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第9話
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十年の月日は、すべて塵へと消えて 第10話
「だから、私もあいつからすべてを奪ってやりたかったの。あいつを一生、地獄のような苦しみの中に閉じ込めてやりたかっただけよ！」私は眉をひそめ、楓馬に電話をかけた。「まだ片付いてない悪者が残ってるわ。来島を名乗る人間を、もう二度と見たくないの」電話の向こうで短く「わかった」と返事があり、すぐに切れた。その時、私の前で野次馬をしていた人が急に電話に出て、その場を離れた。視界が開け、私の姿が二人の前に晒された。舜人は一瞬呆然としたが、次の瞬間には喜びに顔を歪ませて駆け寄ってきた。「真姫！やっと会えた！ずっと会いたかったんだ。空も君を待ってる。俺が悪かった。本当のことは全部知った。あいつらに騙されてたんだ。お願いだ、許してくれ。もう一度やり直そう」そう言って、彼は私を抱きしめようと腕を広げた。私は冷ややかな表情で少し下がり、距離を取った。「梅岡さん、それ以上近づいたらセクハラで訴えるわよ。それに、私は夫の益田楓馬と睦まじくやってるの。私の生活をかき乱さないで」私の言葉に、絢は大声で笑い出した。まるで、この世で一番滑稽な話を聞いたかのように。「益田と仲良くやってる？冗談はやめてよ。あいつの汚い病気が、あなたにもうつったんじゃない？クソ女め！泥沼の中で腐り果てるのがお似合いよ！あなたの人生、もう二度と浮き上がることなんてないんだから！」私は冷たく笑い、彼女のスマホを指差した。「今日のトレンドでも見てみたらどうかしら？」絢がすぐにスマホをいじると、その目が大きく見開かれた。今日のトレンド。#益田家の長男・楓馬、叔父から家族企業の実権を取り戻すため、十年にわたり放蕩息子を演じていた！#益田楓馬、益田グループ取締役に就任！顔を歪めた絢に、私は追い打ちをかけるように言った。「私は社員という立場を利用して、彼の叔父が益田グループを使い、海外の犯罪組織と取引してた証拠を突き止めたわ。だから今、私たちは夫婦であり、仲間よ！対等な立場でいられるの。本当なら、彼の妻はあなただった。けれどあなたとご両親が、それを自ら手放したのよ。後悔してももう遅いわ」ショックを受けた絢が、叫びながら私に襲いかかろうとした。「このクソ女！殺してやる！」だが、私の元
十年の月日は、すべて塵へと消えて 第9話
楓馬は低く短く笑った。「そうだな。世間から見放されたような評判の悪い男と結婚するなんて、女にとっては悪夢だろうな」彼は私を見つめた。「怖くないのか？」私は答えなかった。自分でも分からなかったからだ。今の私の心にあるのは憎しみだけで、恐れなどもう残っていない。受付の窓口を前にして、私は足を止めて楓馬に尋ねた。「どうして来てくれたの？」「お前が助けてくれって言ったんだろう。ちょうど俺もお前に手伝ってほしいことがあってな。まずは籍を入れよう。俺にも成し遂げたいことがある。お前は黙って俺に合わせてくれればいい」私は頷いた。「わかったわ。あなたの言う通りにする」手続きはあっさりと終わった。外に出ると、入り口にはもうあの三人の姿はない。絢のやり方には、感心さえ覚える。それから、私はかつての家には戻らず、楓馬のマンションに身を寄せた。彼は私に部屋を一つ用意してくれた。さらに、彼の会社のマーケティング部で働けるよう手配もしてくれた。かつて私は外資系企業でバリバリと働き、部長への昇進も間近だった。だが、母の件ですべてを投げ出した経緯がある。再び仕事の場に戻ったことで、心の底で消えかけていた情熱が、再び燃え上がってくるのを感じた。その間、舜人はあらゆる手段で私に連絡を取ろうとしたが、私は彼の番号を着信拒否にし、SNSのアカウントもブロックした。三ヶ月後、ニュースで来島家の屋敷が差し押さえられたことを知った。添えられた写真には、顔を土色にして連行される両親の姿が写っている。私はその写真を長い間、じっと見つめている。