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第 34 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 267 話
真理は下顎をきゅっと引き締めた。彼女ははっきりと、木村執事が自分を見つめる目を見た。不満が混じり、時には憎しみさえ感じられる視線だった。「木村さん！」真理は先手を打った。「ずっと聞きたかったんだ。どうして彩乃とそんなに親しいの？それに、こっそり連絡とかして……」そんなことが？蒼司は少し驚いた。だが、考え直せば自然なことでもあった。彼が彩乃と結婚してから雇った最初の執事は木村執事だった。今、彩乃が不在で、二人の子どもたちもよく木村執事に世話を任せている。子どものことで何かあれば、木村執事が彩乃に連絡を取るのも当然のことだった。蒼司が大して反応を示さないのを見て、真理は続けた。「蒼司
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 263 話
真理は震えるほど動揺して、涙がこぼれ落ちた。心の奥底では、やはり蒼司を失うことが怖かった。蒼司は、ほとんど力を込めて真理の頬をつかみあげた。「相手はいくつだ？彼と……」最後の言葉は喉の奥で詰まり、言葉にできずに彼女の顔を放した。解放された真理は、すぐに叫んだ。「それは、あの人が何年も前に私を傷つけたからよ！もし……」「もしあのとき、あなたを助けようと思わなければ、もう一生あの人なんて見たくなかった！」涙声で、必死に訴えた。蒼司は目を細め、彼女をじっと見つめる。真理の頬には赤い手形がくっきり残り、涙が止まらない。「彼は、本当に最低な人なの。頼る人のいない私を見て、好き勝手に扱った。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 276 話
真理は泣きながら訴えた。「蒼司、もう本当に限界なの……」すると、慎太郎の声が突然割り込んだ。「真理、いい加減にしろよ。嘘もほどほどにしてくれ」真理は一瞬、呆然としたように目を見開き、涙も止まった。慎太郎と直樹が現れたのを見て、蒼司も驚いたように目を見開く。「……いつからそこに？」慎太郎は真理を睨みつけたまま答えた。「ちょうどあっちの駐車場にいたんだ。お前がどの階にいるのか連絡しようとしたら、真理が彩乃を呼び止めるのを見た」真理の顔が一瞬こわばる。だがすぐに慎太郎の腕をつかみ、黙っていてと目で訴えた。「慎太郎？見たでしょ？私たち子どもの頃からの仲じゃない。私のために一言言ってくれなき
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 279 話
彩乃は背を向けて歩き出した。雪は、ますます激しく降りしきる。あの軽い封筒の中に入っていたのは……真理がついた、最大の嘘だった。蒼司はそれを拾い上げた。真理はすぐ立ち上がり、しびれる膝の痛みも構わず駆け寄って、封筒を奪おうとした。「蒼司、お願い、それを先に見せて！」蒼司は彼女の手を避け、そのまま横にいた運転手へと渡した。今の彼に、封筒の中身などどうでもよかった。彼が気になっているのは、彩乃の言葉だけだ。子どもまで置いて離婚を急ぐ。その覚悟を思うと、胸の奥が重くなる。広い高瀬家の邸宅を見上げながら、蒼司はひどく後悔していた。もし自分に、これほどの家の後ろ盾があったなら。亮介
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