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第178話
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奈津美は少し目を伏せた。会長は言った。「健一も今年で19歳でしょ？どうしてそんなに口が軽いの？涼の義理の弟になるのだとか聞いたが、まさか何かあったら黒川家が守ってくれると思っているのか？」「おばあさま、この件は私が処理する」「どう処理するつもりだ？」会長は涼を見て、「まさか滝川家との婚約を破棄するつもりなの？」と言った。「婚約破棄」という言葉に、奈津美は小さく笑った。彼女が健一を好き放題させたのは、会長の性格を知っているからだ。前世、健一も同じようにパーティーで乱暴をして、上田家を怒らせてしまった。彼女は健一のために何度も上田家に謝罪したが、黒川家の面子を潰してしまった。会長はそれを知って、彼女のことを少し嫌いになった。前世、会長の機嫌を取るために、彼女は色々な努力をした。どんなにみっともないことでもした。最終的に、会長は再び彼女を黒川家の婚約者として認めた。しかし今世では、会長の機嫌を取るつもりはない。彼女が健一を甘やかしたのは、会長が彼女を黒川家の嫁候補として諦めさせるためだった。会長が諦めれば、涼が婚約破棄を拒否したとしても、婚約を続けるのは難しい。「おばあさま、上田家など、俺は眼中にもない」涼はゆっくりと言った。「それに、昨夜奈津美も上田会長一家に謝罪したし、悪いことをしたのは弟だし、上田会長も健一を懲らしめた。奈津美には関係ない」涼は「奈津美」と呼び続け、奈津美は吐き気がするほど嫌だった。昨日の夜、彼女を無視して綾乃を連れてパーティーに来たのは誰だ？今更婚約者を守る優しい男のふりをしている。「そうは言っても、滝川家の今の評判は......」会長は奈津美を見て、「奈津美、君と涼の婚約については、もう一度よく考えよう」と言った。奈津美がどれだけ涼を好きだったか、会長が知らないはずがない。会長はこう言って、奈津美がどれだけ自分に従順なのかを試しているのだ。奈津美が素直な子なら、これからどうすればいいのか、どうやって未来の姑の機嫌を取ればいいのか、分かるはずだ。奈津美は「おばあさま、昨日のことは黒川家の評判を傷つけてしまって、私は黒川家の嫁は務まらないと自覚しているので、社長に迷惑はかけたくないんです......」と言った。奈津美が本心を語り終わらないうちに、涼は奈津美が何を言
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第180話
涼が奈津美のことを庇ったので、会長は頷いて言った。「奈津美、君はいつも素直で賢い子だったのに、今回の件では軽率だったよ。今回はこれで許すが、今後また同じようなことがあったら、容赦しないわ。その時は、君と涼の婚約についても、考え直さないといけない」会長は笑顔で言ったが、その言葉には警告の意味が込められていた。奈津美は涼の手を振りほどこうとしたが、涼は彼女の腕を掴んで離さず、奈津美に抵抗する隙を与えなかった。奈津美が口を開こうとした時、涼は「おばあさま、奈津美はいつも賢い子だ。今回は弟が未熟だっただけ。しっかり叱って、こんなこと二度とさせない」と言った。そう言って、涼は田中秘書に「田中、おばあさまを送って行け」と言った。「かしこまりました」田中秘書は会長に付き添った。涼は奈津美を自分の後ろに隠した。奈津美は涼に視界を遮られ、眉をひそめて、もう片方の手で涼の脇腹を掴んだ。涼は息を呑んだ。涼が痛みに耐えている様子を見て、奈津美は少し気分が良くなった。しばらくすると、会長は田中秘書に連れられてオフィスから出て行った。すぐに、涼は振り返って奈津美を壁に押し付けた。奈津美は驚いた。涼が怒りを抑えているせいか、勢い余って二人の距離が縮まった。涼は眉をひそめて、「奈津美、お前は本当に婚約破棄したいのか？」と言った。さっき彼が遮らなかったら、奈津美はすぐに婚約破棄を切り出していたはずだ。涼は言葉を一つ一つ噛み砕くように言い放った。