Mag-log in「だったら、どうしてなのか最初から言ってくれればいいでしょ!なんでこんなふうに、わざわざ私を苦しめるの!」明菜は、もう耐えられなかった。苦しさが募るほど、彼女は昔の穏やかで幸せだった日々を思い出してしまう。そして思い出せば思い出すほど、今の現実がさらに辛くなり、その悪循環に心が砕けそうだった。「本当に忍耐力がないな」俊明は鼻で笑う。「自分をよく見てみろよ。どこをどう見たら、高瀬部長と張り合えると思う?差があるのに気づきもしないで、何の苦労もない暮らしが当たり前だと思ってる。この世に、そんなうまい話が転がってると思うか?ほら、続けて拭け。終わらなかったら、夕飯は自分で作れ」背中を向け
俊明はちらりと彼女を見やった。「だったら通報すればいい。どうせ、助けを呼ぶ方法を考えてたんだろ。いいよ、チャンスはやる。ただし、今回限りだ。忘れるな」明菜の胸が強く揺れ、その直後、ぞわっとした感覚が肌を這い上がり、鳥肌が一面に立った。思わず全身の毛が逆立つ。俊明は、あまりにも余裕だった。恐れも動揺も、欠片ほども感じられない……明菜の心は、真っ暗に沈んでいく。半月……半月耐えれば、理由がわかるの?人の屋根の下で生きる以上、頭を下げないわけにはいかない。この瞬間、彼女は再び、権力と金への尽きない渇望を思い知らされた。かつては、権力や金を前にしても、堂々と向き合っていたはずなのに、
翌朝早く。明菜は俊明に振り回されるのを避けるように、ひとり部屋に引きこもっていた。ここ数か月を振り返ると、まるで長い夢を見ていたかのようだ。最初は、自分は幸運に恵まれ、運命の人に出会い、神様に愛されているのだと信じていた。それが今では、理由もわからないままここに閉じ込められ、檻の中の獣のように身動きが取れない。明菜は長い間考えたが、答えは出なかった。どうしてもはっきりさせなければと思う。こんな理不尽な扱いを受けるわけにはいかない。ましてや、誰かの罪を押しつけられるなんて、絶対に御免だ。出会ってから今まで、明菜は俊明に対して何一つ失礼なことはしていないはずだ。「コンコン!」寝
真理は、蒼司が何を考えているのか、ほとんど一目でわかった。彼女は勢いよくテーブルを叩く。三人、大人一人に子ども二人が同時にびくっとして、そろって彼女を見た。真理は呆れ果てたように言った。「ちょっと二人とも、もう八歳も過ぎてるんだよ?たまに少しくらい食べたって平気でしょ?焼き鳥で熱出して入院、点滴を打つ羽目になると思ってるの?二人ともそこまで脆いわけ?」「食べなさい!」真理は辛くない焼き鳥を二本つかみ、子どもたちの手に押し込んだ。「この店、けっこう清潔なんだから。私、子どもの頃からここで食べてるし。肉も新鮮だし、電気焼きだからまだ衛生的よ。脂が気になるなら、あとで使用人にキッチンペーパ
明菜の生気を失った視線の中、彩乃と亮介はその場を後にした。だが真理はすぐには帰らなかった。腕には、俊明がわざわざ用意してくれたという、上品な手提げ袋を下げている。真理は明菜をじっと見回しながら言った。「……何か困ったことでもあったの?」明菜は胸の奥がひくりと跳ねた。認めたくはなかったが、今の彼女にとって、真理は最後の望みだった。「真理。あなたとのわだかまりは今は置いておくわ。一度でいい、私を助けて。必ずあとでお礼はするから……どう?」明菜は早口で言い募った。真理はゆっくりとうなずく。「いいわ。でも、何に困ってるのか教えてくれないと。内容次第で、報酬も変わるでしょ?」明菜は本気で、
「あなた……」明菜の顔は赤くなったり白くなったりしていた。かすかな嗤い声が漏れ、明菜は目を見開き、声のする方を探した。真理はうつむき、笑いをこらえているような様子だった。明菜の心は憎しみでいっぱいになった!「私はお客様とお話し中だ。君もここに立っている必要はない。あそこの小さなテーブルに行って、私が用意しておいた本を手に取り、たくさん読んで覚えて学びなさい。自分を豊かにし、能力を高めるのだ。そうしないと、あとで会社に戻っても、何もできずに給料だけもらうなんて、同僚たちに不公平だろう」俊明の口調は穏やかで教えるようなものだった。だが明菜は、ただただ惨めさを覚えるばかりだった。この半日のあ







