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第 573 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 624 話
彩乃は軽く笑った。「わかってるわ。でも、事実よ、私もう三十歳だもの」体力だって、真理が出産したときには敵わない。亮介は彩乃の手を握り、安心するように頷いた。そして彩乃が妊娠したことを知った亜紀は、まるで戦に臨むかのように、すぐに命令を下した。二人に高瀬家に戻らせ、妊娠期間中は自分の手で娘を世話させるつもりだったのだ。彩乃が家に戻ると、亜紀の手を引いて言った。「お母さん、そんなことしないでよ。もし璃音が将来お兄ちゃんと結婚して、妊娠したときに、同じようにしてもらえなかったら、璃音が寂しい思いをするでしょ」「同じようにするよ！」亜紀は約束した。「でも、結婚なんてしないでしょ！本当にむかつ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 618 話
「前はあの女のせいで彩乃さんのこと誤解してたけど、ほんと私、見る目がなかったわ。それに彼女、演技力高すぎでしょ？あんな結末、完全に自業自得だよ」朝奈は面白そうに読み上げていた。「そういえば、あなたのお父さんが逮捕されたって知ってる？もうすぐ裁判が始まるらしいよ」明菜は勢いよく顔を上げた。「……何言ってるの？そんなはずない！」――あれからずいぶん時間が経っている。今さら証拠なんて残っているはずがない。父親は、今の自分にとって唯一の希望だった。もし本当に父が捕まったら、自分は……自分の人生は……明菜はその場に崩れ落ち、虚ろな声で呟いた。「私……ここに一生閉じ込められるの……？」朝
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 621 話
そう言い終えた本人でさえ、ぞっとして頭皮がしびれる思いだった。それほどの勇気が、いったいどれほど必要だったのか。人は本来、舌を噛むほどの行為で自ら命を絶つことなど、ほとんどできない。生きようとする本能が、最も痛みが走った瞬間に、誰もが無意識に口を緩めてしまうからだ。俊明は精神科病院へ向かった。病室に着くと、そこにはすでに多くの人が集まっていた。由紀子、詩織、そしてかつて明菜と親しかった友人たち。彩乃も、そこにいた。明菜はベッドの脇に横たわり、ひとりきりで、生気がなく、ただ唇の上にかすかに血の痕が残っていた。俊明が来たのを見ると、恵子が眉をひそめ、声を落として言った。「医者の検
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 625 話
結果、皆が知ったときには、彩乃というこのタフな妊婦は、すでにまた自力で歩き出していた！医者でさえ、驚きを隠せなかった。これまでに見た中で、彼女ほど出産が早い人はいなかったのだ。彩乃が出てくると、その視線は呆然と立ち尽くす亮介とぶつかった。彼女はボディーガードにスマホを取るよう手を振り、和真に電話をかけた。前後しても、通話はわずか半時間ほど。和真はしばらくしてからようやく電話に出た。――まさか……自分、出産の最中に邪魔しちゃったんじゃ……？彩乃の状態は驚くほど良く、亜紀も娘のことを心配する間もなく、その回復ぶりに驚かされた。少しは涙を流して、娘の出産の偉大さに敬意を示すべきかと思っ