「絶対に、させない」「社長、それは言い過ぎじゃない？会長は、もしもう一度同じようなことがあったら......んっ！」奈津美が言い終わらないうちに、柔らかい唇が彼女の唇に重なった。涼のキスは荒っぽく、彼女を全て飲み込んでしまいそうだった。彼は奈津美の唇がこんなに柔らかく、体もこんなに柔らかいとは知らなかった。甘い香りがした。元々はただ頭に血が上っていて、キスする前に何も考えず、ただ生意気な女を懲らしめようとしただけだった。しかし今は、自分が爆発しそうなほど興奮していて、体をコントロールできなかった。すぐに、平手打ちの音が響いた。涼は片方の顔が熱くなった。田中秘書がドアを開けた。「社長！」「出て行け！」涼は怒りを抑えてそう言うと、田中秘書はすぐに出て行っ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第181話
奈津美だけだ！奈津美だけが、こんなに大胆なことができる。「社長......」田中秘書が入ってきて、「滝川さんが......帰る時に玄関の観葉植物を壊していきました」と言った。「好きにさせておけ」「え？」田中秘書は驚いた。好きにさせておく？涼は口元の血を拭いて、「滝川家へ行って、奈津美を連れて来い。俺の命令だと言って、俺の許可なく、どこへも行くなと言え」と言った。「社長......それはまずいのでは？滝川さんがまた出て行ったら、社長の面目が立ちません」奈津美が出て行った時、社長は滝川さんの荷物を全部捨てた。今度はわざわざ滝川さんを連れ戻しに行くなんて、体裁が悪い。白石さんに知られたら、大変なことになる。「行くと言ったら行け！俺の言葉が聞こえないのか？」「申し訳ありません」田中秘書は慌てて頭を下げた。涼は言った。「奈津美は俺の婚約者だ。俺は婚約者に一緒に住もうと言っているだけだ。何が悪い？」「......何も」「早く行け！三回も言わせるな！」「かしこまりました、社長」田中秘書はすぐにオフィスから出て行った。涼は眉間を揉んだ。その時、口元に痛みを感じた。唇に触れると、奈津美に噛まれたことに気づいた。あの女、犬なのか？すぐ噛みつくなんて。しかし、涼は自分の行動は間違っていないと思った。婚約者にキスをするのは当然だろう？奈津美がこんなことをするのは、彼の気を引くためだ。彼女自分が好きだから、わざわざ怒らせようとしているのだ。きっとそうだ。キスされた奈津美は、きっと喜んでいるだろう。涼はそう考えながら、オフィスの中を歩き回っていた。しばらくして、田中秘書がオフィスに戻ってきた。社長がオフィスの中を歩き回っているのを見て、「社長、滝川家にはもう連絡しました。それで......」と言った。「謝るなら、バラとユリ、どっちがいいと思う？」「え？」田中秘書は理解できなかった。涼は冷淡な顔で、「奈津美にしたことは婚約者としての権利だが、女性の意思に反することは良くない。花束を奈津美に送って、これは......償いだと言え」と言った。「社長、滝川さんはきっと受け取らないと思います......」たかが花束一つで済ませようとするなんて、あまりにも失礼だ！
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第182話
彼女はまぶたがピクッと動いて、「田中秘書、これはどういう意味？」と尋ねた。「これは社長からの贈り物です。今日のことは社長が衝動的だったと謝罪を伝えてくれと......」田中秘書が言い終わらないうちに、奈津美はドアを閉めてしまった。それを見て、田中秘書は慌てて「滝川さん！社長は本当に反省しています！滝川さんを迎えに来るようにと、わざわざ私たちに指示を出したんです！滝川さん、お願いですから、私たちを困らせないでください！私たちは命令に従っているだけなんです！滝川さん！」と言った。奈津美は田中秘書の叫び声を無視した。美香が2階から降りてきて、奈津美の鼻を指差して、「この子！何やってるの！黒川様からの使いを追い返すなんて！」と叱った。美香は息子が上田家を怒らせてしまったので、涼に頼るしかなく、今は涼を絶対に怒らせるわけにはいかなかった。