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十年の月日は、すべて塵へと消えて
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三年前のあの深夜、残業中の夫・梅岡舜人（うめおか しゅんと）に胃薬を届けようとした母が、車に跳ねられて植物状態になった。 私は仕事を辞め、かつては白く細かったその手で、夫と子供、そして病床の母の世話を一身に背負ってきた。 三年の月日が流れ、日々の雑事にエネルギーを奪われ、ただ荒れ果てた肌だけが残った。 そんな折、病院から危篤の知らせがあり、手術費用として400万円が必要になった。 私は家に駆け込み、舜人にお金を工面してほしいと頼んだが、彼はためらいを見せた。 「真姫、事務所の経営が芳しくなくて……」 「加害者の賠償金、あなたの手元にあるでしょ？まだ残ってるはずよ！返して！お母さんを助けなきゃいけないの。じゃないと、離婚よ！」 舜人は一瞬うろたえ、慌てて私を抱きしめた。「分かった、少し時間をくれ。今すぐ何とかするから……」 その時、五歳の息子、梅岡空（うめおか そら）が私を思い切り突き飛ばした。「ママが悪いの！またパパのお金をあのババアのために使う気でしょ！パパは絢さんにプレゼントを買わなきゃいけないんだから！」 全身の血の気が引いた。「来島絢（きじま あや）？私の人生を乗っ取ったあの偽物のお嬢様？彼女、ひき逃げで刑務所に入ったんじゃなかったの？」 空はさも当然のように言い放った。「パパは訴えてなんかいないよ！おばあちゃんが当たり屋をしただけなんだから！ママとおばあちゃんが悪い人なんだ！それにパパとはもう離婚してるでしょ。あなたは僕のママじゃない！大嫌いだ！」 私は食い入るように舜人を見つめた。 彼は黙り込み、一言も反論しなかった。 その瞬間、胸の奥がスッと冷めるのを感じた。
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第1話
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十年の月日は、すべて塵へと消えて 第10話
「だから、私もあいつからすべてを奪ってやりたかったの。あいつを一生、地獄のような苦しみの中に閉じ込めてやりたかっただけよ！」私は眉をひそめ、楓馬に電話をかけた。「まだ片付いてない悪者が残ってるわ。来島を名乗る人間を、もう二度と見たくないの」電話の向こうで短く「わかった」と返事があり、すぐに切れた。その時、私の前で野次馬をしていた人が急に電話に出て、その場を離れた。視界が開け、私の姿が二人の前に晒された。舜人は一瞬呆然としたが、次の瞬間には喜びに顔を歪ませて駆け寄ってきた。「真姫！やっと会えた！ずっと会いたかったんだ。空も君を待ってる。俺が悪かった。本当のことは全部知った。あいつらに騙されてたんだ。お願いだ、許してくれ。もう一度やり直そう」そう言って、彼は私を抱きしめようと腕を広げた。私は冷ややかな表情で少し下がり、距離を取った。「梅岡さん、それ以上近づいたらセクハラで訴えるわよ。それに、私は夫の益田楓馬と睦まじくやってるの。私の生活をかき乱さないで」私の言葉に、絢は大声で笑い出した。まるで、この世で一番滑稽な話を聞いたかのように。「益田と仲良くやってる？冗談はやめてよ。あいつの汚い病気が、あなたにもうつったんじゃない？クソ女め！泥沼の中で腐り果てるのがお似合いよ！あなたの人生、もう二度と浮き上がることなんてないんだから！」私は冷たく笑い、彼女のスマホを指差した。「今日のトレンドでも見てみたらどうかしら？」絢がすぐにスマホをいじると、その目が大きく見開かれた。今日のトレンド。#益田家の長男・楓馬、叔父から家族企業の実権を取り戻すため、十年にわたり放蕩息子を演じていた！#益田楓馬、益田グループ取締役に就任！顔を歪めた絢に、私は追い打ちをかけるように言った。「私は社員という立場を利用して、彼の叔父が益田グループを使い、海外の犯罪組織と取引してた証拠を突き止めたわ。だから今、私たちは夫婦であり、仲間よ！対等な立場でいられるの。本当なら、彼の妻はあなただった。けれどあなたとご両親が、それを自ら手放したのよ。後悔してももう遅いわ」ショックを受けた絢が、叫びながら私に襲いかかろうとした。「このクソ女！殺してやる！」だが、私の元
十年の月日は、すべて塵へと消えて 第9話
楓馬は低く短く笑った。「そうだな。世間から見放されたような評判の悪い男と結婚するなんて、女にとっては悪夢だろうな」彼は私を見つめた。「怖くないのか？」私は答えなかった。自分でも分からなかったからだ。今の私の心にあるのは憎しみだけで、恐れなどもう残っていない。受付の窓口を前にして、私は足を止めて楓馬に尋ねた。「どうして来てくれたの？」「お前が助けてくれって言ったんだろう。ちょうど俺もお前に手伝ってほしいことがあってな。まずは籍を入れよう。俺にも成し遂げたいことがある。お前は黙って俺に合わせてくれればいい」私は頷いた。「わかったわ。あなたの言う通りにする」手続きはあっさりと終わった。外に出ると、入り口にはもうあの三人の姿はない。絢のやり方には、感心さえ覚える。それから、私はかつての家には戻らず、楓馬のマンションに身を寄せた。彼は私に部屋を一つ用意してくれた。さらに、彼の会社のマーケティング部で働けるよう手配もしてくれた。かつて私は外資系企業でバリバリと働き、部長への昇進も間近だった。だが、母の件ですべてを投げ出した経緯がある。