悲しくもなければ、嬉しくもない。そこへ、楓馬から電話がかかってきた。「満足か？」「どうやってやったの？」私は聞いた。彼は鼻で笑った。「あの連中は会社をさらに大きくしたくて必死だったからな。きっかけを投げてやったのさ。海外の大きな取引先を紹介してやったが、あいつらは実力不足で失敗し、騙されて一文無しになった。その穴埋めをするために粉飾決算に手を染め、銀行から巨額の融資を騙し取ろうとした。そこを内部告発されたのさ」「そうか。ありがとう」私は淡々と言った。電話を切った後、家を出て、あてもなく車を走らせた。
十年の月日は、すべて塵へと消えて 第8話
「真姫、この三年間、君は病院でお母さんの付き添いをするか、空の世話に明け暮れるかだったじゃないか。君が俺に割いてくれた時間や心遣いは、本当に少なかった。俺だって普通の男だ。疲れることもあるし、愛する人からの優しさが欲しい時だってある。その点に関しては、確かに絢の方が、君よりも尽くしてくれた」そう言うと、舜人はすぐに顔を上げて私を見た。「でも信じてくれ！俺が一番愛してるのは、いつだって君なんだ！」彼は強引に私の手を引き、役所の中へと進もうとした。「行こう。中に入って入籍の手続きをするんだ。約束する。これからは君だけを大切にする。もう二度と、よそ見なんてしない」その時、絢が突然飛び出してきて、泣きじゃくりながら舜人にしがみついた。「舜人、私、本当にあなたのことが好きなの！お姉さんの男を奪っちゃいけないって分かってる……でも、どうしても手を離せないの！お願い、一度だけでいいからチャンスを頂戴。お姉さんと正々堂々と勝負させて。一ヶ月後、それでもあなたが再婚したいって言うなら、私は二度と姿を見せないから！」抱きつかれた舜人は、どうしていいか分からず戸惑っている。彼女と私を交互に見て、言葉を失っている。それを見た空は、私の元へ駆け寄ってくると、激しく私を突き飛ばした。そして振り返り、絢の足にしがみついた。「パパ！僕、絢さんがいい！絢さんをママにして！」絢はすぐにかがみ込み、空を抱き寄せた。「空くん、いい子ね。後で大きなカニを食べに行こうか。パパにお願いしてみて。私にチャンスをあげてって」私はただ、そこに立ち尽くしている。優柔不断な舜人。実の息子からの、嫌悪に満ちた眼差し。二筋の涙が思わず頬を伝い落ちた。けれど、私は笑った。「空、これから先、あなたがどれだけ望んでも、私は二度とあなたのママには戻らないわ。これは、私からあなたに教える、人生最初の授業よ。恩を知らない人間に、幸せなんて一生訪れないわ」それから私は舜人に向き直り、最後の手向けを口にした。「舜人、私たち、これで本当に終わりよ」そう言い残して背を向けた私を、舜人は絢を突き放して追いかけてきた。「待ってくれ！俺は何があっても君を選ぶ。再婚するんだ！」
十年の月日は、すべて塵へと消えて 第7話
けれど今の私には、これまで心の拠り所だったものが、すべて消え去ってしまった。だから今、私が生きる理由はただ一つ。それは憎しみだ。楓馬はじっと私を見つめたまま、しばらく沈黙している。私の心臓は激しく波打っている。もし彼が断れば、あるいは今の話を両親に告げ口すれば、私に残された道は死しかない。――けれど、もし彼が頷いてくれたら？私は震える声で、畳みかけるように言った。「結婚しても、あなたのことは縛らないわ。私のことは空気だと思って構わないの。外で誰と遊んでもいい。ご両親への体裁も、私がうまく合わせるから。だから……お願い」彼はふっと鼻で笑った。はっきりとした答えはくれず、「お前、なかなか面白い女だな」とだけ言い残すと、アクセルを踏んで目の前から姿を消した。走り去る車の後ろ姿を見つめながら、私は拳を固く握りしめた。その時、スマホが鳴った。舜人からだ。電話越しに聞こえる彼の声は、昨日とは打って変わり、どこか卑屈なほどに下手に出ている。「真姫、起きたか？今、空を連れて役所に向かってる。後で会おう。全部ちゃんと説明するから」私は冷たく答えた。「わかったわ」30分後、私は役所に到着した。遠くから、舜人と空が入り口に立っているのが見えた。