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第 39 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 229 話
和子が慌ただしく駆け寄ってきた。「真理さん、蒼司さんからお電話がありました。今夜、ご自宅でお友だちを招いて食事会をされるそうです。しっかり準備しておくようにとのことでした」朝霧市に引っ越してきたばかりで、家にいる使用人は桜峰市の頃と同じ顔ぶれだったが、家が広くなったぶん人手が足りていない。真理は少しうんざりしたように言った。「あなたは夕食の準備をお願い。掃除のほうは木村執事たちに任せて」「でも、蒼司さんのお友だちの好みが分からなくて……」和子が言った。「どんなお友だちか聞いてた？」「いえ、特には」「じゃあ……最高のもてなしにしておきましょう」真理はそう決めた。蒼司が新しく知り合っ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 205 話
「早く帰りなさい、まだ仕事があるんだ」昭三は手を振って追い払った。遊び相手の女と、息子の将来。どちらを取るかなんて、彼には分かりきったことだ。金を出してまで付き合う必要もないし、数日遊んだだけで十分。損はしていない。真理は何か言いかけた。「パパ、そんなのは……」五分後。真理は容赦なく追い出され、恥ずかしさで顔を覆ったまま車に潜り込んだ。わざわざ昭三に近づいたのは、蒼司に「彩乃より自分の方がふさわしい」と思わせるため。彼を出世させられるのは自分だと証明したかった。なのに、結果はこれ……あのクソジジイ、言ったことも守れないのか！ちょうどそのとき、蒼司から電話が入った。「真理、話は
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 204 話
メディア側は何度も試みたが、どうしても発信できない。「蒼司社長、やはり配信できません！」「システムの不具合じゃないのか？」蒼司が疑う。記者は即答した。「絶対にあり得ません。他のニュースは問題なく出ています」蒼司はすぐに察した。これは誰かの意図的な妨害だと。水野グループの株が大暴落！目に見える勢いで時価総額が削られていく。止めることなどできない。その日の午前中には、蒼司に一本の電話が入った。「水野グループの工場が封鎖された。理由は衛生基準を満たしていないこと。さらに医療器具の品質にも不備がある」この報せが広まるや否や、残っていた取引先から次々と契約解除の連絡が入ってきた。品質
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 206 話
だが事実は、蒼司が彩乃を買いかぶっていただけだった。門前払いを食らったあの日、それまで抱いていた考えはすべて覆された。あんなに抜け目のない雅俊が、彼と二人の子どもを夜風の中で待たせるなんて、そんな無礼なことをするはずがない。――よほど彩乃のことに口を出せない事情があるのだろう。「彼女は、俺と別れることが大きな損失だと思わせたいんだろうな」蒼司は嘲るように笑った。「でも勘違いだ」今回、彩乃が署名を拒んだことで、ようやく目が覚めた。彩乃は妻としてふさわしくないし、仕事の上での助けにもならない。もう彩乃との幸せな暮らしを夢見ることはない。結局、残るのは真理だった。「真理だけが、いつ
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