再び仕事の場に戻ったことで、心の底で消えかけていた情熱が、再び燃え上がってくるのを感じた。その間、舜人はあらゆる手段で私に連絡を取ろうとしたが、私は彼の番号を着信拒否にし、SNSのアカウントもブロックした。三ヶ月後、ニュースで来島家の屋敷が差し押さえられたことを知った。添えられた写真には、顔を土色にして連行される両親の姿が写っている。私はその写真を長い間、じっと見つめている。悲しくもなければ、嬉しくもない。そこへ、楓馬から電話がかかってきた。「満足か？」「どうやってやったの？」私は聞いた。彼は鼻で笑った。「あの連中は会社をさらに大きくしたくて必死だったからな。きっかけを投げてやったのさ。海外の大きな取引先を紹介してやったが、あいつらは実力不足で失敗し、騙されて一文無しになった。その穴埋めをするために粉飾決算に手を染め、銀行から巨額の融資を騙し取ろうとした。そこを内部告発されたのさ」「そうか。ありがとう」私は淡々と言った。電話を切った後、家を出て、あてもなく車を走らせた。
十年の月日は、すべて塵へと消えて 第8話
「真姫、この三年間、君は病院でお母さんの付き添いをするか、空の世話に明け暮れるかだったじゃないか。君が俺に割いてくれた時間や心遣いは、本当に少なかった。俺だって普通の男だ。疲れることもあるし、愛する人からの優しさが欲しい時だってある。その点に関しては、確かに絢の方が、君よりも尽くしてくれた」そう言うと、舜人はすぐに顔を上げて私を見た。「でも信じてくれ！俺が一番愛してるのは、いつだって君なんだ！」彼は強引に私の手を引き、役所の中へと進もうとした。「行こう。中に入って入籍の手続きをするんだ。約束する。これからは君だけを大切にする。もう二度と、よそ見なんてしない」その時、絢が突然飛び出してきて、泣きじゃくりながら舜人にしがみついた。「舜人、私、本当にあなたのことが好きなの！お姉さんの男を奪っちゃいけないって分かってる……でも、どうしても手を離せないの！お願い、一度だけでいいからチャンスを頂戴。お姉さんと正々堂々と勝負させて。一ヶ月後、それでもあなたが再婚したいって言うなら、私は二度と姿を見せないから！」抱きつかれた舜人は、どうしていいか分からず戸惑っている。彼女と私を交互に見て、言葉を失っている。それを見た空は、私の元へ駆け寄ってくると、激しく私を突き飛ばした。そして振り返り、絢の足にしがみついた。「パパ！僕、絢さんがいい！絢さんをママにして！」絢はすぐにかがみ込み、空を抱き寄せた。「空くん、いい子ね。後で大きなカニを食べに行こうか。パパにお願いしてみて。私にチャンスをあげてって」私はただ、そこに立ち尽くしている。優柔不断な舜人。実の息子からの、嫌悪に満ちた眼差し。二筋の涙が思わず頬を伝い落ちた。けれど、私は笑った。「空、これから先、あなたがどれだけ望んでも、私は二度とあなたのママには戻らないわ。これは、私からあなたに教える、人生最初の授業よ。恩を知らない人間に、幸せなんて一生訪れないわ」それから私は舜人に向き直り、最後の手向けを口にした。「舜人、私たち、これで本当に終わりよ」そう言い残して背を向けた私を、舜人は絢を突き放して追いかけてきた。「待ってくれ！俺は何があっても君を選ぶ。再婚するんだ！」
十年の月日は、すべて塵へと消えて 第7話
けれど今の私には、これまで心の拠り所だったものが、すべて消え去ってしまった。だから今、私が生きる理由はただ一つ。それは憎しみだ。楓馬はじっと私を見つめたまま、しばらく沈黙している。私の心臓は激しく波打っている。もし彼が断れば、あるいは今の話を両親に告げ口すれば、私に残された道は死しかない。――けれど、もし彼が頷いてくれたら？私は震える声で、畳みかけるように言った。「結婚しても、あなたのことは縛らないわ。私のことは空気だと思って構わないの。外で誰と遊んでもいい。ご両親への体裁も、私がうまく合わせるから。だから……お願い」彼はふっと鼻で笑った。はっきりとした答えはくれず、「お前、なかなか面白い女だな」とだけ言い残すと、アクセルを踏んで目の前から姿を消した。走り去る車の後ろ姿を見つめながら、私は拳を固く握りしめた。その時、スマホが鳴った。舜人からだ。電話越しに聞こえる彼の声は、昨日とは打って変わり、どこか卑屈なほどに下手に出ている。「真姫、起きたか？今、空を連れて役所に向かってる。後で会おう。全部ちゃんと説明するから」私は冷たく答えた。「わかったわ」30分後、私は役所に到着した。遠くから、舜人と空が入り口に立っているのが見えた。舜人は今日のために着飾ったようで、髪は整い、仕立ての良いスーツを着こなして、実に爽やかな様子だ。その腕には、バラの花束が抱えられている。車を降りて歩み寄ると、彼は笑顔でその花を差し出してきた。私は受け取らなかった。彼は気まずそうに笑い、空の背中をそっと前に押し出した。「ほら、ママに謝りなさい。昨日は失礼なことを言ったし、ママの手を噛んだりして。早く謝るんだ」空は唇を尖らせて叫んだ。「嫌だ！僕は悪くないもん！」舜人がさらに空を促そうとしたが、私はそれを遮った。「いいわ。必要ない。この子はもう、私の息子じゃないから」舜人は呆然とし、慌てて私の手を掴んだ。「すまない、昨日は手をあげたりして……全部俺が悪かった。許してくれ。もう二度とあんなことはしない」私は力任せにその手を振り払い、彼の目を真っ直ぐに見据えた。「今日ここに来たのは、あなたに伝えるためよ。私たちは
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