クラスメイト

「おかえりなさい。いかがでしたか？」

少年が去った後、カンナはＹのいる部屋へと戻り、結果を報告した。

「それが、お声をかけましたが、逃げられてしまいました」

「逃げられた？」

「はい。言われた通りにしたと思うのですが」

カンナはＹに、事の顛末を話した。

「……なるほど。それでは彼が困惑したのも納得です。私が言った接触とは、『この近くに引っ越してきました』というような挨拶程度の話をしろという意味です。体に直接触れろということではないのですよ」

「そうだったのですか」

Ｙは、少し呆れ気味に説明した。カンナはどこか他人事のような返事をする。

「それに、接触と接近を間違えるとは。あなたはどこか早とちりや聞き間違い、勘違いが多いようですね。……わかってはいましたが」

「そう……なんでしょうか」

「まぁいいです。それで、あなたが出会った人はどういう方でしたか？」

「背丈は私とそう変わりませんでした。なので同年代かと。髪は癖毛で、黒髪でした」

「それはこんな人ですか？」

画面には、まさしくあの少年が映し出されていた。癖毛の髪型もやや冴えない顔も、そっくりそのままだった。

「この方です。間違いありません。……でも、なぜあなたがこの画像を？」

「詮索は無用。首尾は上々です。感謝しますよ、カンナ」

Ｙはそれ以上の質問はさせまい、といった調子で言い切った。カンナは黙ってしまった。

「それでは次の段階へと移ります。もうすぐ届け物が来ますので、それからお伝えします」

ピンポーン。

その言葉通り、再びチャイムが鳴った。

数日後。花暁町の私立高校『花暁第一高等学校』、通称花暁一高にて、新学期の始業式が執り行われた。

同校二年三組。そこに、カンナが『接触』して逃亡した少年がいた。黒板を正面に、一番右側の最後尾の席で、誰とも話すことなくボーッとしている。彼の隣は空席だった。

その時、ガラリと戸が開き、担任の教師が入ってきた。黒髪ロングヘアーでサバサバした雰囲気の女教師だった。

「えー、ご機嫌よう皆さん。今日からこのクラスの担任を務めさせていただく大山です。よろしく」

大山は全員の前で挨拶した。パラパラと拍手が起こった。

「新学期早々だが、三組に新しい仲間が入ることになっている。仲良くしてやってくれ。今呼んで来るからな」

大山は廊下に出た。途端に、教室内がざわつき始める。

「ねぇねぇ、編入生ってことだよね！？ どんな人だろう……」

「イケメンがいいな〜。可愛い女子でも良し」

「期待しすぎない方がいいな。ぶっさいの来るかもしんねーぞ」

「それな。そんな漫画みてーな展開、あるわけねぇっての」

ガヤガヤとする中でも、かの少年は静かに頬杖をついている。

そして、もう一度戸が開く。

大山に連れられた編入生は、オレンジ色の髪に深いブルーの瞳をしていた。

紛れもなく、神崎カンナである。

(あ、あいつ……！)

少年は声を出すのをなんとか堪え、心の中で呟いた。

「編入生の神崎カンナさんだ。詳しくは本人から。できるかな？」

「はい。神崎カンナと言います。よろしくお願いします」

教室内が、またざわつき始める。カンナの容姿が整っていたことや、清楚な雰囲気に男子のみならず女子までもが魅了されつつあった。

室内を見渡すカンナと、少年の視線が再び合った。その瞬間、互いに昨日の記憶が蘇った。

「よし、それじゃあ席は……」

「あの、あの方の隣がいいです」

カンナは少年の隣の空席を指さす。

「ん？ ああ、そうだな。そのつもりでいたからな。じゃ、席についてくれるか」

「はい、わかりました」

カンナはつかつかと少年の隣まで歩き、静かに座った。その間も、クラス内の視線はカンナに注がれ、ざわつきは収まらなかった。

「……わざわざご指名とはどういうつもり？」

少年はカンナに小声で尋ねる。

「しめい？ 私の氏名は神崎カンナです。昨日も、お話しましたよね？」

カンナはきょとんとした表情で尋ね返した。

「いやその氏名じゃなく……」

「おーい。ホームルーム始めるんだから、静かにしろー」

大山の一声で、教室内は静まり返った。

「とにかく、お近づきになれましたね。これからよろしくお願いします、お隣さん」

「……キセキ」

「え？」

「俺の名前。霧山《きりやま》キセキ。よろしく」

霧山キセキはぶっきらぼうに言うと、カンナから目を逸した。

「ええ。よろしくお願いしますね、霧山キセキさん」

キセキは目を逸したままだった。

黒板に何かを書く大山を見ながら、カンナは脳内で思考を駆け巡らせていた。

(高校に編入学しろと言われた時には不安でしたが、良い人ばかりで安心しました。霧山さんは目を合わせてくれませんが、おそらく照れ屋さんなのでしょう。きっといいお友達になれる気がします。これから楽しみですね)

勘違い少女の、学校生活が始まろうとしていた。