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第 89 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 98 話
彩乃は小さく頷いた。「うん、この辺り、ずいぶん華やかになったわね」「君が朝霧市に戻りたいと言うなら、俺がこの一帯を全部譲るさ」――亮介さんが？彩乃は思わず目を瞬いた。運転手が笑みを浮かべる。「彩乃様、この通りは今や亮介様が所有してらっしゃるんですよ」社交も商業も盛んな華やかな歓楽街の主は、今や亮介だった。そんなものを渡す？彩乃は冗談だと受け取った。「こんな豪華な場所、私がもらえるわけないでしょう」「もともと、君の持参金にするはずだったんだ」「持参金？」亮介が言葉を継ぐ。「昔、君の兄と商売をしたときに賭けをしてな。俺が負けたんだ。条件は、十五年以内にこの通りにできた店は全部、
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 74 話
若葉はふらふらとよろめき、吐き気まで覚えていた。真理は少し後ろめたそうに言った。「蒼司、あの……」家政婦が堪えきれず口を開いた。「真理さんと和子さんが、どうしてもお子様に料理を覚えさせようとしたんです。でも、背が足りないから台の上に立たせて……そのとき油が跳ねて、お嬢さまにかかってしまって、驚いて落ちたんです」「お坊さまも指を切ってしまって！」料理を？蒼司は目を細め、強い疑問を抱えながら真理を振り返る。「こんなに小さい子に料理をさせるなんて？」真理は必死に言い訳を並べた。「蒼司、あの子達はもう六歳よ。小さくなんかないわ。生きていく力は、早めに身につけさせるべきでしょ？私たちだって子
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 79 話
「ママ、おやすみ！」と陽翔が無邪気に笑った。彩乃は涙をこらえながら、「ええ、おやすみ」と答える。子どもたちが眠りについたのを見届け、彩乃はそっと通話を切った。――胸に残るのは名残惜しさ。しかし蒼司に気持ちを抱く権利はあっても、真理と張り合う資格など自分にはない。けれども、彩乃も子どもたちも知らなかった。部屋の外では、蒼司がずっと立ち尽くしていたのだ。夜更けの廊下は静まり返り、二人のやり取りはすべて彼の耳に届いていた。子ども部屋のドアは防音されていない。万が一のときすぐに気づけるようにしてあるからだ。彩乃が子どもたちに語り聞かせる声――その優しい響きは、蒼司にかつての彼女を思い出さ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 101 話
木村執事は、結局のところ彼女を思いやり、あんな嘘はつけなかった。その言葉を聞いて、彩乃は思わず笑みを浮かべる。蒼司はどうして、ここまで勝手でいられるのだろう。「木村さん、ありがとう」「とんでもありません、奥様。どうか落ち込まないでください」「ええ、実はお願いがあるの」「奥様のためなら、全力を尽くします。なんなりと」彩乃はしばし黙ったのち、口を開いた。「……彼と真理が二人きりで親しそうにしている写真を、何枚か撮ってほしい」蒼司は何度も一線を越え、恥を恥とも思わない。彩乃も黙って見過ごす気はなかった。水野グループを揺さぶるだけでは足りない。証拠を残し、桜峰市で彼の面目を潰して
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