そう言って、美香は満面の笑みでドアを開けて、田中秘書に「田中秘書、奈津美は照れているだけよ。安心してください、すぐに彼女をそちらへ行かせますから！」と言った。美香のせこい話、奈津美はただ滑稽だと思うだけだった。美香は彼女にたくさん借金をしているのに、彼女を黒川家に送って健一のことを頼もうとしている。本当に図々しい。「お母さん、滝川家のことはお母さんが決めることじゃないわ」「奈津美、これはあなたのためなのよ」美香は近づいてきて、「真珠のピアスとお金は工面するから、黒川様の家に数日行ってちょうだい。健一は今大変なの。入院していて、脚がどうなるかも分からないのよ。あなたが行かなかったら、この家はどうなるの！」と言った。美香は泣き真似をした。美香の演技を見て、奈津美は笑った。涼の機嫌を取るために彼女を利用しようとして、こんな大袈裟な芝居をするなんて。「わかったわ、お母さんのために行くわ。でも......返済期限は変更ね。7日じゃなくて、3日にするわ」奈津美が期限を短縮したので、美香は歯を食いしばって、「分かったわ。黒川家に行ってくれさえすれば、三日以内にはどうにかして、お金を用意するわ！」と言った。「じゃあそうするわ。契約書を修正して送るから。お母さんの言った通り、三日以内に返済することと真珠のピアス......忘れないでね」美香は引きつった笑みで「わ、分かった.....
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第183話
会長は美香の打算を見抜いていた。奈津美の継母で、滝川家の奥様でもあるので、表向きは丁寧に接していたが、息子が昨日の夜あんな醜態をさらしたことを考えると、美香と話す気にもなれなかった。会長は冷淡に「三浦さん、いくら借りたいのか？」と尋ねた。「まあ、たいしたことないですよ......18億円です......」「18億円」という数字を聞いて、会長は驚いた。18億円？よくもそんな大金を！「会長、黒川家は大きな家ですから、18億円なんてはした金でしょう......どうか私を助けてください。滝川家には本当に困ったことがあって、そうでなければ会長にお願いすることなどありません」美香は早く真珠のピアスを買い戻したいと思っていた。あの社長が、あと数日で値上がりすると言っていたからだ。そうなったら16億円でも買い戻せない！「三浦さん、よくも18億円も借りたいと言えるね。黒川グループを滝川家のATMだと思っているのか？」会長はもともと奈津美の最近の行動に不満を持っていて、さらに昨日の夜の出来事があったので、18億円も美香に貸すつもりはなかった。なので、会長はそう言うとすぐに電話を切り、美香に全く面子を立てなかった。美香は電話を切られて、呆然とした。切られた？会長がお金を貸す気がないことに気づき、美香の顔色は曇った。どうすればいいんだ？もし会長がお金を貸してくれなかったら、借金するしかない！普通の銀行が専業主婦に18億円も貸すはずがない！闇金......しかないのか？同時に、黒川家では。奈津美は田中秘書に連れられて黒川家に戻ってきた。奈津美が黒川家を出てから、まだ二日しか経っていない。お手伝いさんたちは奈津美に会って、丁寧に挨拶をした。奈津美は軽く頷いただけだった。今回来たのも、静かに過ごしたいだけだ。健一がもうすぐ退院するが、毎日彼の顔を見たくない。「滝川さん、こちらは全て準備が整っております。何か必要なものがございましたら、いつでもお申し付けください。社長から、滝川さんには最高の物をご用意するようにと指示がありましたので」「本当？」「もちろんです！」「それはよかった」奈津美はわざと困ったように「前の部屋はちょっと狭くて落ち着かないと思っていた......奥の部屋に変えても
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第184話
