追跡

　一時限目が終わり、教師が教室を出ると、生徒たちは途端にガヤガヤと会話を始めた。苦しい空気から解放された生徒たちは、溜まった鬱憤を晴らすかのように会話に花を咲かせるのだ。

「あの、霧山さん。さっきのお話ですが、どういう意味ですか？」

　大きく伸びをしていたキセキは、その姿勢のまま固まった。

「お話……？　もしかして、さっき俺が言ったやつ？」

「そうです。"石"がどうとか言ってましたね。よくわからなかったので、教えていただけないかと」

　カンナは無表情ながら、目だけはキラキラと輝かせてキセキに顔を近づける。キセキは身を反らせてできるだけ密着しないように顔を遠ざけた。

「そ、その話はまた今度にしてくれよ。ほら、次の授業の準備とかあるし……」

「次の授業？　まだあと十分くらいあるじゃないですか？」

　カンナは時計を見て首を傾げる。キセキは次の授業の教科書を広げて、カンナの方を全く見ずに呟いた。

「……予習だよ。授業、ついてけなかったら困るからな」

「なるほど。霧山さんって、とても真面目な方なんですね。私も見習いましょう」

　カンナは席に座り、同じように教科書を取り出して授業の準備を始めた。

　キセキは教科書に目を顔を埋め、大きなため息をついた。

　その後、カンナは授業が終わるごとに、キセキに件の質問をしつこくした。キセキは昼食の時間だからとか、寝たふりをするとかして誤魔化してやり過ごしたが、放課後になる頃にはとうとうネタも尽きてきていた。

「霧山さん、そろそろ教えていただいてもいいのではありませんか？」

「……しつこいなあんたも。とにかく、深い意味はないから気にしないでくれ」

「それでは私の気が済まないのです。お願いします。教えてください」

「嫌だ。もう帰りの時間だろ？　俺、部活やってないから帰る。あんたもやる事ないなら帰りなよ。俺なんかに構わずにさ」

　キセキはバッグを肩にかけると、教室を出ていった。

　その背中を、カンナはすぐさま追いかける。

「待ってください。石ってどういう意味なんです？　言えない理由が何かあるのですか？　それだけでも教えてください！」

「なんてしつこいんだ……。勘弁してくれって！」

　キセキはカンナの追跡をひたすら逃げ続けた。

　逃げ続けるうちに、元々体育会系ではなかったキセキは疲労の色が見え始め、最終的に男子トイレの個室に駆け込んでいた。

（ここなら安心だろ……。流石のあいつも、男子トイレにまで入ってくることなんてあるわけない……よな？）

　キセキの思惑通り、カンナは男子トイレ付近でキセキを見失い、立ち止まってキョロキョロしていた。

　このまま諦めてくれ。そう願ったキセキだが、カンナは一筋縄では行かなかったらしい。

「霧山さーん。近くにいらっしゃいますよね？　どこですか？　霧山さん。霧山キセキさーん！」

　自分の名前をトイレ前で大声で連呼されるや否や、キセキは個室を飛び出した。

「……病院かここは？」

「いえ、学校です。それより、お手洗いにいらっしゃったのですね。それならそうと言ってくだされば……」

「はぁ、……教えてやるから、ちょっと付き合えよ」

　カンナの言葉を強引に遮り、キセキは先に歩き始めた。