舜人は今日のために着飾ったようで、髪は整い、仕立ての良いスーツを着こなして、実に爽やかな様子だ。その腕には、バラの花束が抱えられている。車を降りて歩み寄ると、彼は笑顔でその花を差し出してきた。私は受け取らなかった。彼は気まずそうに笑い、空の背中をそっと前に押し出した。「ほら、ママに謝りなさい。昨日は失礼なことを言ったし、ママの手を噛んだりして。早く謝るんだ」空は唇を尖らせて叫んだ。「嫌だ！僕は悪くないもん！」舜人がさらに空を促そうとしたが、私はそれを遮った。「いいわ。必要ない。この子はもう、私の息子じゃないから」舜人は呆然とし、慌てて私の手を掴んだ。「すまない、昨日は手をあげたりして……全部俺が悪かった。許してくれ。もう二度とあんなことはしない」私は力任せにその手を振り払い、彼の目を真っ直ぐに見据えた。「今日ここに来たのは、あなたに伝えるためよ。私たちは
十年の月日は、すべて塵へと消えて 第6話
幼い頃、施設にいた私は、他の子供たちが引き取られていくたびに、布団の中で泣いていた。いつか母が迎えに来てくれると、そう信じて。少し大きくなると、街中で母親に手を引かれる女の子を見かけるたびに立ち止まり、その姿が見えなくなるまでじっと見つめていた。けれど今、母が目の前に立っている。それなのに、私はもう、母なんていらなくなった。夜が明けるとすぐに、両親は私を予約していたレストランへと連れて行った。個室に入ると、そこには楓馬がいる。ニュースで報じられている通り、彫りの深い顔立ちで、どこかチャラく遊び人風の雰囲気を纏っている。彼は椅子にふんぞり返り、何事も他人事のような様子だ。彼は私を一瞥すると、すぐに手元のスマホでメッセージを打ち始めた。時折、鼻で笑うような声を漏らしている。またどこかの美人をからかって楽しんでいるようだ。私の両親と彼の両親が社交辞令を交わした後、私たち二人が紹介された。母が私の背中を押し、立たせた。「真姫、ほら、挨拶しなさい」私は無表情で手を差し出した。だが、楓馬は唐突に立ち上がった。「もういいだろ。お前たちが手配した見合いには顔を出した。これ以上、俺の時間を無駄にしないでくれ」彼はスマホをポケットに放り込み、私を冷ややかな目で見た。「あとは勝手に話し合ってくれ。俺はこれから、モデルの女の子たちが待ってる場所に行かなきゃならないからな」そう言い捨てて、彼は外へと歩き出した。楓馬の父親は机を叩いて激怒した。「楓馬！待ち合わせろ！」楓馬は振り返りもせず、ひらひらと手を振りながら個室を出て行った。彼の母親は申し訳なさそうに私を見つめた。「真姫さん、ごめんなさいね。あの子は少し自由すぎて、30歳を過ぎても結婚相手がいなくて。でも安心して。今日からは私たちが厳しくあの子をしつける。どこの馬の骨とも知れない女たちとの縁も、必ず断ち切らせるから」私は一瞬だけためらったが、すぐに席を立って彼の後を追った。一階まで駆け下りると、楓馬は赤いスポーツカーに乗り込み、エンジンをかけようとしている。私は迷わず車の前に飛び出した。彼は窓を下ろし、眉をひそめて私を睨んだ。「死にたいのか？」彼の態度など気にせず、私
十年の月日は、すべて塵へと消えて 第5話
舜人はメッセージを送った後、来島真姫（きじま まき）からの返信を待ち続けたが、梨のつぶてだ。彼はスマホを枕元に置き、横になって目を閉じた。脳裏に焼き付いて離れないのは、真姫が最後に自分に向けたあの眼差しだ。何と言えばいいのか。ただ、よどんだ沼のような瞳。怒りも悲しみも、そして愛すらも消え失せた、空虚な眼差し。十年間、大学時代から共に過ごし、彼女の泣き顔も笑顔も、怒った顔も甘える顔も、すべて見てきたつもりだった。けれど、あんな顔は一度も見たことがなかった。胸の奥で正体不明の不安が広がり、舜人はたまらず飛び起きてスマホを手に取った。五度かけ直したが、真姫は電話に出ることはなかった。彼は座り込み、画面を見つめながら心臓の鼓動が早まるのを感じた。いや、そんなはずはない。ただ疲れて眠っているだけだ。自分にそう言い聞かせ、再び横になった。だが三分後、また目を開けた。