その時、奈津美の背後から涼の声が聞こえてきた。「ああ、分かった」それを聞いて、奈津美は振り返った。涼がこんな時間に帰ってくるとは思わなかったのだろう。奈津美は振り返った勢いで涼の胸にぶつかった。涼の胸のブローチが奈津美の鼻に当たり、彼女は一歩後ずさりして、「黒川社長、さっき私が言った条件、全部受け入れるの？」と尋ねた。涼がそんなに簡単に要求を受け入れるとは思えない。涼は淡々と「なんだ？俺が承諾したのに、不満か？」と言った。「社長が承諾してくれたんだから、もちろん嬉しいわ」そう言って、奈津美は涼が考えを変えるといけないと思い、田中秘書に「田中秘書、社長がもう承諾したんだから、あとはよろしくね」と言った。「......かしこまりました、滝川さん」田中秘書はすぐに奈津美の部屋の準備をさせた。奈津美は涼に向かって「社長、他に何もなければ、先に休むね」と言った。「待て」涼は奈津美の腕を掴んだ。奈津美は眉をひそめて、涼が自分の腕を掴んでいるのを見て、その腕を切り落としたくなった。「社長、何か他に用？」「俺があげた花束はどこだ？」涼がバラの花束のことを聞いてきたので、奈津美は「社長、あの花束は私には似合わないから、滝川家に置いてきたわ」と言った。「滝川家に置いてきたのか？それとも捨てたのか？」奈津美はとても丁寧に「もちろん滝川家に置いてきたわ」と言った。滝川家のゴミ箱に捨てたのなら、滝川家に置いてきたことになる。奈津美が滝川家に置いてきたとはっきり言ったので、涼は満足した。涼は、奈津美が家を出る時にバラの花束を庭の肥料入れに捨てたことを知らなかった。奈津美は「他に何もなければ、私は休むね」と言った。「待て！」涼がまだ何か言いたそうだったので、奈津美は呆れてため息をついた。まだ何かあるの？奈津美は振り返って、「社長、何かあるならまとめて言って。本当に疲れてるんだから」と言った。「どうして一番奥の部屋がいいんだ？」奈津美が黒川家にいた時は、彼の部屋の隣の部屋に泊まっていた。距離はそんなに離れていない。奈津美が彼を好きなら、今の部屋の場所で満足しているはずだ。涼は、奈津美が彼から遠ざかりたいので、わざわざ遠くの部屋に泊まりたいと思っていることを知らなかった。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第185話
涼は奈津美が遠回しに誘っているのだと思い、ゆっくりと言った。「俺たちは婚約者同士だ。一緒に暮らしても何も問題ない。俺のベッドは三人でも寝られる。もしお前が......」「社長、昼間の件で責任を感じているなら、気にしないで。社長がカッとなって衝動的にしたことは分かってるわ。ただのキスだし、私は全然気にしてない」奈津美の言葉を聞いて、涼は聞き間違えたと思った。「お、お前は気にしていない？」「もちろんよ。今の時代だから。男女がキスをするのは、別に恥ずかしいことじゃない。キスされたくらいでガタガタ騒がないわ」「......」涼は奈津美の言葉に、思わず笑ってしまった。自分だけが気にしていたのか？「確かに。滝川さんって、かなり堅い人かと思っていたが、俺の考えすぎだったようだ。今の話はなかったことにしてくれ」涼は胸が苦しくなった。彼は2階へ上がろうとしたが、仕事の手を止めてまで戻ってきたのは、奈津美と二人の関係をはっきりさせようとしたからだったと思い出し、また1階へ降りてきた。「奈津美、よく聞け。お前は俺の婚約者で、黒川家の未来の奥様だ。俺から逃げることはできない。たとえ逃げたとしても、必ず連れ戻す」そう言って、涼は振り返らずに黒川家から出て行った。奈津美は涼の後ろ姿を見て眉をひそめた。何か変じゃない？「滝川さん、お部屋の準備はできました。ただ、リフォーム業者が来るまで、しばらくの間は前の部屋で我慢していただくことになります」田中秘書は降りてきて、社長が怒って帰って行くのを見て、冷や汗をかいた。滝川さんは本当にすごい人だ。彼女が黒川家の奥様になったら、社長はどうなってしまうんだろう。「リフォームはしなくていいわ。家具を交換するだけでいい」そう言って、奈津美は2階へ上がった。一秒たりとも涼の隣の部屋にはいたくない。ましてや一晩中なんて。「かしこまりました、滝川さん」夕方、綾乃は涼を迎えに、黒川グループへ行った。彼女が涼のオフィスの階に着いた途端、二人のアシスタントがひそひそ話しているのが聞こえてきた。「本当？社長がキスしたの？」「本当だって！社長が滝川さんにキスするのを見たんだから！それに田中秘書は午後ずっとバタバタしていて、家具の準備やリフォームの手配をしていた。きっと二人は一
