるような姿だった。スマホが鳴り、彩乃は通話ボタンを押した。「もしもし？」「明菜、そっちに行ったか？」亮介の声だった。「ええ、今ちょうど家の前にい
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 368 話
「嘘じゃない、本当なんだ……」明菜は、いつになく少し焦った口調で言った。「何が本当なの？彩乃はあなたの親友でしょ？そして、彼女の結婚を壊した女が真理っていうんだよね？」璃音は軽く笑った。「すごく気になるんだけど、二人ってなんで同じ車を一緒に降りたの？」見られてしまったの？真理はあんなに隠していたのに、やっぱり誰かに見られてしまったのか。璃音は笑みを浮かべた。「明菜さん、あなたの小賢しいところって、全部親友に向かってるんだね。それで自分は誤解されたってよく言えるわね。夫婦間で離婚騒動があっても、普通の友達なら距離を置くものよ。なのにあなたはこっそりあの男と連絡を取るなんて、自分が何を考え