彼は毛布を跳ねのけてベッドから起き上がり、上着を掴んで羽織った。病院へ行って、彼女に会わなければ。その時、突然スマホが鳴った。絢からだ。「舜人、今病院を出たところよ。お母さんの手術は無事に終わったわ。お姉さんは疲れ果ててベッドの脇で眠ってしまったから、心配しないで。迎えに行くのは明日にしよう」舜人はスマホを握りしめ、長いため息をついた。張り詰めていた心が、ようやく安堵とともに解き放たれた。やはり取り越し苦労だった。十年間愛し合ってきたのだ。何があっても、彼女が自分のもとを去るはずはない。勝手に離婚届を出したのは、やむを得ない事情があったからだ。三年前、立ち上げたばかりの彼の事務所が大きな案件を引き受けた際、大金を稼げると期待したものの、予期せぬトラブルが発生した。多額の賠償金が必要となり、事務所は倒産の危機に立たされたのだ。追い詰められた彼は、この家を担保に入れようと真姫に相談しようとした。だが、絢がそれを密かに制止した。「舜人、家を担保にしてはダメよ。お姉さんは今、お母さんの看病で手一杯だわ。来島家が倒産して多額の借金を抱えても、家を売ろうとしなかったお姉さんに、仕事のために家を差し出すなんて言えるの？言ったら、彼女はきっとあなたに不満を抱いて
十年の月日は、すべて塵へと消えて 第4話
私は奥歯を噛み締め、額を床に押し付けた。「全部私のせい。私が絢をいじめ、子供にもひどいことをした。お願い、お母さんを助けてほしい」その姿を見た舜人は慌てて駆け寄り、しゃがみ込んで私の肩を掴んだ。声も和らげた。「分かった、もういい。お金を出す」彼はポケットから一枚のカードを取り出し、私に差し出した。その時、店員が私の腕を見つめながら言った。「お客様、腕からかなり血が出ています。早く病院で手当てを受けた方がいいと思います」舜人はハッとして、初めて私の血まみれの傷口に気づいたようだ。「真姫、痛むのか？病院へ連れて行く！」私はカードを受け取った。
十年の月日は、すべて塵へと消えて 第3話
舜人は鼻で笑った。「あの時のことは、絢からすべて聞いた。君が彼女を追い出すために仕組んだんだろう」床から立ち上がった空も、私を指さして叫んだ。「そうだ！ママが一番悪いんだ！絢さんを突き飛ばすのを僕は見たもん！」親子二人の言葉は鋭い刃となって、私の心を幾度も切り刻んだ。息ができないほどの痛みが走っている。「空……」私は泣きながら問いかけた。「ママはあなたに優しくなかったの？どうして他人の味方をして、ママを傷つけるの？」絢は涙を浮かべながら口を開いた。「お姉さん、空くんを責めないで。悪いのは全部私なの。あの時、あなたに来島家から追い出されて、私
十年の月日は、すべて塵へと消えて 第2話
そして彼らの向かいに座っているのは、私の人生を20年以上も奪い続けた偽物のお嬢様、絢だ。空は彼女を見上げ、これまでに見たことのない満面の笑みを浮かべている。彼は小さな手で一生懸命に海老の殻を剥くと、立ち上がって絢の口元に運んだ。私の足は鉛のように重くなり、その場から動けなくなった。命を削る思いで産み、すべてを捧げて可愛がってきたわが子。彼は私に、あんな風に媚びるような笑顔を見せたことも、食べ物を口に運んでくれたことも、一度だってなかった。信じられない。私の人生で最も愛した二人が、もう私を愛していないなんて。私は涙を乱暴に拭い、店内に飛び込んだ。
十年の月日は、すべて塵へと消えて 第1話
三年前のあの深夜、残業中の夫・梅岡舜人（うめおか しゅんと）に胃薬を届けようとした母が、車に跳ねられて植物状態になった。私は仕事を辞め、かつては白く細かったその手で、夫と子供、そして病床の母の世話を一身に背負ってきた。三年の月日が流れ、日々の雑事にエネルギーを奪われ、ただ荒れ果てた肌だけが残った。そんな折、病院から危篤の知らせがあり、手術費用として400万円が必要になった。私は家に駆け込み、舜人にお金を工面してほしいと頼んだが、彼はためらいを見せた。「真姫、事務所の経営が芳しくなくて……」「加害者の賠償金、あなたの手元にあるでしょ？まだ残ってるはずよ！返して