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第186話
適当に言っただけ？綾乃は確かに聞いていた。涼は奈津美に無理やりキスをしただけでなく、黒川家は奈津美のために新しい家具を選んでいる。それを考えると、綾乃はすぐに涼のオフィスへ向かった。ドアに着いた途端、田中秘書が綾乃を止めた。「白石さん！社長は今会議中で、お客様とはお会いできません......」田中秘書が言い終わらないうちに、綾乃は涼のオフィスのドアを開けて入ってしまった。オフィスでは、涼がヘッドセットを着けて、海外の企業とオンライン会議をしていた。綾乃が急にオフィスに入って来たのを見て、涼は眉をひそめた。涼は簡潔な言葉で相手との会話を終えた。「綾乃、俺は仕事中だ」以前、綾乃はこんなに無作法なことはしなかった。涼はヘッドセットを外した。綾乃は俯いて「私......わざとじゃないの」と言った。「何の用だ？」「お迎えに来たの」綾乃は無理やり笑顔を作ったが、その笑顔はとてもぎこちなかった。しかし涼は綾乃の様子がおかしいことには全く気づかず、「今夜は用事があるから、一緒に食事はできない。後で運転手に送らせる。もう遅いし、危ないからな」と言った。涼は相変わらず優しく気が利いていた。しかし綾乃は、涼が自分からどんどん離れていくのを感じていた。綾乃は少し迷ったが、恐る恐る「涼様......滝川さんは、あなたと一緒に住んでいるの？」と尋ねた。綾乃の質問に、涼の目は冷たくなった。「誰に聞いた？」「私が......」綾乃が俯いて迷っていると、涼は「奈津美か？」と尋ねた。「ち、違うわ」綾乃が否定すればするほど、涼は奈津美が綾乃に話したのだと確信した。不思議なことに、以前なら涼は奈津美がわざと綾乃にこんなことを言ったと知ったら、奈津美が何か企んでいると思って嫌悪感を抱いただろう。しかし今回は、何となく嬉しかった。奈津美は口では彼に気がないと言っているが、彼のことを気にしている。涼は言った。「俺が彼女に一緒に住むように言ったんだ。彼女は俺の婚約者だし、滝川家は昨夜あんなことがあったばかりだ。奈津美は滝川家と距離を置かないと、黒川家が笑いものになる」「それだけ？」綾乃は恐る恐る涼を見た。以前彼女は涼の前でこんな態度はとらなかったが、最近はどういうわけか、涼の心の中に奈津美がいる
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第404話
会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
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奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
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......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
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涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
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「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
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「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
